李家城里的宅邸除了比鄉(xiāng)間的府邸小些外，別致之處又著實(shí)的勝過(guò)鄉(xiāng)間建筑粗獷的氣派。闊綽而又顯貴的風(fēng)格，花園也修得別致靈秀——亭臺(tái)樓閣、山水花木，更有講究，當(dāng)然也就少了一份深邃與空闊。

    雖然城中相對(duì)安定，但女人們還是更喜歡原來(lái)的空間，因?yàn)榈胤酱?，就覺(jué)得擁有更多自由空間的享受，要少些拘束，多些自己的舞臺(tái)空間。在一個(gè)邁出自己空間或者在自己空間內(nèi)舉目則遇他人的空間里，縱使個(gè)人不被干涉，也覺(jué)得仿佛被別人擠占了地方，很不舒心。

    住進(jìn)新家，任氏不滿地方憋窄，滿心的嫌怨，不過(guò)她不會(huì)說(shuō)，而是頻繁拜訪二房與三房。這天，她一早梳妝好了，到上房請(qǐng)安，遇到韓氏。二人請(qǐng)安問(wèn)候后離開(kāi)，任氏提出：

    “老三媳婦，沒(méi)事我們一起到老二那里去坐坐吧。到了城里有些日子了，也不知他們收拾好了沒(méi)？如果還需要人手，我們也好幫幫忙！畢竟我是大嫂，你們?nèi)绻€沒(méi)安頓好，老太爺、老太太知道了，定要責(zé)備我這個(gè)大嫂懶惰！”

    韓氏也知道大嫂心計(jì)繁多，不想同行，但是也不想得罪，就只好應(yīng)允：

    “好吧！去看看，讓大嫂費(fèi)心了。”

    她們到了二房處，見(jiàn)季氏正在屋里教訓(xùn)兒子。季氏看見(jiàn)來(lái)客，連忙打發(fā)丫頭帶兒子吃早餐去了。任氏就責(zé)怪季氏道：

    “小孩，淘氣就淘氣吧，何苦一早兇巴巴的對(duì)他們！”

    “你們是不知道，一早兩人坐在一張桌子邊就相互踢打起來(lái)，就為爭(zhēng)個(gè)桌子邊！一刻也不省心！”

    “那不愿小孩子，要愿大人！就這么小的地方，能不相互磕碰么？”

    “是啊，自從搬進(jìn)城里，心里總覺(jué)著不順氣！”

    “呵呵，習(xí)慣就好了！”韓氏豁達(dá)的笑道。

    “習(xí)慣了原來(lái)的地方。再這么住下去，就怕相互磕碰的不是孩子，是大人也說(shuō)不定！”任氏道。

    “就是，就是，有些人少看一眼，多順心一會(huì)兒！”季氏道。

    女人的抱怨由各房間輾轉(zhuǎn)，而后就傳到了上房。老太太聽(tīng)了直嘆氣。一方面，她也不愿挪動(dòng)，雖然城內(nèi)的新府邸亭臺(tái)樓閣的精致勝過(guò)鄉(xiāng)間，然而總是覺(jué)得人在異地為客，不似在自家；另一方面，也嘆氣這些兒媳婦們不夠婦道，怨言不知道吞咽，而且到處傳揚(yáng)，一點(diǎn)婦道之家的含蓄和沉穩(wěn)都沒(méi)有，更別說(shuō)維護(hù)這個(gè)家的體面了。老太爺聽(tīng)到老太太因?yàn)閮合眿D們的口舌而不住嘆息時(shí)，就脾氣大發(fā)：

    “挪挪地方就這么多嘴多舌，一群頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短的女人，什么時(shí)候都是只會(huì)挑剔，什么時(shí)候都擔(dān)不了點(diǎn)兒事，撐不起場(chǎng)面！……”

    李家的收入搬到城里后收成銳減，尤其是鄉(xiāng)下田地里的收成，而開(kāi)支反倒比在鄉(xiāng)下大了好幾倍。主要是到了城里物物均要購(gòu)買，城中的東西原本就貴，且戰(zhàn)亂紛起，物價(jià)飛漲；而最近新上任的高官，斂財(cái)名目繁多，捐稅多達(dá)五十多種。

    新上任的省主席被號(hào)稱“叔不知將軍”，城里百姓對(duì)其極為怨言載道。他們面對(duì)這“叔不知將軍”如此惡貫，除了暗中罵口不絕，也別無(wú)他法。而李銘卿卻認(rèn)為他應(yīng)該叫：“季不知將軍”，即不知道自己有多少槍、不知道自己有多少錢(qián)、不知道自己有多少姨太太，除了這三不知外，還有不知道自己設(shè)了苛捐雜稅多少。這位“不知”將軍憑借自己的想當(dāng)然，來(lái)到這一方水土后，讓自己的“不知”內(nèi)容更加多了起來(lái)。

    李家店鋪的生意收入雖然好，卻好不過(guò)支出之大。財(cái)大氣粗的李家也不得不開(kāi)始計(jì)較錢(qián)財(cái)。這讓李家的人開(kāi)始注意財(cái)路，尤其是女主人們對(duì)家里的財(cái)產(chǎn)敏感起來(lái)。她們注意到李家的糧店、布莊等店鋪生意一般，錢(qián)莊越來(lái)越清淡，甚至賠損，只有藥材店鋪越來(lái)越旺。藥店的財(cái)路成了李家矚目的一塊白花花的大肥肉。

    矛盾在眾妯娌間因財(cái)日漸而凸顯，一家上下眼見(jiàn)妯娌間的關(guān)系緊隨經(jīng)濟(jì)的變化而變化。大太太和五太太最先覺(jué)察到了家里經(jīng)濟(jì)的變化，對(duì)這方面關(guān)注也表現(xiàn)得最積極。

    大太太任氏表面是一點(diǎn)兒也不露聲色，卻一天到晚的盤(pán)算李家的家底兒，從城里一直盤(pán)算到鄉(xiāng)下，她把所有能入她管轄范圍的錢(qián)財(cái)都盡可能的聚攏起來(lái)收著，然后就誰(shuí)再也不知她手中錢(qián)財(cái)?shù)娜ハ?，誰(shuí)也別想再看見(jiàn)了。身邊的人懷疑她把錢(qián)運(yùn)回娘家了，可是誰(shuí)也不能證實(shí)……

    二太太季元英則是以兒子們要這要那為名，日夜想借口從老太太那里支錢(qián)，她的錢(qián)多不會(huì)留在手邊，而是悄悄地運(yùn)到娘家去。盡管她在悄悄的做，全家上下卻都明明白白的知道。當(dāng)然要得多的離譜了，自然也就少不了受老太太呵斥，這時(shí)季氏就會(huì)哭表妹白貞，哭她走得慘，走得如何早……老太太很怕提白貞，自覺(jué)對(duì)不住她，也怕說(shuō)起。但季氏不管，抓住這個(gè)弱點(diǎn)，多多為自己聚些錢(qián)，當(dāng)然她也知道分寸，總是在有一兩個(gè)人而又距離她和老太太不太近時(shí)假意的小聲提白貞，讓老太太聽(tīng)見(jiàn)，而別人又聽(tīng)不太清，拿到了錢(qián)，就達(dá)到了目的，就坦然舒心了事……

    下人們悄悄言傳，這二太太定是覺(jué)得表妹沒(méi)有嫁入李家，失了面子，故此多拿些錢(qián)物回娘家去圓場(chǎng)子。

    賈氏不會(huì)攢錢(qián)，也不會(huì)拿給娘家，她花錢(qián)如流水。她感覺(jué)錢(qián)緊了，就直接抱怨沒(méi)錢(qián)花，什么首飾過(guò)時(shí)了，衣服不鮮亮了，沒(méi)法出來(lái)見(jiàn)人了，寒酸得沒(méi)法歸寧省親了，人家會(huì)認(rèn)為現(xiàn)在她在李家討飯了呢……她希望把自己哭窮的陣營(yíng)擴(kuò)大，當(dāng)然里面只能容自己信任的人。她想到的自然首先是表妹梅爵，一方面梅家的家勢(shì)大，另一方面表妹這里有天不怕地不怕的聲勢(shì)，既可以給老太太、老太爺以強(qiáng)勢(shì)的沒(méi)法避閃的麻煩，如果不兌現(xiàn)表妹的要求，也就可以給自己鼓勵(lì)和信心。

    賈氏有空閑就到六房找梅爵說(shuō)話。就連冬子也覺(jué)得這位嫂子兼表姐無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。她提醒梅爵注意點(diǎn)兒。梅爵對(duì)冬子笑笑道：

    “她這拜年的心機(jī)，連你都看出來(lái)了，可見(jiàn)目的是實(shí)現(xiàn)不了了。”

    “我們未到李家前，就少往來(lái)。到了李家這么長(zhǎng)時(shí)間，她也沒(méi)對(duì)我們熱心過(guò)，還動(dòng)不動(dòng)爭(zhēng)奇斗艷的?，F(xiàn)在三天兩頭的來(lái)，可見(jiàn)心里揣的不是什么好心意！”

    “可她是長(zhǎng)，我們還是要禮遇！”

    賈氏的如意算盤(pán)在這位她自認(rèn)為在李家和自己最近的表妹那里最落空了。梅爵對(duì)她的錢(qián)財(cái)計(jì)劃理也不理。她絞盡腦汁，認(rèn)為只有拿表妹入門(mén)以來(lái)家里人人諱莫如深的翡翠李子來(lái)給自己鋪墊了。

    這天，她又到梅爵房中閑坐，說(shuō)笑間，特意把李銘卿和張白貞的翡翠李子事告訴了她，想博取表妹的歡心，建立自己的財(cái)產(chǎn)團(tuán)隊(duì)?？墒?，他沒(méi)想到梅爵聽(tīng)了雖然吃了一驚，但依然沒(méi)有對(duì)她的感激與親近，反而離她更遠(yuǎn)了。

    因?yàn)闋?zhēng)財(cái)產(chǎn)一事，梅爵這才知道自己原來(lái)是應(yīng)當(dāng)有一枚翡翠李子的，按照李家娶兒媳婦慣例。她對(duì)翡翠李子一直都沒(méi)有放在心上，不是因?yàn)樗幻舾?，而是因?yàn)樗幌『边@些珠寶錢(qián)財(cái)，她什么也不缺，缺少的是一位與她的無(wú)拘自由和靈魂相互慰藉的知音。賈氏提醒，她這時(shí)記起自己似乎在很多場(chǎng)合見(jiàn)到嫂子們佩帶著枚一摸一樣的翡翠李子，她注意到了。尤其是二嫂季氏，有好幾次在自己面前炫耀翡翠李子，分明有所指，但她不知道指的是什么，還以為二嫂是窮鬼出身借翡翠李子炫富，原來(lái)她指的是自己不符合李家媳婦的人選，而銘卿賢內(nèi)助原來(lái)另有其人，而且是已經(jīng)選定了的六房翡翠李子的持有人，但是她死了。如果不死，會(huì)怎樣，她是不是會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)家里，自己的擅自闖入太魯莽了，這樣一想，不知為什么有些毛骨悚然，她不由得開(kāi)始對(duì)這個(gè)相處下來(lái)彼此都不滿的門(mén)戶謹(jǐn)慎起來(lái)。

    知道了關(guān)于翡翠李子的意義，雖然梅爵顯得依然很自我，但是她在心中卻小心的應(yīng)對(duì)每個(gè)人，張揚(yáng)的風(fēng)格下籠蓋的是不得不內(nèi)斂的慎重。她對(duì)李家的事越來(lái)越置若盲聞，但是更加關(guān)注自己的自由、理想，她更多考慮自己離開(kāi)李家應(yīng)何去何從，她要為自己找一個(gè)可以駕馭自己的自由的支點(diǎn)。