說話間, 一個身形高挑的紫衣女子在侍女的簇擁下走了進來。

    陳靜云輕輕扯了扯韓嘉宜，小聲提醒：“這就是郡主?！?br/>
    韓嘉宜隨著眾人向郡主行禮。那是一個約莫十八.九歲的女子，五官甚美, 皮膚極白, 幾乎不見血色。她雖然置身于熱鬧的明暉堂，卻無端給人一種清冷之感。

    她向老夫人問好，并命侍從獻上了準(zhǔn)備好的壽禮：“這是昔日六祖慧能手書的《金剛經(jīng)》?！?br/>
    老夫人好佛, 聞言滿面笑容，連聲說好。

    陳靜云小聲在韓嘉宜耳畔問：“你見到大表哥沒有？”

    “好一會兒沒見到他人了，興許是在前院招待客人?！表n嘉宜想了想。

    陳靜云嘆一口氣，遺憾極了。

    她們正說著話，明月郡主忽然朝她們看了過來。

    韓嘉宜心口一緊, 下意識露出一個笑容。

    明月郡主只輕輕點了點頭, 又收回了視線。

    今日長寧侯府老夫人過壽, 賓客極多。不過午時前后, 漸漸沒有新來訪的女客了。

    沈氏也總算是暫時松了一口氣。

    然而前院忽然一陣喧鬧，長寧侯父子大步走了進來。

    明暉堂里的眾人俱是一怔，沈氏上前, 驚問：“怎么……”

    “皇上來了！”

    沈氏這才注意到。見那男子看著三十上下，一身藏青色長衫，黑發(fā)高束成髻，金冠壓頂, 器宇軒昂。

    “皇上？”

    明暉堂眾人紛紛行禮。皇上竟然來給長寧侯府的老夫人祝壽？這老夫人的面子可真不小。

    連老夫人自己都驚訝非常, 匆忙行禮, 連稱惶恐。

    皇帝哈哈一笑：“老壽星不必多禮。”他視線逡巡，眸光輕閃，忽道：“季安！”

    他話音剛落，就有一個面白無須、相貌陰柔的青年站了出來：“這是皇上給老夫人的賀禮，祝老夫人福如東海，壽比南山?！?br/>
    赫然是一串佛珠。

    老夫人匆忙道謝不迭。什么賀禮并不重要，皇帝親自道賀，堪稱榮幸之至。

    明暉堂中多女眷，皇帝并未久留。然而他走后許久，眾人都還沒從震驚中走出來。

    陳靜云俏臉暈紅，小聲道：“嘉宜，我剛才不是做夢吧？我第一回見皇上！”

    “不是做夢?！表n嘉宜看著稍微淡然一些，“我也是第一回見。”

    “那個季安是誰？是宮里的太監(jiān)嗎？”陳靜云繼續(xù)問道。

    韓嘉宜回想了一下季安的形貌，忖度著道：“我也不知道，也有可能是侍衛(wèi)吧？”

    陳靜云皺眉想了想，覺得不對，卻沒反駁。

    韓嘉宜心想，可能她對長寧侯府的了解還不夠，她最初只以為大哥陸晉是皇親。原來整個陸家都很得皇帝重視么？

    沈氏也很驚訝。她為老夫人張羅壽宴多次，也曾參加過其他誥命夫人的壽宴。但是皇帝親自出席道賀，她之前也從未見過。她暗暗嘆一口氣，也不知此事究竟是好是壞。

    中午的宴席是沈氏命人精心準(zhǔn)備的，賓客們頗為滿意?；实鄣牡絹硭鶐淼恼痼@也漸漸淡去。

    沈氏在午宴結(jié)束后安排了聽?wèi)颉?br/>
    女眷們平日消遣少，對聽?wèi)蛞捕急憩F(xiàn)出了極大的熱情。

    園子里有個不小的空地，扮相漂亮的旦角咿咿呀呀唱得頗為動情。

    韓嘉宜坐在母親身畔，她對唱戲不大感興趣，她在考慮著過幾日出門去書坊的事情。

    不過一旁的陳靜云聽?wèi)蚵牭萌肷瘢瑧蚺_上的旦角做拭淚狀時，她也跟著紅了眼眶。忽然，她秀眉緊蹙，伸手扯了扯韓嘉宜的衣袖。

    “嗯？”韓嘉宜詫異，“怎么了？”她取出帕子遞給陳靜云。

    陳靜云沒接，她眼中閃過一些窘迫，小聲道：“嘉宜，你跟我來一下，就站在我后邊。”

    韓嘉宜不解何故，但見她一臉難色，忙點頭應(yīng)允：“好。”

    兩人快步離席，避過人，陳靜云小聲道：“你站在我后面，幫我看一看，裙子污了不曾?！?br/>
    韓嘉宜仔細瞧了瞧。今日陳靜云穿的是緋紅色的衣裙，鮮亮大方，并無一絲污漬。她搖頭：“沒有?！?br/>
    陳靜云松一口氣：“那就好，可我還是覺得有些不對勁兒?！?br/>
    “那你要不先回房更衣？”

    陳靜云搖頭：“我這會兒感覺又不像了。”她彎彎的柳眉輕輕皺起，聲音嬌柔，滿臉懇求之色：“嘉宜，你陪我一起去那邊看看好不好？不用回房，就去那邊看看。”

    戲臺上鼓點密布，想來是唱到了精彩處。

    陳靜云隱隱有些緊張，卻見嘉宜笑了一笑，輕聲回答：“好啊。”她眼中立時溢滿了笑意：“嘉宜，我就知道你對我最好?！?br/>
    韓嘉宜笑道：“別這么說。梅姨媽聽到可要難過了?！彼阒愳o云去園子里的廁室。

    兩人行了數(shù)百步，還未至廁室，陳靜云就感到小腹熱流涌動，她欲哭無淚。

    “怎么了？”韓嘉宜見她神色有異，連忙問道。

    陳靜云羞愧而懊惱：“我可能真的要回去更衣了，好丟人?！?br/>
    韓嘉宜有些哭笑不得，輕聲安慰：“這有什么丟人的？要不，我陪你？”

    唱戲的鼓點聲隱約傳來，陳靜云不好意思讓她再陪著自己，紅了臉：“不用了，不用了，你回去看戲吧。我一個人就成。我對府里可比你熟悉多了?！?br/>
    韓嘉宜心說有理，沒再堅持。不過她并沒有如陳靜云所想回去聽?wèi)?，而是慢悠悠在園子里閑逛。不遠處鑼鼓聲聲，甚是熱鬧，她輕輕嘆了一口氣，莫名有些感傷。

    “你來這里做什么？”忽然一個女子的聲音傳入耳中。

    韓嘉宜微驚，循聲望去，卻被假山擋住了視線。

    只聽一個男聲笑道：“你說我來這里做什么，你自己不清楚？還是你來得，我卻來不得？寶兒你未免也太霸道了吧？”

    這人語帶調(diào)笑，說的話親昵而又有些不正經(jīng)。

    “好了，寶兒，我親親你，你別跟我置氣，好不好？”

    緊接著是一陣奇怪的聲音。

    韓嘉宜眼皮突突直跳，心想，莫非這就是話本子里寫的私會？今天運氣好像不大好啊。她不欲多事，正想悄悄離開，卻聽那邊一聲冷喝：“誰？”

    她心里一驚，要躲閃已來不及。電光石火間，她被人從背后抱住，身體不受控制地向前一躍。她不由自主地閉上了眼睛。

    不過是一瞬之間，她再睜開眼時，已經(jīng)不是在假山后了，黑乎乎的，教人心生恐懼。她檀口微啟，還未出口的驚呼被人用兩根手指堵住。

    冰涼的手指抵在她唇上，她瞬間清醒過來，輕輕點了點頭，不敢發(fā)出半點聲響。

    她微微瞇了瞇眼睛，漸漸適應(yīng)了光線，抬眸打量著周遭環(huán)境以及眼前的人。

    從方位估計，這難道是假山里面？這假山是空的么？

    至于眼前這個人，眉目英挺，神色冷峻，是大哥陸晉。

    韓嘉宜心里疑惑極多：大哥怎么會突然出現(xiàn)？他們?yōu)槭裁匆阍谶@兒？私會的又不是他們！

    不過現(xiàn)在不是考慮那些的時候。這假山從外面看挺大的，可里面并不寬敞。兩個人待在這兒，身體挨得很近。她能清楚地聽到大哥的呼吸聲。

    她不由地緊張起來。

    韓嘉宜搖頭：“沒有，沒有正式參加過詩會?！?br/>
    不過，父親還在世時，她曾見過父親的詩會，也曾穿男裝扮成仆童去看熱鬧，對詩會的情形記憶猶新。只是，那都是好幾年前的事情了。

    陳靜云輕嘆一聲：“也不知道這次會出什么題目。我昨夜捧著詩集看了好久呢。”

    韓嘉宜不由地輕笑。

    等馬車趕到目的地時，已經(jīng)不算早了。兩人先后下了馬車，隨早在門口等候的仆從入內(nèi)。

    侍從們訓(xùn)練有素，笑容可掬，邀請她們先到園中小坐。

    十月的天，陽光燦爛，微風(fēng)和煦。三三兩兩的年輕女子站在園子里，鮮妍明媚，生機勃勃。

    韓嘉宜一眼看到了表姐沈芳。

    巧的是，沈芳也看見了她，含笑同她打招呼：“表妹快來。”

    韓嘉宜拉著陳靜云上前，含笑喚一聲：“表姐?！?br/>
    沈芳今年十七歲，她的婚期就在兩個月后。好事將近的她面色紅潤，心情甚好。她笑盈盈拉著韓嘉宜與陳靜云，同眾人介紹：“這是我表妹嘉宜和靜云。”

    她的好友中有之前隨著家中長輩去長寧侯府給侯府老夫人祝壽的，略略知曉這兩個姑娘的身份，客客氣氣。

    卻也有不知道的，悄聲詢問：“哪家的姑娘，怎么從未見過？”

    自有相熟的悄悄告訴她。

    鮮少出現(xiàn)在這種場合的陳靜云不免有些局促，她不自覺抓緊了韓嘉宜的手。她想，嘉宜看起來比她淡然多了。

    殊不知韓嘉宜心中的緊張并不亞于她。

    韓嘉宜也不想給娘臉上抹黑。她神情自然，落落大方，對自己的出身來歷也不避諱。她生的好看，說話得體，又有沈芳等人照拂，一時間跟眾人倒也相處融洽。

    當(dāng)然，東平公主所邀請的姑娘，大多出身不俗。在今天這樣的場合，大家都顧忌身份面子，即使真的對她有輕視的心思，也不會在公主的詩會上當(dāng)眾滋事。眾人禮貌客氣，甚至還有熱情的姑娘主動與她們說起之前的數(shù)次詩會。

    說了約莫一刻鐘，有丫鬟來報，說是東平公主過來了，請她們?nèi)胂?br/>
    韓嘉宜與陳靜云一起在丫鬟安排的位置坐了，正說著話，忽聽一個清亮的女聲：“公主到！”

    眾人紛紛起身，向公主行禮。

    韓嘉宜抬眸，看向在一群美婢的簇擁下緩緩走來的美貌婦人。她心說，原來這個就是東平公主。

    東平公主三十來歲，相貌美麗，衣飾簡單大方。這不是她第一次辦詩會，同往常一樣，先由丫鬟們端了各色小菜上來。待眾人用過膳食以后，撤下盤碟。東平公主親自出題限韻，規(guī)定了時間，要求眾人各賦詩一首。

    韓嘉宜見題目是中規(guī)中矩的詠物詩，頓覺輕松。她認(rèn)真凝神思索一會兒，心里很快有了一首，工工整整謄寫上，自忖可以交差了。

    回頭瞧一瞧陳靜云，見其正低頭疾書，甚是專注。

    少時到了規(guī)定的時間，丫鬟們將詩作收上去，呈給了東平公主。接下來，公主府的丫鬟們會將這些詩作統(tǒng)一抄寫，掩去姓名，交由專人評判，分出個優(yōu)劣高低。

    而在專人評判的間隙，這些貴女們則又在園子里三三兩兩說笑玩樂。

    陳靜云悄聲問韓嘉宜：“你寫的怎么樣？”

    韓嘉宜想了想：“還好吧。不出挑，也不至于出丑。”

    她聽到那邊幾個姑娘興致勃勃議論誰會奪魁以及公主會給什么樣的彩頭，她本人對此倒是不在意。如她所說，不出挑，不出丑就行了。

    陳靜云點頭，深以為然：“也是，你剛從睢陽來京城，如果第一次參加詩會，就壓了旁人一頭，那多招恨啊。”

    韓嘉宜作勢去掩她的嘴：“小聲些吧，這話給人聽見，也不怕人笑話?！彼趯懺姺矫鎺捉飵變?，她心里還是有數(shù)的。

    陳靜云連忙降低了聲音：“也不知誰會奪魁。”

    誰會奪魁呢？東平公主也在想著這個問題。此次她下帖子邀請了五十二個姑娘，前來赴約的有四十九個。

    面對四十九首不帶姓名的詩，東平公主及其門客們認(rèn)真翻看，幾經(jīng)討論后，終于敲定了名次。

    東平公主循著這三首詩去看其各自的作者，她“咦”了一聲，深感意外。

    待門客們退下后，東平公主含笑對侄兒說道：“這回你可看走眼了，你說的才女，連前三都不入呢，只能得個第五。”

    平安郡王郭越詫異：“我不信，姑姑哄我呢?！?br/>
    “不是我哄你，只怕是陸二哄你?！睎|平公主笑著搖了搖頭，“你也看到了，好幾個才子共同選定的，還能有假？”

    她看著侄兒，神情溫柔。這是她胞兄康王唯一的骨血。她與駙馬成婚多年，膝下無兒無女，就把這個侄子當(dāng)成了親兒子來對待。郭越今年十六歲，也到了該議親的時候。他無父無母，少不得她這做姑姑的多操操心。她尋思著，不拘侄兒看上誰，只要他中意，她豁出去臉面，也要幫侄兒把那姑娘娶了來。

    不過郭越到了現(xiàn)在，似乎還沒這方面的心思。倒是今日，他到這邊玩兒，聽她說起詩會，他似是來了興致，問她：“姑姑，長寧侯府的那個姑娘是不是也來了？那姑娘可是個才女?！?br/>
    東平公主第一次聽到侄兒夸贊一個姑娘，細問之下，方知是長寧侯的繼女，沈氏在睢陽時所生的女兒。

    眾貴女作詩之際，她留神細細打量了那個韓姑娘，見其柳眉杏眼，肌膚白皙，相貌美麗，比年輕時的沈氏猶勝幾分，凝神寫詩時，從容鎮(zhèn)定，頗有書卷氣息。她思忖著或許真如侄兒所說，是個大才女。

    此刻見韓嘉宜前三不入，東平公主不禁懷疑侄兒話語的真實性了?！?dāng)然，她也不會疑心是郭越撒謊欺瞞她，只想著要么是與他來往甚密的陸顯吹噓自己的繼妹，要么是郭越見過韓姑娘，對其有別樣的心思。

    在郭越看來，陸二的妹妹連《宋師案》這樣的話本子都能寫得，那肯定是個難得的才女。沒道理前三不入。

    東平公主翻出韓嘉宜的詩作，細細讀了兩遍，笑道：“雖前三不入，可好歹也是第五，算是不錯了?！彼埔谎壅桶涂粗闹蹲?，將手里的詩遞給他：“你瞧瞧?！?br/>
    郭越匆匆掃了一遍，輕聲道：“我覺得甚好?！?br/>
    即便不好，那也肯定是有意藏拙。畢竟那是大名鼎鼎的澹臺公子啊。

    東平公主忍不住輕笑出聲。

    沈氏不敢攔他，忙道：“你自去忙你的吧?！贝憰x點頭離去，她才重又攥著女兒的手，往正房而去。揮手令丫鬟們都退下，她悄聲問：“嘉宜，這兒沒有外人，你跟娘說，你這些年過得怎么樣？你爹對你好不好？你，你繼母待你好不好？你這次進京是跟誰一塊兒來的？怎么找到世子那里去了……”

    母親一下子問了這么多問題，韓嘉宜的眼淚瞬間決堤，她只喊了一聲“娘”，就忍不住小聲抽泣起來。

    “嘉宜，別哭，嘉宜?！鄙蚴弦粫r手足無措，胡亂給女兒擦拭眼淚。

    當(dāng)初她嫁給韓方為妻，夫妻恩愛和睦，成婚三年后生下女兒嘉宜?？上a(chǎn)時傷了身體，大夫當(dāng)時說的含糊，只說以后受孕會比較艱難。生下嘉宜后三四年，她果真沒再懷孕。

    婆婆白氏提出要給兒子納妾，韓方毫不猶豫就拒絕了。白氏認(rèn)定他是受了兒媳婦的蠱惑，她不顧兒子的哀求，以命相逼，迫他休妻再娶。

    沈氏不想丈夫為難，自請和離。從此男婚女嫁，各不相干。

    她不舍得才四歲的女兒，可是嘉宜姓韓，韓家又豈會同意她帶走女兒？和離后她依兄長沈修而居，在睢陽待了兩個多月。白氏來找她，告訴她在給兒子相看新婦，她心灰意冷，隨赴京上任的兄長離開了這個傷心地。再后來，她無意間認(rèn)得陸清，進了長寧侯府。

    思及往事，沈氏眼眶微酸，心頭一陣難受，卻聽女兒道：“娘，沒有繼母。我爹也不在了……”

    “什么？”沈氏大驚，難以置信，她原本驚訝于“沒有繼母”，待聽到“我爹也不在了”她如遭雷擊，只聽到嗡嗡嗡的耳鳴聲：“你爹不在了？怎么會？”

    韓嘉宜擦拭了眼淚：“我十歲那年，我爹就不在了。我這幾年，是跟著祖母和二叔的?！?br/>
    沈氏抬手按了按眉心，好久才緩過神來：“你爹是怎么不在的？”

    “生病?！表n嘉宜輕聲道。在她的記憶中，父親的身體一直不大好。

    沈氏怔了片刻，才又問道：“你爹爹不在，那你這些年……”她心里悶悶的疼，沒有親生父母庇佑，這幾年嘉宜是怎么過的？她一把抱住女兒：“你祖母和二叔待你好不好？”

    韓嘉宜沉默了。爹爹收藏了不少古玩字畫，手中有不少財產(chǎn)。他去世以后，二叔得了那些珍藏，表示要奉養(yǎng)母親，撫育侄女。這幾年二叔在吃喝上倒也沒有虧待過她，但也僅限于吃喝上了。她這個侄女是可以隨時被犧牲掉的，若非如此，她也不至于偽造路引，匆忙進京。

    “你爹沒了，你怎么不早點來找娘？我以為，我以為……”沈氏眼淚大滴大滴的掉，落在女兒發(fā)間。她心里充滿了悔意，她不該把女兒留在睢陽，更不該十年來刻意逃避不聞不問。誠然京城睢陽相距甚遠，訊息不通，可她如果硬要打聽，不會打聽不到。只是她以為，女兒雖然沒有親娘在身邊，可還有父親，有祖母，不會受什么委屈……