一年將盡夜，萬(wàn)里未歸人。凌恬兒托腮支于案邊，一旁的燈罩里透出暖暖的燭光。屋外是此起彼伏的爆竹聲，還有持續(xù)不斷的喧鬧聲。
這夜是除夕，建晟侯府內(nèi)一派祥和喜氣。凌恬兒不禁感到落寞，這里不是她的家，她的家在越過(guò)大興山的那一頭。
房門吱嘎一聲被推開(kāi)，侯卿塵帶著微醺走進(jìn)來(lái)。他從身后環(huán)抱住她，用下頜抵在她的頭頂上，說(shuō)：“為何不出去吃席？松針和郎雀已被郭林他們灌得快不省人事?？ぶ鞑怀鋈兔?？”
“我有點(diǎn)不舒服?！绷杼駜簶O力掩飾道，她不想在這種日子里表露出自己很沮喪。
“哪里不舒服？”侯卿塵繞到她身側(cè)坐下來(lái)，在她臉頰上撫了撫，“告訴我?！?br/>
凌恬兒嗅到他身上散發(fā)出的酒氣，低眉笑了笑：“就是胃里有點(diǎn)撐得慌，午時(shí)那一桌子菜肴太豐盛，我貪嘴吃多了?！?br/>
侯卿塵將手掌挪下來(lái)，道：“來(lái)，躺回床上去，我替你好好揉一揉?！?br/>
“不用了，你趕緊出去跟大家玩兒吧?！?br/>
“想你父親了？還是想東野了？”侯卿塵側(cè)過(guò)身，稍稍掩袖打了個(gè)酒嗝，再轉(zhuǎn)過(guò)首時(shí)，醉意已漸消散。
“哪有的事?！绷杼駜禾嫠沽吮K熱茶，否認(rèn)說(shuō)，“在侯府里一切都好。”
“你想跟著松針一起回阜郡去?！焙钋鋲m接過(guò)熱茶飲下一口，平靜地說(shuō)道。
凌恬兒被他看穿心事，索性坦白說(shuō)：“我去阜郡有什么不好？你可以去，松針郎雀也可以去，甚至連隋御和鳳染都會(huì)到阜郡去，你獨(dú)獨(dú)不許我回去?！?br/>
侯卿塵倏地抬眸，眼神沒(méi)有往常那樣柔和，反而多了幾分冷厲。他將茶水喝光，一手重重地磕放回案幾上，“你被困在這里寸步難行，連你父親的墳都不能去祭拜?！?br/>
凌恬兒忍淚，她實(shí)在不想在除夕夜里掃興，但眼淚還是控制不住地流淌出來(lái)。
“你只要現(xiàn)身東野境內(nèi)，必遭來(lái)殺身之禍?！焙钋鋲m把她擁入懷里，“我不允許你出事?！?br/>
“可是……”
“你才在這里困了多久？況且你還活動(dòng)自如。你知道隋御坐在那把輪椅上多久？他被困在這里多長(zhǎng)時(shí)間？直到現(xiàn)在他也不是哪里都能光明正大地去?！?br/>
凌恬兒抹著眼淚，嘆息道：“你們都走了，這侯府里便只剩下我自己?！?br/>
“每隔十日左右，我就會(huì)回來(lái)一次。你要堅(jiān)強(qiáng)，別讓我放心不下?！?br/>
霸下洲花廳內(nèi)飛觥獻(xiàn)斝好不樂(lè)乎，眾人好久都沒(méi)有這么放縱過(guò)。康鎮(zhèn)黏在寧梧身邊噓寒問(wèn)暖，古大志逮住松針教他劃拳喝酒，金生拉住水生傾吐在外的艱辛……
“坐在這里，當(dāng)心著涼?！彼逵鶑幕◤d里出來(lái)尋找鳳染，卻見(jiàn)她坐在廊前的石階上。
他用大氅把鳳染裹成個(gè)球，方挨著她坐下來(lái)，“娘子在想什么呢？跟夫君說(shuō)說(shuō)唄？”
“想咱們剛來(lái)錦縣那年窮的砸鍋賣鐵。”鳳染雙臂抱膝，側(cè)眸淺笑，“你那時(shí)候想過(guò)有一日侯府也可以變成今天這樣么？”
“我那時(shí)候一心求死，而你就是我求死路上的絆腳石?！彼逵P眸微垂，自責(zé)道，“我的錯(cuò)處罄竹難書(shū)。”
“嗐，后來(lái)金生水生他們都跟我是一伙的了，你被孤立那么久也不好過(guò)吧？”
隋御聽(tīng)到花廳里傳來(lái)蕓兒的幾聲高叫，猜這位常娘子又喝高了，遂苦笑說(shuō)：“何止是他們，連蕓姐兒那會(huì)兒都敢刺激我。”
“你活該。”
“是是，我活該?！彼逵鶖堖^(guò)鳳染，哄勸道：“咱們回屋里去好不好？外面天寒地凍，當(dāng)心身子受不了?！?br/>
“我自己回去就成，你呀就帶著你這些好兄弟們?nèi)ズ笤喊?。今兒這日子，家將們還不都等著跟你喝一杯？”鳳染從石階上站起來(lái)，抖了抖裹在身上的大氅，道。
“娘子就不怕我喝醉了？”
“我還沒(méi)見(jiàn)你喝醉過(guò)呢。”
隋御隨鳳染一起站起來(lái)，在她的翹鼻上刮了下，說(shuō)：“那我今晚就醉一次給娘子瞧瞧?！?br/>
“醉了就不要回臥房，正好帶著大器跟家將們一起守歲吧?！?br/>
“夫人不讓侯爺回臥房啊？”侯卿塵牽著凌恬兒從月洞里轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，恰聽(tīng)到鳳染在挖苦隋御。
“喝醉了自然不能回臥房，不然到時(shí)候就麻煩塵哥替我照顧侯爺吧?！?br/>
鳳染瞟了眼凌恬兒，見(jiàn)她雙目微紅，便了然她心緒不佳。
凌恬兒略略頷首，說(shuō)：“夫人，可還有什么好酒好菜？我這肚子餓得咕咕叫呢?！?br/>
“菜肴有的是，郡主隨我進(jìn)去敞開(kāi)了吃?！?br/>
鳳染引凌恬兒回往花廳，侯卿塵負(fù)手噓了口氣：“我不知道對(duì)她這么做是不是有點(diǎn)太殘忍？很多時(shí)候，我寧愿自己不這么理智?！?br/>
“郡主留在侯府是最安全的。塵哥，你該不會(huì)是擔(dān)心鳳染會(huì)欺負(fù)她吧？”隋御眉梢微挑，揶揄道。
“我當(dāng)然擔(dān)心。以前有個(gè)寧梧當(dāng)幫手就要了人命，這回又領(lǐng)教到蕓姐兒的厲害，這些姑娘一個(gè)比一個(gè)護(hù)主?！焙钋鋲m一本正經(jīng)地說(shuō)道。
隋御朗聲大笑，用手肘撞了侯卿塵一下，道：“塵哥，我寧愿你說(shuō)的這些都是真心話?！?br/>
“我的娘子，我不心疼誰(shuí)心疼？”侯卿塵脧向隋御，“別以為我是為了你才走這步棋，我其實(shí)是想過(guò)一過(guò)國(guó)主的癮?！?br/>
爺們兒們陸續(xù)被鳳染轟了出來(lái)，花廳里又是女眷的天下。眾人便跟隨隋御去往后院中，同家將們繼續(xù)暢飲。他們宛若回到了在漠州鐵騎的日子，那些崢嶸歲月仿佛就發(fā)生在昨天。
這回古大志和臧定思去往漠州辦事，得到了莫州知州嚴(yán)其佑的鼎力支持。要是沒(méi)有嚴(yán)其佑左右聯(lián)絡(luò)溝通，古、臧二人根本不可能一下子帶這么多人員回來(lái)。
嚴(yán)其佑這么做不單單是對(duì)隋御有感恩之情，還因?yàn)樗麑?shí)在不能與后來(lái)的宇文戟一起共事。在宇文戟上任漠州鐵騎統(tǒng)領(lǐng)的這幾年里，嚴(yán)其佑和他之間的小摩擦沒(méi)有斷過(guò)，就更不用說(shuō)有多少意見(jiàn)相左的時(shí)候。
然而這些都不是最關(guān)鍵的，最關(guān)鍵的一點(diǎn)則是近半年內(nèi)，在漠州境內(nèi)又發(fā)現(xiàn)西祁韃子活動(dòng)的蹤跡。
嚴(yán)其佑把他發(fā)現(xiàn)的情況匯總給宇文戟，想讓宇文戟重視起來(lái)，以便好好操練邊戍軍隊(duì)。
可宇文戟卻不把嚴(yán)其佑的話當(dāng)回事，他甚至還拿“軍餉都被錦縣邊軍搶走了”為由，把軍隊(duì)里搞得如一盤散沙。
嚴(yán)其佑失望透頂，又礙于宇文戟在朝中的勢(shì)力，沒(méi)法子輕易上奏。恰古大志他們回到漠州，嚴(yán)其佑如抓住救命稻草，對(duì)二人傾出所有內(nèi)情。
事關(guān)西祁韃子，二人不敢掉以輕心。是以二人延遲在漠州逗留的時(shí)間，親自調(diào)查西祁韃子的身影。
古大志和臧定思或許對(duì)錦縣地界不夠熟悉，但在漠州地界上就沒(méi)有他們不清楚的地方。二人很快發(fā)現(xiàn)幾支行蹤可疑的商隊(duì)，他們化裝成與北黎有互通往來(lái)的小部落，潛入漠州境內(nèi)摸查北黎現(xiàn)狀。
他們?cè)谶@些人的行囊里發(fā)現(xiàn)了諸如漠州最新的輿圖、漠州鐵騎最新的駐扎地點(diǎn)、甚至是漠州境內(nèi)官家倉(cāng)廩的所在位置和數(shù)量都標(biāo)記的清清楚楚。
可惜的是這些人沒(méi)有伏法，而是選擇在被抓時(shí)自盡身亡。這件事明面上斷了線索，但大家心里都明白西祁韃子的獠牙已再次露出來(lái)。
嚴(yán)其佑一面替古大志拉攏漠州鐵騎的舊部，一面繼續(xù)說(shuō)服宇文戟重視起來(lái)。
“反正我和定思離開(kāi)時(shí)，宇文戟那頭還沒(méi)個(gè)反應(yīng)。不知道那廝腦子里都在想什么，難不成還想重蹈多年前的覆轍？”古大志又喝下一大碗酒，用袖口擦了擦嘴邊酒水，對(duì)眾人道。
郭林一拳頭砸在大腿上，口里叱道：“這他娘的就是隱患，現(xiàn)在不引起重視，待事情鬧大，看他怎么收?qǐng)?！?br/>
隋御搓著碟中的花生米，冷笑道：“未必是宇文戟自欺欺人。”
眾家將的目光紛紛瞅向隋御，他分析說(shuō)：“或許宇文戟根本指使不動(dòng)底下眾將士，又或許是他手里真沒(méi)有軍餉。說(shuō)到底還是雒都沒(méi)錢，國(guó)庫(kù)都被那幫貪官污吏給掏空。”
“但愿嚴(yán)大人的奏疏可以得到雒都的重視，也希望漠州不要再狼煙四起，不然……”侯卿塵沒(méi)有說(shuō)下去，可在座的眾人卻明白他要說(shuō)什么。
大家都是當(dāng)年跟西祁韃子玩過(guò)命的，他們太知道什么叫做人間煉獄。除了像秦穆那種嗜血狂魔，沒(méi)有誰(shuí)真愿意一直打仗殺人。
和西祁比起來(lái)，錦縣對(duì)面的東野簡(jiǎn)直太“友善”了。
未過(guò)上元，松針便代領(lǐng)幾名東野扈從率先潛回阜郡。為此鳳染替他們預(yù)備出不少節(jié)禮，就擔(dān)心松針在阜郡族首面前跌了份兒。侯府庭院里只剩下“兩個(gè)半”東野人，凌恬兒、郎雀和侯卿塵。
侯卿塵總是和郎雀湊在一起商討要事，反倒是凌恬兒變得有點(diǎn)多余。好在她在侯卿塵的勸說(shuō)下，已和鳳染等人慢慢接觸起來(lái)。
鳳染從不碰女紅之物，頂多寫(xiě)寫(xiě)書(shū)法，還是隋御近來(lái)手把手教給她的。所以當(dāng)她發(fā)覺(jué)坐在自己對(duì)面的凌恬兒在繡帕子，還以為是自己看花了眼。這凌恬兒不是和寧梧一樣就愛(ài)舞刀弄槍騎馬射箭嗎？
“夫人，水生和金生已帶著節(jié)禮出了府，估計(jì)一整日能把錦縣這些大戶巡上一遍。按您的吩咐，比他們送給侯府的多一點(diǎn)還回去?！笔|兒走回明間里回稟。
鳳染貌似沒(méi)聽(tīng)到蕓兒所言，眼睛還直勾勾地盯著凌恬兒，“郡主這是？”
“我想趁卿塵去阜郡之前，多給他繡幾條出來(lái)?！绷杼駜好婧⑿?，言罷，她突覺(jué)胸口一陣反酸，擲下手中之物便急慌慌跑了出去。
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