大梁（汴州）偽皇宮，中原戰(zhàn)事搞的李希烈焦頭爛額，心中已是焦躁不安。
在陳州方向，他發(fā)覺(jué)自己中計(jì)了，人家李抱真早在陳州布好了口袋等著他去自投羅網(wǎng)。就在他下令偷襲陳州受阻的同時(shí)，滑州刺史李澄又反戈一擊，不僅殺掉了他留下監(jiān)視李澄的幾百名淮西士卒，舉滑州城歸順了朝廷，而且還舉兵南下，與洛陽(yáng)的哥舒曜一起合兵攻克了鄭州，目前大有繼續(xù)向南進(jìn)攻汝州、襄城和許州的企圖；江淮沿線(xiàn)也是警報(bào)不斷，曹王李皋和韓滉不斷向北，一步步蠶食江北州郡來(lái)壓迫自己，令他在不敢從南線(xiàn)抽調(diào)回一兵一卒來(lái)馳援北線(xiàn)?？v觀(guān)這次中原戰(zhàn)局風(fēng)云突變，顯然是李抱真早就預(yù)謀好的統(tǒng)一行動(dòng)，令自己左支右絀，陷入危局。眼下自己占據(jù)的中原地區(qū)已是四面楚歌，淮西軍的士氣更是一落千丈，這一切讓李希烈不得不開(kāi)始擔(dān)心手下這些將領(lǐng)是否會(huì)背叛自己。
竇桂娘見(jiàn)李希烈愁眉不展，便開(kāi)導(dǎo)道：“陛下切莫灰心，雖然眼下戰(zhàn)事暫時(shí)不順，但是陛下手中畢竟還握有近十萬(wàn)的精兵猛將，即便一時(shí)之間不能繼續(xù)開(kāi)疆?dāng)U土，但憑借這些軍力據(jù)險(xiǎn)自守應(yīng)該是綽綽有余吧?！?br/>
“愛(ài)妃，你懂什么？中原乃四戰(zhàn)之地，根本無(wú)險(xiǎn)可守。而且朕手中的這十萬(wàn)兵馬如果是戰(zhàn)事順利，那他們就是朕手中的利劍，但如今各戰(zhàn)場(chǎng)連敗，士氣低落，一旦有將領(lǐng)背著朕與朝廷暗通曲款，那他們可就是十萬(wàn)枝冷箭，隨時(shí)可能調(diào)轉(zhuǎn)方向，將箭射到朕的胸口上！”
竇桂娘假裝被嚇得大驚失色，驚恐地說(shuō)道：“陛下千萬(wàn)不要嚇唬臣妾，陳仙奇、吳少陽(yáng)、翟崇暉等將軍對(duì)陛下一向忠心耿耿，難道他們會(huì)背叛陛下嗎？”
“忠心耿耿？哼！人心隔肚皮，誰(shuí)知道他們此時(shí)心里真正的想法是什么？一旦哪天朝廷大軍兵臨大梁，那些平時(shí)越是看上去忠心耿耿的人，越會(huì)率先背叛朕，躲在朕背后出其不意的突施冷箭，不得不防?。 ?br/>
“陛下所慮雖然不無(wú)道理，但如今形勢(shì)所迫，陛下還需要依仗他們抵擋官軍，千萬(wàn)不能在任何人面前表露出來(lái)，在表面上務(wù)必還要讓他們覺(jué)得陛下對(duì)他們始終是深信不疑的?！?br/>
正當(dāng)竇桂娘開(kāi)導(dǎo)李希烈的時(shí)候，內(nèi)侍前來(lái)稟報(bào)，陳仙奇將軍有緊急軍務(wù)求見(jiàn)。
李希烈知道陳仙奇急著進(jìn)宮面見(jiàn)自己，肯定又是什么不好的消息，只能硬著頭皮說(shuō)道：“讓他進(jìn)來(lái)?！?br/>
竇桂娘馬上叮囑李希烈道：“陛下，如今正是用人的時(shí)候，無(wú)論陳將軍帶來(lái)什么壞消息，陛下都要心平氣和的與陳將軍商議，切莫?jiǎng)託?！?br/>
剛說(shuō)完，一身戎裝的陳仙奇就走了進(jìn)來(lái)，抱拳施禮，說(shuō)道：“臣參見(jiàn)陛下和貴妃娘娘，因甲胄在身，請(qǐng)恕臣不能大禮跪拜?！?br/>
李希烈說(shuō)道：“陳將軍身著戎裝見(jiàn)朕究竟是何意？”
“陛下有所不知，解救翟崇暉的吳少陽(yáng)將軍在陳州戰(zhàn)敗了，他的兒子吳元濟(jì)也被劉洽誘進(jìn)了包圍圈，他今日派快馬到大梁來(lái)求救兵，所以臣特意入宮來(lái)請(qǐng)旨，請(qǐng)陛下?lián)芤蝗f(wàn)兵馬給臣，臣打算即刻出發(fā)，星夜兼程趕往陳州解救被圍的淮西將士們。”
李希烈聽(tīng)了陳仙奇的話(huà)，氣就不打一處來(lái)，剛想罵陳仙奇愚蠢，卻聽(tīng)到竇桂娘故意咳嗽一聲來(lái)提醒自己，只好強(qiáng)忍著心中的怒火，慢慢讓自己的心盡量平靜下來(lái)，然后才說(shuō)道：“陳將軍，你跟在朕的身邊多年，是久經(jīng)戰(zhàn)陣的將軍，難道你還沒(méi)看出李抱真在陳州擺的就是一個(gè)口袋陣嗎？他們把翟崇暉困在陳州城下圍而不殲的目的，就是想利用翟崇暉為誘餌，誘騙朕派兵去救，意圖就是半路設(shè)伏打擊朕派去的援軍。朕也是左右為難，明知有詐還派兵往口袋里去鉆是不智，而如果看著將士們被圍卻不派兵去救援則顯得朕無(wú)情，朕無(wú)論怎么做都是錯(cuò)啊！”
“陛下，臣也看出了李抱真的詭計(jì)，也知道陛下為難，但是吳將軍和翟將軍都是跟隨陛下多年的心腹宿將，是大楚國(guó)的開(kāi)國(guó)功臣，無(wú)論付出多大代價(jià)也應(yīng)該將他們救出來(lái)呀！”
李希烈故作不忍的說(shuō)道：“朕又何嘗不想救就他們，可是你也知道目前的局勢(shì)，大楚國(guó)四面受敵，眼下各個(gè)方向都向朕討要援兵，朕總不能將所有的兵都派出去，不留一部分兵力守衛(wèi)大梁吧？你是跟隨朕多年的心腹重臣，平日里就有很多官員嫉妒朕對(duì)你的偏愛(ài)，如果朕今天派你出兵，明天就會(huì)有人造謠說(shuō)，是朕刻薄寡恩、不再信任你了，把你派往陳州是故意要借李抱真的手除掉你，那時(shí)就算朕渾身是嘴也解釋不清??！”
“陛下，臣愿立下字據(jù)，如果真有人膽敢造謠生事，離間陛下與臣的關(guān)系，陛下就拿臣親筆立下的字據(jù)給他們看，證明確實(shí)是臣自愿請(qǐng)命去陳州的?！?br/>
“糊涂！愚蠢！”李希烈見(jiàn)自己左推右擋，陳仙奇依舊不能明白自己的意思，終于忍不住怒斥道：“成大事者不拘小節(jié)，你是朕的愛(ài)將，朕怎么能讓你去以身涉險(xiǎn)呢？再者說(shuō)，如果兵都被你帶走了，大梁守備就形同虛設(shè)，萬(wàn)一李抱真派一只騎兵乘機(jī)偷襲，你難道想讓朕帶著后宮女眷去守衛(wèi)大梁城嗎？”
陳仙奇聽(tīng)了李希烈的話(huà)有些心寒，但他仍不死心，繼續(xù)懇求道：“陛下只要給臣一萬(wàn)，不，只要八千人馬，甚至是六千也行，臣保證能救回翟崇暉和吳少陽(yáng)二位將軍?！?br/>
李希烈再也忍不住了，咆哮道：“八千？六千？你知道朕手里還剩多少人馬？給你八千，偌大一個(gè)大梁城，只剩下不足一萬(wàn)人馬，而朕既要應(yīng)付西面和南面兩個(gè)方向的戰(zhàn)局，還要提防李抱真偷襲，你覺(jué)得朕用這么一點(diǎn)人能應(yīng)付得了嗎？”
“陛下，那些被圍困的將士們可都曾經(jīng)為大楚國(guó)立下過(guò)汗馬功勞?。∪缃袼麄儽粐菹虏慌杀ゾ?，天下人必定會(huì)認(rèn)為陛下薄情寡義，讓所有的淮西軍將士們寒心呀！”
“放肆！”李希烈突然站起身，抽出了隨身佩戴的短劍。
竇桂娘趕忙起身跪在李希烈身前，說(shuō)道：“陛下息怒，陳將軍和陛下的心情一樣，都是因?yàn)檠劭粗次鲗⑹勘焕Ф那榻乖瓴乓粫r(shí)失言，還請(qǐng)陛下念在陳將軍追隨陛下多年，曾立下無(wú)數(shù)功勞的份上，寬恕陳將軍失言之罪?！?br/>
李希烈也覺(jué)得自己見(jiàn)死不救確實(shí)顯得薄情寡義，只好借著竇桂娘幫陳仙奇求情這個(gè)臺(tái)階來(lái)緩和一下氣氛，盡量用平和的聲音說(shuō)道：“朕何嘗不知陳將軍是一時(shí)失言，還望陳將軍以大局為重。有道是慈不掌兵，朕現(xiàn)在是大楚國(guó)的皇帝，不能再像從前為帥時(shí)那樣意氣用事，每做一個(gè)決定都要考慮利弊得失，不能為了一兵一將的得失而賭上大楚國(guó)的江山社稷。不當(dāng)家不知柴米貴，朕不怪罪陳將軍，但希望陳將軍也能體諒朕的難處，不要再苦苦相逼?！?br/>
陳仙奇聽(tīng)了李希烈的話(huà)，此時(shí)已是心灰意冷，知道今天自己無(wú)論再說(shuō)什么也是枉然，只得低聲說(shuō)道：“臣知道了，臣這就派人回復(fù)吳少陽(yáng)，讓他率領(lǐng)殘兵回大梁?！?br/>
目送著陳仙奇走了出去，竇桂娘對(duì)李希烈說(shuō)道：“陛下，臣妾看陳將軍對(duì)陛下今天的決定十分失望，如果不能解開(kāi)陳將軍的心結(jié)，他必然會(huì)心生怨懟。如今正是用人之際，臣妾想到他府上去找竇姐姐（陳仙奇夫人，竇氏）聊聊，向她解釋陛下的難處，讓竇姐姐開(kāi)導(dǎo)一下陳將軍，君臣之間不要因此而生出嫌隙?！?br/>
李希烈陰沉著臉說(shuō)道：“還是愛(ài)妃最體諒朕。好吧，那就由你出面去說(shuō)幾句軟話(huà)，安慰安慰陳仙奇也好?！?br/>
…….
陳仙奇府。
竇桂娘面對(duì)與自己早已情同姐妹一樣的竇氏，將今日陳仙奇在皇宮內(nèi)與李希烈不歡而散的經(jīng)過(guò)，詳細(xì)向這個(gè)姐姐竇氏說(shuō)了一遍，最后又說(shuō)道：“陳將軍今日的言語(yǔ)確實(shí)惹得陛下不高興了，以妹妹對(duì)陛下的了解，如果陳將軍不主動(dòng)低頭，恐怕早晚有一天陛下會(huì)舊事重提?！?br/>
竇氏聽(tīng)了以后，驚恐地說(shuō)道：“我家將軍實(shí)在是不體諒陛下的難處，妹妹放心，我回來(lái)就勸他進(jìn)宮找陛下負(fù)荊請(qǐng)罪。”
桂娘聽(tīng)了竇氏的話(huà)卻話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，搖著頭為陳仙奇開(kāi)脫道：“其實(shí)今日之事并不怪陳將軍，誰(shuí)不知道他一向是個(gè)重情重義的人呢？況且陳將軍和翟崇暉、吳少陽(yáng)三人一直都是陛下的心腹愛(ài)將，自驅(qū)逐李忠臣伊始就追隨陛下出生入死，為大楚開(kāi)國(guó)立下了赫赫戰(zhàn)功。如今他們倆在陳州一個(gè)被圍、一個(gè)孤立待援，陳將軍今天的所作所為，完全是念及袍澤之情真心想去救援。他實(shí)在是沒(méi)想到陛下為了大楚國(guó)，已經(jīng)決意放棄翟將軍和那些被圍的淮西士卒了?！?br/>
其實(shí)竇氏又何嘗不知今天自己的夫君沒(méi)有錯(cuò)呢？可畢竟李希烈是大楚的皇帝，他如何薄情寡義也是君，自己的夫君再怎么忠勇仁義也是臣，今日忤逆了圣心，誰(shuí)知道什么時(shí)候就會(huì)被扣上一個(gè)莫須有的罪名而受到懲處呢？再者說(shuō)，眼前的這個(gè)妹妹雖然看起來(lái)確實(shí)對(duì)自己很真誠(chéng)，但她的身份畢竟是李希烈最寵信的貴妃，絕不能輕信她而說(shuō)了真心話(huà)，萬(wàn)一要是李希烈授意她來(lái)府上探聽(tīng)消息，自己豈不是主動(dòng)往火坑里跳嗎？想到這些，竇氏無(wú)奈地說(shuō)道：“陛下深謀遠(yuǎn)慮，這么做完全是從大局著眼，其中必有道理。可是我家這個(gè)糊涂鬼，除了帶兵打仗以外，君臣之間該怎么相處都不懂，還整天自以為是，活該他受到陛下的斥責(zé)?！?br/>
桂娘知道竇氏并不完全相信自己，她嘴上所說(shuō)的和內(nèi)心所想的肯定不一樣，為了讓她相信自己，便假裝故意為難地說(shuō)道：“有些話(huà)本不該告訴你，但是平日姐姐待我就像對(duì)待親妹妹一樣，不說(shuō)實(shí)在對(duì)不住姐姐，但是你必須保證，今天妹妹若說(shuō)了，姐姐自己心里有數(shù)就行了，千萬(wàn)不能對(duì)其他人講。”
竇氏馬上舉手指天發(fā)誓：“如果妹妹今日說(shuō)的話(huà)我若泄露出去半句，永世不得超生！”
“我們楚國(guó)地處中原，乃是四戰(zhàn)之地。眼下官軍四面圍攻，陛下手中可調(diào)用的兵力已經(jīng)是捉襟見(jiàn)肘，今天之所以不派兵去救援被圍的翟將軍，是因?yàn)楸菹孪氡４媸种械谋?，退回蔡州憑借他們用以自保。陛下昨天曾親口對(duì)我說(shuō)，如今朝廷以天下之力圍攻我大楚，大梁失守只在旬月之間。他要我這幾天抓緊收拾金銀細(xì)軟，隨時(shí)準(zhǔn)備退回蔡州?！?br/>
竇氏聽(tīng)了桂娘的話(huà)，半信半疑地問(wèn)道：“如果朝廷真的收復(fù)大梁，陛下即便想偏安于蔡州，朝廷又豈能相容呢？”
桂娘故意停了一下，似乎下了很大的決心才壓低聲音說(shuō)到：“陛下早就想好了退路，一旦朝廷步步緊逼，陛下打算把責(zé)任都推到諸位將軍身上，對(duì)朝廷就說(shuō)自己是受諸將脅迫，被逼無(wú)奈之下才不得已做了這個(gè)傀儡。到時(shí)候只要設(shè)計(jì)將諸位將軍殺了就死無(wú)對(duì)證，將他們的人頭和認(rèn)罪奏折一同送往長(zhǎng)安。唐天子一向?qū)捜?，必然?huì)寬宥陛下之罪。即便最后不能完全脫罪，但保住身家性命還是沒(méi)問(wèn)題的?！?br/>
這些話(huà)如同一個(gè)晴天霹靂，將竇氏驚得目瞪口呆。
桂娘見(jiàn)竇氏被嚇到了，趕忙又抓著竇氏的手再三叮囑道：“姐姐，這些話(huà)可是陛下心中的秘密，他只對(duì)我一個(gè)人說(shuō)了，你可千萬(wàn)不要對(duì)別人提及，一旦泄露出去，你我還有陳將軍都會(huì)性命不保?。 ?