周海隔一段時(shí)間，半夜都出來吃一個(gè)少女，已經(jīng)成為了周海的生活習(xí)慣。以致于無數(shù)少女無辜失蹤，家人到處尋找不見，焦急萬分。這引起了人們無限恐慌。好長(zhǎng)一段時(shí)間，少女們夜晚都不敢出門，擔(dān)心碰見吃人的魔鬼。這些已經(jīng)失蹤或者即將失蹤的少女家屬紛紛都到踵州衙門告狀。
踵州知府受理此案，派人偵察。周海聞之，想偷偷地把知府沈南殺死。
但轉(zhuǎn)念一想，鐵打的衙門流水的官。衙門總是像鐵那樣矗立在那里，搬是搬不走的。再惡的人在衙門面前都要低矮三分，因?yàn)檠瞄T自帶威嚴(yán)，不可能因?yàn)槟愕南敕ǘ匀幌А＜热挥醒瞄T就有官吏存在，就必然要來管理干涉你的。知府官吏是殺不完的。今天殺了沈南，明天就可能來個(gè)沈北。萬一若來了一個(gè)沈北還不如沈南好說話，怎么辦？與其這樣，還不如與知府搞好關(guān)系，不外乎就是花點(diǎn)錢賄賂一下。反正現(xiàn)在有的是錢。能夠用錢解決的問題，就不叫問題。
想罷，周海坐著豪華馬車，自以為是，毫不在乎，大搖大擺地來到踵州知府衙門。周海沒有帶任何禮物，甩著兩手，是打著空來的。見到沈南，亦不下跪，而是大大咧咧地坐在沈南對(duì)面的太師椅子上。
按照例制，民見官是要下跪的，而周海無視這個(gè)規(guī)定。沈南見狀，打心眼里不高興，但礙于周海多次送禮吃飯的情面上，拿別人的手短，吃別人的心軟，沈南沒有把這樣的不滿放在臉上，而是笑臉相迎。沈南早已經(jīng)耳聞周海是吃少女的惡魔，但只是耳聞，卻沒有證據(jù)坐實(shí)，拿周海無法。
沈南深耕官場(chǎng)多年，啥人沒有見過，上至皇帝大臣，下至平民百姓，有善良的，也有惡劣的，有老實(shí)的，也有狡詐的……對(duì)這些形形色色的人，他又能怎樣？別人對(duì)他又能怎么樣？沈南總是不怕，早已經(jīng)練就處變不驚的本事，臨危不懼，泰然處之。
互相寒暄之后，周海劈頭蓋臉地問：“少女失蹤案，聽說衙門在偵破，最近破得怎樣？”那種口氣，似乎沈南就是他的下屬，或者是欠他銀子似的債主，也好像沈南就是他的一個(gè)仆人，或者就是一條狗什么的。
沈南感覺出來周海的這種蔑視態(tài)度，卻仍然滿不在意，在意了又能怎么樣呢？他清楚周海是啥樣的人。于是面無表情坐在那里。明明知道周海今日來是探聽情報(bào)的，因此故意不回答。
周海見狀，稍帶怒氣，身體里面的惡魔似乎就要放出來了，想伸出長(zhǎng)長(zhǎng)舌頭把沈南卷進(jìn)肚子里，可周海還是忍受住了。沈南雖然沒有直接回答周海提出的這個(gè)問題，但是漫不經(jīng)心地關(guān)心起了周海的生意狀況。
沈南說：“周東家，現(xiàn)在生意做得這么大，產(chǎn)業(yè)到處都有。著實(shí)讓我們羨慕啊，你掙一個(gè)月的利潤(rùn)相當(dāng)于我?guī)啄甑男剿?。前些日子你?qǐng)我到你府上吃飯喝酒，我在這里再次感謝。聽說你的錢莊以前比較興隆，不知最近如何？”
周?？蜌獾卮穑骸翱梢?，托大人的福分，生意還算是可以的，將就過得去。我們的生意，在大人地盤上，完全得益于您的幫助，要不是您，也不會(huì)這么興隆?！?br/>
沈南哈哈一笑，他聽過這樣的客套話太多了，哪一句是真的？但還是試探性地回了過去，說：“周東家，你太謙虛了，這也是你自己善于經(jīng)營的結(jié)果，怎么扯到我身上來了？既然你的錢莊生意如此之好。請(qǐng)為我代匯一筆二千兩銀子捐軍餉。如何？”
聽說府臺(tái)大人來照顧錢莊生意，周海求之不得，就沒有往別處想，還說了一些客套話。其實(shí)，沈南此話含義，完全是話里有話。周海以為是公家的銀子來匯，當(dāng)時(shí)哪里在意呢？說：“好的，我馬上去辦。只要是府臺(tái)大人招呼，您叫人把二千兩銀子拿來，我叫掌柜伙計(jì)隨時(shí)匯出?！?br/>
不料，這個(gè)回答惹得沈南沉下臉來，一臉不高興，嘴一閉，笑容在臉上立即消失得無影無蹤。一句話都沒有說，毫不客氣地端起茶杯，直接叫家仆送客。而對(duì)于周海提出的問題，居然理都不理，一個(gè)字都沒有答。
周海在路上越想越不明白，自己到底錯(cuò)在哪里？惹得沈大人一臉不高興，明明剛剛還好好的，怎么說翻臉就翻臉。周海不明就里，云山霧罩，百思不解。回到府上，叫仆人把張雄請(qǐng)來，問張雄這是啥意思？當(dāng)然，張雄也不清楚當(dāng)時(shí)情況，只聽周海描述，覺得沈南有問題。建議把傅權(quán)叫過來，問沈南到底是一個(gè)什么樣的官員？因?yàn)樯洗伟才糯蚵犐蚰系准?xì)的正是傅權(quán)。
少頃，傅權(quán)來到。周海問沈南其人如何？傅權(quán)說：“據(jù)別人說，沈南為官不咋地，口碑極差，貪財(cái)好色，刻薄歹毒，翻臉不認(rèn)人。整天想的都是如何撈銀子，只要有油水無縫不鉆，一心搜刮銀子而不體諒下屬之徒?！?br/>
周海這才認(rèn)清沈南卻是這樣的官吏，問：“真是無風(fēng)不起浪。此話怎講？”
傅權(quán)答：“衙門里有一個(gè)通判的官吏，沒有理會(huì)沈南一萬兩銀子明里暗里敲詐勒索，被狠狠整了一把，穿了小鞋子，以至于那個(gè)通判不想活了，被逼得自殺身亡?！?br/>
聞此言，周海陷入了沉思，思來想去，腦殼打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。忽然，豁然開朗，終于明白了沈南不高興的原因所在。周海讓傅權(quán)先回去，并囑咐此事不要對(duì)外聲張。
傅權(quán)走后，張雄悄然地問周海：“周東家，您去的時(shí)候，帶禮物了嗎？”
周海答：“沒有?！?br/>
張雄意味深長(zhǎng)地說：“難怪不得！周東家，您這次還是草率了。若空著兩手去，沈大人當(dāng)然不會(huì)高興。他能接見您，算是給了您很大的面子。但您卻沒有帶任何禮物。他從內(nèi)心當(dāng)中，對(duì)您是不會(huì)滿意的。有人說，見官下跪，不如說見官送禮。送禮比下跪?qū)嵒莸枚?。?br/>
停頓一會(huì)，張雄又說：“現(xiàn)在這個(gè)亂世，不送禮，能辦得成事嗎？是辦不成的。哪怕一件屁大的事，都得送禮。沒禮寸步難行。何況您是在打聽命案，沒有這個(gè)米米，沈大人既不會(huì)告訴您，也不會(huì)照顧您的?！闭f罷，食指與拇指放在一塊，掄了幾下手指，意思是指金錢。
周?；腥淮笪?，像是自言自語地說：“我真是聰明一時(shí)，糊涂一世啊。我原以為以前送過銀子的，就不用送了，不就打聽點(diǎn)事兒?jiǎn)幔慷啻簏c(diǎn)的事。誰知道沈大人卻是一個(gè)難以喂飽的狗??！”
張雄說：“過去是過去，現(xiàn)在是現(xiàn)在，一碼事歸一碼事。既不能把以前送過的當(dāng)成現(xiàn)在，也不能把這事與那事混為一談?，F(xiàn)在當(dāng)官才不管那么你三七二十一，只認(rèn)銀子，不認(rèn)人，胃口大得很。”
這番話提醒得好。周海想，是啊，哪個(gè)當(dāng)官的不想多要點(diǎn)銀子呢？雖然如此，但人家知府沈南并沒明明白白地向自己索要銀兩。而是讓我錢莊交匯捐輸軍餉，實(shí)則是找借口，暗地里索要。而且胃口也已經(jīng)開出來，就是二千兩。自己卻一時(shí)糊涂，不明白沈大人話里有話，還在那里大包大攬。說是只要把二千兩銀子拿來，就即刻匯出。這不是心里揣明白，臉上裝糊涂，那是啥呢？沒有說到沈大人心坎里，沈大人怎么可能理會(huì)自己呢？
想罷，周海吩咐張雄從銀庫里面，拿出三千兩銀票給他。然后周海又坐著馬車，匆匆忙忙地送過去。沈南接過來，一看是三千兩銀子，比自己預(yù)期多出一千兩。遂轉(zhuǎn)怒為喜，笑逐顏開。給其看坐，請(qǐng)其喝茶，直夸贊周海是如何聰明能干懂事。
有錢能使鬼推磨，“藥”到“病”除，其言一點(diǎn)也不假。周海仍然沒有下跪，坐在沈南對(duì)面，沈南說話語調(diào)大不相同，一五一十地把案子偵破情況告訴了周海。直視周海眼睛，說兇手沒有留下任何痕跡，目前毫無進(jìn)展。這下讓周海放心了許多。不過周海從沈南的眼神里面，已經(jīng)感覺到了，沈南知道他是魔鬼之秘。
以金錢銀子鋪路，打通官場(chǎng)路子，從中受益。在今天看來，以這種方式，撈取好處，顯然屬于違法犯罪行為，應(yīng)該鄙棄與受到指責(zé)。然而，在社會(huì)秩序混亂的世道當(dāng)中，官場(chǎng)貪污腐敗，橫行于街市，民不聊生。不行賄送禮，可能就辦不了事，甚至有理被說成無理。
且說周氏商團(tuán)大大小小的生意，周海都請(qǐng)有掌柜伙計(jì)等人負(fù)責(zé)打理。周海宏觀控制，無事可干。除了召集股東、掌柜等開會(huì)以外，其他具體商務(wù)活動(dòng)，不需要周海具體操勞。因此整天閑得無聊。某日，在無聊之際，周海想到了一個(gè)娛樂辦法——那就是去搶劫。
為啥？因?yàn)閷?duì)于搶劫，周海覺得既興奮又好奇。周海以前被人搶劫過，那個(gè)滋味是恐懼，周海是品嘗過的。但就是沒有嘗到搶劫別人的滋味。周?，F(xiàn)在變強(qiáng)大了，不如去嘗試一下這種搶劫別人感覺。但是若有人認(rèn)出他來，怎么辦？周海想，現(xiàn)在可以變身，可變成一個(gè)強(qiáng)盜，到其他州去搶，這一下總不會(huì)有人認(rèn)識(shí)他的了。
搶誰呢？想來想去，周海想到要去搶竇州商人苗俊的茶葉。因?yàn)橹芎ＳX得苗俊雖然表面上對(duì)他恭恭敬敬，但在周?？磥恚缈」亲永飬s有點(diǎn)虛情假意。周?？床粦T這么虛偽的商人，必須要給苗俊一個(gè)教訓(xùn)。
一切打定主意，周海搖身一變，變成一個(gè)強(qiáng)盜大漢。又叫了幾個(gè)家丁，化妝成強(qiáng)盜模樣，跟著周海去搶劫苗俊的茶葉。
且說竇州商人苗俊的妻子，名叫凌嫦，經(jīng)常鼓勵(lì)丈夫外出經(jīng)商。無本錢怎么辦？就變賣嫁妝得千金，當(dāng)作經(jīng)商本錢。
苗俊打聽到伊州茶葉價(jià)格略高，遂在踵州周海茶葉總商處批量購買了五十斤茶葉。雇人裝上馬車，又請(qǐng)了馬夫趕車，告別妻子凌嫦，前往伊州。
伊州與踵州交界。剛行至伊州境內(nèi)，便撞見一伙強(qiáng)盜，為首的是一個(gè)大漢，正是周海，攔在路上。原來，苗俊自買了茶葉裝上車走了以后，周海悄悄跟蹤，尾隨而來。見過了踵州，繞到前面，大吼大叫苗俊將車停下來。苗俊嚇得魂飛魄散，目瞪口呆，叫馬夫趕緊停車。馬車剛一停下，那伙人一擁而上，兇神惡煞至馬車上來。
苗俊慌忙爬在地上，腦袋前額上下點(diǎn)地，像雞啄米似的，一直不停地磕頭求饒。那伙人并不理會(huì)，也不害苗俊性命，只把車上貨物盡數(shù)搶走。
見五十斤茶葉被搶走，苗俊放聲大哭：“我的命真薄??！遇到你們這樣強(qiáng)盜，把我貨物搶了，太可狠，太可惡。將來怎么辦??？”邊哭邊回。凌嫦見苗俊不久就回，且衣衫凌亂，面容憂愁，臉有淚痕，已猜出七八分。苗俊走到凌嫦面前，未及開口，便先哭倒于地。
凌嫦問其原因。苗俊具言被搶經(jīng)過。凌嫦將苗俊扶起，安慰說：“相公，這是命里注定的，又不是你的原因。何必?zé)滥兀野残脑诩倚獛兹?，再湊些本錢出去，務(wù)必把這次損失賺回來。”
苗俊說：“以后就在近處做些買賣吧，不然出去遠(yuǎn)處風(fēng)險(xiǎn)太大了。”
凌嫦鼓勵(lì)說：“不能。你不想一想，都想在近處做買賣，賺得到銀子嗎？男子漢就當(dāng)千里行商，遠(yuǎn)處才能賺到大錢。風(fēng)險(xiǎn)越大，利潤(rùn)越高。你不必害怕，上回是運(yùn)氣差。我想不可能回回運(yùn)氣都差吧？”
苗俊從之，又到周海處買了一百斤茶葉。這次比上次多買了五十斤。沒有想到的是，途中又遇見強(qiáng)盜，為首仍是那個(gè)大漢。只見那伙強(qiáng)盜手執(zhí)快刀，威脅著苗俊，將茶葉搬走，還讓苗俊將隨身的銀子也交出來。
苗俊不得不從，只得乖乖聽話，將隨身銀子取出。
然而，苗俊注意到，這伙強(qiáng)盜就是他上次碰見的，大叫道：“爺爺，前些日子我撞見你們的，今日如何又在此相遇？難道是我前世欠你們的嗎？”
那伙強(qiáng)盜其中有一個(gè)大漢，卻是周海的變身，仔細(xì)一看苗俊，說：“呵呵，告訴你吧！我們搶的就是你！”
苗俊只得又回家里來，凌嫦見苗俊回來得如此快，又是吃了一驚。苗俊眼淚汪汪地走到凌嫦面前，像一個(gè)孩子在母親面前哭訴其遭遇。
難得凌嫦是一位賢惠的妻子，相信丈夫運(yùn)氣不會(huì)一直就這樣差，總會(huì)有發(fā)跡出頭的那一天。
于是，凌嫦并無半點(diǎn)怨言，只是再次以好言好語相安慰，鼓勵(lì)丈夫不要泄氣。
過了幾天，凌嫦七湊八湊地再湊起銀子作為本錢，催促苗俊外出經(jīng)商。
凌嫦說：“前兩次遇見強(qiáng)盜，那是命里所致，命該失財(cái)。即便在家里坐著，也有上門打劫的。我想，若遇見強(qiáng)盜，只有一而再，不可能有再而三?！?br/>
苗俊依其言，仍舊打點(diǎn)動(dòng)身前往。也是苗俊命中注定，合該苗俊發(fā)財(cái)。
在半路上，又碰見周海帶的強(qiáng)盜。苗俊望見搶擄，認(rèn)得就是前兩番的那伙人。便壯起膽子，扯住周海，跪下道：“爺爺，小人只求一死！”
周海說：“你這人才怪，我又不要你的性命，只要貨物，別人躲都來不及，你反倒來求死?！?br/>
苗俊說：“我這樣子，不如死了的好！”
周海問：“為啥呢？”
苗俊說：“爺爺有所不知，我出來做生意，全都是借的銀子。出來三次，碰見你們?nèi)危环皱X都沒有賺著，每次空著手回去?！?br/>
周海又問：“怎么著吧？”
苗俊說：“家里還有老小，需要我養(yǎng)活，況且這些本錢是我老婆借來的銀子，又拿什么還給債主們呢？所以我沒有臉面回家，不如你們把我一刀殺了罷！”
說罷，傷心大哭，哭得像斷了氣一樣，遏制不住。
周海瞬間動(dòng)了惻隱之心，說：“這樣吧，我也不殺你，貨我要取走。昨晚我們劫得五捆棉花，我覺得沒啥用處，就將它給了你，好歹販些本錢?！?br/>
原來，周海搶習(xí)慣了，上了癮。不禁搶苗俊的，而且還搶其他人的。故此搶得五捆棉花。
那伙強(qiáng)盜便將五捆棉花都扔了過來。胡哨一聲，強(qiáng)盜們離開了。苗俊喜出望外，感恩不盡。
心想，這些棉花，雖然值不多銀子，但總比沒有的強(qiáng)多了。若原封不動(dòng)，拿到市場(chǎng)上去賣，萬一被失主認(rèn)出來，豈不是被抓一個(gè)現(xiàn)行。不如回家把包裝改了再去賣。
想到這里，便原路返回。見過妻子凌嫦，具說前事。凌嫦說：“雖然沒了銀子，但換了許多棉花，吃虧不大?！?br/>
遂打開一捆來，只見一層又一層，解到里面，卻見一塊硬的，纏束甚緊。
細(xì)細(xì)解開，包裹著卻是成錠白銀。隨即打開其他四捆，捆捆如此。五捆加起來，總共有三萬兩銀子有余。
原來，這是一些大客商，防止盜賊，故意將白銀藏在棉花里面的，掩人耳目。
誰知周海等強(qiáng)盜不知其中奧秘，便將其給了苗俊，該著苗俊富貴。
苗俊雖受三番驚恐，卻平白無辜得此橫財(cái)，比本錢加倍了，成了大富之家。
凌嫦披戴金珠寶翠，珊瑚瑪瑙等價(jià)值高昂的名貴裝飾品，披戴珍珠多達(dá)五十余顆，價(jià)值白銀五千余兩。
周海弄巧成拙，當(dāng)然不知道無意當(dāng)中幫助了苗俊。
苗俊從中發(fā)了財(cái)，賺到了第一桶金。然后，回來做更大的生意，把周海兒子周韶拉下了水。對(duì)周韶過早死亡，埋下了隱患。
此是后話，暫且不提。。
周海自搶劫回來以后，碰見了一位少年。只見那少年，長(zhǎng)得很文靜，瘦瘦弱弱，像是可以被一陣風(fēng)就刮倒似的。一見周?；貋怼Ｄ巧倌瓯憬兄芎榈?。周海定睛一看，原來是兒子周韶從國外留學(xué)回來了。
這讓周海喜出望外。