?爾瑟歷3282年10月27日，帝國軍隊到達阿蔢達尼亞的尤發(fā)索（Euphso）城隘?；实凼昵拔蔚陌⑹X達尼亞總督雷棣?巴莫（RhaetiBarmo）出城迎接，并親自護送皇帝的御駕。這位總督出身行伍之家，十六歲入伍，三十七歲便成為軍團長一級的高級將領(lǐng)。3271年皇帝將他派駐到阿蔢達尼亞，并授予軍事及行政方面的全權(quán)，足見得努爾五世對他的信賴和重視。五十六歲的雷棣?巴莫與皇帝年紀(jì)相近，應(yīng)該是能緊密配合這次遠(yuǎn)征的最佳人選。

    圖拉克之前就被召到皇帝的身邊，并隨他一起成為遠(yuǎn)征軍中首批進城的人員。不過他今天在隊伍中所處的位置并沒有受到特別照顧，而是居于米爾達?貢多斯所率領(lǐng)的皇帝直屬騎士團的最后面。他對此倒是沒什么怨言，反正這不過是努爾五世為了表現(xiàn)他的一視同仁而特意做出的安排。既來之則安之，圖拉克把這趟行程當(dāng)作一次回顧歷史、體驗人文的短暫旅途。

    尤發(fā)索（Euphso）城隘，阿蔢達尼亞原住民面對亡靈族最后的防線。事實上，她不僅僅是一座孤立的城堡，而是沿尤發(fā)索山脈的南北兩翼建造的一系列軍事防御體系。其最南端，連結(jié)到阿蔢達尼亞西南廣大的洪泛區(qū)。在那里，帝國與精靈組成的聯(lián)軍又構(gòu)建了近四十多個臨時或永久的駐軍營地。洪泛區(qū)的歷史可以追溯至2781年莉拉一世為抽調(diào)兵力入侵美索米婭而人為制造的大規(guī)模洪水，迄今已有500多年。亡靈的骷髏和僵尸部隊很難逾越這片泥濘的區(qū)域，而人類及精靈的遠(yuǎn)程投射部隊使用火箭則很容易點燃陷入泥澤的亡靈。而尤發(fā)索城隘防御體系的歷史則更久遠(yuǎn)。其最初也是現(xiàn)在最重要的中心點，是建于尤發(fā)索山脈之間一個地勢較為平緩的山谷里的大型城堡，也就是如今被稱作尤發(fā)索城堡的地方。這座城面向北方的正面寬約三古里，東西縱深五古里。自北向南間隔約一百米就建有一座城墻。連續(xù)三道城墻，最外層的高十米，中間的十二米，最后一道則高達十七米。城墻皆以阿蔢達尼亞堅硬的花崗巖建造，對外的表面磨削得沒有任何可供攀援的地方。冬季，帝國士兵會從城墻頂部向下傾倒清水，從而為城墻添加一層光滑的防護。

    尤發(fā)索城堡內(nèi)駐有五千人的軍隊，堡外靠近帝國側(cè)還安置了另外三千后備部隊。緊急情況下，堡內(nèi)最多可以容納下兩萬個士兵及足夠其固守一年的物資補給。整個駐防區(qū)另有為軍隊提供各類服務(wù)的城鎮(zhèn)人口，包括隨軍的家屬，總數(shù)約三萬人。阿蔢達尼亞的總?cè)丝诓攀蝗f，這里就占了約三分之一。尤發(fā)索城堡及受其保護的鄰近區(qū)域，無疑是阿蔢達尼亞人口最密集的。其余的八萬多大部分是貧困的農(nóng)民，因為無力離開故土而不得不提心吊膽地生活在亡靈的陰影之下。尤發(fā)索城隘無論在軍事上，還是其作為物資消耗者的經(jīng)濟角度，對這些帝國臣民都具有極其重要的意義。

    當(dāng)圖拉克3282年到達尤發(fā)索城堡的時候，這座城堡無疑處于其最巔峰的狀態(tài)。城外散落的聚居區(qū)及祥和的民眾，與威嚴(yán)高聳的城墻、嚴(yán)肅的警惕守衛(wèi)形成鮮明的對比。而像圖拉克這樣學(xué)習(xí)過歷史的人，則不禁回想起這里曾經(jīng)發(fā)生過的重大事件。莉拉一世就是從這里踏上征服的道路；哈吉爾二世和最后一批忠實于他的人就是從這里向亡靈發(fā)起自殺性的沖鋒；蘇德（Shudi）皇帝的兒子，‘純銀騎士’克拉夫（Clalve）皇子，就是從這里創(chuàng)造了只屬于他的奇跡。努爾五世無疑也是感慨萬分。他在東側(cè)的城門口停下馬佇立了片刻，才率領(lǐng)騎士團和參與本次戰(zhàn)役的三位軍團長進入城堡。大軍隨后源源不斷地涌來。雷棣?巴莫總督花了兩天時間，才把所有的部隊安頓下來。至少有一半的軍隊無法進城，只得駐扎在城外幾個規(guī)模較大、建造有防御設(shè)施的城鎮(zhèn)里。

    遠(yuǎn)征的軍隊只打算在尤發(fā)索城短暫修整四天，就向防線外的亡靈發(fā)起第一波進攻。努爾五世希望這次突然的、嘗試性的攻勢，能夠摸清亡靈當(dāng)前的實力。同時，從未與亡靈作戰(zhàn)過的美索米婭軍隊也能從中學(xué)得寶貴的實戰(zhàn)經(jīng)驗?；蛟S是因為賴斯?瑪修斯的報告，皇帝知道了圖拉克與摩緹葵拉（Motiquela）的賭約。他對此不但沒有表示反對，反而親自下令雷棣?巴莫總督安排演習(xí)的相關(guān)事宜。所以當(dāng)演習(xí)開始的時候，大部分軍官和不少處于休息時段的士兵聚集到演習(xí)區(qū)域的四周旁觀，一副興高采烈的樣子。

    演習(xí)地點選在尤發(fā)索城堡西北兩百古里外的一處樹林。有一條小溪分多徑流穿過林地，溪水的水深約一米，最寬的地方不到五米。溪中遍布的卵石上張滿綠苔，成為跨越溪水的一大阻礙。附近居民的伐木，在林中造成大小不一的好幾處空地。軍隊在這里原來設(shè)置有一個駐兵點，但已經(jīng)徹底放棄了。那個木石結(jié)構(gòu)的哨所，如今只剩下半人高的石頭地基留在樹林中部的一個小山丘上。

    雷棣?巴莫和他的隨從一早就到了演習(xí)地點。圖拉克和卡尼卡薩隨后帶著隊伍行軍走了過來。卡尼卡薩的族人穿著帕加風(fēng)格的硬皮甲，拿著總督的副官為他們準(zhǔn)備的短棍和小盾牌，在樹林外有模有樣地站成三個步兵方陣。

    “殿下，這些人就是你的部隊？”雷棣?巴莫微笑著對圖拉克說。這個花白胡子的老人也參加過努爾五世隊阿葛賅血盟發(fā)動的戰(zhàn)爭，所以對帕加人有種本能的優(yōu)越感。

    卡尼卡薩滿臉不爽的表情。圖拉克趕在他發(fā)飚前回應(yīng)道：“總督閣下，他們可都是騎兵。讓他們放棄熟悉的騎戰(zhàn)改用兩條腿步行打仗，已經(jīng)是難為他們了。再拿著這些不倫不類的武器，任誰都看起來有些可笑罷。要不，換你的部隊給我的帕加游騎兵演示一下?！?br/>
    雷棣總督對此一笑了之?！安贿^是場演習(xí)而已，王子殿下不必那么認(rèn)真?！?br/>
    圖拉克尖刻地說：“我聽說對方是完全由新兵組成的部隊，從軍前拿過的最有殺傷力的‘武器’就是打麥稈的棍子。如果這一場他們僥幸贏了的話，也只能歸結(jié)為美索米婭的農(nóng)民對棍子比較有心得而已?！?br/>
    “不至于如此?！崩组偠浇忉尩溃骸拔覍⒑偷谄哕妶F軍團長巴達尼斯（Bardanis）、第十一軍團軍團長薩伯特（Sabert）組成評議小組，就演習(xí)雙方的戰(zhàn)斗素養(yǎng)、執(zhí)行力以及指揮官的戰(zhàn)術(shù)意圖、應(yīng)變決策等因素進行評估。綜合得分最高的一方才會被判定獲勝。武器運用方面，只會影響一小部分的分?jǐn)?shù)?！?br/>
    “如果我們把那群農(nóng)民都打得爬不起來了，是否就算我們贏？”卡尼卡薩惡狠狠地說。事到如今，他已經(jīng)想明白自己是被圖拉克所利用了。不過如果能通過演習(xí)給這群自以為是的帝國軍官一個下馬威，也不失是一件好事。

    “確實如此。”雷棣總督的笑容顯得有些陰險。“前提是你們不能違反演習(xí)的規(guī)范，比如在對方已經(jīng)被判定‘陣亡’的情況下繼續(xù)發(fā)泄私憤什么的。所以我個人建議最好是在兩下以內(nèi)擺平，就是你所說的……只打兩下就讓他們爬不起來?！崩组偠降难y(tǒng)可以追溯至‘失落軍團’的某個成員。作為世代行伍的軍事貴族，他對耕種土地的平民不自量力地拿起武器也沒什么好感。

    “那就好?！笨峥ㄋ_的心情好了許多。

    圖拉克曾試圖從第九軍團的軍團長賴斯?瑪修斯（RiceMatthes）那里了解些摩緹葵拉如何訓(xùn)練第二十九輕盾步兵中隊的情況。不過短短一周時間內(nèi)，賴斯不知為何對摩緹葵拉很有了些好感。無論圖拉克怎么套他的話，都無法讓他開口。至多只是說些‘摩緹葵拉的能力一定會讓王子殿下感到滿意的’之類的話。感到滿意？圖拉克可不是喜歡強壯女人的異類。女人嘛！還是嬌小柔弱些的比較可愛。利亞?葆茲那樣身材姣好、又有性格，對圖拉克也不乏吸引力的。

    阿蔢達尼亞的清晨，帶著當(dāng)?shù)靥赜械撵F氣。遠(yuǎn)處的人影只是依稀可見。

    圖拉克他們又等了半個小時，第二十九輕盾步兵中隊才姍姍到來。他們的裝備與卡尼卡薩的族人大致類似，只是身上的皮甲較為簡陋。當(dāng)然，也更為輕便一些。這更增加了卡尼卡薩‘第一回合就把這幫泥腳漢揍得嘴啃泥’的信心。利亞出乎圖拉克意料之外地，與摩緹葵拉肩并肩地到來。圖拉克暗自埋怨卡尼卡薩——誰讓這倔強的老頭子硬是拒絕了利亞主動提出的協(xié)助。既然利亞被卡尼卡薩那伙人視作有意挑刺的帝國人而加以排擠，也就不能怪利亞跑到摩緹葵拉那里去了。

    “利亞?！眻D拉克滿臉堆笑地說：“你們準(zhǔn)備好了嗎？”

    利亞有些不好意思地說：“哦！我只是替摩緹葵拉打點一下涉及物資補給方面的雜務(wù)而已。除了對帝國軍隊的組織架構(gòu)不甚了解外，摩緹葵拉其實很善于帶兵打仗的。”

    “哦！”圖阿拉的回應(yīng)里帶著一點淡淡的酸意。這高個子女人有什么能耐的！連利亞也因為她的魅力而改變了傾向？看她帶來的那幫子輕盾步兵，全身上下都沾滿了泥，簡直臟透了?！斑?，你們是不是迷路了？怎么像是剛從泥坑里爬出來似的。”他語帶諷刺地說。

    “兩個時辰前摩緹葵拉帶他們熟悉地形去了?！崩麃喕卮鸬?。

    圖拉克驚訝地說：“這樣也可以的嗎？”

    雷棣總督確認(rèn)了這種做法?！把萘?xí)地點昨天就正式告知各位了。演習(xí)開始前，任何一方都可以向評議小組的主席，也就是在下，提出的實地勘查的申請。我收到了第二十九步兵中隊的申請，也派了觀察員確保他們不會在勘查過程中改變演習(xí)區(qū)域的設(shè)施?！?br/>
    “可是，沒有人告訴我這點?。　眻D拉克惱怒地說。

    “我知道王子殿下你對軍事規(guī)章不太熟悉。不過你不是申請了聯(lián)絡(luò)官嗎？你應(yīng)該與第九軍團的軍官利亞?葆茲事先溝通一下的?！崩组偠脚d災(zāi)樂禍地說。

    圖拉克當(dāng)然不會告訴雷棣總督他無法約束卡尼卡薩，以至于卡尼卡薩故意逼走了利亞?葆茲的內(nèi)情。事實上，圖拉克認(rèn)為自己的責(zé)任只是確保利亞在這次戰(zhàn)爭中獲得相對安全的位置。至于利亞的人際關(guān)系是否順利、是否與其它人在鬧別扭，就完全與他圖拉克無關(guān)了。由此而言，利亞對圖拉克隱含心意，圖拉克卻還完全沒有進入狀態(tài)呢！他或許很享受利亞的陪伴。然而要讓利亞的生活與他的生活產(chǎn)生交集，為時尚早。

    “你們是不是要提出延期的請求？”雷棣總督壞笑著說：“我本人當(dāng)然不會把這理解為勇敢的帕加人心虛怯戰(zhàn)的?！?br/>
    卡尼卡薩懊惱地?fù)u了頭。

    “反正他們走馬觀花地跑了一趟，消耗大量體力。我們則是以逸待勞，似乎不吃虧。”

    雷棣總督拍了拍手?！昂冒桑蔷烷_始?！?br/>
    鼓樂手吹響進軍的號角。雷棣總督手下的傳令兵將兩支部隊帶到演習(xí)區(qū)域的東西兩角，就放任指揮官自主行動了。

    圖拉克有些迷茫地問卡尼卡薩?！澳懵犆靼桌组?巴莫之前的戰(zhàn)局介紹了嗎？”

    卡尼卡薩咧了咧嘴?！啊鲬?zhàn)距離’、‘人員配置’、‘時間差異’，鬼知道他說了些什么。我就聽到，首先占領(lǐng)那個廢舊哨所并守住一個時辰的，就算占優(yōu)。我們直接去那里罷！”

    兩人于是下令全軍向樹林中央開拔。

    林地行軍，無法保持開闊隊形。加上樹木的生長非常無序，灌木又東一片西一片地阻礙行進?？峥ㄋ_原本還像模像樣地組了三個方陣的，沒多少時間三百多號人就散落成打獵似的零星小隊。這些牧人原本就沒多少紀(jì)律性，隊伍一散就更難以約束。他們有些邊走邊用手里的木棍敲打樹枝，有些輕松地哼著歌，還有些甚至隨手摘取林間的漿果往自己嘴里塞。圖拉克抱怨了幾句，卡尼卡薩也吼了幾嗓子。不過剛正經(jīng)了一會兒，他們就又故態(tài)重萌了。

    剛走了五、六古里的路，圖拉克便聽到后面?zhèn)鱽泶蚨芳芭鸬穆曇??？峥ㄋ_帶了身邊幾十個人過去，不多久便罵罵咧咧地回來了。

    “這幫家伙伏擊我們。拿棒子打倒了幾個后調(diào)頭就跑，追都追不上?！?br/>
    圖拉克皺著眉問：“我們損失了幾個人？”

    卡尼卡薩指著后面有些狼狽地走來的幾個?！耙?、二、三…….，九個罷。這幫傻子，見到一頭野兔就追了過去。沒想到還沒緩過神來，就被一頓胖揍?！?br/>
    一個牧民苦著臉說：“他們至少有三十多個，我們連盾牌都沒舉起來就被打倒在地了?！?br/>
    另一個低聲抱怨道：“你嫌拿著麻煩，就把盾背在身后，當(dāng)然來不及防護啦！”

    卡尼卡薩的臉色鐵青。其他的族人也有把盾牌背著的、吊在手腕上的，甚至頂在腦袋上的。看到這番情景，立刻老老實實地把盾抓著握把提在手里。

    雷棣總督一個傳令兵從后面騎了馬趕上來。他仔細(xì)察看了那幾個牧民身上的紅色的印記，宣布其中五個已經(jīng)‘陣亡’，另四個都是‘重傷’。圖拉克瞧了瞧，有幾個都是被惡作劇似的打在頭上的，也只好認(rèn)可這判定了。估計那幾位追兔子追得興起，連頭盔都拿下來了。

    卡尼卡薩吃一塹長一智，立刻命令收縮陣形，以每五十人為一小隊聚群行動。雖然一路上依舊有輕盾步兵對行進隊伍加以騷擾，但卡尼卡薩的部隊再沒有承受人員上的損失。對方見計謀沒得逞，也就放棄了此類攻擊。

    第一次大規(guī)模的對抗，發(fā)生在即將渡過溪水的時候。

    卡尼卡薩和圖拉克正帶領(lǐng)兩個小隊進入林間的一個空地。伐木工將樹木砍下后，需要乘漲水季節(jié)將木材運送到下游。他們往往由溪流的兩側(cè)開始作業(yè)，從而造成一片草木稀少的地區(qū)?？峥ㄋ_決定從這里渡過溪流，就是因為視線開闊，不容易被敵方從后部偷襲。沒想到摩緹葵拉的步兵這次明目張膽地在溪水的另一側(cè)列陣，簡直就是公開挑釁。

    卡尼卡薩見對方人數(shù)大致與己方相近，而他其他的族人正陸續(xù)向這里趕過來，便下令身邊的帕加人一邊進攻一邊渡河。事實證明他有些太托大，低估了溪流對行軍速度的影響。雖然水流并不急，但有些人的腳卡在溪水的石頭之間，有些則在光滑的石頭表面滑倒，隊列不多久零散起來。快到岸邊的時候，最前方的一列只有將近一半人還能維持陣形。而對方步兵在溪水另一側(cè)把這些全身濕透的帕加人一個一個打落水中。他們甚至還放肆地大笑，仿佛在玩什么田間的游戲。圖拉克也見此情景不禁也惱火了。他不斷催促后續(xù)到來的人補充上去，希望以人數(shù)克服地形的不利，壓過對方。

    這一招似乎有效?？峥ㄋ_部隊的人數(shù)漸漸達到近兩百人，也有約五十多個爬上了溪岸與對方纏斗在一起。要說這些部族成員的單兵戰(zhàn)斗力還是比較強的，僅以一半的數(shù)量就將輕盾步兵打得狼狽逃竄，總算出了卡尼卡薩的一口惡氣。雷棣總督的觀察員卻在不合適的時候到來。圖拉克和卡尼卡薩還沒來得及相互勉勵并鼓舞一下士氣，就被告知剛才至少有十幾個人在岸邊被‘殲滅’，重傷的不下二十個。圖拉克大聲抱怨裁決不公，因為雷棣總督那里的消息稱摩緹葵拉一方的損失竟然只是十個輕傷員?？峥ㄋ_更是義憤填膺。不過雷棣總督的副官悄悄告訴圖拉克，其實這次看在王子殿下的面子上對卡尼卡薩已算是寬松的了。那批沖到岸邊的帕加人中就包括那十幾具演習(xí)判斷的‘死尸’，而這評議團都睜一只眼閉一只眼放過了。如果是真實的戰(zhàn)斗，第一輪投射武器射擊就足以造成數(shù)倍于現(xiàn)在的人員損耗了。卡尼卡薩也是經(jīng)歷過實戰(zhàn)的，當(dāng)然知道這個道理。他剛才一方面沒把這次演習(xí)當(dāng)真，另一方面也是有些怒急攻心，才使出這樣的混招。在他的低聲勸說下，圖拉克只好偃旗息鼓了。

    他們這下子知道遇到了強勢的對手。

    卡尼卡薩命令部下保持高度警惕。他的族人也恥于剛才的懈怠，打起了十分的精神。即便如此，他們也已經(jīng)不得不拋下四十七個評估為‘陣亡’或‘重傷’的同伴。幸虧那群米索美婭人在剛才的接觸中的確顯示出實戰(zhàn)能力不佳的弱點，才沒有影響到卡尼卡薩繼續(xù)戰(zhàn)斗的決心。

    而圖拉克決定動用一下自己的特權(quán)。他假裝聊天似地向雷棣總督的副官詢問利亞?葆茲目前的所在。圖拉克王子徇私調(diào)動利亞的事情，在靠近軍事系統(tǒng)高層的范圍內(nèi)早已傳開。副官曖昧地笑著詢問了一個傳令官，然后就把利亞的位置告訴了圖拉克。這就給了卡尼卡薩一個決定下一步行動的重要信息——摩緹葵拉把她的步兵帶到了廢棄哨所西側(cè)兩古里外的一個樹木茂密的地方。看來她是想故伎重施，利用地形和伏擊的優(yōu)勢造成卡尼卡薩部隊的一定損失，然后迅速撤離。演習(xí)的前提條件，再加上事先對地形的了解，這種鈍刀子割肉的戰(zhàn)術(shù)的確可能影響到最終結(jié)果。前提是她始終能在局部區(qū)域內(nèi)保持單方面的人數(shù)優(yōu)勢。一旦她的伏擊地點泄露，情況就極有可能逆轉(zhuǎn)過來。

    卡尼卡薩有些猶豫，不想借助圖拉克用非正常手段得來的消息。不過圖拉克向他指出，摩緹葵拉把利亞拉了過去，還瞞著卡尼卡薩他們在演習(xí)前全軍查勘過地形。這原本就人為制造了的不平等的情況?，F(xiàn)在，他只不過是想辦法把雙方條件拉平而已?？峥ㄋ_說不過圖拉克的歪理，他又不可能把聽到耳朵里再扣出來，所以只得默認(rèn)了。他們商量了一下，把剩下兩百五十多人分成兩路分隊。其中一支由圖拉克率領(lǐng)，繼續(xù)沿現(xiàn)在的路線向南前進。而卡尼卡薩率另一半人，兜一個圈子繞到東側(cè)，然后轉(zhuǎn)向西進軍。兩支部隊的人數(shù)足以阻擋輕盾步兵任何形式的小規(guī)模騷擾。一旦合圍，則可以從兩個方向進攻摩緹葵拉的設(shè)伏部隊。如果能達到全殲的目的，或許就能徹底扭轉(zhuǎn)目前的不利形勢。圖拉克還特別提醒卡尼卡薩的人，千萬不要傷到與摩緹葵拉在一起的利亞?葆茲?？峥ㄋ_當(dāng)然知道圖拉克和利亞只是在鬧別扭。

    兩隊分開后，圖拉克的那一隊緩緩靠近目標(biāo)地區(qū)。他們行動時特別警覺，所幸一路上都沒有遇到什么麻煩。

    那片區(qū)域都是原生林，原本就比較雜亂。加上地面長滿稀稀落落的各式灌木，行進非常不便?；蛟S也是因此，摩緹葵拉他們才選擇這里當(dāng)作伏擊的地點之一。卡尼卡薩的族人一心要報復(fù)那群美索米婭‘農(nóng)夫’，直接就沖了進去，完全置圖拉克的指揮權(quán)于不顧。圖拉克聽到林間的確傳來一些聲響，仿佛是什么人在快速行走的模樣。他判定埋伏著的對方士兵見圖拉克他們?nèi)硕鄤荼娪謥韯輿皼暗?，以致有些驚慌地想要躲避，于是下令部隊把里面的人向東面的方向趕。如果順利，就能將其推到卡尼卡薩那隊的前面，實施兩面攻擊。

    在作戰(zhàn)方面，圖拉克完全是個菜鳥。卡尼卡薩的計劃是要雙方合力聚殲對手的伏擊部隊的。而且為了確保落實戰(zhàn)術(shù)意圖，他自己還帶了路程較遠(yuǎn)的那一部分人。圖拉克卻縱容部下首先發(fā)起攻擊?？峥ㄋ_已經(jīng)吃一塹長一智，不會讓自己的人去地形不利的地方冒險。圖拉克卻木知木覺地讓部隊進入另一個行動不便的地貌區(qū)域。

    只是這些錯誤也就算了。他根本不知道摩緹葵拉在這里部署了她三分之二的人手，幾乎是他的兩倍。當(dāng)圖拉克率領(lǐng)的帕加人深入林地的時候，處于正當(dāng)面的少量美索米婭步兵便順勢向后撤。使圖拉克誤以為又像溪口那次一樣是對方不愿做正面的作戰(zhàn)，因而把所有尚在外面的人手都投入了進去。他的前鋒是順利攻入摩緹葵拉的戰(zhàn)線了，兩翼卻完全暴露了出來。假設(shè)他的人力較為充沛，或與摩緹葵拉的持平，應(yīng)該至少還能沖潰摩緹葵拉所設(shè)置的V字形陣略嫌薄弱的中部?？上熆坏忻芰值臈l件阻礙圖拉克的攻勢，還有足夠的人手擋住沖到最前面的帕加人。而位于該區(qū)域的另外一百五十多人此時已從圖拉克部隊的左右及后側(cè)打了過來。帕加人猝不及防，一小子就被消滅了大半。圖拉克見情況不妙，連忙將跑在前面的人叫了回來。他把所有人都龜縮在一塊洼地里背靠背死守，寄希望與卡尼卡薩率領(lǐng)的那些人趕得及來幫助自己。

    摩緹葵拉所使用的尖刻戰(zhàn)術(shù)此時才真正體現(xiàn)了出來。

    她故意向雷棣總督的人泄露己方的位置，就是要讓卡尼卡薩和圖拉克以為她是在林中布陣。事實上，她的大部分人都躲在林地外。直到圖拉克帶人進入的時候，才猛地沖了過來。

    她猜到卡尼卡薩與其它帕加部族首領(lǐng)一樣喜歡使用分兵合擊的戰(zhàn)術(shù)，因而以不到一百人的小部隊在附近大張旗鼓地巡視?？峥ㄋ_還沒走到目的地，就發(fā)現(xiàn)了這支故意暴露行蹤的誘惑部隊，還把他們當(dāng)成摩緹葵拉的主力而在后面猛趕。摩緹葵拉下給這支部隊的命令其實就一條——盡量避免接觸，但也不要跑太得遠(yuǎn)。輕盾兵的盔甲比帕加游騎兵的輕便，買不起馬匹的美索米婭人步行奔跑的耐力也遠(yuǎn)超過帕加人的?？峥ㄋ_一路追出三十多古里，到頭來一點便宜都沒占到。他還在嘲笑美索米婭農(nóng)民的逃跑本事的時候，圖拉克所帶的一半部隊已經(jīng)被判定為全部陣亡了。

    隊已經(jīng)被判定為全部陣亡了。

    “起來。”

    圖拉克隱隱約約覺得有人在拉自己的胳膊。他有些迷糊地站起身，摸了摸腦袋上的大包。想起來了！之前，一群米索美婭人興奮地沖散守在他身邊的最后一小股帕加人。其中一個和他年紀(jì)差不多的小伙子在他腦袋上狠狠地敲了一棍子，徹底打消了他頑抗到底的念頭。當(dāng)時，他的腦子里想到的竟然是這會被算作重傷還是陣亡？

    眼前都是星星，一個一個消失了又出現(xiàn)?？磥?，這下子可打得不輕。真該早點叫停的，也不至于遭這罪。不過，或許這樣更好。至少他沒有投降，還保留了點面子。

    “殿下，你沒事罷？”

    耳邊的聲音不再那么粗糙難聽，帶著真心地關(guān)切。一個柔軟的肩膀撐在他的腋下，使他頓時感到舒適不少。

    “殿下？”這次是一雙女性略顯纖細(xì)的手摸在他的額頭。

    他的眼皮被粗暴地依次掀起，并在他有所反應(yīng)前迅速放開?！皼]問題。他就是被打暈了?！绷硪粋€女人的聲音，卻有男性的堅決和果斷。

    圖拉克搖了幾下頭，總算驅(qū)走眼前閃光的幻影。扶著他的是利亞，另一位女性當(dāng)然就是摩緹葵拉了。四周則是像處于鄉(xiāng)村豐收節(jié)狂歡階段的一群美索米婭輕盾步兵，正看押著被繳了械的卡尼卡薩的族人。帕加人被分成三三兩兩的小群，彼此之間相隔五、六米。摩緹葵拉只留了二十多個人，幫著雷棣總督的觀察員清點帕加人身上的紅跡數(shù)。圖拉克所帶的這些人垂頭喪氣的，一點沒有打算反抗的意思。如果是真正的戰(zhàn)場上，他們要么是丟了性命，要么是被綁縛了起來?，F(xiàn)在這模樣，算是摩緹葵拉給圖拉克和卡尼卡薩的面子了。

    雖然摩緹葵拉已經(jīng)診斷過了，利亞還是有些不放心地注視著圖拉克。圖拉克被她看的有些窘迫，便輕聲說：“沒關(guān)系，我的感覺好多了?！?br/>
    “一百十七個！”一個年輕的美索米婭人興奮地喊道。圖拉克注意到他就是敲了自己一棍子的愣頭青?！芭?！一百十八個?！蹦羌一锞谷恢钢鴪D拉克說，當(dāng)即被旁邊一個年紀(jì)稍大的同伴拱了一下。

    圖拉克尷尬地笑了笑，但還是坦率的對摩緹葵拉說：“嗯，你的戰(zhàn)績上的確還可以加上我這一個?！彼h(huán)顧四周，又問：“我昏迷了多少時間？卡尼卡薩那一隊呢？”

    利亞有些驚訝地問：“你對此一點都不介意？”

    “說不介意是假的。不過和查爾斯魯緹他們在街頭與那些小混混打架的年代我就明白了一個道理——王子和貧民一樣，會有得意的時候，但多半也會有狼狽的時候。如果每次被打破了頭就覺得難堪郁悶，那一定活的很累?！?br/>
    “這才有點像話?！蹦熆溃骸拔医o你剛才的指揮打零分?，F(xiàn)在，算你扳回一分罷！至于那個老扈瑪（Huma），如果他在被兩倍的對手包圍的情況下還能全身而退，我就給他三分，算他及格了?！?br/>
    原來如此。摩緹葵拉把所有人都派去對付最后一批帕加人了。圖拉克估摸著應(yīng)該是兩百二十對一百二十，上下不超過十個。如果不是他那么遜，把自己那伙人帶到行動不便的密林里，或許能給摩緹葵拉造成更多的損失。那樣的話，卡尼卡薩所面臨的局勢就不會像現(xiàn)在這么被動了。

    可惜，卡尼卡薩也抱著與圖拉克一樣的想法。他把自己那一百多人投入到殊死戰(zhàn)斗，在消耗戰(zhàn)中令對手付出六十人‘陣亡’、五十多人‘重傷’的戰(zhàn)績，己方則全軍覆沒。帕加人的勇猛意識和戰(zhàn)斗素養(yǎng)可見一斑。要不是雷棣總督親自帶人過來，打紅了眼的兩幫人可能會把一次演習(xí)變成真正的格斗比賽了。

    皇帝第二天就收到雷棣總督送來的報告。他詳細(xì)詢問了演習(xí)的經(jīng)過，顯得很有興致。晚上，第二十九輕盾步兵中隊收到以皇帝名義賞賜的十桶美酒，并特許他們當(dāng)日舉行慶?；顒印Ｅc此同時，他叫把圖拉克召喚到自己的行營。圖拉克開始還有些意外——這畢竟只是按照他的意愿發(fā)起的賭約式的演習(xí)，規(guī)模也很小，照道理不該引起皇帝的關(guān)注的。不過半路上，他就把其中的利害關(guān)系揣摩透了。

    皇帝把他在阿蔢達尼亞的行營設(shè)在尤發(fā)索（Euphso）城堡的總督府。雷棣總督和他的夫人這段時間就只好屈就住到他預(yù)先包下的當(dāng)?shù)刈詈廊A的旅館里去了。行營戒備森嚴(yán)，但對圖拉克這位知名度逐漸他提升的王子而言，等于是虛設(shè)的。所以，他很順利地被領(lǐng)到總督府的會客廳。似乎是為了刻意營造一種家庭聚會的感覺，皇帝的身邊只有六攝政之一的薩克撒?貢多斯（SakysaGordios）和攝政的兒子、皇帝的女婿米爾達?貢多斯（MildaGordios）。當(dāng)然，少不了一旁伺候的皇室仆役。

    “怎么樣？為我的兒子圖拉克的第一次戰(zhàn)斗經(jīng)歷來一杯伊姬斯的茴香酒？這還是你母親特意送來的呢?！迸瑺栁迨勒Z氣輕松地說。他的手上，其實已經(jīng)拿著盛放金色酒液的水晶杯。

    “……來一杯罷！”圖拉克自嘲地說：“隔了一整天了，我還有些驚魂未定呢！”

    米爾達笑著給圖拉克拿過一個杯子，倒了以杯?？雌孔又幸后w的水平線，他們應(yīng)該已經(jīng)是第二輪了。

    薩克撒坐在一張舒適的躺椅上，向圖拉克遙敬道：“就頭會上陣的表現(xiàn)，你還算不錯的。至少沒有做出丟下部隊逃走之類犯大忌的錯誤。”

    皇帝用酒杯示意圖拉克也找個座位坐下。自己則翹著腿坐在靠近壁爐一側(cè)的椅子上。雖然還沒到隆冬，阿蔢達尼亞晚上的氣溫還是低于結(jié)冰點了。遠(yuǎn)離窗口的一側(cè)明顯暖和得多。

    “我贊同薩克撒的評定。不過這原本就是一次演習(xí)，不是在真刀真槍的戰(zhàn)場上。他是否從中吸取教訓(xùn)并有所長進，我們還是該靜觀其效罷！”

    “陛下對圖拉克王子不必太過嚴(yán)厲了。我們家米爾達其實也沒經(jīng)歷過你我當(dāng)年時的大場面呢！”

    努爾五世點了點頭。

    “圖拉克，你是不是對我叫你來還心存疑慮？”

    “陛下恐怕是要考察我的家庭作業(yè)了。”

    “哈哈哈哈！”皇帝大笑：“這孩子就這點比他的哥哥姐姐們都出息。別人的心思，憑他的腦子就能猜個八九。說說看吧。”

    “首先，我要感謝陛下為我創(chuàng)造了這個機會。我從未參軍，更沒有率領(lǐng)軍隊的經(jīng)驗。貿(mào)然讓我上陣免不了要犯各式各樣的錯誤。而打仗的時候犯錯誤，就等于把自己手里的刀交到敵人的手里。恰好我給自己找了這么個演習(xí)，陛下也就乘機以此敲打、鍛煉我一下了。”圖拉克說完，向皇帝敬了一杯。

    “嗯，你沒說錯。但出乎我意料之外的，一個是你犯的錯是那么多，又那么……低級。”皇帝尖刻地說：“另一個，就是你找上了那么個強你數(shù)倍的對手?！?br/>
    “摩緹葵拉很出名嗎？”圖拉克想從父親那里獲取些他沒有手段獲取的信息。

    “在伊姬斯？是的。她是要價最高的雇傭軍將領(lǐng)，手下聚居了一百多個戰(zhàn)斗力非常強的亡命之徒。最多的時候，曾指揮過一千多人的部隊。她的軍事才能和戰(zhàn)斗經(jīng)驗極其豐富，親身參與的大小戰(zhàn)役多達數(shù)百次。你母親一定用一座金山當(dāng)酬勞，才把她雇來當(dāng)你的保鏢罷?！?br/>
    薩克撒?貢多斯道：“維查耶娜王妃很久沒有回伊姬斯了。我想，應(yīng)該是我的同僚安妮塔?比拉莫攝政找來的這個人物?！?br/>
    米爾達?貢多斯雀躍地說：“如果那女人是千夫長一級的人物，我也想與她較量一下。”

    “我勸你還是免了?！泵谞栠_的父親告誡道：“雇傭軍與帝國正規(guī)軍隊的作戰(zhàn)模式完全不一樣。他們會使用任何我們的榮譽感阻止我們使用的丑惡伎倆讓自己打勝仗。我可不希望你招惹那樣的麻煩?！?br/>
    圖拉克暗想：‘你竭力阻止你的兒子惹麻煩。而我被攤上麻煩，你卻在一旁幸災(zāi)樂禍！？”

    皇帝沉吟道：“我給了你卡尼卡薩，你又給自己找了利亞?葆茲。結(jié)合兩者的號召力和軍事理論，應(yīng)該足以讓你應(yīng)付指揮一支游騎兵隊伍的責(zé)任了。你母親對你的期望卻更高，竟然把摩緹葵拉這樣的人物安插在你身邊。我是不是該重新預(yù)測一下你的未來呢？”

    圖拉克喝了一口酒，掩飾自己心中的惶恐。受到皇帝的關(guān)注，對他來說不是一件好事。而獲得皇帝的期待，就簡直是場噩夢了。

    “利亞?葆茲，我認(rèn)識她的父親馬克里斯?葆茲，一個不錯的軍官?！彼_克撒道：“圖拉克王子的眼光很不錯嘛！”他或許覺得維查耶娜王妃一派始終缺乏軍方的支持，而圖拉克的做法某種程度上正符合其母親的利益。

    “陛下！如果可能，請說服我的母親收回成命。我覺得摩緹葵拉當(dāng)我的保鏢，太……顯眼了?！眻D拉克遲疑著說：“而且，也太浪費了。我想陛下可以在軍隊里替她找個更合適的位置。比如…..第九軍團的客席參謀什么的。賴斯?瑪修斯軍團長非常感激摩緹葵拉對第二十九輕盾步兵中隊的出色訓(xùn)練。他們一定能協(xié)作共事?！?br/>
    皇帝搖了搖頭。

    “你不可能希望一個女人既能在事業(yè)上幫助你，又能在床上滿足你。摩緹葵拉的相貌不該是你最先考慮的因素。在即將到來的宏大戰(zhàn)役中，她會對你很有幫助的，在前一方面。而且，如果我動用我的影響力幫你的話，你母親會很不高興的。她是我所舉的第二類例子的最佳典型，你不想我凱旋歸來后失去這點樂趣罷?！?br/>
    說的……什么??！圖阿克這當(dāng)兒子的只能假裝沒聽懂了。

    “還有其他所得嗎？”皇帝問。

    “其次，陛下賞賜了摩緹葵拉的部隊，是不是也該對卡尼卡薩他們有所表示呢？”

    “因而他們表現(xiàn)突出，打了勝仗？”圖拉克的姐夫米爾達?貢多斯譏諷地說。

    “因為他們幫助陛下鼓舞了全軍的士氣?！眻D拉克反駁道。米爾達注意到皇帝和他的攝政老爹都聚精會神地聽著圖拉克的說明，便安靜下來不再打岔?！懊浪髅讒I的軍隊已經(jīng)三十多年沒有打仗了。某種程度上說，他們和我一樣也需要點……激勵。在戰(zhàn)局初起前，陛下需要一個標(biāo)志性的東西，讓他們感受到您的必勝決心。卡尼卡薩的帕加人無疑是最合適不過的戲弄對象！第二十九輕盾步兵中隊是被公為一支新兵蛋子構(gòu)成的、戰(zhàn)斗力低下的美索米婭部隊。如果連他們都能夠戰(zhàn)勝相同數(shù)量的帕加人，那么其它自認(rèn)比他們強百倍的部隊就會覺得自己不可戰(zhàn)勝了?！?br/>
    “很有趣的想法?！被实圮P躇了一下，既沒有否認(rèn)也沒有表示贊同?！暗袀€缺陷，我怎么可能預(yù)測到那些美索米婭農(nóng)民出身的輕盾兵能贏呢？萬一他們輸了，豈不是弄巧成拙？”

    “陛下的智慧遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我輩。我是想了一整夜，才明白原本以為勝算很大的賭約為何最終失敗的原因?！眻D拉克奉承道?！澳熆欠浅ｊP(guān)鍵的一個因素，也是我所犯的最大的錯誤。我不該在沒有了解清楚她的背景的情況下就枉自發(fā)起挑戰(zhàn)。卡尼卡薩的族人擅長騎射，卻不善步戰(zhàn)。我卻妄想利用他們個人的戰(zhàn)斗力彌補這點缺陷，明顯是小看了戰(zhàn)爭的群體性特征。至于其他方面——第二十九中隊訓(xùn)練了半年多了。他們急于表現(xiàn)自己，戰(zhàn)斗欲望自然非常強烈。只要摩緹葵拉使他們相信她將承諾一次勝利，他們會愿意接受她所提出的任何苛刻要求。包括一清早就去勘察地形、在演習(xí)中大范圍地快速調(diào)動、向同樣勇猛的對手發(fā)起忘我的攻擊等等。結(jié)合上述種種，無論戰(zhàn)術(shù)層面還是戰(zhàn)略層面，我都必敗無疑?！?br/>
    皇帝的臉繃了一會兒，終于忍不住露出堪稱贊許的微笑。

    “瞧這小子。薩克撒，我沒說錯罷！他是個非常實際的人。善于從失敗中吸取教訓(xùn)，并用以完善自身。要是再給他幾年的時間，恐怕我們就沒辦法搞這樣的把戲了?！?br/>
    薩克撒攝政也笑道：“陛下的兒子，當(dāng)然繼承了陛下優(yōu)良的血統(tǒng)。”

    米爾達卻明顯是第一次聽到這么一件事。他的表情先是茫然，隨后是恍然大悟和會意的頜首。

    圖拉克也不想暴露自己的心機的。不過卡尼卡薩這次的確輸?shù)膲蛟┩鳎矇驊K。為此圖拉克愿意替他和他的族人爭取些補償。

    皇帝想了想?！斑@樣罷！我會替卡尼卡薩準(zhǔn)備一批特殊的補給品，包括牛羊肉以及新式的騎兵皮甲、注入魔法的箭頭等。另外我還要寫封親筆信給他，告訴他我已經(jīng)注意到他的族人在飲食方面不太適應(yīng)的問題對他們的戰(zhàn)斗力的影響。圖拉克，這能使你滿意嗎？”

    “這是陛下的恩賜，卡尼卡薩一族必會仰承龍恩?！焙锰幃?dāng)然是賺到了。副作用是卡尼卡薩將越發(fā)為皇帝賣命了。

    皇帝意有所指地道：“聽著，圖拉克。你會是個好省長、好總督，因為你有足夠的魅力吸引到最好的部下。然而，一味善待別人是不夠的。如果你學(xué)不會如何取舍，那你一輩子都成不了好的皇帝?！?br/>
    圖拉克連忙說：“還請陛下找個合適的人擔(dān)任這些職務(wù)?；实壑?，就更不必提了。單是陛下帶給我的王子的身份，就已經(jīng)讓我覺得不堪其重了?！?br/>
    “我又沒給你什么承諾，不必要那么誠惶誠恐的?！被实蹞]了揮手?！澳闶俏覂鹤?，有才能是理所當(dāng)然的。要是你還是一副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼樱也艜X得不堪其輕（?。┠兀〔槐匚以偌钅恪煤酶伞肆T？你給自己背上的那些責(zé)任，就足以時時刻刻鞭策你了。”

    圖拉克將杯中的酒一飲而盡，然后起身告辭。臨行前，他苦笑著對自己的父親說：“只要陛下和母親不再給我找更多的責(zé)任，眼下這點我應(yīng)該還能承受住。”

    皇帝拍了拍他的肩膀，笑而未語。;