曹氏的大兒子施長(zhǎng)寧也來(lái)尋淑娘說(shuō)了自己去瓦舍問(wèn)到的消息：“劉家瓦舍的門子說(shuō)，往常縣令若是一家子都去聽?wèi)?排場(chǎng)就極大,使女小廝約莫十多人簇?fù)碇?，不過(guò)縣令不常去。若是只有縣令夫人去看戲時(shí),只帶貼身的一個(gè)使女，并兩個(gè)小廝做護(hù)衛(wèi)。”

    淑娘先謝了二叔辛苦,而后低頭思索一番，吩咐第二天春花跟自己去瓦舍聽?wèi)?另外只叫智苦做伴當(dāng)就夠了,至于其他人都留在家里準(zhǔn)備請(qǐng)客的事。

    等到掌燈時(shí)分，智苦帶著施水谷一家連夜趕回了縣里。

    淑娘一邊慶幸自己已經(jīng)事先叫王大準(zhǔn)備了客棧，一邊奇怪這一家來(lái)的也太快了些。

    施水谷夫婦領(lǐng)著父母還有自家弟弟妹妹來(lái)拜淑娘,淑娘免了他們行禮，先說(shuō)了家里人多屋子少不夠住,只得賃了一處客棧給施家?guī)卓谧滋欤挥纸袃晌焕先瞬⑿∧镒有±删龓е纳５呐畠合雀醮笕タ蜅０仓煤?把施水谷和夏桑留下交代一些事情。

    等到眾人各自按照吩咐散了，屋里只留淑娘并春花主仆、叔祖母曹氏并施水谷夫妻,淑娘才向施水谷問(wèn)道：“我只說(shuō)縣里有事,并沒有說(shuō)是什么事，怎么你們就這么急急忙忙地連夜趕來(lái)了？”

    施水谷苦笑一聲：“大娘子就是不叫人去請(qǐng)，我也想著帶爹娘等人到縣里來(lái)躲一陣的?！?br/>
    淑娘奇怪道：“這是怎么回事？咱們施家在上河村向來(lái)說(shuō)一不二,你們是遇到了什么事兒需要躲開？”

    一邊夏桑低聲說(shuō)道：“大娘子，就是小姑的親事上。郎君有個(gè)族兄要給自己的外甥提親，可郎君不愿意。偏偏都是族人,低頭不見抬頭見的，郎君才想著到縣里躲幾天的?！?br/>
    施水谷補(bǔ)充道：“大娘子還記得三年前，大人要出發(fā)前，小的跟水旺大哥都是族里送來(lái)的自家人嗎？”

    淑娘想了想，是有這么回事，就點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“嗯，我記起來(lái)了，不過(guò)后來(lái)官人只留了你一個(gè)，把另一位族兄退回去了。怎么，你這是躲他的？”

    施水谷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“水旺大哥自己有個(gè)親姐姐早早出嫁了，她家男人整日里跟個(gè)窯姐兒混把渾家氣死了，只留下一個(gè)外甥被水旺大哥接回家里養(yǎng)大。后來(lái)水旺大哥聽說(shuō)姐夫不跟窯姐兒來(lái)往了，外甥也大了，就送回給他姐夫了。如今他這外甥到了說(shuō)親的年紀(jì)，水旺大哥見了我回家去，也不知怎么想的徑直來(lái)找我，勸我把妹子嫁給他這外甥做娘子?！?br/>
    不等淑娘說(shuō)話，曹氏先詫異地問(wèn)道：“別的先不說(shuō)，輩分上就不對(duì)吧？我也記得公公送族人來(lái)的事兒。當(dāng)時(shí)公公說(shuō)不好叫大人帶長(zhǎng)輩彼此各應(yīng)，特意選了跟大人同輩的族人，那你跟水旺也該是一個(gè)輩的。你妹子跟他外甥不是就隔了一輩兒?jiǎn)?？怎么能做親？”就算是鄉(xiāng)下人，結(jié)親也不能亂了輩分吧？

    施水谷一怔，頓時(shí)笑了：“這個(gè)，是小的氣急了，一時(shí)煳涂，忘了這茬了……”他頓了頓又說(shuō)：“當(dāng)時(shí)只顧著想水旺大哥的外甥爹不是個(gè)東西。只要有那樣一個(gè)公公在上頭鎮(zhèn)著，不管這個(gè)外甥自己怎樣，妹子嫁了他都沒有好日子過(guò)，只一心要避開。”

    淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你替妹子想得周到，氣頭上想不到這里情有可原?！?br/>
    施水谷反問(wèn)道：“大娘子專門派智苦大哥回去叫小的一家子都來(lái)縣里，莫不是有什么要緊事？”

    淑娘笑了笑，示意叔祖母說(shuō)明。

    曹氏遂把“大娘子的舅母要給她家二小子說(shuō)親、我想起來(lái)你妹子正要說(shuō)親、提議兩家相看”的事從頭說(shuō)了一遍，還沒說(shuō)完施水谷已經(jīng)喜笑顏開了：“多謝叔祖母想著，多謝大娘子成全！小的看這頭親事做得！”

    淑娘又提了羅絹說(shuō)的“兩家只做不知明日都來(lái)做客、私下里先想看一番”的話，施水谷不住地點(diǎn)頭稱贊：“好！好！好！多仗大娘子安排了！”

    淑娘笑了笑說(shuō)道：“你先別急著謝，萬(wàn)一舅母沒看中你妹子呢？”

    施水谷搖搖頭：“就是沒看中，妹子名聲也沒差?！?br/>
    淑娘遂笑著對(duì)夏桑說(shuō)道：“你回去細(xì)細(xì)說(shuō)給你小姑聽，好好表現(xiàn)?！?br/>
    夏桑忙笑著應(yīng)下。

    淑娘沉吟了一會(huì)兒又改口道：“還是算了，也不必上趕著，還是照著小娘子平日里的樣子來(lái)吧?！倍笥终f(shuō)明了自己接了縣令夫人的帖子，明天上午要去瓦舍里聽?wèi)颍瑳]時(shí)間給兩家相互介紹，請(qǐng)他們到時(shí)候都聽叔祖父母的安排。

    施水谷夫妻再次應(yīng)下，見再?zèng)]別的事，就往客棧去了。淑娘送了曹氏回后院，也吩咐春花早點(diǎn)兒歇息。

    第二天，淑娘早早起了身，略略用了一點(diǎn)早飯，就叫了小轎，帶著春花，由智苦跟著往劉家瓦舍去了。

    來(lái)到劉家瓦舍門前，智苦先上前跟門子說(shuō)明了轎中人的身份，又問(wèn)縣令夫人到了沒有。

    門子在轎子外面對(duì)淑娘行禮：“好叫夫人知道，昨天縣令夫人已經(jīng)來(lái)說(shuō)了今日請(qǐng)縣里各官員家女眷聽?wèi)?，吩咐小人們今日好生侍奉。?qǐng)夫人的轎子進(jìn)門右拐，那里是縣令夫人包下的勾欄，如今只書院里王教授家的夫人到了。”

    春花替淑娘應(yīng)了，轎子抬進(jìn)門跟著門子來(lái)到包下的勾欄，淑娘下了轎，往四周一張望，就見到座位處已經(jīng)有兩個(gè)人了。她帶著春花一起過(guò)去，留下智苦打發(fā)了轎夫以及門子。

    王娘子早看見淑娘了，她自認(rèn)身份比淑娘低，盡管腿腳不便也站起身出了座位來(lái)迎接。淑娘忙趕了幾步路上前，拉著她入座：“王嫂子，好幾年不見了?！贝夯ǜ跄镒拥呐棺杂X地往后排一站。

    王娘子讓了一讓，見淑娘真心實(shí)意，才坐下問(wèn)好：“吳娘子安好。”

    兩個(gè)人說(shuō)了一陣話，王娘子告訴淑娘，縣令夫人不是縣令原配，兩人年紀(jì)差了不少。夫人年輕人愛熱鬧，常到勾欄聽新巧的戲，也喜歡叫縣衙屬官以及書院教授等家中的女眷陪她一起。因著她家官人是縣令，整個(gè)縣里最大的官，所以沒人敢不應(yīng)她的請(qǐng)，只得陪她一起到勾欄聽?wèi)?。自己家中還有婆婆跟幼子，可接了縣令夫人的帖子也只能無(wú)奈地來(lái)應(yīng)酬。

    淑娘一邊替她感嘆了一回，一邊暗自回想自己在??蠶氐氖焙蠐忻揮姓飧魷亓罘蛉說(shuō)淖讎傘u?底嘔埃?刎┓蛉恕18韃灸鎰?dòng)?7磽飭礁黿淌詡業(yè)哪鎰?dòng)也都禂囁?彌?縋鍔矸莘追紫蛩?欣瘢?縋鐨ψ嘔沽死瘢骸拔胰床皇悄忝嵌ネ飛瞎俚姆蛉耍?故敲飭蘇廡┬槔癜傘！?br>

    眾人見淑娘和善，又連聲道謝，末了還是按著各人丈夫的官身大小排了位次。王娘子也向淑娘告了罪，去跟另外兩名教授娘子一處坐下。

    不一會(huì)兒縣令夫人劉娘子也到了。她不等眾人行禮就來(lái)到淑娘身邊執(zhí)起她的手：“這位就是施縣令家的夫人吧？”

    淑娘笑著起身：“想必夫人正是劉縣令家娘子了？”

    劉娘子笑道：“我家郎君正是本縣的劉縣令，不過(guò)我娘家姓張，弓長(zhǎng)張。夫人呢？”

    淑娘也笑著回道：“我娘家姓卻是口天吳?！?br/>
    兩人又序了年齒，張氏年長(zhǎng)，便以妹妹稱呼淑娘。還要再客套幾句時(shí)，張氏的女使上前說(shuō)道：“夫人，快有伙計(jì)來(lái)送戲單了?！?br/>
    張氏這才住了嘴，拉淑娘在第一排正中坐了，后面的各人又起身向兩人行禮。張氏受了禮，滿面笑容地吩咐眾人：“快別多禮了，一會(huì)兒戲單子送來(lái)你們可不要掖著，想聽哪出就點(diǎn)哪出。”

    眾人連道不敢，又讓了一回才回座。淑娘被張氏做派鎮(zhèn)住，跟著她受了眾人的禮。

    很快就有幾個(gè)伙計(jì)過(guò)來(lái)，一個(gè)拿著兩本精美的冊(cè)子分別遞給張氏與淑娘，另幾人則將準(zhǔn)備好的瓜果茶點(diǎn)等物分頭擺上。

    淑娘翻著曲目，見大致上都是西游記各回目的名字，就一直翻了下去。張氏翻開戲單卻不點(diǎn)，轉(zhuǎn)頭瞥見，暗笑吳娘子小家子氣沒見識(shí)，嘴里卻滿口的熱情：“吳妹妹有什么想聽的？只管點(diǎn)就是?！?br/>
    淑娘叫過(guò)一邊的伙計(jì)，指著最新曲目《趣經(jīng)女兒國(guó)》問(wèn)道：“這可是最新排出來(lái)的戲了嗎？”

    伙計(jì)卻是本地人，認(rèn)得做了官的施家大郎，也知道淑娘身份，恭恭敬敬地回道：“吳娘子說(shuō)的不錯(cuò)，這出戲就是最新排出來(lái)的了?！?br/>
    淑娘又問(wèn)道：“怎么這幾年了，才排了這么幾出戲來(lái)？”

    伙計(jì)忙解釋起來(lái)：“吳娘子見諒，《西游記》這個(gè)本子照說(shuō)能排出來(lái)好幾十場(chǎng)戲，可幾乎每出都要那只猢猻，小人等到處尋找，也湊不起幾十個(gè)身手靈巧的來(lái)演那猴子……”

    淑娘恍然大悟：這卻不是像電視劇一樣拍好了一份母帶，就可以復(fù)制出無(wú)數(shù)子帶，各大電視臺(tái)能夠同時(shí)播放。這時(shí)節(jié)排的戲，更接近現(xiàn)代的舞臺(tái)劇，每一場(chǎng)都需要演員現(xiàn)場(chǎng)表演。

    她跟張氏商量道：“張姐姐，我卻略知道些內(nèi)容，這出《女兒國(guó)》的戲不錯(cuò)，不如我們就聽這一出？”

    張氏心里雖惱，嘴上不顯：“也好，新戲我還沒來(lái)得及聽呢，正好今天見識(shí)見識(shí)?！?