清早, 慕扶蘭和謝長庚各自起了身, 梳洗后，兩人換上祭祀禮服, 一道出了節(jié)度使府，率屬官和同行的夫人們出城去往位于西郊的農(nóng)廟。
謝長庚到此任節(jié)度使后, 知人善任，政簡刑清, 不但將地方治理得上勤下順, 政績昭著, 對北人的邊境用兵, 更是戰(zhàn)績斐然, 一掃邊城從前時常遭受劫掠的被動局面，當(dāng)?shù)孛癖妼λ苁菗泶?。兩人到了那? 只見人山人海，四面八方的民眾早早聚集而來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見節(jié)度使夫婦到來, 紛紛跪在路邊迎接。
兩人分開, 各自主持祭祀之禮。
蠶娘廟里已經(jīng)鋪排好了蠶壇, 上面擺著祭祀用的牛犧, 香壇里煙霧繚繞, 場面隆重。
慕扶蘭帶著身后的屬官夫人進(jìn)入廟里, 虔誠跪拜，焚香祝禱，隨后取下蠶壇上的蠶子, 親手分發(fā)。
眾人見節(jié)度使夫人不但容貌美麗，裝扮端莊，一舉一動，高貴風(fēng)范，聽聞不但是長沙國的王女，還通醫(yī)術(shù)，妙手回春，剛來這里一個多月，就已幫著治了不少前去求醫(yī)之人的病，對她敬重萬分，等她祭祀完畢走出廟門，親手分發(fā)蠶子，無不爭著求取，到手視為吉物。
慕扶蘭正忙碌著，忽然聽到一個聲音喊道：“夫人！我們也來了！求夫人也給我們分些吧！”
慕扶蘭抬頭，看見一大群土人打扮的婦人涌來。一婦人手里牽了名七八歲大的孩童，來到自己的面前，向自己下跪磕頭。
這孩子就是當(dāng)日被送來醫(yī)館的那個，婦人便是孩子的母親，其余面孔，她有些認(rèn)得，是村落里的居民，有些卻是生臉，上回沒有見過。
那個會說漢話的婦人上前，恭恭敬敬地向慕扶蘭行了個禮，隨后笑道：“聽說今日夫人親自來這里主持祭祀，不止我們一個地方，其余地方的人也來了些。大家都說夫人是神女下凡，想借夫人的福，祭祝祈年?！?br/>
土人從前和外人絕無往來，相互敵視，今天突然出現(xiàn)在了這里，人數(shù)又多，原本圍在一旁的婦人們?nèi)缫娢烈?，紛紛避開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁，用戒備的目光盯著，竊竊私語。
慕扶蘭扶起向自己跪拜的母子，向母親問孩子的身體，得知早已恢復(fù)，現(xiàn)在活蹦亂跳的，村里其余病患也都好了，心中也覺寬慰。依求分發(fā)了蠶子。
婦人們收了，小心納入腰包，喜笑顏開，說：“漢子們送我們來的，這會兒還在等著。拜了夫人，求了東西，我們這就走了，免得給夫人添亂?！?br/>
眾人向慕扶蘭再次拜謝，這才轉(zhuǎn)身而去。
等那些人走了，方才退去的人群才慢慢聚了回來，氣氛重新變得熱鬧起來。
幾個屬官夫人上前勸慕扶蘭：“翁主往后還是別和這些土人過多往來為好。他們個個兇悍，不講道理，一言不合就拔刀相向，人又多，寨寨相通，有事就抱團(tuán)。記得幾年前，上任節(jié)度使和他們起了點(diǎn)事，最后連節(jié)度使都險些被他們給傷了。節(jié)度使后來也不敢真拿他們怎樣，不了了之。翁主金貴，別看他們現(xiàn)在表面和氣，誰知道心里打什么主意，還是小心些好。”
慕扶蘭笑著道了句謝，叫這些夫人們也幫著分發(fā)，忙碌了半晌，終于完畢。
祭祀結(jié)束，隨后便是廟會。慕扶蘭無心再去，也不等見到謝長庚的面，自己坐車，先回了節(jié)度使府。
謝長庚主持完祭祀，剛出廟，一個官員急匆匆地跑來，稟報說，廟會外的空地上，來了一大群的土人，腰上別刀，聚在那里，也不知道想干什么，雖然還沒闖入廟會，但怕他們?nèi)f一趁著今天這個日子鬧事，自己方才已經(jīng)調(diào)了些兵悄悄布在周圍，現(xiàn)在過來請他定奪。
謝長庚上任后，便知當(dāng)?shù)氐耐寥耸莻€長久之前便遺留下來的大難題。也曾幾次試過遣人前去交流，但每次都被拒之門外。好在除了排外，不愿與官方往來之外，這兩年，并沒見他們鬧過大事，也就暫時放了下來。
他隨那官員過去，剛到，便見一大群土人婦人從蠶廟的方向說說笑笑地走來，男人迎上接了婦人們，說了幾句，一起呼啦啦地走了。
那些人，分明是看到了自己，卻如不見，沒有停留，很快便不見了人。
官員面露詫色，又目睹上司失臉，未免尷尬，起先裝作不見，等土人們走遠(yuǎn)了，才假意怒道：“這些人太目中無人了！見了您也不跪拜！下官這就叫人上去教訓(xùn)他們！”
謝長庚恍若未聞，望著土人背影走遠(yuǎn)，開口叫把人撤了，自己轉(zhuǎn)身去往蠶廟。到了那里，不見慕扶蘭，被告知她在祭祀結(jié)束后便走了。
謝長庚頓了一下，問方才土人婦人的事。手下道：“起先小人也是嚇一跳，頭回見到來了這么多的人。原是來聽聞翁主今日主持祭祀，特意過來拜謝求福的。求完便走了，此外并無別事?！?br/>
謝長庚沉吟了下，轉(zhuǎn)身而去。
他回到節(jié)度使府，問了聲迎出來的管事，得知慕扶蘭已回來有些時候，人早進(jìn)去了，看了眼后衙的方向，轉(zhuǎn)身去往前衙處置事務(wù)。
做節(jié)度使后，軍事之外，案牘也是政務(wù)繁雜，但只要有空，他必會親自處理。好在從小讀書敏速，處置公文也是十行俱下，庭無留事。
天漸漸黑了下來，侍女進(jìn)來掌燈。
白天見到那個孩童叫慕扶蘭又想起了熙兒，忍不住取出那頂剛來這里時買的皮帽，摩挲上頭柔軟的皮毛，想象熙兒戴上時的樣子，漸漸出神之時，忽然聽到門被推開，傳來腳步聲，轉(zhuǎn)頭，見是謝長庚回了，立刻收帽。
他眼尖，已是看到，掃了一眼，問何物。
“先前集市里買的一頂帽子罷了?！?br/>
慕扶蘭說，收了起來。
謝長庚也沒在意，問了兩句白天她和土人婦人們見面的事，便去沐浴，更衣后出來，慕媽媽帶著侍女也已將晚飯送來，布在外間一張桌案之上。
兩人相對而坐，開始吃飯。
慕媽媽的手藝很好。晚飯燒了芙蓉蝦球、鳳尾筍、火腿鴿片、鴨汁炆面，無不可口，論菜式的精致，原來的廚子更是無法比擬。
謝長庚卻是食不知味。
她新浴而出。斜旁里，燭火昏紅，籠在她的面上。一張素面，如凝香雪。
這時令，洞庭南方，當(dāng)已雷雨瀟瀟，春意漸濃，這里的雪卻還未融盡。謝長庚知她怯冷，叫人還燒著地火龍。
大約屋里偏熱，吃了幾口東西，她的面頰便薄薄地浮出了兩朵紅暈，燭火映照，甚是鮮艷，比染了胭脂還要嫵媚幾分。
他看著，恍惚如對一枝名花。飯吃了幾口，便心不在焉了起來。
為了今天祭祀，他已三個晚上，沒碰坐對面的這個婦人了。
她看起來正在用心地吃飯，低著頭，始終沒有抬眼看過就坐在她對面的他。
桌上有碗玉米羹，燒得甜糯。比起飯菜，她仿佛更喜歡吃這個。
謝長庚看著她舀了，用勺子送到嘴邊，張嘴吃了幾口，唇瓣沾了汁水，濕漉漉地泛出瑩光，她伸出舌尖，舔了舔沾著的汁。
謝長庚腹內(nèi)一陣邪火突然冒了上來，放下筷子，起身繞到她的身后，一句話也無，拿開她手里還捏著的那把調(diào)羹，抱起便轉(zhuǎn)里而去。
事畢，慕扶蘭趴在枕上，一動不動，宛若睡了過去。
謝長庚依舊抱著她，手掌撫著女子朝著自己的一片滑不留手的裸背。撫了片刻，忍不住湊上嘴，輕咬她薄巧而漂亮的蝴蝶骨。
她仿佛不喜，縮了下肩，推開他搭在自己身上的手，拉上被，遮住身子。
謝長庚知她肌嬌膚薄，自己稍用些力，或是咬舐幾下，身上便就留痕。笑了笑，也不和她計較這舉動。雖意猶未盡，但知她應(yīng)也乏累了，便松開她，自己也閉目歇息時，聽耳畔有聲音說：“我大約何時可以回去？”
謝長庚眼睛也未睜，依舊閉著目，漫不經(jīng)心地應(yīng)：“我和你說過的。先前在太后那里，是以夫婦之名為由將你帶出來的。這才幾日過去？你還不能回。免得叫太后知道了，萬一起疑，對你我都是不好?！?br/>
身畔女子再沒說話了，也沒動過，片刻之后，忽然坐了起來，推被穿衣，從床上爬了下去。
“你又去哪里？”
謝長庚睜開眼，望著她的背影問道。
“出去下，你自便就是了?！?br/>
慕扶蘭語氣冷淡，對鏡綰了長發(fā)，披了件外衣，人便走了出去。
謝長庚被冷落，心里有些不悅。想起前些日里，每次和自己同床后，便是大晚上的，她也都要出去一下，片刻后才回，心里不禁起了疑竇。
他翻身下床，迅速穿好衣裳，經(jīng)過那桌已是涼透了的吃了一半被丟下的飯菜，開門出去。
她人已是不見了。他問外頭一個侍女：“翁主呢？”
“去了茶水房。也不許我們跟去?！?br/>
謝長庚叫侍女把房里的殘羹冷炙收拾了，自己往茶水房去。
茶水房傍著廚房，里頭有只很大的老虎灶，灶上幾只大湯罐，用來燒水供整個節(jié)度使府的上下人等取用。整個冬天，為時刻能有熱水提供，爐火日夜不熄。對面是只小爐，用來燒日常飲用的茶水。
灶膛燒煤，需不斷添煤鉤火，專門有個雜役婦人在此守爐，這會兒人在外頭，看見謝長庚來了，急忙迎過來。
謝長庚問翁主，仆婦躬身道：“翁主在里頭吃藥。說身子最近有些不適，叫我每日熬好她給的藥，等她來喝。”
“有說什么病嗎？”
“這個便不知了。”仆婦搖頭。
謝長庚停在門口，看見一道人影站在小爐前，手里端著一只碗，正在喝著藥汁。
他推門而入。
慕扶蘭轉(zhuǎn)頭，看了他一眼，沒什么反應(yīng)，繼續(xù)喝藥，幾口喝完。
“你哪里不適？既吃藥，為何不叫人送過去？大冷的天，還自己來這里？”
謝長庚看了眼她手里那只只剩了一點(diǎn)黑色藥渣的碗，問她。
慕扶蘭道：“你來這做什么？大冷的天，早些去歇了吧?！?br/>
她放下碗，撇下他，轉(zhuǎn)身去了。
謝長庚面色有點(diǎn)難看，目送她背影消失，轉(zhuǎn)頭，看著碗底的藥渣，心里漸漸起了疑慮，讓仆婦取來還沒熬的藥，拿了一包，出了節(jié)度使府。</br>作者有話要說： 今天的更了。
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祝大家新春吉祥，萬事如意！
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