李渝離開(kāi)書(shū)房后，來(lái)到前院，讓一個(gè)老媽子把周通找了過(guò)來(lái)，這周通原來(lái)是周進(jìn)的書(shū)童，后來(lái)是周進(jìn)的隨從，因此李渝對(duì)他很熟悉。而這周通辦事還算可靠，所以這次李渝依然想起這位前書(shū)童。
周通一聽(tīng)說(shuō)有有外差，立即趕到通向內(nèi)宅的花廳。
“十一月初一，四哥和我要去吉安祭拜我父母，所以讓你先趕去莊子知會(huì)他們，讓他們準(zhǔn)備一下?！?br/>
“是，二姐。那我什么時(shí)候出發(fā)呢？”這周家有一個(gè)大姐，是周進(jìn)的姐姐，大家都叫她大姐。因此周通最初見(jiàn)到李渝時(shí)，以為是家中另一個(gè)小姐，所以叫了李渝二姐，直到現(xiàn)在。
“你明天就出發(fā)。然后坐船，先到吉安府，在江東岸上岸，往東南走三十里地就到李家莊了。明早，你先到我這取一封信，到時(shí)候給莊上管事的。我沒(méi)去過(guò)莊子，所以具體的事情你要去問(wèn)周洪，他去過(guò)莊子?！崩钣逭f(shuō)道。
“是，小的會(huì)去找周管家打聽(tīng)清楚的。”周通答應(yīng)道。
吩咐完畢，李渝便回到自己的院子去休息去了。
周進(jìn)收拾了一下，就讓那小丫頭陪自己前往后院正房，順便熟悉一下這個(gè)周府的情況。
周府是三路五層的大宅子，坐北朝南，周進(jìn)的院子位于東路第三層。
周進(jìn)到達(dá)到正房時(shí)，一個(gè)穿金絲鑲邊對(duì)襟長(zhǎng)裙的婦人在幾位丫鬟的陪同下走出院子。周進(jìn)看她被眾心捧月地圍著，這多半是周夫人吧。所以中規(guī)中矩地作揖道：“母親?！?br/>
這夫人果然是周進(jìn)母親，她似乎沒(méi)有懷疑周進(jìn)。她只是笑了笑說(shuō)：“我還以為你又不陪我吃飯了呢?！闭f(shuō)完話，周夫人走了過(guò)來(lái)，抓起周進(jìn)的手，問(wèn)道：“兒啊，昨日被那和尚打了一下，沒(méi)事了吧?！?br/>
“沒(méi)有，我已無(wú)大礙?！?br/>
兩人說(shuō)笑著便向“尚食廳”走去。周進(jìn)只感覺(jué)周夫人的手很溫暖，讓他感覺(jué)她似乎真的就是自己的親生母親一般。周進(jìn)心想，可能周夫人也一定是這種感覺(jué)吧。
“沒(méi)問(wèn)題就好，以后不要成天看書(shū)了，都把腦子讀壞了。”周夫人說(shuō)道這里，罵道：“周攀這個(gè)勢(shì)利的東西，要不是他逼著，讀書(shū)把腦子弄呆了，一個(gè)大人怎么會(huì)掉進(jìn)里。還把不知道哪里的野和尚請(qǐng)到家里來(lái)?！?br/>
跟隨周進(jìn)的那小丫頭卻說(shuō)道：“夫人，那和尚是龍池寺的高僧，可不是野和尚。”
周夫人笑罵道：“李敏你這鬼丫頭，就你什么都知道?！?br/>
到現(xiàn)在，周進(jìn)才知道周老爺原來(lái)叫周攀，那小丫頭叫李敏。他再看看其他人，發(fā)現(xiàn)他們都裝成什么都沒(méi)聽(tīng)道，沒(méi)人來(lái)滅一下這周夫人的怒氣。人情事故啊，周進(jìn)嘆了一口氣后說(shuō)道：“此事與父親沒(méi)關(guān)系，當(dāng)時(shí)那井邊地上濕滑，我又沒(méi)注意地上，所以腳下沒(méi)站穩(wěn)?！?br/>
“嗯，不說(shuō)這事了。你父親說(shuō)你要帶渝兒回吉安？很好，出去散散心?！?br/>
“是的，那么長(zhǎng)時(shí)間了，我和渝兒都理應(yīng)去看看?！?br/>
“尚食廳”位與周府第二層院落西路邊上，不一會(huì)兒，他們就來(lái)到“尚食廳”。
尚食廳很大，擺放了兩張圓桌。桌上已經(jīng)擺放好了冷盤(pán)。廳兩邊站十余人，見(jiàn)周夫人進(jìn)屋，紛紛向其行禮問(wèn)候。從這些對(duì)話中，周進(jìn)基本搞清楚了這些人的身份。當(dāng)然他們也少不得慰問(wèn)這落水的周進(jìn)，好在九江這地方的人大部分都習(xí)水性，對(duì)落水之事沒(méi)那么重視。所以周進(jìn)很容易就把這些人應(yīng)付了過(guò)去。
這些人中有周進(jìn)大哥周雍的老婆和不到三歲的孩子周壟。周進(jìn)的姐姐周萍，周老爺?shù)膬蓚€(gè)妾，孫姨娘和趙姨娘，以及他們的兒子周雋與周鶴，兒媳林氏于鄭氏，趙姨娘的女兒周湘。周夫人的姐姐吳姨媽和他兒子吳卓。
問(wèn)候完畢，周夫人入席后說(shuō)道：“老爺被知府請(qǐng)去了，還沒(méi)回來(lái)，我們就不等他了。大家入席吧。”大家才依次入座。兩位姨娘和他們的子女坐了次席，其余人坐了主席。席間果然無(wú)聲，很快正餐結(jié)束，上了果盤(pán)。周夫人先離席到側(cè)廂休息，眾人也跟隨了過(guò)去。
周進(jìn)想著其他事，也不愿意在這里應(yīng)付，周進(jìn)找了個(gè)借口先行離開(kāi)了。他已經(jīng)大概了解周府格局，他先逛到花院，然后從東路甬道往南走。
在經(jīng)過(guò)一個(gè)院子時(shí)，遇到了一個(gè)姑娘，那姑娘見(jiàn)他過(guò)來(lái)還以為他要進(jìn)去，向他打招呼道：“周少爺，來(lái)看我家小姐了？她現(xiàn)在還在休息呢。”
周進(jìn)聽(tīng)她這么稱(chēng)呼自己，心想剛才沒(méi)聽(tīng)說(shuō)家里住著什么客人啊，要說(shuō)外人，只有李渝了，于是說(shuō)道：“我就不打擾她了，我晚點(diǎn)再過(guò)來(lái)?！?br/>
走了沒(méi)幾步就到了自己的“進(jìn)學(xué)堂”，原來(lái)李渝的院子就再自己的后面。再書(shū)房看了兩個(gè)時(shí)辰的書(shū)，周進(jìn)來(lái)到李渝的院子。
周進(jìn)不想呆在屋內(nèi)，就把李渝帶到了府里祠堂后的花園?？粗鬟吢淙?，周進(jìn)看了看旁邊的李渝，拉起了她那柔軟的手。在這快進(jìn)入冬季的傍晚，李渝感到這手的溫度似乎溫暖了她的全身，因此她并沒(méi)有感到不適，反而很享受。
“渝兒，你還記得吉安那邊的情況嗎？”周進(jìn)捏了捏手里柔滑而又溫暖的手說(shuō)道。
“不記得了?！睂?duì)于周進(jìn)的舉動(dòng)，李渝開(kāi)始很惶恐，可以在一陣涼風(fēng)吹過(guò)后，她發(fā)現(xiàn)這只拉著他的大手似乎能傳遞給自己抵御這秋意的溫度。所以慢慢地不那么抗拒了?！拔覐男【碗S父任上，沒(méi)去過(guò)去吉安。父親當(dāng)時(shí)忙著衙門(mén)里的事，也很少同我說(shuō)起吉安的情況。莊子里的情況，還是這幾年他們來(lái)人告訴我的。”
周進(jìn)心想，這就好了?？粗@個(gè)大眼豐滿(mǎn)的女孩，周進(jìn)心里開(kāi)始起了點(diǎn)點(diǎn)漣漪，那黑瞳混合的憂傷與堅(jiān)毅如同一個(gè)黑洞一般，正悄無(wú)生息吸走周進(jìn)的理智。
“現(xiàn)在不了解沒(méi)關(guān)系，等我們到了吉安我會(huì)和你一起去了解的。”周進(jìn)來(lái)到李渝前面，扶著她的雙肩說(shuō)道。
“都是出了五服的族人，也沒(méi)什么需要了解的。何況我一孤身女子，他們就更不可能親近了。”李渝低沉地說(shuō)道。
“你怎么是孤身女子呢？你不是還有我?！甭?tīng)到這話，周進(jìn)情不自禁將李渝摟入懷中后說(shuō)道：“你我夫妻一體，我的家就是你的家，以后不要說(shuō)這種話了?！?br/>
聽(tīng)到這等了十多年的許諾，被擁入溫暖而又強(qiáng)壯的懷抱，那些規(guī)矩在此時(shí)已經(jīng)變得可有可無(wú)了。李渝更不會(huì)去想這周進(jìn)為什么突然轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)性了。
“老爺那里，我會(huì)去說(shuō)，待我中舉后，我們就辦婚禮。如該他不同意，我就帶你一起去京城參加會(huì)試，離開(kāi)這個(gè)家。好不好？”
“好！”李渝把螓首埋入周進(jìn)懷里小聲答應(yīng)道。
在天完全暗黑下來(lái)前，他們回到進(jìn)學(xué)堂門(mén)口，雖然兩人院子一前一后挨著，可是對(duì)于兩人剛剛猛然間躥起來(lái)的濃情，這種小小的分別也如同生死分離。
“我先送你回院子吧。”周進(jìn)恢復(fù)了一絲理智后說(shuō)道。于是兩人往后面走去，不過(guò)一個(gè)院子的距離，很快就到了。周進(jìn)只能咬牙對(duì)正深情看著自己的李渝說(shuō)道：“進(jìn)去吧，好好想想需要向周通交代什么?！?br/>
磨蹭了半刻鐘，周進(jìn)才得以回到進(jìn)學(xué)堂，他剛準(zhǔn)備進(jìn)書(shū)房，李敏走了進(jìn)來(lái)，周進(jìn)見(jiàn)后問(wèn)道：“有什么事？”
小丫頭脆生生地答道：“老爺回來(lái)了，讓我告訴你，明早與他去參加甘棠湖文會(huì)?！?br/>
“知道了。”
周進(jìn)說(shuō)完，準(zhǔn)備回屋，卻發(fā)現(xiàn)李敏還盯著自己，問(wèn)道：“你還有什么事嗎？”
“少爺，你答應(yīng)我的事什么時(shí)候能兌現(xiàn)？”小丫頭似乎有點(diǎn)生氣。
周進(jìn)那知道答應(yīng)了她什么事，奇道：“我答應(yīng)了你什么？”
“你答應(yīng)與夫人說(shuō)，把我要到你房里！”
周進(jìn)一愣，看了看這嬌小可愛(ài)的小丫頭，心想，這周進(jìn)不是和那位尤姨不清楚嗎，這又是那一出，問(wèn)道：“我不記得我什么時(shí)候答應(yīng)過(guò)你這個(gè)要求?！?br/>
“可是渝姑娘說(shuō)你答應(yīng)了?！毙⊙绢^一臉失望地說(shuō)道。
周進(jìn)只感覺(jué)頭大，這事很有可能是李渝私下的許諾?？赡苡欣钣宓乃叫模梢膊皇鞘裁创笫?，周進(jìn)評(píng)估了一下利弊，他還是得認(rèn)下這筆賬：“你同我說(shuō)說(shuō)，渝姑娘怎么和你說(shuō)的。”
小丫頭于是學(xué)說(shuō)道：“渝姑娘說(shuō)，李敏，四少爺房里現(xiàn)在缺人，你愿意過(guò)來(lái)嗎？我說(shuō)，好啊，我當(dāng)然愿意了，少爺你那么好，每次我來(lái)這里你都會(huì)賞賜我好吃的。而且我聽(tīng)玉鵑姐說(shuō)，少爺你還送給他的父母十多畝地呢。少爺是不是想把玉鵑姐收房了？”
周進(jìn)聽(tīng)到這，被那茶水嗆了一下，心想，怎么就扯到收房上了，“好了！這是我會(huì)盡快向夫人說(shuō)的。你先去回老爺吧?！?br/>
這時(shí)，尤姨走進(jìn)客廳笑著說(shuō)道：“李敏，又來(lái)求少爺把你要過(guò)來(lái)？”
這小丫頭反而不好意思了：“不是的，尤姨，是老爺讓我過(guò)來(lái)知會(huì)少爺，明日去參加文會(huì)。您老別打趣我了。少爺我去復(fù)命去了?！毙⊙绢^說(shuō)完就跑出了院子。
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