“臬臺大人，就是這里！”

    珠江口外的大海之上，一艘哨船泊近了飄蕩在一處小島嶼附近四百料座船。

    這是一艘有著長長虛艄、展開的船帆像折扇一般的大船，是廣東提刑按察使司海防道的旗艦。

    它由鐵力木制成，船上配有共六門碗口銃，但一般其實(shí)不太用得上。若真有戰(zhàn)事，此時(shí)還是以撞沉敵艦或者接舷奪船為主。

    廣東按察副使汪鋐走到了船舷旁邊大聲問道：“看分明了？”

    “錯(cuò)不了！看到了殘船上張家旗幟！”

    “引路！”

    汪鋐沉著臉發(fā)布命令，舵手趕緊操舟準(zhǔn)備跟上輕便的哨船。開孔舵以更小的阻力在海水中調(diào)整著方向，往不遠(yuǎn)處的島嶼航行過去。

    “臬臺，這已是今年以來的第七起船隊(duì)劫案了！以張家船隊(duì)……不，以占城貢使船隊(duì)的實(shí)力，能做了這案子的只有屯門島的弗朗機(jī)人?！?br/>
    “先看看再說?！蓖翡f沒有對此發(fā)表什么意見，只是一直皺著眉。

    不大一會，座船在三艘哨船的護(hù)衛(wèi)下來到了島嶼邊沿的一處小沙灣。

    淤積在沙灣上的已經(jīng)不能被叫做殘船，看起來也只是沒有完全燒毀的幾片板而已。

    “島上搜尋過一番沒有？”換了哨船靠近沙灣下了船后，汪鋐走近查看一番才問。

    “卑職麾下已經(jīng)搜尋了一遍，沒有發(fā)現(xiàn)活人和尸體，島上并無猛獸。”

    汪鋐感受了一下海面吹過來的風(fēng)，舉步往不遠(yuǎn)處的哨船走去：“臬臺大人安排下來的事，既然已尋到一些蹤跡，那就好好查一查。附近海面若有交戰(zhàn)，當(dāng)離此處不遠(yuǎn)，故而賊子殺人越貨之后未焚毀之殘船得以漂到此處?！?br/>
    “大人，您看那船舷裂痕……”

    “我看見了。”汪鋐皺著眉打斷他，“先回港！”

    他的副手欲言又止。

    這一次，張家畢竟是借陛下初登大寶的時(shí)機(jī)以占城正式貢使身份來的，這可與前面六次船隊(duì)被劫的案子不同。

    尋不到線索就罷了，那些人也無可奈何，可是張家……那可是梁閣老的姻親，在廣東何其根深蒂固。

    在外漂了一天多的一行人回到位于珠江口的海防道水寨，汪鋐剛剛準(zhǔn)備去向頂頭上司、廣東按察使王子言稟報(bào)案情，就聽已經(jīng)等在這里的家仆小聲對他說道：“老爺，京中信件！梁閣老因?yàn)槲裟陾疃四菢栋缸又率肆恕！?br/>
    汪鋐愣了一下，確認(rèn)道：“因?yàn)槟菢栋缸?？?br/>
    “確鑿無誤！”家仆得了管家的叮囑，顯得有些緊張。

    汪鋐眉頭緊鎖，隨后只是輕聲說道：“知道了?！?br/>
    走到水寨碼頭，他隨口吩咐：“去臬司衙門。”

    這下子，王子言應(yīng)該可以松一口氣，會對他說沒找到吧？

    堂堂按察使司副使親自出海，王子言也無非差使他一趟用來堵一堵張家的口。

    現(xiàn)在，怕是堵都懶得堵了。

    汪鋐的目光看向東南方，眼神陰沉：只是那里的弗朗機(jī)人，越來越猖狂了！

    他對此無能為力，他知道，此刻的廣州城內(nèi)，只怕布政使司、市舶司、按察使司、巡撫衙門……無人不參與其中！

    山高皇帝遠(yuǎn)，這廣州府距離京城何等遙遠(yuǎn)？

    ……

    承天門外，一頂轎子緩緩?fù)５搅舜蠼峙浴?br/>
    轎簾被緩緩撩起，其內(nèi)露出一張蒼老的臉。

    梁儲抬頭看了看天色，開口問道：“聽說如今的常朝是越來越短了？”

    “老爺，正是。諸衙奏事，閣臣票擬署名大都照準(zhǔn)，大事亦有國策會議，常朝上可奏之事日漸少之。”

    梁儲點(diǎn)了點(diǎn)頭，再度放下轎簾，繼續(xù)在這里等著。

    他隱在袖子里的手，輕輕握著一方小盒子，還有一張折子。

    應(yīng)該……能見這最后一面吧？

    梁儲相信皇帝的才智。

    有些話，應(yīng)該不用言明的。

    又等了約兩刻鐘，承天門內(nèi)終于開始傳出人聲。

    散朝了。

    “落轎?！?br/>
    轎子自然早已落下，現(xiàn)在這意思，是他要出去了。

    于是已經(jīng)致仕的梁儲出現(xiàn)在了朝參官的面前，他身著常服，頭上沒有頂戴冠梁，只是微笑著站在那里，像是等著誰。

    哪怕是出于禮貌，自然都會有人來問候客套兩句。

    “奉旨來向陛下歸還閑章并辭行?！?br/>
    他平和地回答出現(xiàn)在這里的原因。

    這個(gè)消息傳回去之后，已經(jīng)走遠(yuǎn)的人也不免愕然回頭看看他：那枚章子他竟然還沒有還回去？這都已經(jīng)一個(gè)月了，而陛下居然也沒有遣人去催還？

    內(nèi)閣大臣們并沒有出來，但他們其實(shí)知道這件事：梁儲是遞了謝表進(jìn)來的。

    “閣老……高忠往承天門外去了?！?br/>
    中書舍人進(jìn)來匯報(bào)完畢，文淵閣中的四人就都沉默著。

    誰也沒有開口說什么。

    卸任的內(nèi)閣大臣，他在這個(gè)時(shí)候借歸還那枚閑章的名義請求向皇帝當(dāng)面辭行，又有什么謀算？

    費(fèi)宏平靜地看了楊廷和一眼，若有謀算，只怕也應(yīng)該是與楊廷和有關(guān)。

    就不知為了哪樁事了。

    不可小覷。

    這是人之將去，誰知道他面見皇帝會說什么，影響到馬上就要舉行的閣臣或御書房首席人選？

    乾清宮名義上地位很高的掌事太監(jiān)高忠其實(shí)是個(gè)邊緣人物。

    如果不是現(xiàn)在黃錦有了司禮監(jiān)御書房秉筆的頭銜，那么很多與外臣有關(guān)的事不會有高忠的份。

    現(xiàn)在，高忠站到了梁儲面前：“梁公，陛下召見?！?br/>
    “草民謝陛下隆恩?！?br/>
    梁儲熟練地回了禮，然后隨著高忠往里走。

    他是因罪致仕的，沒有被追贈什么虛銜，那么現(xiàn)在就已經(jīng)是平民身份。

    要不然，可能會有一個(gè)三公的頭銜回鄉(xiāng)？

    進(jìn)入闊別多日的紫禁城，梁儲不禁把目光投向文淵閣的方向。

    那個(gè)熟悉的地方，現(xiàn)在的四個(gè)大學(xué)士恐怕都在心里左思右想吧？

    就讓他們繼續(xù)費(fèi)心費(fèi)力吧。

    梁儲嘴角帶著一抹淺淺的笑意，過了奉天門之后往里走著。

    禁衛(wèi)的精氣神，似乎比往年間要強(qiáng)了那么一絲。

    梁儲也不知道這是不是自己的錯(cuò)覺，又或者已經(jīng)多日沒見到禁宮中的莊肅氣氛。

    “在中圓殿？”到了乾清宮門口，梁儲有點(diǎn)意外地問高忠。

    “陛下散朝后，如今午前都是在中圓殿?！备咧夜郧傻匾?，“梁公請。”

    到了中圓殿門口，梁儲先在門口外面緩緩地跪下了：“罪民梁儲，叩見陛下。陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    “進(jìn)來吧?！?br/>
    有些許生疏的聲音傳來，梁儲謝恩之后慢慢起身，抬腳邁入了中圓殿。

    抬眼看去，只見不遠(yuǎn)處的皇帝已經(jīng)換上朝服，看著他就朝旁邊指了指：“坐?！?br/>
    他指的是那十八把交椅之一，梁儲立刻又下跪：“罪民不敢?！?br/>
    “沒舉行國策會議時(shí)，這就是御書房里的一把尋常椅子。就算正在舉辦國策會議，若有空位，起居注官也坐過?！敝旌駸行α诵?，“你至少是擁立、迎立朕的老臣，坐一坐，無妨。”

    梁儲直到此刻，心里其實(shí)才把真正在意的事情稍微放松了一些，再次謝恩之后才走了過去。

    看到嚴(yán)嵩、劉龍坐在對面，他先欠了欠身，這才坐了半個(gè)屁股到一張椅子。

    剛沾了椅子，他又站了起來：“罪民特奉旨前來歸還陛下賞賜，陛下所賞寶印在此。”

    朱厚熜看著他彎腰捧在手上的那枚閑章，但下面又分明有一份折子。

    “還有一封給朕的辭疏？”

    “蒙陛下隆恩，讓罪民免于有司議罪、得以骸骨歸鄉(xiāng)，罪民感激涕零。”

    朱厚熜朝黃錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，黃錦把東西拿了過來之后，朱厚熜打開了那個(gè)折子。

    不再是朝臣上的奏疏了，這折子外面沒有貼什么條目。

    中圓殿中安靜下來，朱厚熜靜靜地看著他寫的東西。

    嚴(yán)嵩在猜測，劉龍?jiān)诰o張，而梁儲靜靜等著。

    朱厚熜面不改色地看完了這封折子，許久之后才長長嘆了一口氣。

    嚴(yán)嵩和劉龍不由得看向了他。

    接下來會說什么話？這也是可以記到起居注里的。

    “若無今日情勢，你會對朕說這些話嗎？”

    梁儲離開座位跪了下來：“罪民只恨生不逢時(shí)，熱血漸涼，以致蹉跎一生?！?br/>
    “是是非非，真真假假……也罷，朕又何須計(jì)較?！敝旌駸谐聊?，忽然說道，“看在這番話的份上，雖只月余，總算是君臣一場。這枚閑章還是留著，權(quán)且留個(gè)紀(jì)念吧?！?br/>
    梁儲抬頭時(shí)老淚縱橫：“罪民叩謝陛下恩典，感激涕零，無以為報(bào)?！?br/>
    “這便啟程返鄉(xiāng)吧。連毛澄朕都命人禮送回鄉(xiāng)了，你這擁立、迎立之臣也自當(dāng)少些舟車勞頓。”

    于是又是一番謝恩，梁儲就這樣辭別了皇帝。

    劉龍：？？？

    但梁儲還是留下了那枚閑章的事，如果讓另外的人知道了，嚴(yán)嵩和劉龍就是首要嫌疑人！

    劉龍頓時(shí)埋頭整理今天的奏疏。

    啥也沒看到，啥也沒聽到。

    起居注上只有一筆“梁儲辭陛”。

    京城仍舊平靜無波，這一天的午后，錦衣衛(wèi)安排了兩個(gè)校尉隨梁家一起南下了。

    而這一天，來自北京的旨意也到了梧州。

    這里是兩廣鎮(zhèn)守太監(jiān)、兩廣總督府的治所。

    廣東、廣西是帝國邊陲，這里情況復(fù)雜，歷經(jīng)多年之后，已經(jīng)和其他省不同。布政使司、都指揮使司、提刑按察使司之上，還有三堂：總鎮(zhèn)太監(jiān)、總兵官、總督。

    旨意是驅(qū)逐屯門島上的弗朗機(jī)人，扣押此前自京中遣環(huán)的弗朗機(jī)貢使團(tuán)解送進(jìn)京。

    總鎮(zhèn)兩廣太監(jiān)傅倫、總兵官撫寧侯朱麒、兩廣總督張臬接旨后互相交換了一下眼神。

    “讓王子言去做吧?！敝祺杞ㄗh。

    張臬點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    就是有一點(diǎn)讓他們很疑惑：這件事……明明不大，為什么要發(fā)到兩廣三堂來？

    直接發(fā)到廣東三司不行嗎？

    夏日里，他們感受不清楚從北方刮來的凜冽寒風(fēng)。冷熱交鋒，這南海之濱已然勢必醞釀出一場大風(fēng)暴。

    而此刻的京城，經(jīng)過廷推，四個(gè)閣臣備選名單呈到了朱厚熜面前。

    各一正一陪，只等他勾選，就有兩人將走向文臣的最高峰。

    這名單出爐的過程，廷推當(dāng)場自然已經(jīng)是結(jié)果，其后的角力、交換，朱厚熜也知道一些。

    有資格列席廷推發(fā)表意見的，除了內(nèi)閣大學(xué)士和六部尚書之外，還有各部侍郎、都御史、大理寺卿、通政使、國子監(jiān)祭酒。

    最終，兩正分別是石珤、孫交，兩陪，則分別是張子麟、賈詠。

    朱厚熜笑了笑，朱筆一勾，人選就定了下來。

    朝堂架構(gòu)已經(jīng)定下來，人選是什么人其實(shí)并沒有那么重要。

    哪怕王守仁是不是能在紛紛入京的群儒中突圍，也不那么重要。

    大風(fēng)，是從南面過來的。

    石珤、孫交入閣的次日，連續(xù)三道圣旨轟動(dòng)京城。

    圣旨是先經(jīng)六科的，夏言正準(zhǔn)備去武樓參加裁撤冒濫及重設(shè)三大營國策推行會議，就聽同僚們議論紛紛。

    “奏策有功，便能這樣一步登天？”

    “賜侍讀，升戶部廣東清吏司郎中，兼御書房行走？”

    夏言忍不住問：“誰??？”

    正六品的侍讀銜，正五品的戶部郎中，這都不算什么。

    但御書房行走不是還沒到下月初的辯出才思敏捷者、以之作為御書房首席備選嗎？沒被選中的才會得到御書房行走這個(gè)差遣啊。

    兵科某給事聽到夏言的聲音，恭敬地回答：“新科探花郎，觀政戶部的張孚敬?！?br/>
    圣旨已經(jīng)發(fā)往戶部，在戶部堂官和其他同僚震驚不已的目光中，張孚敬熱淚盈眶地拜倒在地：“臣張孚敬！領(lǐng)旨！謝恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

    手里捧著三道圣旨，明晃晃的讓其他人覺得刺目。

    (本章完)