府里花園那壁，維楨步足沉沉地回了廂苑，鶯浪不及她家小姐走路攜風(fēng)，只拖著步子跟在后頭。維楨進(jìn)了門，臉色亦與她的步履一般沉沉的，鶯浪心忖不妙了，趕忙合上門來(lái)哄道：“好在小姐覺(jué)察得早，帶著藥匣前去＇領(lǐng)罪＇，既又避了嫌禍，將我們下藥一事撇了個(gè)干凈，又讓小姐在府里留下個(gè)大氣寬善的好名聲！”
維楨卻全然不將這些蜜語(yǔ)灌入空耳，只靠在軟榻上，嘆息了道：“可終究還是節(jié)外生枝了?！?br/>
“是呢，誰(shuí)能料想這班婢女如此陰損，竟拿了有毒的烤乳鴿去下毒害自己姐妹……小姐，你說(shuō)這是誰(shuí)下得毒手？”
“不論是誰(shuí)，但從伯父不再追查來(lái)看，竟像是我們做的了！我們似要?dú)鐟{證似的……我氣便是氣這一點(diǎn)了，但誰(shuí)讓我們二次下藥，漏洞難圓呢?！?br/>
“全是鶯浪不好……”鶯浪慌忙跪道，“是鶯浪慫恿著小姐去下第二次藥，倘若無(wú)這第二次，何事也沒(méi)有了……”
“起來(lái)罷。也怪罪不到你頭上。當(dāng)日我亦是一時(shí)沖動(dòng)，聽(tīng)聞了張炳前時(shí)允諾于我的花息丸竟悉數(shù)先賜于初夢(mèng)那個(gè)賤人了，便蒙了心智，下了猛藥了……”維楨說(shuō)著仍是咬牙切齒，拳心用力一捶案，震得鶯浪更不敢起身。
“要鶯浪說(shuō)，都怨這個(gè)桃枝，竟敢拿小姐將劍使，借著我們這事報(bào)她私仇，連累小姐險(xiǎn)些敗露，好在叫管事給收拾了。要我說(shuō)，打她都算輕的，只將她逐出烏衣巷才好?！?br/>
“桃枝這丫頭做事這般沖動(dòng)，留她在扶瑄身邊只會(huì)壞了我們大事?！本S楨頓了頓，又緩和下來(lái)，道，“你也起來(lái)罷。說(shuō)到底，藥是我下的，也難為你替我去伯父跟前演這一出?！?br/>
“能為小姐分憂，鶯浪赴湯蹈火，在所不惜的！
維楨見(jiàn)她講得懇切，從軟榻上下來(lái)去扶她起身，動(dòng)情道：“過(guò)些日子，父親也需回通州了，放勛兄長(zhǎng)素來(lái)與我們不是一路子人，這偌大的府里，只有你我二人相知相伴，相依為命了，只待他日能為通州王家且鋪一二騰達(dá)飛黃之路，我們今日的委屈也不算白挨?！?br/>
“小姐，鶯浪只有一事不明?！柄L浪起來(lái)，眼含碎晶，“小姐何不索性將那藥瓶子丟了，或者往那灶房通鋪里一丟，嫁禍于那班婢女們呢?！?br/>
“我并非未曾想過(guò)此法?！本S楨又倚回軟榻上，手指擺弄著羊脂玉三足紋心香爐，“但我們這藥太是顯眼了，進(jìn)府清點(diǎn)物品之時(shí)不少婢女仆從見(jiàn)過(guò)。我聽(tīng)聞建鄴能人輩出，倘若有一二有學(xué)之士本領(lǐng)高超，僅憑幾塊碎骨也可斷定藥的類別，再在府內(nèi)一查，我料這胡人奇藥也只我們這有了，到時(shí)假的也成真的了，我們便更說(shuō)不清了。與其如此，不如主動(dòng)坦誠(chéng)了倒還顯得公允些?！本S楨啟開(kāi)香爐，細(xì)捻著里頭燃盡的橙花梔子熏香灰燼，若有所思道：“鶯浪你倒是提醒了我了，謝伯父的膳碟減半，傳話下去叫灶房將我的亦是減半罷?！?br/>
“這……”鶯浪顯露難色，“那小姐的烤乳鴿還要么？”
“不要了！”維楨剔掉一指香灰，搓了搓指尖，道，“這等勞什子，觸了霉頭，還要它作何！”
“是……小姐，鶯浪這便去傳……”
“等等。”維楨叫住了鶯浪，“替我去準(zhǔn)備行頭，先行去趙姨娘那處走一趟?！?br/>
維楨特地挑選了一身雅靜的素羅粉藍(lán)袍換上去趙氏的屋苑，這件衣裳本是她這趟帶來(lái)的衣物中最不華貴最不喜歡的，此刻倒派上了用場(chǎng)。一進(jìn)屋，維楨便擺上一副懺悔愧疚地臉孔，眼帶淚花，伏上趙氏的膝前。
“姨娘……維楨心中好是郁結(jié)，又無(wú)人可訴，思來(lái)想去只有姨娘似我母親一般……”
“傻孩子，這是受了莫大的委屈了？”趙姨娘將維楨的臉捧起，蓮心恰時(shí)遞上絲絹為維楨擦淚。
“府里的人都很好，倒也無(wú)人欺負(fù)我。只是……只因維楨前時(shí)不慎，險(xiǎn)些連累了一個(gè)婢女送命……”
“這事我倒也有所耳聞了，好在是虛驚一場(chǎng)，怎能怪罪于你頭上?！?br/>
“維楨雖是無(wú)心，但也險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)，維楨正因此無(wú)法釋懷……”維楨又拭起淚來(lái)，目光楚楚地似內(nèi)心苦痛非常。
“難為你一片仁愛(ài)心?！壁w姨娘輕撫著維楨沾濕的鬢發(fā)，維楨聽(tīng)著她這話不似敷衍，是真心贊嘆她的仁愛(ài)，即是目的達(dá)成，也是心中滿意一笑。
“姨娘?！本S楨哭了一陣又抬起眼眸，收了哽咽道，“桃枝姑娘因我牽連受罰，請(qǐng)姨娘出出主意，也搭救于她。她這般小小年紀(jì)，皮肉嬌嫩，會(huì)將她打壞的?！?br/>
“你總是這般心慈?！壁w姨娘柔聲道，“可孩童不管教，只會(huì)慣成惡童，到那時(shí)做出天理難容的出格事時(shí)再管教便晚了?！?br/>
鶯浪即刻接話道：“好在小姐及時(shí)趕到了，搭救了初夢(mèng)姑娘，澄清了誤會(huì)才不至于又冤枉了一個(gè)無(wú)辜之人呢?！柄L浪這話含沙射影，指得便是桃枝挑撥是非，維楨聽(tīng)在耳里，只將臉埋在趙姨娘的袍里，嘴角卻含笑這鶯浪平日沒(méi)白調(diào)教。
趙姨娘頷首，更是憐惜膝前溫柔敦厚的維楨，便與蓮心耳語(yǔ)幾句似令她去打點(diǎn)，二人又閑話了一陣茗飲了幾盞茶，維楨方才拜別趙氏。
花園那一頭，對(duì)桃枝和萃心的行刑仍是伴著哀嚎進(jìn)行著，人也愈聚愈多。終聽(tīng)得一聲“桃枝了了?！碧抑σ幌掳c軟在地。張炳則絲毫不為所動(dòng)，擒著駭人的木板移步萃心面前，如法炮制，卻見(jiàn)方才掌完嘴的桃枝兩眼一翻，一頭栽倒于地，她耳中眼中皆充著血，嗡鳴陣陣，已是分不清周遭之人是呼喚她還是譏笑她。
這頭眾人正手忙腳亂地替桃枝善后，那頭卻有仆從上前對(duì)張炳耳語(yǔ)一番，將他叫至一旁去。張炳過(guò)去一瞧，卻是蓮心，蓮心向著張炳行了個(gè)禮，道：“蓮心替姨娘來(lái)傳個(gè)話，如此桃枝，今后不必侍奉扶瑄公子了。”
“那姨娘可有指明將這丫頭安排至何處？”
“姨娘倒未提及，姨娘只覺(jué)得這丫頭不牢靠，總之不可再侍奉主人們便是了。余下的事，相信張炳叔自能安排妥當(dāng)?！?br/>
張炳笑笑，送走了蓮心，又接著回去行刑，見(jiàn)桃枝也緩過(guò)一點(diǎn)勁來(lái)了，便上前冷冷道：“桃枝姑娘，上頭有令，即刻起你不必再侍奉扶瑄公子了，轉(zhuǎn)而去灶房外的柴房劈柴，吃住皆在那里，未傳不得擅入主人起居之所。”
張炳說(shuō)完，也未知她聽(tīng)入耳了沒(méi)有，只見(jiàn)她直愣愣地呆望著天空出神，血唇顫顫卻又說(shuō)不出話，旋即又昏了過(guò)去。
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