銅壺漏盡，鐵馬搖曳，伍次友一夜不曾入睡。想起幾年來(lái)自己所經(jīng)歷的稀奇而驚險(xiǎn)的遭際，伍次友一會(huì)兒緊張，一會(huì)兒興奮，一會(huì)兒悲愴，總難以入眠。龍兒這個(gè)怪學(xué)生，那種與其年齡不相符合的性子，使他很起猜疑。蘇麻喇姑那閃爍不定的影子，總在眼前晃來(lái)晃去……他也曾很費(fèi)一番“克己”功夫，但是仍覺(jué)不能“下修身上復(fù)禮”。不知什么時(shí)候他總算模模糊糊睡著了，直到日上三竿時(shí)，才被門外柱兒的叩環(huán)聲驚醒。柱兒在門外叫道：“二爺醒了吧？索大人和龍少爺來(lái)瞧您吶！”

    伍次友急忙起身開門。龍兒一步跨進(jìn)院來(lái)，笑嘻嘻作了一個(gè)長(zhǎng)揖道：“先生安！龍兒久不見先生，著實(shí)惦記著呢！”便欲拜了下去，伍次友急忙攔住，扳著雙肩端詳著，笑道：“這多日不曾見面，你倒出挑得越發(fā)精神了！”回頭看時(shí)，索額圖、魏東亭也已進(jìn)院，微笑著站在一旁；還有個(gè)長(zhǎng)隨打扮的人手里提著一個(gè)禮盒子，跟在魏東亭后頭；婉娘則握著手帕在一旁垂手侍立。大家都見過(guò)了禮，才走進(jìn)屋里。

    “聽婉娘說(shuō)，先生這幾日清恙在身，不知可好些了？”索額圖滿面堆笑，一邊吩咐人打開禮盒，取出禮品放在桌上，一邊繼續(xù)說(shuō)道，“家母聽說(shuō)后把我好訓(xùn)了一場(chǎng)，說(shuō)是請(qǐng)了個(gè)這么好的先生，除了驚嚇竟沒(méi)給人家半點(diǎn)好處，還不趕快瞧瞧去?！f(shuō)起來(lái)也很怪，這些天來(lái)我們家盡出事兒，竟沒(méi)有顧著來(lái)看望先生，實(shí)在有愧得很哪！”

    伍次友微笑著說(shuō)道：“索大人國(guó)事家事煩忙，還不斷地派人送東西來(lái)，大人如此費(fèi)心，倒叫學(xué)生感愧得很！”說(shuō)著便起身來(lái)到桌邊，瞧那些禮物：一柄鏤花嵌珠的玉如意，一枝用紅綾桑皮紙裹著的老山參，幾瓶陳釀老窖酒和一方青石硯。伍次友拿起那方青石硯仔細(xì)端詳：上面斑斑點(diǎn)點(diǎn)夾著一縷縷紅絲，宛然一幅朱筆山水畫兒。最奇的是，硯旁竟天然生成一只白色玉筋，酷肖顏真卿體的“山高月小”四個(gè)字。玉筋直透硯背，字跡雖漫漶不清，但若仔細(xì)辨認(rèn)，宛然在目。伍次友仔細(xì)看了一陣，忽然失聲笑道：“這石工頗不解事，糟蹋了材料！”

    這是康熙從云南新近貢來(lái)的石頭中精選出來(lái)的，特命玉工剖制成硯，自己沒(méi)舍得用，拿了來(lái)敬獻(xiàn)先生。不料伍次友說(shuō)出這樣話來(lái)，便失驚問(wèn)道：“怎么？”

    “此物叫雞血青玉，極為名貴難得，上邊天然生成的這四個(gè)字，更是絕世奇珍。索大人，不是學(xué)生孟浪，尊府是決不會(huì)有此物的?！蔽榇斡汛鸬?。

    “此乃圣上所賜?！彼黝~圖一笑，“只是怎么就糟蹋了呢？”

    伍次友嘆道：“將此物制成硯，看去雖是十分精美，但是殊不知此石質(zhì)地堅(jiān)硬無(wú)比，是磨不出墨來(lái)的，只能當(dāng)做一件玩物而已，豈不可惜？”見康熙將信將疑地盯著自己，伍次友淡淡一笑，倒了一些水在里邊磨墨，果然滑不受墨，磨出的黑水油珠兒一樣亂滾，沾不到硯上，大家這才十分信服?？滴醪唤B叫：“可惜，可惜！”

    “確是可惜！”伍次友道，“萬(wàn)物之生成，都是造化之功，非人力可為。荀子《勸學(xué)篇》說(shuō)‘假輿馬者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而絕江河。君子生非異也，善假于物也’，聰明人比糊涂人強(qiáng)的，就是能順著人情物理去做。如果用非其材，違背著人情物理行事，必然會(huì)鬧出笑話來(lái)。紫檀黃楊可以雕佛，如果拿來(lái)做轎杠用，豈不毀了。這塊玉如果落到良工巧匠之手，飾以黃金，雕以蟠龍，可置于天子明堂之上……”

    蘇麻喇姑素來(lái)信佛，聽了這些話覺(jué)得很不吉利，便不等伍次友說(shuō)完插口問(wèn)道：“難道說(shuō)這硯就一點(diǎn)好處也沒(méi)有么？”

    “哪里話，”伍次友笑道，“可惜的只是它不甚實(shí)用而已?！币姶蠹夷徽Z(yǔ)若有所思，伍次友也沉默了一會(huì)兒，又啞然失笑道，“我倒有幾句陋詩(shī)，不妨寫出來(lái)聊作調(diào)侃?！闭f(shuō)著便取來(lái)筆墨，走筆疾書。只見他文不加點(diǎn)地寫道：

    祖龍憤怒鞭頑石，石上血痕胭脂赤。

    滄桑變幻經(jīng)幾秋，水沖沙蝕存盈尺。

    飛花點(diǎn)點(diǎn)粘落紅，碧野青青欲何之？

    但見山高月小處，?？透咔嫔汉髦?。

    青玉原難充硯材，姑置案頭人笑癡。

    何不重歸女媧爐，再煉補(bǔ)天青白汁？

    寫罷笑道：“這不過(guò)講的是物理，至于人情么，俗話說(shuō)‘千里鵝毛’，我再不通達(dá)，也不至于連索大人和龍兒對(duì)我的一片深情都不知道……今日掃了龍兒的興了，我倒像個(gè)冬烘道學(xué)先生了！”

    “道學(xué)也不見得就不好?！笨滴趼犃诵Φ溃捌┤绯?lái)府里和先生切磋學(xué)問(wèn)的熊大人就是個(gè)道學(xué)先生。”伍次友道：“熊大人才學(xué)是好的，人也方直，只是過(guò)分迂闊了些。譬如吳三桂這樣冥頑不化的人，上年來(lái)京時(shí)，熊大人還和他大講‘德化’，這豈不是對(duì)牛彈琴？就像鰲拜這樣的賊臣，秉的就是天地間的戾氣，皇上若像菩薩一樣每日和他說(shuō)因果報(bào)應(yīng)、地獄輪回，他肯聽信嗎？”

    “話雖這樣講，”魏東亭在旁笑道，“如果先生現(xiàn)在跟皇上參贊朝政，說(shuō)出這些話來(lái)只怕連性命都難保呢！”伍次友笑道：“到哪山唱哪歌，若讓我參贊朝政，我就不能聽任鰲拜勢(shì)壓朝野，吳三桂擁兵自重。如果聽任這兩匹野馬胡作非為下去，一旦合槽作亂，局面就不好收拾了。現(xiàn)在一個(gè)在云南養(yǎng)精蓄銳，虎視眈眈，一個(gè)在北京網(wǎng)羅黨羽，專橫暴戾，應(yīng)該趁早定下拿掉他們的方略。——咳！說(shuō)這些做什么，布衣論朝政，隔靴搔癢，白白地惹人恥笑！”

    鰲拜和吳三桂常有書信往來(lái)，康熙是早就知道的，倒沒(méi)多想他二人“合槽”的事?，F(xiàn)在聽到伍次友的一番議論，內(nèi)心也不禁焦急萬(wàn)分。但又不能讓伍次友看出，只得強(qiáng)裝笑臉，打趣道：“先生是布衣，龍兒便是布衣的學(xué)生呢！我們閑說(shuō)三國(guó)，原不必替古人擔(dān)憂，不過(guò)先生既說(shuō)到這里，我倒想問(wèn)一問(wèn)，他們會(huì)不會(huì)合槽呢？依先生之見，該怎么制定對(duì)付他們的方略？”

    伍次友看一眼索額圖，笑道：“索大人，你是朝廷重臣，你看他們會(huì)不會(huì)合槽？”

    “暫時(shí)不會(huì)?！彼黝~圖想到吳三桂擁有龐大的軍隊(duì)并和耿精忠、尚可喜二藩聲應(yīng)氣求，不由得倒吸一口涼氣，沉吟道，“不過(guò)時(shí)間長(zhǎng)了就難說(shuō)。姓吳的翻云覆雨，不是個(gè)東西！”

    “此人先叛前明，再叛李自成，腦后還會(huì)有第三塊反骨。如今，當(dāng)務(wù)之急，就是不能讓他們合槽，采取一個(gè)一個(gè)拿掉的辦法?！蔽榇斡训?。

    “怎樣才能叫他們合不起來(lái)呢？”魏東亭在旁忍不住問(wèn)道?！叭怂廊鐭魷??！蔽榇斡训恍?，“先穩(wěn)住三藩，不動(dòng)他們的藩位，誅了鰲拜再說(shuō)?！笨滴趼犃?，額上不禁滲出汗來(lái)，自己在兩年前曾有下詔撤藩的打算。他喟然一嘆，輕聲說(shuō)道：“真險(xiǎn)呀！”

    “唔？”伍次友聽他這種語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)驚異地打量著康熙。

    “我是說(shuō)，”康熙從沉思中驚悟過(guò)來(lái)，忙笑道，“皇上如今仍重用鰲拜，是很危險(xiǎn)的！”伍次友笑道：“龍兒不必憂心忡忡，看來(lái)皇上至今未動(dòng)三藩的藩位，便是絕頂聰明的。鰲拜的氣數(shù)也不會(huì)長(zhǎng)久了，”伍次友咬著牙道，“我倒替他算了一命?！?br/>
    一語(yǔ)既出，座中人無(wú)不驚訝得面面相覷。半晌，魏東亭方嘻嘻笑道：“鰲拜目下正是氣勢(shì)旺盛的時(shí)候，何以見得就長(zhǎng)久不了呢？”

    “我雖不精風(fēng)角象數(shù)之術(shù)，”伍次友道，“但對(duì)《易經(jīng)》卻略知一二——索大人可記得他搜府的日子？”

    索額圖蹙眉思索了一會(huì)兒，說(shuō)道，“好像是八月初九?！?br/>
    “不錯(cuò)，是八月初九?！蔽榇斡训?，“圍山沽店是十一月二十九。連占了兩個(gè)‘九’，都是數(shù)的極位。琴瑟不調(diào)本應(yīng)改弦更張，他卻去狠撥亂彈，焉有不斷之理！《易經(jīng)》上說(shuō)‘上九潛龍勿用’，說(shuō)白了，就是逢十便要?dú)w一，月滿則向晦，水滿則自溢。鰲拜做得太過(guò)分，其氣數(shù)便不得不折！”

    “先生推算得真好?！笨滴鯇?duì)這些并不很懂，但心里卻十分愿意聽，遂傾身問(wèn)道，“先前講書時(shí)，先生為何不教我這些？”

    “這些是末節(jié)。”伍次友興致勃勃地說(shuō)道，“我于此道并不精深，偶一為之罷了。家父倒是精于此道的。四書中講的立德、立言、立功，那才是根本，有了這個(gè)根本，原本不必再懂這些個(gè)，只管順民情循天理地去做，便沒(méi)有個(gè)不大吉大利的。若是把心思只放在這上頭，猶如只顧了‘利’，卻忘了‘義’，憑誰(shuí)再?gòu)?qiáng)霸精明，也是要鉆進(jìn)邪道上的。”他講得有些口渴，端起杯來(lái)卻是空的，魏東亭正要忙著去張羅，可婉娘早從隨身帶的銀壺中倒出一杯水端了過(guò)來(lái)。

    魏東亭由不得噗嗤一笑，見康熙滿面正色地垂頭吃茶，便掩住了。索額圖見蘇麻喇姑紅了臉退到一旁，不禁想到，“與伍先生倒像是天生的一對(duì)兒，只可惜這一滿一漢難為了月老……”

    吳六一坐在九門提督府衙門的簽押房里，屏退了弁從官佐，他要獨(dú)自好好想想。此刻，他拿著小魏子方才送來(lái)的“圣上密旨”反復(fù)閱讀，雖早已背得一字不漏，但仍舍不得收起來(lái)，還在那里一字一句地咀嚼。他佩服這個(gè)諭旨寫得好——不是文字好，而是意思精深周密。他相信這必定受了能人的指點(diǎn)?，F(xiàn)在自己已再無(wú)回旋的余地了，到了最后抉擇的關(guān)頭，不能不小心一些。因?yàn)轹棸菽沁呉渤Ｅ砂嗖紶柹?、?jì)世一干人來(lái)此打點(diǎn)。頂頭上司泰必圖又是鰲拜一黨。這是自己一生的關(guān)鍵一步，萬(wàn)萬(wàn)不能走錯(cuò)！

    “來(lái)??！”吳六一忽然喚道，一個(gè)長(zhǎng)隨畢恭畢敬地進(jìn)來(lái)，干凈利落地打了個(gè)千兒，后退半步垂手聽差?！叭ィ?qǐng)何先生來(lái)！”

    那差人去后不到一袋煙工夫，便聽何先生在門外頭笑道：“東翁昨夜的雙陸打輸了，今兒還想著找回來(lái)呀？”說(shuō)著便挑簾進(jìn)來(lái)。吳六一忙笑著起身讓座道：“志銘，鐵丐正要同你共下一盤大圍棋，咱們可不能輸了?！?br/>
    “是啊，這盤棋還得你我共下才成?！焙沃俱懡器锏卣Ｖp眼說(shuō)道。

    何志銘五短身材，兩只小眼黑豆一般嵌在臉上，一說(shuō)話便滴溜溜亂轉(zhuǎn)，一臉的精悍之氣。在吳六一邀聘的清客中，他是最得用的一位。從吳六一當(dāng)參將時(shí)起就跟隨著。兩個(gè)人幾次一起死里逃生，故雖有賓主之分，實(shí)在比家人還來(lái)得親近。

    這一“圍棋”笑語(yǔ)，在他們二人身上還有一段掌故。何志銘下得一手好圍棋，那吳六一卻是屎棋。他們二人聯(lián)手，曾與金陵國(guó)手王守泰的師徒對(duì)弈，竟把對(duì)方殺得中盤推枰認(rèn)輸。原因是何志銘在下棋前作了極無(wú)賴的布置——他讓吳六一坐在王守泰上頭，他卻在王守泰的下首。預(yù)先商定“不管對(duì)方如何嚴(yán)密攻防，吳六一只管殺劫”。面對(duì)著連“直四”都要點(diǎn)睛的傻棋手吳六一，把王守泰弄得瞠目結(jié)舌，忙于應(yīng)對(duì)。一局下來(lái)，竟是何志銘與王守泰的徒弟相對(duì)。一百余著之后，王守泰只好笑著認(rèn)輸。

    這會(huì)兒提到“雙殺棋”，何志銘呵呵大笑：“好，好！照上次的殺法兒，保管取勝！但不知敵手是何人？”

    “輔政首席大臣鰲拜！”吳六一喑啞著嗓子，身子往前一傾道，“怎么樣，不至于不過(guò)癮吧？”

    何志銘正笑得開懷，聞得此語(yǔ)戛然止住，擺了擺袍子坐下：“東翁，你與他下了快二十年的棋了，難道是今日才開始的么？”

    “是的。但若說(shuō)今日之舉，于圍棋言，算得上中盤勝負(fù)生死劫，于象棋則是殺將！”吳六一臉上橫肉一顫一顫，眼中兇光逼射。何志銘雖與他多年相交，也覺(jué)不寒而栗。沉默了一陣子，何志銘忽然抬起頭，一雙黑豆眼閃爍有光：“明白了，怎么個(gè)殺法兒？”

    “圣上要我做他的殺手锏，”吳六一道，“這是絕大的一盤棋，你可要幫我走好了。咱們不能輸給人家！”何志銘興奮地將身子一挺道：“怎么會(huì)呢！”

    “走好了，紅頂子是有你的?！眳橇辉谝巫由蠈⑸碜酉蚝笠谎觯嬲挂幌律碜诱f(shuō)道，“走不好，那咱們就一塊兒‘頂子紅’了！”說(shuō)完，眼睛望著棚板不言語(yǔ)了。何志銘一邊思索一邊說(shuō)道：“前幾日都察御史彈劾巡防衙門玩忽職守，那個(gè)缺只怕要出。這像是鰲中堂開出的盤子，我料定這邊也會(huì)應(yīng)對(duì)，您今日此語(yǔ)既出，那準(zhǔn)是有信兒了?！?br/>
    “姓鰲的這會(huì)兒把金山搬來(lái)我也不能從他！”他本來(lái)就與鰲拜不睦，魏東亭又當(dāng)著查伊璜的面幾次暗示：救查伊璜出獄的七個(gè)折子都是被鰲拜駁回的，萬(wàn)歲爺做不了主。弄得吳六一更加憎惡這位輔政大臣。

    “說(shuō)到金山是沒(méi)有的。這里倒有一件東西請(qǐng)將軍過(guò)目?！焙沃俱懻f(shuō)著，彎腰從靴筒里抽出一張紙來(lái)遞上。吳六一接過(guò)一看，卻是十萬(wàn)兩一張的龍頭銀票?？粗鴧橇粦岩傻哪抗猓沃俱懨Φ?，“這是晚生的一個(gè)同窗，在泰必圖屬下，于昨晚奉命送來(lái)的?！?br/>
    “用的什么名義？”吳六一上下打量著何志銘。

    “名義？”何志銘大笑，“為了祝賀將軍少公子百日湯餅會(huì)，他怕將軍未必肯收，就叫我瞧著辦。我想著他們發(fā)的黑心財(cái)也夠多的了，既然取不喪廉，也就笑納了?！?br/>
    “好！有你的，拿了來(lái)使也很好！”吳六一滿意地說(shuō)道，又問(wèn)，“他還說(shuō)些什么？”

    “他還說(shuō)，鰲中堂要薦你做兵部侍郎！”

    “兵部侍郎？哈哈哈哈……”吳六一仰天大笑，“十萬(wàn)銀子加上一個(gè)二品官，要換一龍百虎和一乞丐還有你何先生的頭……”吳六一背起手，來(lái)回踱了兩步，“何先生，我也給你瞧一件東西?！虑橐话l(fā)動(dòng)，我立刻就能委你做兵部侍郎！”說(shuō)著從懷中抽出密詔給何志銘看。

    何志銘接過(guò)詔旨，反復(fù)地審視了上面的朱砂玉璽“體元主人”，一字一句啃著詔書上面的幾句話，忽地?fù)舭杠S起道：“軍門，有這個(gè)在，事情就好辦了！”

    “所以我請(qǐng)你來(lái)，”吳六一冷靜了下來(lái)，“議議怎么個(gè)著手法?！?br/>
    何志銘踟躕一下，取出火煤子點(diǎn)著了旱煙，半躺在椅子上，瞇縫了眼苦苦思索，二人足有半頓飯工夫沒(méi)說(shuō)話?！鞍?！”良久，何志銘輕嘆一聲，坐直了身子，從那黑豆眼里發(fā)出綠幽幽的微光，“雖然狠了一些，有傷陰騭，但也只有如此了。”

    “請(qǐng)道其詳！”吳六一坐正了，他不抽煙，手里兩只碩大的鋼球刷刷地轉(zhuǎn)個(gè)不停。

    “在軍門帳下，我料鰲拜必定另做了手腳。這十萬(wàn)銀子，明知無(wú)用，不過(guò)用它來(lái)買大人輕慢之心而已。”

    “說(shuō)得透！他要做大事，如今便許個(gè)王爺也只一句話，明知道我不買賬，才來(lái)這一套?！?br/>
    “軍門見的是！”何志銘笑道，“您就是買賬，將來(lái)他做了皇帝，也要把你列在清君側(cè)的名單里?！闭f(shuō)著話鋒一轉(zhuǎn)，“可慮的，倒是將軍帳下的李、黃二參將，還有張副將、劉守備，這十幾個(gè)人素來(lái)……”

    “你不必說(shuō)了，”吳六一道，“我心里有數(shù)。我即日就把他們都打發(fā)到福建辦差，叫他們作不成耗！”

    “那不成！”何志銘道，“鰲拜是何等樣人？班布爾善更不可欺！如今時(shí)機(jī)未到，您先就這么擺布，他們能不猜疑？倒讓他們有了防備?！?br/>
    “格奶奶！”吳六一咬牙道，“到時(shí)候全都扣起來(lái)！”

    “不成！我們?cè)谶@局棋中是殺手锏，主角是姓魏的他們。萬(wàn)一扣押不盡，或又被別的人救了，鐵丐兄——你我可就真要‘頂子紅’了！”

    “那，依你呢？”

    “殺！”何志銘豆眼一閃，“死人是作不得亂的——自今而始，帳下軍官全部到衙應(yīng)差，將兩廊廂房騰出來(lái)給他們住。這是一！”他伸出兩個(gè)指頭，“二、密布幾名心腹校尉，許以高爵、酬以重金，弓上弦、刀貼身，隨時(shí)應(yīng)變。”吳六一聽得出神，不住點(diǎn)頭。何志銘又伸出第三個(gè)指頭道，“待事一發(fā)，頒圣上密旨，下令將這十幾個(gè)人一鼓擒斬！敲山震虎，余下的就不敢發(fā)難了！”

    “這——”

    何志銘突然揚(yáng)聲大笑：“軍門枉自稱了‘鐵丐’！做這事豈能心軟？早年殺人如麻，如今莫非回心向善了？”

    “那好！”吳六一咬牙道，“就這么辦！”