巧玲摸著唐夢晗嫩臉，一陣驚奇，嘻笑道：“幾日不見，十姐越發(fā)俏麗，不知用了何種方法！”
“姐姐也不知個(gè)中原委，呵呵！”
楚天見二女說鬧，遂輕笑道：“丫頭，老十言說，前幾日鬼莊附近出現(xiàn)大批闖王人馬，車馬輜重，長槍火器甚為齊備。據(jù)傳，乃是威武將軍劉宗敏所部。并再次下書給山莊，限期要我到中軍大營?？礃幼雨J王人馬所來，并非是為了商議何事，大有興師問罪之意?！?br/>
巧玲一驚，問道：“十姐，這可是真的？”
唐夢晗道：“此事千真萬確！闖王人馬離我鬼莊只二十余里。若是攻打夔州，決不可能在離夔州六十余里外駐扎?；蛟S是闖王人馬一石二鳥，既要攻打夔州，又要討回昔日舊債?！?br/>
巧玲忙道：“老爺，這如何是好？闖王人馬剽悍神勇，攻城拔寨，戰(zhàn)無不克。若是攻打鬼莊，義父及姐姐們可怎生是好！”
楚天道：“我等前些時(shí)日到夔州府衙之時(shí)，聽那喬知府言說，闖王人馬正往夔州而來。按說，過了這多時(shí)日，應(yīng)早已到達(dá)夔州左近。但闖王人馬到了今日方才來到夔州，不知是戰(zhàn)事吃緊，還是另有其他原因?，F(xiàn)天下都稱闖王人馬為流寇，依我看來，亦確實(shí)不假。”
“那我等將如何應(yīng)對(duì)？”巧玲又道。
“哈哈哈！”楚天大笑，朗聲道：“我等既無爭霸天下之心，又無那多人馬需要供養(yǎng)。天下隨處可居，若闖王人馬真的是興師問罪而來，那打得便打，若是不敵，遁走便是！”
巧玲道：“我等是否趕回鬼莊？”
楚天神情一整，肅然道：“老十在此繼續(xù)探查天幻宮動(dòng)向，近些時(shí)日，天幻宮當(dāng)不會(huì)有何舉動(dòng)，或許司徒宏與雷震天要將養(yǎng)一番。鬼莊離此近兩千余里，我等明日便動(dòng)身！”
夔州府衙。
大廳后堂之中一片慌亂。喬知府與張校官、李主簿、吳縣令等幾位屬僚已是惶恐不已。聽聞闖王人馬屯兵六七十里外，日日提心吊膽，忐忑不安。
喬知府惶恐道：“幾位大人，賊寇闖王大軍已到本州六十里外駐扎，僅離鬼莊二十余里。若是攻取夔州，幾個(gè)時(shí)辰便可到達(dá)。眼下強(qiáng)敵兵臨城下，我等將如何卻敵！”
張校尉神情黯然，低聲道：“據(jù)報(bào)，所來人馬乃是闖王部下劉宗敏部，約有一萬兩千余人，本州兵馬不過三千余人，如何能抵擋得??！朝廷所說近期調(diào)撥四千兵丁，至今毫無蹤影。如之奈何？”
李主簿道：“朝廷調(diào)撥的兵丁亦是剛剛征調(diào)而來的普通家院護(hù)衛(wèi)，未曾經(jīng)過陣隊(duì)訓(xùn)練，即便來到，又有何戰(zhàn)力可言?！?br/>
喬知府正欲說話，忽然，猛聽得府衙外一陣嘈雜聲。幾人正感納悶之際，便聽一聲呼叫，緊接著蹬蹬蹬地跑進(jìn)一個(gè)兵丁，未等站穩(wěn)，氣喘吁吁地道：“各位大人，大事不好！”
“混賬東西，有何大事，快快說來！”張校官怒喝一聲。
那兵丁拍拍胸腹，穩(wěn)定下后，急忙道：“稟告大人，據(jù)探馬回報(bào)，闖賊人馬正在攻打鬼莊，四十余里外，均可聽到隆隆的炮聲?！?br/>
“甚么？闖賊人馬攻打鬼莊！”喬知府等人大驚。
“不錯(cuò)，小的剛剛自前方回來，此事千真萬確！闖賊人馬頭領(lǐng)乃是劉宗敏麾下的副將袁震！”
喬知府聽罷，愣愣地目注兵丁，神情不定。嘆聲道：“夔州危矣，闖賊人馬攻打鬼莊之后，便要直奔夔州而來，這便如何是好？”
幾人神情恐慌，默然無語。李主簿忽道：“大人，闖賊人馬攻打鬼莊，或許夔州能躲過一劫。前番楚天來此，聲稱置身事外，而今鬼莊遭受攻擊，那殺神又如何能善罷甘休。若是雙方開戰(zhàn)，豈不解去夔州之危！”
張校官道：“單憑一個(gè)江湖門派，如何能與大軍相抗。炮火轟擊之下，任是銅墻鐵壁，亦要灰飛煙滅。我等理應(yīng)盡速做好迎敵準(zhǔn)備，加緊布防！”
鬼莊周圍。
隆隆的炮聲持續(xù)了兩日，煙塵遮天蔽日，氤氳迷蒙的鬼莊已被煙塵所籠罩。副將袁震坐鎮(zhèn)中軍大帳，大帳周圍旌旗招展，獵獵作響。炮聲直入耳際，震得帳篷都在顫抖。
“稟告將軍！”大帳外一聲呼喝。
“進(jìn)來！”
“吳校官，有何大事！”
“稟告將軍，兩日炮擊，鬼莊之內(nèi)毫無動(dòng)靜，怕是已被我炮火夷為平地！屬下特來請(qǐng)求諭令，是否殺進(jìn)鬼莊！”
袁震一撫虬髯，哈哈一笑，道：“小小鬼莊，焉敢與我大軍相抗，江湖人尊崇殺神，在我大軍面前，何足掛齒！你自帶三千人馬進(jìn)莊圍剿，另派張督校率五千人馬在五里外圍堵，定要將一干烈陽賊寇聚殲于此！”
吳校官恭聲道：“屬下遵命！”說罷，大步而去。
煙塵散盡，鬼莊外圍兩三里范圍內(nèi)，熊熊煙火，鬼莊大門早沒了蹤影。殘?jiān)珨啾?，一片狼籍。但?nèi)里依然是氤氳迷蒙，陰森一片。
一個(gè)時(shí)辰后，鬼莊外殺聲一片，直沖云霄。吳校官所率三千人馬猶如潮水般涌進(jìn)鬼莊之中，一部分緊跟在吳校官后邊，一部分向內(nèi)搜索，但鬼莊之中卻不見一個(gè)人影。三千人馬自左右疾速向莊內(nèi)涌去。
鬼莊內(nèi)，除了兵丁們的腳步聲，聽不到任何聲音。鬼莊之人好似憑空消失，吳校官將手一揮，大隊(duì)人馬，直奔霧氣中涌去。
忽地。
幾聲沉悶的輕響，自大隊(duì)人馬背后以及山莊各處響起。吳校官一怔，大聲道：“莊內(nèi)發(fā)生何事？”
呼喝過后，依然是毫無動(dòng)靜，進(jìn)入霧氣之中的人馬如同消失一般。就在吳校官愣神之際，本隊(duì)后方人馬中忽然傳出數(shù)聲慘嚎，隨即，嘈雜聲，慘嚎聲，兵刃撞擊聲便響成一片。
吳校官回頭一望，立時(shí)便驚得目瞪口呆。所來人馬，已殺做一團(tuán)。砰地一聲，身旁數(shù)丈外，隨著響聲，忽地冒起一股黃色煙霧，煙霧隨風(fēng)飄散，辛辣刺鼻。周圍兵丁剛剛吸入口中，未等煙霧散盡，心神便已迷亂。隨即，雙目即刻充血，神魂迷失的瞬間，便揮刀自相殺將起來。
吳校官被眼前的情景驚得六神無主，驚駭不已。想要回身而退之際，周遭兵丁已殺得天昏地暗。所來人馬，狂呼，怒吼，一時(shí)之間，聲震寰宇，慘烈萬端，血水迸現(xiàn)，殘酷至極。
一刻鐘后，兵丁們的慘叫聲剛剛減少，便見莊內(nèi)忽然飄出數(shù)道身影，快得猶如輕煙，身影殘留之際，便已消失在人馬之中。隨即，慘嚎聲再起，如電的身影過處，血水已然灑滿天空。
五里外的五千兵丁，耳中聽聞喊殺聲，凝神戒備，緊緊盯住滿目瘡痍的原野。但遠(yuǎn)處的喊殺聲卻漸漸變成了哀嚎，一個(gè)時(shí)辰后，喊殺聲漸漸止息。眾兵丁正感納悶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見二三百個(gè)兵丁沒命也似地跑來。
而兵丁身后，出現(xiàn)了數(shù)十個(gè)身著火紅戰(zhàn)袍的勇士，猶如風(fēng)卷殘?jiān)疲L刀揮舞之下，兵丁們一個(gè)個(gè)倒下。在離大隊(duì)人馬數(shù)十丈外，當(dāng)最后一個(gè)兵丁倒下之際，那些勇士好似一陣風(fēng)般地疾速向后退去，只片刻，便不見了蹤影。
張督校一身鎧甲，端坐馬上，眼見兵丁們一個(gè)個(gè)倒下，卻是救援不及。張督校急命炮擊，轟隆隆的炮聲即刻便響徹云天。炮擊過后，滿天煙塵稍稍減退，張督校一聲令下，五千多兵丁齊聲吶喊，有如潮水般地向鬼莊發(fā)起猛攻。人馬漫山遍野，將鬼莊團(tuán)團(tuán)包圍。
兵丁一批批，一隊(duì)隊(duì)地涌進(jìn)鬼莊，前赴后繼。廝殺聲，慘叫聲充斥天空。兩個(gè)時(shí)辰后，得到稟報(bào)疾速趕來馳援的副將袁震，眼見自鬼莊內(nèi)沖出的兵丁，卻在自相殘殺，不由驚得失魂，實(shí)不知場面為何如此！偶爾見到數(shù)條閃晃的身影，在兵丁之中穿梭，所過之處，兵丁們一個(gè)個(gè)倒下，場面凄慘絕倫。
“鳴金收兵！”袁震一聲狂吼，隨即，當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈晜鞒鰯?shù)里遠(yuǎn)近，正在廝殺的人馬，聽聞敲擊聲，有的疾速回撤，有的仍在捉對(duì)廝殺。袁震又命鳴金，但廝殺中的人馬依然如故。
袁震頓感不妙，急命大隊(duì)人馬撤出二十里外安營扎寨。硝煙散盡，鬼莊周圍已是遍地尸體，腥臭難聞。刀槍箭戟，輜重旌旗散落整個(gè)原野。清點(diǎn)結(jié)果，令袁震差些昏厥過去。一日激戰(zhàn)，所來一萬兩千人馬，已死去六千余人，絕大部分乃是自相殘殺而死。
袁震已頹敗到極點(diǎn)，萬萬沒有料到一場激戰(zhàn)下來，會(huì)是如此結(jié)果。本以為順道剿滅烈陽門，而結(jié)果卻是如此凄慘。這是自跟隨威武將軍征戰(zhàn)以來，最為慘烈的戰(zhàn)役。
僥幸逃回的張督校勸說袁震，速速離開此地，以免鬼莊人馬前來偷襲。但袁震已被怒火沖昏了頭腦，執(zhí)意要將烈陽人馬消滅干凈。夔州未取，便已折損大半人馬，袁震暴怒之下，急命探馬稟告威武將軍劉宗敏，請(qǐng)求支援。
用罷晚飯，坐在大帳之中，暗暗思慮，那逃回的兵丁所言說的辛辣氣味到底是何物？獨(dú)自冥思苦想，卻百思不得其解，直覺感到鬼莊之中定是暗藏機(jī)關(guān)，或真是鬼魂聚集之地。