探視的日子終是挨到了，范世成帶著蘭兒、純兒和司雅，一行四人乘坐馬車(chē)于這日夜深人靜之時(shí)，從后門(mén)悄悄溜了進(jìn)去。
竹枝和陳老爺被關(guān)押在北牢的首尾兩間牢房?jī)?nèi)，好在北牢只收押了他們父女二人，像是特意為他們預(yù)留的一樣。在牢頭簡(jiǎn)短的交代后，范世成接過(guò)兩把鑰匙，小心翼翼地引著另三人進(jìn)去了北牢。輕手輕腳地推開(kāi)北牢大門(mén)，第一間牢房?jī)?nèi)便是陳老爺。
因?yàn)槔畏拷ㄔ诘叵?，陰冷潮濕地很，釘子墻上的燭臺(tái)亦是暗淡的，燈油已所剩不多，微弱的燭光閃爍著，似有熄滅之意，牢內(nèi)的情形全然看不清。范世成伸出手摸索欲去找尋最后一件牢房，迫不及待地想見(jiàn)到竹枝。
這時(shí)，蘭兒拉住范世成的衣袖，輕咳了一聲，說(shuō)道：“世成，義父的牢房在這兒呢，你還不趕緊進(jìn)去瞧瞧你姑父，也好盡盡孝道?！?br/>
被蘭兒這么一說(shuō)，范世成只能打消先去看竹枝的念頭，仍是摸索著找到第一間牢門(mén)的鎖，鑰匙孔對(duì)了半天才對(duì)上。純兒在身后急得直瞪眼，恨不得自己去開(kāi)鎖，暗想：這范世成真是個(gè)草包！等進(jìn)了牢房，光線更暗了，哪里看得見(jiàn)陳老爺。范世成便低聲喊了幾聲“姑父”，無(wú)人回應(yīng)，繼而慢步往前移步。
“呀！什么東西？”范世成忽然失聲叫了出來(lái)，蘭兒立馬捂住他的嘴，純兒和司雅更是被嚇得一驚。蘭兒俯下身摸了摸，竟是個(gè)人！忙讓純兒來(lái)確認(rèn)是否是陳老爺。純兒蹲下身，伸出手摸到了躺著的人的衣服，確是陳老爺穿的衣服，心一陣緊縮，又連忙摸了摸陳老爺?shù)念~頭，滾燙滾燙的。待司雅將地上極少的干草鋪好，范世成便將陳老爺抱到上面躺下，蘭兒拿出裝有食物和水的錦盒，純兒勉強(qiáng)喂了陳老爺幾口水。
在范世成、純兒和司雅忙著照看陳老爺時(shí)，蘭兒趁機(jī)偷取下范世成腰間的另一把鑰匙，獨(dú)自去向了竹枝的牢房。最后一間牢房與第一間隔了十間，蘭兒好容易才順著牢門(mén)摸索了過(guò)去。
蜷縮在墻角的竹枝聽(tīng)到門(mén)外的細(xì)碎聲響，不像是送飯的官兵，警惕地問(wèn)道：“誰(shuí)？”
蘭兒聽(tīng)到竹枝的聲音后，有一種隱隱的緩慢的，她并不急于回答，而是有條不紊地開(kāi)了鎖，信步而入，慢慢走近竹枝，及至離竹枝半步之遠(yuǎn)方聽(tīng)步。竹枝只覺(jué)一股脅迫感逼近，看來(lái)對(duì)方是來(lái)者不善，雙手扶著墻，顫巍巍地站起身來(lái)。
“義姐，是我??！怎么你連我也認(rèn)不出了，太傷妹妹我的心了！”蘭兒向竹枝請(qǐng)了個(gè)安，屈膝時(shí)嘴角劃過(guò)一抹不易察覺(jué)的微笑。
竟是蘭兒，竹枝激動(dòng)地上前抱住了她，不住地說(shuō)道：“可算來(lái)了，你可算來(lái)了！看到我父親沒(méi)有？他怎么樣？”像是抓住了一根救命稻草，恨不得掛在蘭兒身上。
“哎，義父，義父……他似乎有些撐不住了，義姐你可要撐住啊！若是你再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，豈不是要了世成的命！從你家出事那日，他便日日奔波，處處替托人說(shuō)情，人都消瘦了。可氣的是，如今世態(tài)炎涼，哪有人愿意趟你家這灘渾水，就連那從前對(duì)你有情有意的劉明一都避而遠(yuǎn)之呢！”說(shuō)著，蘭兒裝出哭腔，硬生生的，絲帕往眼角送，卻又流不出淚來(lái)。
一席話聽(tīng)得竹枝毛骨悚然，句句像利刀一般刺進(jìn)竹枝的心。竹枝漸漸放開(kāi)蘭兒，眼前還殘留著方才蘭兒說(shuō)話時(shí)的溫?zé)岬目諝?，此刻卻像千里之外的冰霜?；璋档墓饩€也阻擋不了竹枝眼中此時(shí)對(duì)蘭兒的恨意，自然，蘭兒眼神中除了得意，妒意亦在熊熊燃燒著。擁抱的余溫已凍結(jié)。
正此時(shí)，范世成忽然從外面進(jìn)來(lái)了，低聲喊了聲“表妹？”蘭兒立刻收回扭曲的面孔，帶上一副賢淑的面具，轉(zhuǎn)身走向范世成，柔聲說(shuō)道：“世成，你怎么過(guò)來(lái)了？我已經(jīng)和義姐聊了近況，她沒(méi)什么大礙，只是跟我說(shuō)多了大概累了，你先出去讓義姐好好休息休息！”然竹枝現(xiàn)下卻是累了，刺進(jìn)她心窩的蘭兒的所言，尚未理清，因而并不搭理范世成。見(jiàn)竹枝不語(yǔ)，范世成便對(duì)蘭兒的話信以為真，只囑咐竹枝好生歇著，并承諾定會(huì)救她出去，說(shuō)完才戀戀不舍地出去了。“我也會(huì)跟隨世成，再來(lái)看你的?！毕袷亲詈笸?，亦或是充滿禪意的雙關(guān)語(yǔ)，蘭兒輕笑了一聲也出去了。
待純兒和司雅將陳老爺那邊安頓好，司雅便催促著往竹枝這邊來(lái)，范世成也附和著再去看看竹枝。不想，蘭兒卻勸說(shuō)太多人去只怕打擾了竹枝，牢房本就位置太小，因而只讓司雅只身過(guò)去。純兒放心不下陳老爺，贊同了蘭兒的提議，司雅朝著蘭兒說(shuō)話的方向不屑地“啐”了一口，提上錦盒獨(dú)自去到竹枝那邊。
卻說(shuō)竹枝早已癱軟在地，連掙扎的氣力也沒(méi)有，腦海中不斷地回放著蘭兒方才說(shuō)的話，“父親恐怕?lián)尾蛔 ?、“劉明一避而遠(yuǎn)之”她黯然失色的眼神讓牢房昏暗的光線也比不得，是漆黑中被人遺忘的角落。
司雅略施法術(shù)，不費(fèi)力地找到了竹枝，一見(jiàn)她癡呆地癱坐于地，放下錦盒將她扶起，卻像死尸一樣沉沉地往下沉，怎么也扶不起來(lái)。司雅輕聲問(wèn)道：“小姐，你這是怎么了？地上潮濕地很，這樣坐著不是折磨自己?jiǎn)?？?br/>
竹枝紋絲不動(dòng)，句話不說(shuō)，好像自己和充溢著霉味的空氣融合了，思緒輕飄飄的，唯有一副皮囊腌不已。司雅隱約猜測(cè)到此事定與蘭兒脫不了干系，唯有將竹枝喚醒才能理清來(lái)龍去脈，于是用力地?fù)u晃竹枝的肩，仍無(wú)濟(jì)于事，最后無(wú)法，只能一壺茶灌頂。茶水從頭頂分流而下，流過(guò)臉龐與淚痕相匯，再分不清淚與水。竹枝“哇”地一聲吐了一口血，隨即嚶嚶地埋頭哭了起來(lái)。
如此可憐兮兮的模樣卻讓司雅看得火冒三丈，因自己平時(shí)最討厭軟弱無(wú)力的人，顧不上慕容子旭的叮囑，一把將竹枝推到在地，斥責(zé)道：“走投無(wú)路了？毫無(wú)希望了？也值得你這樣，你父親躺在那里奄奄一息你也在這里裝死，真是活該你們陳家遭此劫，活該……”如當(dāng)頭棒喝，竹枝漸漸收起哭聲，強(qiáng)迫自己恢復(fù)正常，顫巍巍地問(wèn)了句，“父親，怎么樣了？”
至此，司雅亦有些不忍，將墻角的干草收拾了一番，扶了竹枝坐過(guò)去，嘆了口氣，說(shuō)道：“純兒在那邊照應(yīng)，老爺發(fā)著燒，情況不容樂(lè)觀，牢里的環(huán)境實(shí)在太差，急需出去醫(yī)治?！彼狙胚呎f(shuō)邊將錦盒里的糕點(diǎn)端出來(lái)，遞了一塊給竹枝，頓了頓，望了眼竹枝，猶豫著繼續(xù)說(shuō)道“其實(shí)，小姐，只要你點(diǎn)個(gè)頭，我馬上通知哥哥和竹桃，以他們的修行不難讓你和老爺從這里逃出去……”
不等司雅說(shuō)完，竹枝硬撐著直起身子，淡淡地說(shuō)道：“從前或許我還會(huì)傻傻地相信慕容子旭會(huì)無(wú)時(shí)無(wú)刻不保護(hù)著我，這是他曾親口許下的諾言。”說(shuō)著忽而笑了起來(lái)，眼淚隨之而下，那笑也是苦的，“可如今，我再不會(huì)相信，更不會(huì)去求他，世界之大，我能依靠的除了我的父親也只有自己了?！?br/>
見(jiàn)竹枝如此排斥慕容子旭，但自己又沒(méi)有別的法子，司雅幾度欲言又止。竹枝自然讀得懂司雅的心思，索性將話說(shuō)得明白，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“司雅，你若是有慕容子旭通風(fēng)報(bào)信的想法也趁早打消，即便他來(lái)救我我不會(huì)出去的，除非他帶走的是我的尸首。我不能讓父親和我平白無(wú)故地遭受冤屈，所以我不會(huì)領(lǐng)慕容子旭的情，更不會(huì)讓劉太守的奸計(jì)得逞?！?br/>
聽(tīng)罷，司雅開(kāi)始懂得竹枝，雖為她目前的處境擔(dān)驚受怕，但被她凜然之氣折服，心甘情愿地為她保守秘密?？粗裰Υ罂诖罂诘赝萄适澄?，全然不是從前嬌慣的陳家大小姐，轉(zhuǎn)眼已是一個(gè)迥然不同的面貌。司雅將茶壺遞給竹枝，怕她吃太快會(huì)嗆著，關(guān)切地說(shuō)道：“小姐你慢點(diǎn)，你放心，這次我一定聽(tīng)從你的安排，你只管吩咐我，到底該做些什么才能讓你和老爺沉冤得雪?！?br/>
沉思半響后，竹枝抬起頭，在司雅耳邊竊竊私語(yǔ)了一陣，司雅不時(shí)點(diǎn)頭表示自己聽(tīng)懂了竹枝的指使。一刻鐘后，兩人結(jié)束了談話，司雅將空盤(pán)和空茶壺裝進(jìn)食盒，又側(cè)身解下自己腰間的荷包，放于竹枝手中，一笑，說(shuō)道：“還記得這個(gè)荷包嗎？小姐先前可是喜歡地偷去瞧了瞧的！荷包里有個(gè)夾層，夾層里有三顆細(xì)砂大的珠子，若是你在牢中遇到任何應(yīng)付不來(lái)的情況就取出一顆，含在嘴中，自有妙處?！苯淮旰?，司雅方離去。
竹枝手里緊握這荷包，在司雅的背影消失前，感激地說(shuō)道：“謝謝你，麻煩你們盡力照顧好我的父親！”