青麟正法的這天夜里，曾國藩自己也弄不清楚是何緣故，一夜心緒不寧，無端地生出許多恐懼來。剛一合眼，便出現(xiàn)一群索命的鬼魂：無頭的廖仁和、死在站籠里的林明光，還有剜目凌遲的魏逵、提著血淋淋頭顱的青麟，全都向他走來，張牙舞爪，哇哇亂叫。他嚇得急忙睜開眼睛，昏暗的油燈上，火苗一閃一閃的，屋里的什物時有時無。他索性披衣起床，撥亮燈芯，坐在案桌前沉思。滿郎中的到來、署理巡撫的取消、陶恩培的一再遷升，這三樁事都頗為蹊蹺，還有前次的降二級處分，難道真的是皇上對自己有懷疑？如果是這樣，那今后的結(jié)局就不會是封侯拜相，很可能是身首異處了。歷史上立大功、擁重兵的人遭忌被殺的事太多了，遠(yuǎn)的不講，本朝的鰲拜、年羹堯就是例子。他們都是旗人，或?yàn)檩o政大臣，或?yàn)閲耍诔⒅斜P根錯節(jié)，黨羽甚多，都逃不脫這個厄運(yùn)，何況自己孤身一個漢族書生……曾國藩思前想后，心驚膽戰(zhàn)地在油燈前坐了一夜，臨近天亮?xí)r才蒙蒙睡去。

    一覺醒來，紅日高掛，曾國藩推開窗門，見屋前屋后滿是身著戎裝的湘勇，頓時精神旺盛，勇氣平添，昨夜的恐懼感早已飛到九霄云外去了。

    荊七進(jìn)來，送給曾國藩一封家信。一年多前，歐陽夫人挈子女出都還湘，這信是長子紀(jì)澤從湘鄉(xiāng)老家寄來的。除稟安外，還夾了幾首近日作的詩，請父親為他修改指正。曾國藩記得，前次給兒子的信，除談做人的道理外，也談到了作詩的事。他認(rèn)為兒子秉性氣清，心胸淡泊，宜學(xué)陶、孟之詩。想起昨夜的無端恐懼，曾國藩發(fā)覺自己的心靈深處，竟然仍埋藏著怯懦的一面，而兒子的清、淡，是否就是秉承自己的這個方面呢？假若真的這樣，那就可怕了。他決定今早就給兒子回封信。

    在京師時，不管如何忙，曾國藩對家信從不茍且，每個月都有一兩封寄到家里，信寫得瑣碎詳盡。尤其是給諸弟的信，談讀書，談作詩文，談為人處世交朋友，談身心道德修養(yǎng)，談時事新聞，言辭懇切，情意深長。他巴不得把一切都傳授給弟弟，希望他們個個成才成器，做曾氏家族的克家之子。紀(jì)澤一天天長大了，他又將過去對諸弟的那份心意轉(zhuǎn)給兒子。帶兵兩年來，他已給紀(jì)澤單獨(dú)寫了七八封信，多是談些讀書作詩文的事。他希望紀(jì)澤做個讀書明理的君子，并不指望他當(dāng)大官。他教給兒子讀書的方法是：看、讀、寫、作四者每日不可缺一，除讀"四書""五經(jīng)"外，還要讀《史》《漢》《莊》《韓》《文選》《說文》《孫武子》《古文辭類纂》。他勉勵兒子，讀書記憶差點(diǎn)不要緊，主要在有恒。他給兒子命題，要他按題作文寄到軍中來。每次寄來的文章，他都仔細(xì)批閱后再寄回去。紀(jì)澤喜寫字，他便告訴兒子，學(xué)字要學(xué)歐、虞、顏、柳四大家的字。這四家好比詩家中的李、杜、韓、蘇，天地之日月江河，并具體告訴兒子，寫字要注意換筆，這是寫好字的關(guān)鍵。曾國藩給兒子的家信，傾注了一個做父親的望子成龍的拳拳情意。

    曾國藩細(xì)讀兒子作的《懷人三首》，覺得第二首寫得有點(diǎn)氣勢，便拿起筆來批了一句："二首風(fēng)格似黃山谷，有飄搖飛動之氣。"是的，就從詩文的陽剛之美談起，扭轉(zhuǎn)紀(jì)澤性格中的清弱一面。他攤開紙來，先寫了自己對《懷人三首》的整體看法，然后接著寫：吾嘗取姚姬傳先生之說，詩文之道，分陽剛之美，陰柔之美。大抵陽剛者氣勢浩瀚，陰柔者韻味深美。浩瀚者噴薄而出之，深美者吞吐而出之。姚先生喜陽剛之美，吾生平亦最喜雄奇瑰偉之作。兒之天資不低，此時作文，當(dāng)求議論風(fēng)發(fā)，才氣奔放，作為如火如荼之文，將來庶有成就。少年文字，總貴氣象崢嶸，東坡所謂蓬蓬勃勃如釜上氣，才是上乘之作。作詩作文所憑者，胸中之氣也，奇辭大句，須得瑰偉飛騰之氣驅(qū)之以行。故詩文之雄奇，實(shí)作詩文者之雄奇也。爾太公曾言"男兒當(dāng)以懦弱無剛為恥"，此為吾曾氏傳家之訓(xùn)，兒謹(jǐn)記之。

    為檢驗(yàn)這封信的效果，曾國藩命兒子下月作一篇《赤壁破曹軍賦》寄來。信寫完后，他感到一陣輕松，覺得這既是對兒子的教育，又是對自己昨夜怯弱的鞭撻！他在封信的時候，又想起這段日子來所發(fā)生的種種，驀地一個主意浮上心頭。

    吃過早飯后，他把康福叫進(jìn)三樂書屋，關(guān)起門窗，放下簾子，輕輕地對他說："價人，你今夜動身，到京城去一趟。""到京城去？"康福驚奇地問。

    "是的，你到京城去走一趟，做一樁極為重要的事情。"曾國藩神色嚴(yán)峻地說，"有幾件事我很奇怪：前次衡州出師時，突遭降二級處分，難道真的是為楊健請入鄉(xiāng)賢祠嗎？這次先有署鄂撫之命，沒有幾天又改賞兵部侍郎銜，陶恩培來湖北，還有那個德音杭布的光臨，樁樁件件，都令人深思。這不僅關(guān)系我個人的榮枯，我對此并不在乎，主要是對我們湘勇的前途關(guān)系甚大。你懂嗎？""大人放心，這中間的干系我懂。"康福已意識到此行的非凡意義，他十分莊重地說，"不瞞大人，這些事我也想過，只是不敢跟大人提罷了。不過，我這是初次進(jìn)京，對京中人事一無所知，這等朝廷機(jī)密，我如何能打聽得到呢？""你空手去當(dāng)然不行。"曾國藩指著案桌上一沓信說，"我這里有三封信，你帶上。一封是給翰林院侍講學(xué)士袁芳瑛的，他是我的兒女親家。一封是給內(nèi)閣學(xué)士周壽昌的，他是個京師通。還有一封給穆彰阿大人。他是我的座師，雖已致仕在家不管事，但關(guān)于朝政，他一向是消息靈通的。他們有什么事會跟你講真的。"說完又給康福一張三千兩銀子的戶部官票，以便他在京師相機(jī)行事。康福鄭重其事地接過三封信和銀票，將它藏在內(nèi)衣里，心中充滿著一種受到特殊信任時所感發(fā)出來的激動，對曾國藩一鞠躬，轉(zhuǎn)身向門外走去。剛要出門，曾國藩又輕輕叫了一聲："價人。"康福連忙回頭："大人還有何吩咐？"曾國藩凝神望著他，慢慢地說："你此番進(jìn)京，一切須要絕對保密，到三位府上拜訪時，要斷黑才去，平時不要上街逛店。你就住在城南報國寺外賢至旅店，那里清靜。選一匹好馬，今夜就走，對人說是回沅江老家辦點(diǎn)急事。事畢即歸。"　　康福一一記住，告辭出門。