?(貓撲中文)斯黛拉的眼里滿是哀求，嘴唇輕輕顫抖著，看上去柔弱無(wú)比，這讓謝挽英產(chǎn)生了一種她在欺負(fù)一個(gè)普通弱女子的罪惡感。但是她又立刻想到，當(dāng)初蒂埃薩也是在圣喬治面前裝得弱不禁風(fēng)，才讓那個(gè)騎士對(duì)她心生憐憫，然后她就把他引到了邪惡女王露西弗拉的宮殿，害得他險(xiǎn)些喪命。

    她本來(lái)想繼續(xù)諷刺斯黛拉兩句，但是她感到無(wú)比的疲憊。而且在她心中的某個(gè)角落，她不希望繼續(xù)用言語(yǔ)攻擊這個(gè)女人，她對(duì)她有一種說(shuō)不清道不明的感情。于是她放下了手，道：

    “憑你的實(shí)力，根本用不著裝成一副可憐的樣子向我求饒。蒂埃薩，拿起你的武器，和我決斗吧?！彼蛄藗€(gè)響指，斯黛拉手腕上的金屬便重新變成液體懸浮在空中，然后落在地上。

    斯黛拉揉了揉已經(jīng)被金屬堅(jiān)硬的邊緣劃出血的手腕。白皙的手腕上，道道紅痕觸目驚心，但是卻并沒(méi)有像普通血族一樣立刻愈合，而是繼續(xù)隱隱滲著血。

    “不，道術(shù)師，你錯(cuò)了。我早就已經(jīng)不是那個(gè)強(qiáng)大的幻術(shù)師了。當(dāng)年圣喬治打敗了我后，我深知自己已經(jīng)害了太多的人，做過(guò)太多的惡事。我已經(jīng)背棄了冥府的君主，放棄了他賜給我的所有的法力?，F(xiàn)在的我，和普通的人類沒(méi)有區(qū)別。如果我還有之前那些法力的話……”她自嘲地笑了笑，“我怎么可能淪落到變賣(mài)我養(yǎng)父母的遺產(chǎn)，給養(yǎng)這些厄爾斯特的平民呢？”

    謝挽英看了她一會(huì)。她記得斯黛拉曾對(duì)她短暫地講述過(guò)愛(ài)爾蘭動(dòng)蕩不安的歷史。英格蘭對(duì)其多次侵略，強(qiáng)行抹殺當(dāng)?shù)氐膭P爾特宗教以及他們的蓋爾語(yǔ)。在文藝復(fù)興時(shí)期，由于主張羅馬天主教的瑪麗一世的影響，許多被派去愛(ài)爾蘭的權(quán)貴都是羅馬天主教徒。等到這些天主教徒和愛(ài)爾蘭人勉強(qiáng)算是能和平相處之后，伊麗莎白一世登基了。這位新女王又向愛(ài)爾蘭強(qiáng)制推行基督新教。百余年后，英國(guó)發(fā)生了內(nèi)戰(zhàn)，克倫威爾將軍推翻了君主制的同時(shí)又一次對(duì)愛(ài)爾蘭進(jìn)行了入侵，并沒(méi)收了大量愛(ài)爾蘭的土地，將土地的所有權(quán)交在了基督新教教徒手中。但是這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)9年后以失敗結(jié)束，查爾斯二世重新成為了國(guó)王。

    常年被英國(guó)侵略與殖民，愛(ài)爾蘭的經(jīng)濟(jì)十分不景氣。查爾斯二世并沒(méi)有歸還那些被克倫威爾沒(méi)收的土地，令愛(ài)爾蘭的饑荒問(wèn)題相當(dāng)嚴(yán)重。當(dāng)初斯黛拉講到這段歷史的時(shí)候，曾經(jīng)露出非常傷心的表情。謝挽英如今總算明白了，她曾經(jīng)生活在那個(gè)時(shí)期。

    “雖然現(xiàn)在愛(ài)爾蘭總算平靜了些，并沒(méi)有大規(guī)模的戰(zhàn)事，但是這個(gè)國(guó)家早已經(jīng)四分五裂?！彼f(shuō)，“基督新教的教徒們——比如那個(gè)威廉姆斯——終日想要抓捕并處決所謂的異教徒。躲在我這里的人，大多是由于這種原因，被逼迫逃難的。他們的存在絕對(duì)不能被英國(guó)人發(fā)現(xiàn)。英國(guó)人不敢貿(mào)然進(jìn)入這片迷霧森林，因此他們暫時(shí)是安全的?！?br/>
    謝挽英眼神復(fù)雜地望了她一會(huì)，她改變了主意。因?yàn)樗鋈幌肫?，曾祖母的手札似乎提到了奇跡之年和蒂埃薩有什么關(guān)聯(lián)。而她夢(mèng)里的時(shí)間，好巧不巧，正好是1666年。她留在斯黛拉身邊，說(shuō)不定可以解開(kāi)那個(gè)謎題……

    但是就算不了結(jié)了對(duì)方，這并不代表她不會(huì)折騰斯黛拉。謝挽英盯著那個(gè)美麗的女人，看到她頭上的薔薇，就立刻想到了之前她對(duì)艾利爾笑得開(kāi)心的樣子，她心中不知為何就更加煩躁了，而且感到極為挫敗。

    斯黛拉正靠在墻邊處理著手腕上的傷，但是卻忽然被一道影子蓋住了。那個(gè)身材高挑的道術(shù)士正微微低著頭看著自己，一手撐在她耳邊的墻上，完全將自己籠罩在了她的影子里。謝挽英伸出手撫摸著她下頜上之前被自己勒出來(lái)的紅印，明明是很輕柔的動(dòng)作，卻讓斯黛拉的身體僵直住了。謝挽英垂下眼睛，修長(zhǎng)的睫毛像是黑色的羽扇一樣在白皙的臉上打下了陰影。然后，她露出了盈盈笑意。

    “既然你口口聲聲說(shuō)是為了保護(hù)那些平民，我也不好殺了你，但是你最好不要讓我發(fā)現(xiàn)……這其實(shí)又是你演的戲。否則……”

    她的手指按著對(duì)方嬌嫩的唇瓣，然后動(dòng)作緩慢地下滑，落到了她的頸子上。對(duì)方的胸膛急促地起伏著，看上去她十分緊張。謝挽英的眸子里滿是笑意，但是卻像是黑色的深潭，幽深令人望不到底。她的手指最終落在了斯黛拉的胸前。斯黛拉只覺(jué)得胸口一陣刺痛，低頭之時(shí)只見(jiàn)對(duì)方兩只白皙的指頭竟已經(jīng)變成了棕色的枝干，連接著光潔如同白玉的肌膚，看上去詭異之極！

    斯黛拉望著插在自己胸口的“手指”。對(duì)方?jīng)]有傷到她的心臟，卻已經(jīng)刺破了皮膚。鮮血已經(jīng)涌了出來(lái)，漸次染紅了她棕色的連身長(zhǎng)裙。謝挽英感受到對(duì)方的體溫和鮮血的溫度，以及那在自己掌心下跳動(dòng)的心臟，讓謝挽英明白了——她還有心跳和體溫，現(xiàn)在的她還不是吸血鬼。

    “你……你不是人類?！彼馈?br/>
    “我也不知道我到底是什么?！敝x挽英笑得妖魅，“你只是希望你知道，如果你做出什么不乖的舉動(dòng)的話。我隨時(shí)可以殺了你，殺了你的情人艾利爾，殺了你在意的所有人?！币?jiàn)斯黛拉只是震驚地看著自己的手并為理會(huì)自己，她便猛然抽出手指，用尚未變回原型的手指掐住了她的脖子，“你聽(tīng)到我說(shuō)的話了沒(méi)有？！”

    “我……我明白了，道術(shù)師?！?br/>
    “我難道沒(méi)有名字么！”

    “……謝挽英……大人?！?br/>
    她的那聲細(xì)不可聞的敬稱令謝挽英如夢(mèng)初醒?？粗缃袢崛鯓O了的斯黛拉，她胸前的血跡，手腕上、頸子上和下頜角的斑斑紅痕，謝挽英忽然感到極為內(nèi)疚。她想起剛剛自己拿艾利爾和她的人民們威脅她的話，她是在用對(duì)方的善心和愛(ài)心——假如斯黛拉是真誠(chéng)的話——來(lái)威脅她，自己才是真正的惡人。

    斯黛拉害怕的樣子令她對(duì)自己的所作所為厭惡無(wú)比。她放下了對(duì)她的鉗制，手指重新變回了白皙的肌膚。

    謝挽英疲憊地說(shuō)道：“不必對(duì)我使用敬稱，我從來(lái)都不是什么‘大人’?！?br/>
    “……好的，謝小姐?！?br/>
    謝挽英忽然有些懷念對(duì)方叫自己“挽英”的時(shí)光，但是她并沒(méi)有再糾纏這個(gè)問(wèn)題。之后，斯黛拉給她安排了房間，就在斯黛拉自己的臥房不遠(yuǎn)。她然后又令人給謝挽英準(zhǔn)備了晚餐——其實(shí)就是半個(gè)蒸土豆和一塊非常小的面包。謝挽英沒(méi)有抱怨，畢竟在饑荒時(shí)期，能吃到這些東西已經(jīng)很不錯(cuò)了。

    然而，就在她準(zhǔn)備歇息的時(shí)候，她忽然聽(tīng)到門(mén)外響起一陣腳步聲。然后來(lái)人敲了敲斯黛拉的門(mén)，從他的聲音，她判斷這個(gè)人就是之前的艾利爾。

    斯黛拉開(kāi)門(mén)把他迎了進(jìn)去。謝挽英坐在極為寬敞卻也極為空蕩的客房里，忽然想到了艾利爾說(shuō)的什么商人和他們的使魔的事情，不由得有些好奇。但是她實(shí)在不想聽(tīng)斯黛拉和她的情人的墻角，于是決定按照李玄清教授的方法打坐，但是她腦內(nèi)卻總是出現(xiàn)斯黛拉和艾利爾親密的樣子……真是氣死人。

    但是她預(yù)料中斯黛拉和艾利爾滾床單的事情似乎沒(méi)有出現(xiàn)。十七世紀(jì)的建筑隔音效果并不太好，謝挽英時(shí)不時(shí)能聽(tīng)到隔壁房間傳來(lái)的對(duì)話聲。他們說(shuō)的具體的話就聽(tīng)不太清了，謝挽英只聽(tīng)到艾利爾聲音非常嚴(yán)肅，斯黛拉則是時(shí)不時(shí)嘆氣。沒(méi)過(guò)多久，艾利爾就推門(mén)離去了。

    之后，隔壁就傳來(lái)了斯黛拉的抽泣聲。

    在謝挽英的印象中，斯黛拉一向是強(qiáng)勢(shì)而鎮(zhèn)定的。當(dāng)初面對(duì)箏的攻擊，她都能面不改色抵擋而下，然后冷靜地收拾殘局。再說(shuō)，既然她是蒂埃薩，她便是漆黑之刃的首領(lǐng)。能統(tǒng)領(lǐng)那些邪靈的人，能將圣喬治囚禁的巫女，又豈會(huì)是這樣一副柔弱堪憐的樣子？

    但是斯黛拉的抽泣聲實(shí)在令她心痛。她想去安慰她，但是一想到自己白日里的所作所為，又頓覺(jué)得沒(méi)有立場(chǎng)。于是只好坐在墻角的床上努力打坐入定，但是她心亂之極，因此一切努力都是徒勞。

    又過(guò)了許久，她聽(tīng)見(jiàn)斯黛拉的房門(mén)開(kāi)啟的聲音，然后腳步聲由近變遠(yuǎn)。謝挽英跟了上去，但是沒(méi)有法力的斯黛拉根本就沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己被跟蹤了，而是繼續(xù)一個(gè)人向前走著，最終來(lái)到了最北邊的一個(gè)房間。和其他空蕩蕩的屋子不同，這個(gè)房間終于有了點(diǎn)歐洲貴族古堡該有的樣子——紅色的地毯刺了金色的繡紋，精美的雕塑栩栩如生，一看就知道是價(jià)值不菲的杰作。

    看著這屋里的各種擺設(shè)，謝挽英總算明白為什么斯黛拉沒(méi)有變賣(mài)這里的東西的原因了。這是一個(gè)祈禱室，變賣(mài)這里任何的東西，都是對(duì)她所祭拜的神靈的褻瀆。

    ——什么時(shí)候魔女蒂埃薩開(kāi)始虔誠(chéng)地祭拜了？

    謝挽英躲在了一尊天使雕塑后，斯黛拉則是走到了祭壇前，跪下了身來(lái)。

    “仁慈的圣母，請(qǐng)您庇佑這些逃來(lái)我這里的人吧。雖然他們中有許多人都不是您的信徒，但是您能寬恕一切罪孽，您能原諒一切，您的愛(ài)是無(wú)私的。請(qǐng)您保佑他們免于那兩個(gè)來(lái)自英格蘭的惡魔的魔爪，請(qǐng)您……”

    向雕塑祈禱，是天主教的行事，基督新教因此批判天主教，認(rèn)為他們膜拜雕像和圖畫(huà)，因此不能理解《圣經(jīng)》本身崇高、不能被由簡(jiǎn)單的雕像或者圖畫(huà)表達(dá)的教義。斯黛拉面前的雕塑是圣母瑪麗，她裹著頭巾，赤著雙腳，披著長(zhǎng)衣，表情痛苦，胸前被七把長(zhǎng)劍所貫穿，那七把劍代表“圣母七苦”。

    斯黛拉在瑪麗的雕塑前訴說(shuō)了很久。她先是懺悔自己作為蒂埃薩時(shí)的罪孽，然后又請(qǐng)求圣母保佑愛(ài)爾蘭，保佑厄爾斯特。等到晨光熹微時(shí)，她才站起身離去。第二天，艾利爾晚上又來(lái)拜訪了她，兩人又嚴(yán)肅地交談了什么，然后斯黛拉便又去祈禱室祈禱了一夜。第三天、第四天也是如此。

    終于，謝挽英決定做點(diǎn)什么了。就算斯黛拉依舊是裝的——雖然現(xiàn)在她已經(jīng)沒(méi)什么理由懷疑她對(duì)城堡里的人的心意了——她也實(shí)在是付出了相當(dāng)多的淚水和汗水。她不能繼續(xù)無(wú)視斯黛拉的痛苦，以及這幾天來(lái)她聽(tīng)城堡中人閑談時(shí)，對(duì)這位女伯爵的欽佩和感激了。

    等到第七天，斯黛拉擦干眼淚，在窗外黎明晨光的照耀下剛要離開(kāi)祈禱室時(shí)，跪得太久的腿忍不住一軟，但是她卻沒(méi)有如同預(yù)期中的一般栽倒在地。她的手臂被一雙修長(zhǎng)有力的手拉住了。她驚訝地抬起頭。

    “凱瑟倫女伯爵，”謝挽英的臉被晨光鍍上了一層金色，“你既然不是愛(ài)爾蘭人，為什么會(huì)為他們做這么多？”貓撲中文