又過(guò)三日，黃家母子逼殺案方塵埃落定。
是夜，鐘開儀和梅卿秘密來(lái)到元府。
“元叔叔，”梅卿道：“朝會(huì)的經(jīng)過(guò)，開儀已在來(lái)的路上細(xì)說(shuō)與我聽了?？磥?lái)魏誠(chéng)在皇帝心中的分量，遠(yuǎn)比我們想象的還要重?！?br/>
元濟(jì)輕嘆一聲：“我本以為就算不能一舉成功，但至少圣上會(huì)對(duì)他有所疏遠(yuǎn)，而不是像如今這般，一應(yīng)過(guò)錯(cuò)問(wèn)也不問(wèn)?！?br/>
“我猜刑部中定是有魏誠(chéng)的人。”元輔望緩緩道：“從孫尚書審出證詞，到朝會(huì)上的奏報(bào)，不過(guò)短短一夜，那所謂的主犯便立即從宮城內(nèi)現(xiàn)身，還被圣上抓獲。若說(shuō)魏誠(chéng)沒(méi)有一早得到消息，他的反應(yīng)又怎會(huì)如此迅速？
“再者，他謀劃能力之強(qiáng)大，實(shí)在令人驚詫，不到一夜，便說(shuō)通了那小黃門，找了到證據(jù)，安排了鍥安司的守衛(wèi)，甚至把陛下都算計(jì)了進(jìn)去。此等心計(jì)，非常人所及?！?br/>
鐘開儀恨道：“怪不得魏誠(chéng)能把持朝政這么多年，連楊臻倒臺(tái)的時(shí)候，他都能撇得一干二凈，甚至還因他安排鍥安司抓獲楊臻及其同黨有功，反而得了賞賜。看來(lái)我們接下來(lái)的計(jì)劃萬(wàn)萬(wàn)不能大意，一步一行，都要穩(wěn)妥。”
“開儀說(shuō)得是。不過(guò)，近日發(fā)生了件讓我一時(shí)間捉摸不透的怪事?！痹o望放下手中的茶盞。
“元叔叔請(qǐng)說(shuō)?！辩婇_儀道。
“江左布政司屈平前些日子上了一份奏報(bào)，說(shuō)東海附近有?？艹鰶](méi)，在永寧縣和太平縣一帶燒殺劫掠，但幾乎同時(shí)送到的，江左行省監(jiān)察御史熊奉咸的奏報(bào)里卻說(shuō)，這段時(shí)日并無(wú)?？苤?。”元輔望頓了頓，有些不解道：
“屈平曾與我同學(xué)于老師門下，后來(lái)又一同科考、仕進(jìn)，他的為人當(dāng)信得過(guò)?？尚芊钕淌莻€(gè)名聲在外的直臣，從不徇私，就是因?yàn)檫@樣，我才派他去巡視江左。但?？芤皇?，二人所說(shuō)如此大相徑庭，不免令人疑惑?！?br/>
“爹有派人去查嗎？”
“本來(lái)這幾日便要派人去的，但魏誠(chéng)卻說(shuō)，若是朝廷大張旗鼓地去查問(wèn)，反而讓扯謊之人有所準(zhǔn)備，不如讓鍥安司的人暗地里查訪一番。我便無(wú)法反駁，但內(nèi)心總覺(jué)得此事似乎有些不對(duì)?！?br/>
“聽爹這么說(shuō)來(lái)，確實(shí)有反常之處。若是屈、熊二位的人品信得過(guò)，會(huì)不會(huì)是有人欺瞞了他們中的一人？但欺瞞他們又為了什么呢？”元濟(jì)問(wèn)。
“?？芤皇?，我也有所耳聞?！辩婇_儀道。“幾年前鬧得很兇，多虧成老伯爺，東海一帶才安寧許多。如今卻出了這樣的事，且不說(shuō)真相到底如何，我懷疑這?？芑蛟S已然暗地里侵入江左地界，甚至成了屈叔叔或熊御史身邊得力可靠之人，這才瞞住了實(shí)情，讓兩位寫出不同的奏報(bào)來(lái)?！?br/>
“開儀此言并非沒(méi)有道理?！泵非涞馈！叭羰撬麄兌松磉呎娴挠泻？軆?nèi)應(yīng)，那所謀之事便不是燒殺搶掠這么簡(jiǎn)單了。?？懿?，說(shuō)到底和海禁不無(wú)關(guān)系。大曄的海上通道關(guān)了幾十年，那和我們隔海相望的彭旭國(guó)土地貧瘠，此前一直靠著和我們做海上生意，才富足起來(lái)。如今禁了這么多年，想必是逼急了。
“不過(guò)，他們也是可惡，若是像那高汨國(guó)一樣，做個(gè)大曄的番邦，又怎會(huì)到如此境地？那兩國(guó)離得近，現(xiàn)如今彭旭人自己無(wú)法支撐，一面來(lái)我大曄沿海大肆掠奪，一面又將高汨人欺負(fù)得沒(méi)邊了，實(shí)在可恨?！?br/>
“宸姐姐說(shuō)得是，幸虧我大曄海境線綿長(zhǎng)，海民勇猛善斗，不像那高汨，小小一國(guó)被彭旭一擾，更是不堪其苦。我想，若真有內(nèi)應(yīng)，一則他們必要私開海禁，二則一旦事發(fā)，可誣陷此二人中的一人通敵之罪。爹，難道又有人想重演當(dāng)年云家之案？”元濟(jì)道。
元輔望沉吟片刻，道：“你們所說(shuō)的，皆是最壞的打算。如今真相還未查清，不好貿(mào)然行動(dòng)。不過(guò)，不管他們背后的目的到底是什么，我們必須早做防備。鍥安司的人只有一位可以信任，但眼下他在外辦一件要緊事，至少還有半年才回京都。罷了，先讓魏誠(chéng)派人去探查一番，就算內(nèi)里有什么錯(cuò)綜復(fù)雜之事，有我在中朝把控，也不至于像當(dāng)年云家那樣，一夜之間滿門盡毀?！?br/>
梅卿恨道：“這般慘烈之事，有我云家一門還不夠嗎！到底是誰(shuí)又在背后謀劃如此惡毒之事？我們?yōu)榱死聴钫?，已然費(fèi)盡心思，如今魏誠(chéng)還沒(méi)除掉，又出了這樣的苗頭。我只怕這謀劃之人想攪得朝局不穩(wěn)，讓大曄內(nèi)外夾擊?！?br/>
“真相到底如何，還是要等探查過(guò)才知。”元濟(jì)道?！爸皇俏覔?dān)憂的是，眼下成老伯爺多病，小煊又只有十六歲，我大曄朝正是缺乏武將的時(shí)候，萬(wàn)一彭旭國(guó)有所異動(dòng)，不知該讓何人鎮(zhèn)住東海?！痹獫?jì)滿臉憂慮。
元輔望同意道：“濟(jì)兒所說(shuō)，也是我最憂心之事。雖然東海安定了許多年，我們還是要居安思危，萬(wàn)萬(wàn)不可大意。國(guó)朝多陸地，士兵們訓(xùn)練時(shí)也多以陸戰(zhàn)為主。若不是十年前老師看出?？苡写笈e侵犯之勢(shì)，提前在永寧、太平和處州一帶招募了通水性的士兵，建了水師，恐怕江左早已生靈涂炭?！彼肓讼?，又道：
“我看還是要早做準(zhǔn)備。我明日就讓兵部制定一個(gè)加固海防、增加戰(zhàn)船的策略，恐怕還是需要再多訓(xùn)練一些習(xí)慣于海上作戰(zhàn)的士兵，方為上策?！?br/>
“元叔叔辛苦，若是需要我等做些什么，盡管開口?！辩婇_儀道。
元輔望欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
正當(dāng)四人夜談之時(shí)，鍥安司指揮使莊斐言悄悄入了司禮監(jiān)。
見他入內(nèi)，魏誠(chéng)顧不得喝茶，忙問(wèn)：“查出來(lái)了？”
莊斐言點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。那攪弄之人是禮部主事鐘開儀。”
“鐘開儀……”魏誠(chéng)緩緩念著這個(gè)名字，眼中漸漸升起一絲寒意。他冷冷道：
“原來(lái)是鐘思鼎的小公子?！?