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維里安自從聽(tīng)說(shuō)杜明斯與周近山寨匪徒有往來(lái)，就已經(jīng)存下心來(lái)，打聽(tīng)摸清周?chē)?*情形，這是必須有的功課，比尼來(lái)投，說(shuō)起來(lái)卻對(duì)周?chē)鷶?shù)百里地形和勢(shì)力都極為熟諗，正合維里安心意，這便一行六騎，直奔距村最近的黑鴉嶺山寨而來(lái)。
黑鴉嶺位于白莎村東北向三十來(lái)公里，深入肯特山脈之中，地勢(shì)隱蔽，盤(pán)據(jù)著兩百多盜匪，都是生活不下去的平民或是犯事的冒險(xiǎn)者，平時(shí)也多在山中打獵，開(kāi)辟農(nóng)田，種植作物，并不sāo擾周?chē)拇彐?zhèn)莊園，出則遠(yuǎn)至南邊商道劫掠行旅商隊(duì)，非危急之時(shí)并不傷人xìng命，說(shuō)來(lái)也算義匪一流。
馬下山崗，直驅(qū)入谷，前方迎面一壁數(shù)百米高的山崖陡立，仿佛遮蔽了半邊天空，崖下才是一座百多米高的山嶺，樹(shù)木很是蔥郁，細(xì)看才見(jiàn)有木屋散布其間，一條隱隱約約的小路從山谷中環(huán)繞上嶺。
六騎沿著小路直踏而上，半途中就聽(tīng)?zhēng)X上有人喝問(wèn)：“什么人？停下！”
馬克和馬丁長(zhǎng)身而起，腳點(diǎn)崖壁，直從陡峭的山石間竄了上去。維里安先激發(fā)了“力場(chǎng)防護(hù)”，又施展“飛行術(shù)”，沖天飛起，直過(guò)山嶺數(shù)十米高的空中才停了下來(lái)，細(xì)細(xì)俯看。
只見(jiàn)嶺上甚是開(kāi)闊，直綿延到山崖左后，方圓大約三、四平方公里，竟有一百多間房屋，絕不止兩百多人的規(guī)模，而且看情形再來(lái)三、四百人也盡可居住，嶺邊憑山勢(shì)修有柵欄，倚著兩棵相近的白楊樹(shù)建了一處平臺(tái)，竟作為哨塔使用，平臺(tái)上有三個(gè)青年人族，都佩有劍盾，正拿出半塊鐵鍋敲打起來(lái)，向山寨示jǐng。
馬克和馬丁已經(jīng)上到嶺頂，馬克一躍而上，也未出劍，只輕輕兩掌就將兩人擊昏，探手扼住了剩下一人的咽喉。這時(shí)，嶺上眾人都被驚動(dòng)，紛紛從各處涌出，竟然間雜著許多的婦女孩童，一時(shí)呼爹喚娘之聲大作，渾不似一處山盜匪寨，倒如普通的山村受襲景象。
維里安飛了下去，落在楊樹(shù)平臺(tái)之上，靜靜等著，馬克將手上的青年拋了下去，一片驚呼聲中，馬丁揚(yáng)手便輕輕接了下來(lái)，放在地上，跟著兩個(gè)被打昏的青年也被扔了下來(lái)，一會(huì)兒悠悠醒轉(zhuǎn)，三人面面相覷，身子動(dòng)了動(dòng)，見(jiàn)馬丁并不攔阻，灑開(kāi)腿就跑了過(guò)去。這時(shí)，阿諾、約翰和比尼也策馬上來(lái)了，一劍劈開(kāi)木柵，直奔到樹(shù)下，跳下馬和馬丁站在一起。
片刻之后，老殘婦孺都躲藏了起來(lái)，兩百多名jīng壯漢子終于排出了隊(duì)形，也許是受這邊數(shù)人的影響，一時(shí)靜肅無(wú)聲，反騰顯出一片山盜好漢的兇悍殺氣。
維里安揚(yáng)聲說(shuō)道：“我是白莎村領(lǐng)主維里安，還請(qǐng)黑鴉嶺首領(lǐng)湯納森一見(jiàn)?！?br/>
人群中分，一個(gè)三十多歲的黑衣漢子走了出來(lái)，他的身材極高極瘦，臉龐也是長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉，用一條黑布包裹著右眼，只剩下一只左眼，提著一枝長(zhǎng)矛，竟是少見(jiàn)的槍?xiě)?zhàn)，白銀中階的實(shí)力，他就是湯納森，他身后跟著兩個(gè)雙胞胎兄弟，都持著長(zhǎng)劍和鋼盾
湯納森上前兩步，就說(shuō)道：“白莎村與我黑鴉嶺向無(wú)交往，領(lǐng)主為何而來(lái)？”
維里安笑道：“我此來(lái)并無(wú)惡意，且先讓我兩個(gè)手下為湯納森首領(lǐng)表示一番誠(chéng)意。”他微微揚(yáng)了揚(yáng)下巴，馬克會(huì)意，取下背上的大劍，縱身?yè)]劍，一道金黃sè的劍光飛shè而出，劍光浩蕩如輪，砰然一聲擊中十米外的一塊人高的巨石，堅(jiān)石中分跌開(kāi)。
馬丁取劍在手，看了看沒(méi)見(jiàn)什么好的目標(biāo)，只揮劍前斬，同樣浩大的金黃劍光斬下，地面上出現(xiàn)一道十米長(zhǎng)的深溝。
兩道劍光引起一片驚呼：“黃金階！是黃金階的劍士！”一時(shí)間嗡嗡不絕的驚嘆聲大起，緊跟著人們才意識(shí)到這意味著什么時(shí)，聲音立時(shí)小了下去，不一瞬，就變得一片死寂。
湯納森知道單憑一個(gè)黃金階劍士，自己這方就毫無(wú)還手之力，實(shí)力比人強(qiáng)，半點(diǎn)來(lái)不得虛假，暗嘆一聲，苦澀地說(shuō)道：“領(lǐng)主大人的誠(chéng)意十足，湯納森心領(lǐng)了，大人可是有什么事，需要黑鴉嶺去辦，還請(qǐng)吩咐。”
維里安從平臺(tái)上飛身下去，淡笑道：“首領(lǐng)不用擔(dān)心，我此來(lái)決不會(huì)為難黑鴉嶺，還請(qǐng)讓我們單獨(dú)談?wù)?，可好？?br/>
湯納森當(dāng)下就讓眾人散開(kāi)，請(qǐng)維里安進(jìn)屋說(shuō)話。
安坐之后，維里安直接說(shuō)道：“湯納森首領(lǐng)，我主要是有一件事情，想用黑鴉嶺這塊寶地培養(yǎng)一些人才。”
湯納森松了一口氣，各地領(lǐng)主培養(yǎng)私軍是很正常的，也有許多超額的名額假托在外，一個(gè)爵士又能養(yǎng)得起多少私軍呢。
維里安微微一笑，繼續(xù)道：“不過(guò)，為了這件主要的事能更好完成，這就必須將黑鴉嶺掌握在我手中。”
“首領(lǐng)不用著急，聽(tīng)完我的具體條件，再發(fā)火也不遲?！彼焓痔摪?，制止了怒目而視的湯納森，說(shuō)道：“第一，我會(huì)讓人送來(lái)一些孩童，派專(zhuān)人前來(lái)教導(dǎo)讀書(shū)、寫(xiě)字和武技、魔法，不會(huì)占用黑鴉嶺一分錢(qián)物，相反，嶺上人家有適齡的幼童可以跟著學(xué)習(xí)；第二，黑鴉嶺一切的獵獲產(chǎn)出和物資購(gòu)買(mǎi)只與我的獅鷲旗商會(huì)進(jìn)行交易，商會(huì)也將保證以最公平的市場(chǎng)價(jià)買(mǎi)賣(mài)，我也不會(huì)收取黑鴉嶺一分錢(qián)稅；第三，黑鴉嶺今后除了我的命令，不得再外出劫掠，黑鴉嶺內(nèi)部事務(wù)還是由首領(lǐng)負(fù)責(zé)，我不會(huì)亂加干預(yù)?！?br/>
湯納森思考了許久，其實(shí)這三個(gè)條件一點(diǎn)也不苛刻，因?yàn)楹邙f嶺之所以冒險(xiǎn)劫掠商旅，說(shuō)到底還是因?yàn)樯馇郎媳桓魃虝?huì)把持了，幾乎是約定俗成一般，所有商會(huì)跟山寨這樣的非法組織作生意之時(shí)，都是拼命壓榨，低進(jìn)高出，這才是導(dǎo)致黑鴉嶺貧困的主要原因。若非如此，在大山里自勞自收，又沒(méi)有領(lǐng)主和帝國(guó)的各種稅繳，最多只要買(mǎi)些鹽、鐵、布、陶這些東西，怎么會(huì)貧困到非得冒險(xiǎn)外出的地步？
他沉聲問(wèn)道：“這個(gè)第二條，如何才能保證以市場(chǎng)價(jià)公平買(mǎi)賣(mài)呢？”
“嗯，這個(gè)我只能說(shuō)以我的信用來(lái)保證了，如果首領(lǐng)發(fā)現(xiàn)商會(huì)有不誠(chéng)信的經(jīng)營(yíng)，盡管來(lái)找我便是，至于我的信用如何，rì久見(jiàn)人心，首領(lǐng)以后自會(huì)明白?！本S里安微瞇了一下雙眼，“不過(guò)，現(xiàn)階段，首領(lǐng)就算不信，我想也沒(méi)有辦法。”
湯納森自然明白，他所說(shuō)的‘沒(méi)辦法’，這可不是維里安沒(méi)辦法，而是指湯納森自己沒(méi)辦法，人在矮檐下不得不低頭，條件盡管很寬松，也還是相當(dāng)被收編一樣，他吸了一口氣，站起身來(lái)，向維里安鄭重行禮，道：“湯納森參見(jiàn)領(lǐng)主大人?！必垞渲形?br/>