水銀斂了斂雙目。
罷了，終不是久住之地，且許多的事，自己也是做得來(lái)的，如今這般也好，沒(méi)有亂七八糟的人在眼光瞎晃，正合了自己喜靜的性子。
紅柳注意到自家小姐的神情，咬了咬唇角。
今日午后，院子里的下人除了自己和沙棘，便都被調(diào)走了。
后院管事的婆子說(shuō)借去別處用用，這一借，便再?zèng)]還回來(lái)。
想必，不到老爺來(lái)信之時(shí)，這院中，也就不會(huì)再有其他的人來(lái)了吧？
沒(méi)關(guān)系，伺候小姐，有自己和沙棘就夠了。還省得被有心人安排下手腳，平白惹了自家小姐的不自在。
想到這兒，紅柳心內(nèi)嘆氣。
唉，還是在山上好啊，自由自在的。哪像是在這里，整日里被那些禮數(shù)拘得人根本就透不過(guò)氣來(lái)。
想想在山上的小姐，那時(shí)候一天天的也不知有多快活。
可自打來(lái)了都城、進(jìn)了這府邸，眼見(jiàn)得一日就漸比一日消沉、一日也漸比一日清瘦。
水銀不知紅柳在想些什么，她在感受著、四周夜影幢幢中，那無(wú)孔不入地、透過(guò)各種孔隙往人的身體里鉆的寒風(fēng)。
好在這些對(duì)于她來(lái)說(shuō)，也沒(méi)什么不適，她只是覺(jué)得心情有些煩悶。
自幼在山中長(zhǎng)大的她，數(shù)過(guò)十年那兒的寒冬，不曾感覺(jué)寒冷，只覺(jué)白雪鎧鎧、銀裝素裹、喜其景色如畫(huà)、美不勝收。
而現(xiàn)在，看著這映染了黑夜的白雪，除了讓自己心中更增添了幾分厭煩之外，竟再覺(jué)不出半點(diǎn)美意了。
她目視著前方，無(wú)論情緒怎樣，腳下始終穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)一步、一步地走著。
身后，飄飄搖搖的燈燭，將她的身影拉得扭曲，變長(zhǎng)。
待行至上院，門(mén)廊下的打簾丫頭凍得瑟瑟發(fā)抖地、正在不停地跺著腳。
一眼看見(jiàn)迤邐而來(lái)的水銀，急忙便掀起厚重的門(mén)簾，大聲通報(bào)道：“大小姐來(lái)了！”
一邊緊貼著門(mén)框，感受著屋里透出來(lái)的熱乎氣兒，一邊僵硬著笑容給水銀行禮。
“大小姐，您可來(lái)了，老夫人、夫人都等著急了，您快些進(jìn)去吧?！?br/>
水銀微微朝著小丫環(huán)點(diǎn)點(diǎn)頭，稍稍站定，頓了頓腳，將鞋面和腳底的雪泥頓去一些，便抬腳進(jìn)屋。
剛跨過(guò)高高的門(mén)檻，就被屋里的熱氣正正撲了一臉。
她停住腳步，掏出手爐遞給紅柳，再由著紅柳幫自己解下大氅。
淡淡地掃了眼屋內(nèi)，才微收下頜，挺直脊背，八風(fēng)不動(dòng)地輕移蓮步，行至堂中，朝著正歪在榻上閉目養(yǎng)神的老夫人揖手行禮。
（當(dāng)下時(shí)代，非特殊場(chǎng)合、特殊人物，一般都為抱拳揖手禮。）
“拜見(jiàn)祖母，祖母萬(wàn)安。”
“嗯，起來(lái)吧?！?br/>
老夫人微微掀了掀眼簾，淡淡地“嗯”了一聲，叫完起后又合上了雙目。
水銀知道，老夫人這是對(duì)自己來(lái)晚了一些在表示不滿(mǎn)。
她心中微曬，但面上的恭謹(jǐn)之色卻絲毫未變。
她直起身，轉(zhuǎn)個(gè)向，依次拜見(jiàn)過(guò)左下首坐著的二叔、三叔、和小叔，以及右下首的母親、二嬸和三嬸。
和表弟、表妹們一一打過(guò)招呼，才移動(dòng)行至她母親柳氏身邊的空椅中坐下。
屋內(nèi)很安靜。
每日晚，都要上演的這一出，眾人即便有再多的話(huà)，該說(shuō)的、能說(shuō)的也都說(shuō)完了。
可誰(shuí)讓老夫人就喜歡來(lái)這么一出呢？說(shuō)是人老了，瞧著一屋子滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模睦锞透吲d。
因此，無(wú)論誰(shuí)心里是樂(lè)意還是不樂(lè)意，除非有事實(shí)在來(lái)不了，讓丫環(huán)、小廝通報(bào)了的，其余都得乖乖在這個(gè)時(shí)辰來(lái)此匯聚一堂。
眼見(jiàn)眾人是來(lái)得齊了，老夫人身后的向嬤嬤便抬步上前，恭身在她耳邊輕聲提醒道：
“老夫人，人都到齊了，一個(gè)也沒(méi)缺。您看，是不是該吩咐擺膳了？”
老夫人睜開(kāi)眼睛，放下?lián)沃橆a的手。
向嬤嬤急忙伸出胳膊，墊在老夫人放下的那只手下，由她借著自己的力坐起。
另一邊，龔嬤嬤也趕緊側(cè)步上前，扶住老夫人的另一只手，幫助老夫人將身體坐正。
水銀低頭瞅著鞋尖。
雪是有些大了，這一路行來(lái)，鞋面已是有些濕了。
這屋里燒的炭盆有點(diǎn)兒多，顯見(jiàn)得鞋面上，就有絲絲縷縷的白氣在裊裊升起。
按照平日里的習(xí)慣，老夫人坐正了身子可不是想吩咐傳膳，而是要準(zhǔn)備訓(xùn)話(huà)了。
果然，就聽(tīng)見(jiàn)她那有些尖利、而又故帶威嚴(yán)的聲音響起。
“柳氏！”
水銀的眼角余光就瞥見(jiàn)，母親柳氏那只斜坐了椅子小半邊兒的身子，微微地開(kāi)始發(fā)抖。
她移開(kāi)目光。
老夫人眼瞅著自己這一聲招呼，就讓那柳氏的身子嚇得有些顫抖，心里是既滿(mǎn)意，又鄙夷。
滿(mǎn)意的是，自己終于把她調(diào)教成了個(gè)乖巧聽(tīng)話(huà)的；鄙夷的是，原來(lái)世家大族出身的女人，亦不過(guò)如此。
“你那夫君、我那大兒，還是沒(méi)有書(shū)信或物事送回來(lái)嗎？”
老夫人抬手接過(guò)向嬤嬤雙手奉上的茶盞，輕輕抿了一口，才接著問(wèn)道。
柳氏微微搖頭，邊搖邊往下垂，眼見(jiàn)得腦袋都即將垂到了胸前。
“啪！”
老夫人重重一磕茶盞。
“撲通！”
柳氏已滑下座椅伏跪在了地上。
老夫人半是凌厲、半是嫌棄的眼神，狠狠地盯著地上的柳氏，嚴(yán)厲地訓(xùn)斥道：
“柳氏！你也是堂堂的一品國(guó)公夫人！我們定國(guó)公府的長(zhǎng)房大夫人！這么一點(diǎn)兒小事都處理不好！
你那夫君，月余未見(jiàn)半點(diǎn)訊息，你竟不知早日派人去尋？去探？去想法子弄清楚底細(xì)？就這樣一直擎等著？廢物一個(gè)！”
說(shuō)完，嫌惡地撇開(kāi)目光。
轉(zhuǎn)過(guò)頭，即換上了一副溫和慈藹的面容，對(duì)著水銀的二叔--水茂德說(shuō)道：
“顯瑄啊，今日上差上得如何了？”
水家老二，水茂德，字顯瑄。
年底考校過(guò)后，本月中才升任了工部的郎中。
老夫人的第一個(gè)嫡子。定國(guó)公府的嫡次子。
這定國(guó)公府是世襲罔替的，已傳了兩代，這代的定國(guó)公就是水銀的父親水柏。