牛車慢悠悠駛進(jìn)了大山邊的牛家村里，目之所及處阡陌田園，狗吠雞叫，女人的灶房大多都起了炊煙，男人們也從田地里出來(lái)，準(zhǔn)備回家吃飯去了。
在村頭的老槐樹下跳下車，蘿澀將那一兩銀錁子塞給牛奶奶，其中兩百個(gè)大錢是還她的，另還想請(qǐng)她尋木匠做一輛手推的太平車，買幾個(gè)大一些的醬菜缸和壇子。
“哪里用這么多喲，我不過(guò)借你一串錢，算上之前托我買的茴香料那些才……”
“奶奶，打我在牛家村住下您就一直照料著我，虧著您我才沒餓死，我記您的是救命之恩，這些錢才哪到哪啊，您放心拿著便是！”
牛奶奶聽著窩心的很，滿臉堆著笑意，見百般推辭不過(guò)也只好收下了。
“誒誒，好孩子，那我替你去辦事去，木匠和小鋪?zhàn)幽俏叶际靸海粶?zhǔn)給你辦置齊全，保管又省錢又好，余下的銅錢我再給你送回來(lái)！”
蘿澀笑著送牛奶奶走，心下想著：她一個(gè)外來(lái)窮戶拿著個(gè)銀錁子去辦置物什，難保叫人眼紅惹出許多是非來(lái)，托著奶奶她放心些。
可她萬(wàn)沒有想到，牛奶奶哪有她這般謹(jǐn)慎的心思？滿心都念著蘿澀是個(gè)能掙錢、心眼好的孩子，碰著誰(shuí)都要絮叨夸獎(jiǎng)一番，只恨這閨女不是自己家的孩子，這般孝順體貼她個(gè)老婆子。
好心辦壞事，等蘿澀牽著兜子慢悠悠的走回村里，路上殷勤與她打招呼的人，竟像雨后春筍般冒了出來(lái)。
“喲，這不是蘿澀嘛！蘿澀呀，咱可都瞧見啦，這么些辣豆皮能賣一個(gè)銀錁子呀？那可是整一貫錢吶！”
“就是，我家老牛進(jìn)城做工，一日不過(guò)二十文，這滿打滿算干一個(gè)月也沒她一日掙得多喲！可羨慕死我們咯”
等男人回家的三兩個(gè)婆子看見蘿澀，忙上去圍住了她，口里嘰嘰呱呱一頓說(shuō)，眼里藏不住的羨慕之色。
“呵呵，各位嬸子哪里聽來(lái)的，今兒生意雖好，可我不懂規(guī)矩惹惱了巡街的差爺，叫他白搶去一滿罐小魚仔和不少大錢，有啥可羨慕的”
蘿澀躲避不過(guò)只能硬著頭皮敷衍道。
“真噠？真叫他搶走啦？”胖女人嗑著瓜子，一聽還有這么樁事吶，頓時(shí)來(lái)了興致，眼里難掩痛快的神色，嘴里假模假樣的安慰道：“這可糟心，不過(guò)也正常，誰(shuí)人掙錢能這么容易呀”
“你可別騙我們吶，村里都傳遍了，說(shuō)張鐵匠家的牛老太婆拿著個(gè)銀錁子到處夸獎(jiǎng)你能干呢！要不你把方子也透給我們知道知道，都是一村人，有錢一起掙嘛”
蘿澀暗嘆了一聲：“你們弄差啦，牛奶奶今日進(jìn)城去看牛長(zhǎng)庚了，那銀錁子是牛長(zhǎng)庚碼頭的東家給的，托奶奶上村里辦置些東西的，本沒有什么方子，將那黃豆磨上一磨，煮出一層豆皮來(lái)，放些茱萸花椒就成了”
蘿澀知道做法是藏不住多久的，不如大方告訴她們，可最關(guān)鍵的辣椒，是她們誰(shuí)都沒有的。
“哼，我早說(shuō)了吧，憑她個(gè)丫頭片子倒騰些零嘴，就能掙那么大的錢，就你們這幫咋呼娘們成日起哄架秧子，沒趣兒！”一個(gè)瘦棱棱的女人啐了一聲，冷笑著走了。
剩下的討了個(gè)沒趣，作鳥獸散，各自回家看顧灶火去了。
蘿澀與兜子無(wú)奈對(duì)視一眼，她倆也回家去咯。
回到家，蘿澀讓兜子先去灶房把火生起來(lái)，她去后院把曬著的干辣椒收了。
剛進(jìn)后院，便見曬辣椒的大筲箕翻倒在地，里頭曬著的干辣椒少了一大半，連種著的幾株辣椒也叫人連根拔了！
這是誰(shuí)干的！
蘿澀第一個(gè)想到的就是隔壁牛賀。
她忙沿著低矮的院墻查看，這墻坍了一段，又矮又不牢靠，高一些的男人一翻就翻進(jìn)來(lái)了。蘿澀想著大概是牛賀翻墻進(jìn)來(lái)偷走的。
突然，她腳下一滑！一屁股坐倒在泥上，抬眼望去，這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)北墻根上有個(gè)偌大的狗洞！那洞用雜草掩著，平日里不細(xì)看還發(fā)現(xiàn)不了。
她按著狗洞位置跑去院后頭看，入眼是牛賀分給她的那塊菜地，上面才種下的一撥菜，卻叫人踩得稀爛。
她拍了拍衣服上的泥土，抬頭四處環(huán)顧，倏然見一個(gè)熟悉的人影，看著倒像是牛賀。
“牛賀？”
他穿一身短打身后帶著背簍，正邁著大步往自己家后院門走去，聽見蘿澀喊他，十分驚慌失措，頭也不回的撒丫子就跑。
果然是他！
蘿澀氣上心頭，奮起直追，好嘛，平日里無(wú)賴耍潑也就罷了，現(xiàn)下開始學(xué)人偷東西！看我不喊得人人知道，黃了你的親，哪家姑娘肯嫁你，也算她自愿進(jìn)火坑了！
“抓小偷！抓小偷??！”
一聽這話，牛賀腿更軟了，叫泥梗絆了一腿，摔出半丈遠(yuǎn)，他的背簍翻倒在地上，滾出不少白崧和豇豆來(lái)。
蘿澀快步追上去撿起背簍仔細(xì)翻找，獨(dú)沒見著辣椒的影子，這就奇了怪了：難道不是他偷的？那他跑什么跑？
“你別喊你別喊，我只是順手拿了些菜，只當(dāng)這菜地還是我的呢”
牛賀討好笑笑，他本是潑皮無(wú)賴，只是牛家村里最是不齒偷東西賊子，要被人戳一輩子脊梁骨，兒孫都抬不起頭來(lái)，所以搶占人房子的時(shí)候他不懼，偷東西的時(shí)候他慌得不行。
“你偷了還踩爛我的菜！”
“好妹子，求你別嚷嚷，我給你重新種了給你重新種了，這些你都拿走都拿走”
蘿澀心里記著辣椒，沒心思同牛賀扯皮糾纏，她把菜裝進(jìn)背簍拿走，又敲詐了他十個(gè)錢賠菜地籬笆便匆匆走了。
到后院搬著石頭一點(diǎn)點(diǎn)把狗洞堵上，盤算重新壘個(gè)院墻得花多少錢。她打算還把茅坑填了，把外頭的菜地一并包進(jìn)來(lái)，再壘個(gè)高高的墻。
日后真要指著辣椒掙錢，今天的事也算給她提了個(gè)醒。既為了錢連狗洞都能鉆著進(jìn)來(lái)，還能有什么事兒做不出的？利益熏心，小人難防，不多個(gè)心眼，倒是白為別人做了嫁衣。
今天她沒有抓個(gè)現(xiàn)行，也沒法大張旗鼓的去折騰。
知道辣椒的人不多，她若自己先嚷嚷開，憑她現(xiàn)在的本事還不叫人拿捏住，逼著她交出辣椒種子，辣菜方子來(lái)？
不過(guò)有人偷她的辣椒，卻也不一定做的出辣條來(lái)，即便做出來(lái)了，味也是不對(duì)的，這點(diǎn)她并不擔(dān)心。
只是掙錢迫在眉睫，她需要一筆錢修整院墻，規(guī)整菜地，就是這屋子也是要修的，看現(xiàn)在的土坯茅頂，兩扇木門漏著風(fēng)，憑跟木栓子插著，全防著君子呢。
還有過(guò)冬的棉襖、被褥、烤盆炭火等等。
蘿澀暗嘆一聲：不提掙錢回去還債，單說(shuō)在古代先混個(gè)溫飽不愁，已是致富路漫漫吶！
……
明日還是要去城里趕集，牛車的錢她都預(yù)付下了，趕著把明日賣的東西做出來(lái)，晚飯當(dāng)間她便簡(jiǎn)單做了些：
飯甑里蒸著粗粳米，另炒了個(gè)酸辣白菜，拿小魚仔放了個(gè)藕片湯。
端到方桌上，拔筷扯凳，與兜子匆匆吃罷晚飯收拾了，就開始準(zhǔn)備制作辣條、辣藕。
讓牛奶奶買的醬菜缸已經(jīng)拖回來(lái)了，就立在灶門邊上，黑黢黢的好大三只，還有其余大小各異的鍋碗瓢盆。這些大約費(fèi)了一百文，算上太平車和還奶奶的錢，還余三四百個(gè)大子退回道蘿澀手里。
蘿澀把吃飯的豁口碗都換下來(lái)，打算明日趕集去的時(shí)候，花錢抱窩小雞仔來(lái)養(yǎng)，正好用這豁口碗做雞飼盆。
她本想著做香辣牛肉條來(lái)賣，可惜牛肉成本太貴，并不適合前期投成本來(lái)?yè)v鼓。所以便打算先抱雞自己養(yǎng)，一來(lái)可以撿些雞蛋給兜子補(bǔ)身子，二來(lái)日后殺了雞，還能做出麻辣雞丁來(lái)，總比在集市買整只雞回來(lái)做雞丁更劃算些。
熟悉了制作辣條的法子，兜子現(xiàn)在也算熟能生巧，他可以用石臼搗辣椒粉幫蘿澀分擔(dān)一些活兒。
兩人就那么搭配著做，你磨黃豆，我便去搗辣椒粉；等豆皮涼下了，倆人又一道去收拾小魚仔和藕段；左右開工好幾樣事，都能條不紊的做下來(lái)。
因?yàn)楣ば蚴煜ち?，這次不過(guò)花費(fèi)了原先一半的功夫。
蘿澀把明日要拿去賣的三壇辣食都封上壇口，依次裝進(jìn)背簍里，放在灶臺(tái)邊上。
至于太平車牛奶奶說(shuō)已經(jīng)給木匠付好定金了，大約要個(gè)幾天才能做好。等有了推車，她一次就多帶一些去賣，那樣就不用像現(xiàn)在這般勞累，白天趕集晚上做菜，可以隔天去一次，叫自己有個(gè)歇息的時(shí)候。
規(guī)整好東西，蘿澀見兜子滿手是辣粉，就催他快去洗洗：
“別揉眼睛，上床睡覺去，明個(gè)兒咱們得趕早”
“曉得啦”
天氣冷得快，屋里透著外頭刮來(lái)的冷風(fēng)，蘿澀躺在床上冷得瑟瑟發(fā)抖。
憑著剛來(lái)時(shí)牛奶奶接濟(jì)的一床破絮被褥，怕是支撐不了幾日的。好在現(xiàn)下她手里還有些錢，明日去估衣鋪看看有沒有舊棉被賣，花錢新彈一床棉花，除了家里要討新媳婦，一般農(nóng)家人都是舍不得的。
翌日，雞還沒叫，蘿澀便起來(lái)了。
熱了兩個(gè)餅子路上吃，拉著兜子便往村口的老槐樹下走，昨個(gè)兒和趕車大叔說(shuō)好，這個(gè)時(shí)候在這里等的。
可走近了一瞧，牛車也不在，趕車大叔是不見蹤影。
樹下倒是有個(gè)頭發(fā)花白的老頭兒，正提著旱煙桿子吐著大煙泡兒，他敲了敲煙鍋?zhàn)?，看蘿澀打扮像是搭車去趕集的，便拖著長(zhǎng)音道：
“牛車早走哩，你來(lái)晚啦！”
“大爺，牛車啥時(shí)候走的呀，不能呀，昨個(gè)我付了訂錢說(shuō)的時(shí)候就是現(xiàn)在，我不來(lái)他拉誰(shuí)去？”
“是你訂的車錢呀？呀，我咋瞧保山家的桂花媳婦搭車走啦？你同她不一伙嘛？”
“……”
桂花嬸子？！