大明，黔南道吳昌府知州官邸。

    吳昌府自隋唐以來，漕運(yùn)興盛。

    作為最高行政長官的辦公地點(diǎn)，這官邸在這繁華的碼頭后街上，鶴立雞群，一眼就能認(rèn)出來。

    一個(gè)瘦弱的白衣少年神色匆匆，略顯艱難但動(dòng)作熟練，跨過高高的大門門檻，向府內(nèi)的一處偏僻的廂房疾步走去。

    這少年叫鐘寧，吳昌府知州最小的兒子。

    可并不受知州父親的待見，原因也難怪，他是個(gè)私生子。

    正妻薛氏是個(gè)當(dāng)?shù)赝宓拇蠹议|秀，家教管得嚴(yán)。

    自從生鐘寧三哥鐘賢之后便嚴(yán)格規(guī)定夫妻之事的次數(shù)，搞得正是血?dú)夥絼側(cè)辶鶜q的知州老爺，很是煩躁。

    知州鐘老爺一次同僚升官請(qǐng)吃花酒，最終還是沒把持住，擦槍走火這才有了鐘寧。

    正妻薛氏為了娘家顏面，便默許了知州鐘二河將鐘寧母親納為妾室。

    “娘，今天，教我讀書認(rèn)字的王先生又夸我了！”鐘寧拿了一塊屋內(nèi)八仙桌上的桂花糕，一邊狼吞虎咽一邊高聲說道。

    “娘，這桂花糕真好吃，我今晚又要去柳兒姐那屋子睡？”這桂花糕本來無特殊含義，但自打鐘寧記事起，只要有這桂花糕出現(xiàn)在八仙桌上，他就要去貼身丫環(huán)柳兒姐那里睡。

    鐘寧也曾問了柳兒姐為什么會(huì)這樣。

    柳兒姐沒有回答鐘寧，只是莞爾一笑，說你長大了就懂了。

    他真的不是不懂，但先生說，在大明，好好讀書，是可以改變命運(yùn)，甚至跨越階層的。

    先生說的，總歸沒錯(cuò)。所以，鐘寧努力讀書，每次放學(xué)都會(huì)主動(dòng)向母親匯報(bào)當(dāng)日的學(xué)習(xí)內(nèi)容和府學(xué)學(xué)堂趣事。

    轉(zhuǎn)眼，鐘寧就長到了18歲。

    這天，鐘寧一反常態(tài)，并沒有滔滔不絕地匯報(bào)，甚至有些情緒有些低落。

    母親徐氏發(fā)覺了兒子的異樣，便急切地問道：“寧兒，怎么了，哪里不舒服??？”

    是真的沒事么？顯然不是。鐘寧腦袋里又像放電影一樣把今天的事情回想了一遍，恥辱和憤懣頓時(shí)涌上心頭。

    今天學(xué)的是論語，鐘寧很流利地背誦出先生要求的片段。

    教書的王督學(xué)夸了一次孺子可教也，今后必成大器。

    一起同學(xué)的官宦子弟哄堂大笑，齊聲喊他娼妓之子。

    那一刻，鐘寧感覺蒙受了極大的恥辱，恨不得找個(gè)地洞鉆下去。

    但鐘寧不想母親擔(dān)心，便小聲寬慰道：“沒事，今天先生邀請(qǐng)了武舉人教我們射箭騎馬了，累得慌，娘，莫要擔(dān)心！”

    在偌大的知州府中，鐘寧能相依為命的，也只有這年老的母親，所以，他不能讓自己的母親為自己擔(dān)心。

    憑什么，有的人一出生就能繼承祖上爵位飛黃騰達(dá)？

    憑什么，就因?yàn)槲夷锸擎郊?，我就不能參加科舉出人頭地？這是哪門子的道理？

    鐘寧悲憤過后，更多是不甘心。

    在等級(jí)森嚴(yán)的大明，世家大族早已壟斷了各個(gè)高位肥缺，不甘心又能怎么樣？

    鐘寧索性開始了自甘墮落，終日與市井無賴為伍。

    在20歲那年冬天，實(shí)在太冷，就算老爹沒來，也是跟貼身丫環(huán)睡在一起，只是不同的被窩。

    柳兒姐的夫君去年在平定寧王叛亂的戰(zhàn)場上戰(zhàn)死了。有時(shí)候半夜聽到她的哭聲。

    鐘寧心生憐愛，初嘗了禁果的甜頭，便一發(fā)不可收拾，流連煙花之地。

    府里給的月例錢漸漸入不敷出，鐘寧在豬朋狗友的攛掇下，甚至想涉足走私交易。

    因?yàn)閷幫跖褋y，金瘡藥等藥材吃緊，價(jià)格水漲船高。

    鐘寧結(jié)交的市井無賴中有個(gè)賣狗皮膏藥的江湖郎中叫周神醫(yī)，極力鼓吹走私珍貴藥材，肯定穩(wěn)賺不賠。

    哪些藥材珍貴，這個(gè)江湖郎中也說不出所以然。

    鐘寧也不傻，萬一花大力氣搞出來的藥賣不出，豈不虧大了？所以必須要有周密的計(jì)劃。

    鐘寧想到了常給母親看病的府醫(yī)沈大夫。

    沈大夫的獨(dú)子按照大明慣例，是可以承襲他的醫(yī)生職位。

    這要放在和平年代，是個(gè)美差。

    但由于今年前方戰(zhàn)事吃緊，軍醫(yī)死傷很多，缺額大，朝廷征調(diào)了許多民間醫(yī)生充補(bǔ)。

    鐘寧老爹所在府又臨近前線，自然是首當(dāng)其沖。

    很不幸，沈大夫的獨(dú)子名列征調(diào)大名單。

    一來，這事能彰顯鐘寧老爹清廉無私。

    你看我們把我家家庭醫(yī)生的獨(dú)子都送上戰(zhàn)場了，你們還有什么話說。

    二來，這事也能讓鐘寧老爹狠狠地?fù)埔还P，彌補(bǔ)一下歷年修葺府衙內(nèi)宅的巨大虧空。

    假如你被選中又不想去，那好，那就給州衙戶籍司繳納充補(bǔ)銀。

    明碼標(biāo)價(jià)：府醫(yī)，1000兩紋銀；州醫(yī)，500兩紋銀；縣醫(yī)，300兩紋銀；名醫(yī)價(jià)格面議。

    就物價(jià)而言，一文錢能買三個(gè)包子，一兩銀子等于1000文。

    所以就算對(duì)于沈大夫這樣從醫(yī)多年的醫(yī)道世家，俸祿一年才十兩紋銀，仍然算是天文數(shù)字。

    沈大夫也找過鐘寧老爹鐘岳。

    鐘岳面露難色，緩緩說道，看在多年交情分上，可以打個(gè)8折，再多的話，我難以服眾了。

    沈大夫心知肚明，這府衙之內(nèi)，真正做主的還是鐘夫人。

    多年交道下來，大事小情，鐘夫人說一不二的。

    既然知州大人都如此說了，那多說也沒有用的，只有盡快籌錢。

    等鐘寧提出要走私藥材的事情的時(shí)候，沈大夫沒有絲毫猶豫，一口應(yīng)承下來。

    “沈大夫，事情就這么定下來了，怎么實(shí)施還請(qǐng)您多多費(fèi)心！”鐘寧知道憑自己那些個(gè)酒肉朋友恐怕難以成事，便接著客套道。

    “這個(gè)是自然，我這就召集可靠的人商議，明天傍晚，請(qǐng)少爺屈尊光臨寒舍！”沈大夫語氣堅(jiān)定。

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    傍晚時(shí)分，沈大夫醫(yī)館。

    “大夫，大夫，快救救我的父親！”沈大夫醫(yī)館門外響起了急切的敲門聲。

    這時(shí)，正在密謀秘密走私交易的眾人一驚，紛紛面面相覷，不再講話。

    鐘寧警覺地環(huán)顧了一下四周，舉手示意大家躲到內(nèi)堂里面去:“沈大夫，我和您一起支應(yīng)著，看什么情況？”

    “好，那就有勞少爺了！”沈大夫快步地走到院中，迎進(jìn)了一個(gè)面目清秀的花季少女。

    “大夫，我父親就在門外，我實(shí)在背不動(dòng)了，還請(qǐng)這位公子一起幫忙把我父親抬進(jìn)來！”

    花季少女喘著粗氣，臉龐和額頭的汗珠在皎潔月光的映襯下，顯得更加清秀。

    鐘寧怔了一下，沒有想到這少女反客為主，安排自己做起事來。

    看年紀(jì)的話，這姑娘估計(jì)也就十五六歲的樣子。

    在知州府衙中，自己雖為私生子，但除了老爹和母親，還沒有人敢安排自己做事。

    想到這，鐘寧對(duì)眼前的這位少女有了幾分好奇。