虞閣老大半生宦海沉浮，多少政治風(fēng)浪都過來(lái)了，碰上送孫女入宮這等小事，原本還在為人選發(fā)愁，見到周震便有了主意。
他言語(yǔ)間稍稍透露此意，便教周震覺察，心中不快，當(dāng)即告辭而出，帶著妻女回家。
周夫人原還準(zhǔn)備多留一時(shí)，前院書房的丫環(huán)來(lái)傳話，說(shuō)是周震要回家，一路坐上馬車還有些驚訝：“母親留飯，老爺怎的現(xiàn)在就要回家？”
周震淡淡道：“再不回家，閨女都要被人給算計(jì)了！”
周夫人還不明白，嗔怪道：“老爺這話說(shuō)的，誰(shuí)能來(lái)算計(jì)咱們閨女？！”話一出口才想起虞老夫人之語(yǔ)，頓時(shí)也有些不確定了：“……不會(huì)吧？”
過得兩日，劉侍郎上門拜訪，兩連襟多年未見，劉侍郎又向來(lái)口才不錯(cuò)，與周震在席間談到高興處，便道：“我這里有一樁天大的好事要跟妹夫分說(shuō)。”覷著周震神色，見他似乎沒聽懂，便小聲道：“陛下登基之后，各家都有送女入宮的想法，我觀咱們阿琪俏麗可人，是個(gè)有大福氣的，鴻兒又在安北平亂，若是阿琪能入宮為妃，一則岳父定然會(huì)對(duì)她多番照應(yīng)，就算是瞧在岳父面上，陛下也會(huì)優(yōu)待阿琪；二則兄妹倆守望相助，于家族也是極大的助益?？上也o(wú)女兒，不然這等好事也不必來(lái)告訴妹夫，自己早早就辦了！”這話確乃劉侍郎的心聲。
他多年在侍郎的位子上不曾挪動(dòng)分毫，政治上毫無(wú)建樹，確有靠裙帶關(guān)系往上爬的意思，只可惜庶出的女兒被劉夫人養(yǎng)的拿不出手，嫡妻又只育有兩子，有心無(wú)力。
周震暗含諷刺：“這等好事，想來(lái)京中為官者皆有此事，又豈能輪得到我？倒是累姐夫?yàn)槲屹M(fèi)心了！”
“咱們一家子親戚，一榮俱榮，一損俱損，妹夫不必客氣！”劉侍郎還當(dāng)周震同意，頓時(shí)暗松了口氣：“我這也是盼著阿琪好不是?”
“姐夫若是盼著阿琪好，就回去告訴岳父回絕此事。我半生征戰(zhàn)，周氏的門楣還用不著靠送女兒入宮來(lái)光耀?！?br/>
周震的話讓劉侍郎頗有些下不來(lái)臺(tái)，訕訕道：“妹夫這話說(shuō)的?！毙睦锇盗R周震不識(shí)時(shí)務(wù)，簡(jiǎn)直又臭又硬，真不知道虞閣老選中他的女兒，能有什么好結(jié)果。
劉侍郎回府去向虞閣老復(fù)命，周震則向周夫人嘆息：“……非是我不通情理，阿琪是咱們的女兒，今上有多荒唐，你比我更清楚。岳父想讓阿琪進(jìn)宮，不過是為了鞏固他的地位，竟還派了姐夫前來(lái)說(shuō)服我，便是我同意了，難道你這當(dāng)娘的也會(huì)同意不成？”
周鴻在牢中之時(shí)，周夫人也曾多番哀求虞閣老救救外孫，但虞閣老都不為所動(dòng)，當(dāng)時(shí)周夫人走投無(wú)路，幾與娘家決裂，還是后來(lái)周鴻出來(lái)之后，與外祖家來(lái)往起來(lái)，才讓周夫人也娘家漸漸走的勤快起來(lái)。
她平生唯有二子一女，皆視為命根子，周鴻出事之時(shí)虞閣老不肯出手相救，現(xiàn)在卻又想要將她生的女兒送進(jìn)宮里，之前裂痕尚未彌補(bǔ)，又添新怨，周夫人對(duì)虞閣老也忍不住心有恚意：“父親當(dāng)真是越老越戀權(quán)，只盼著虞家富貴綿延，卻要拿我的琪兒來(lái)填坑。”這時(shí)候再想到虞老夫人的難為之色，頓覺意有所指，竟是連母親都來(lái)騙她，心中倍加不悅。
虞閣老聽了劉侍郎回話，沉吟半晌才道：“周震也太過固執(zhí)己見，縱是他在軍中立了天大的功勞，不能上達(dá)天聽，也是枉然。這些年多虧了我在朝中為他斡旋，不然拖欠軍需一項(xiàng)，就夠他受的。”
周震才回來(lái)沒多久，周虞兩家倒是有了裂痕，索性兩家還有周濱與虞紅煙的親事，還能維持表面的和氣。
經(jīng)此一事，周震立誓要為女兒尋一門可心可意的女婿，只是他久未歸京，親朋舊識(shí)皆有疏遠(yuǎn)，門當(dāng)戶對(duì)的暫時(shí)還沒有，這時(shí)候就覺得周琪胡鬧，當(dāng)初盛家的婚事很是不錯(cuò)，兩家議親之事周琪留書出走，好好一門親事給耽擱了。
家里這番動(dòng)靜，周琪也有只言片語(yǔ)入耳。她心中煩悶，欲往街上去散心，帶了靜月去逛街，不意馬車在拐過一處巷子之時(shí)，與對(duì)面而來(lái)的馬車差點(diǎn)相撞。
巷子大約只容一車半馬車，兩車馬車無(wú)法并行通過，兩家車夫大眼瞪小眼，都無(wú)意朝后退去，對(duì)面車夫催促周府車夫：“喂，我們已經(jīng)走了一多半了，你們往后退退??？"
前兩日，周震獲新帝嘉獎(jiǎng)，下賜錦緞良田，金銀珠寶若干，還獲賜驃騎大將軍的封號(hào)，算是犒勞他多年在軍中為國(guó)盡忠之意。
周府老宅子的下人們?cè)诰┲惺諗慷嗄?，家主乍然歸京獲封，心氣兒也與此前不同，見對(duì)面的馬車外觀普通，倒是車后跟著幾名家仆，也未曾當(dāng)一回事，回嘴道：“我們也走了一多半，你們能不能退退？”
兩邊馬車?yán)锏娜送瑫r(shí)出聲：“你們往后退退！”話音才落，車內(nèi)的人聽到熟悉的聲音，同時(shí)掀起了車簾，周琪張口便喊：“大嫂——”
姚平與徐昌一驚：“大膽，豈敢在大街上胡亂認(rèn)人？”心里卻也在嘀咕。
周琪忙道：“原是我認(rèn)錯(cuò)了，瞧著這位夫人有幾分面善。”
葉芷青道：“無(wú)妨，既是遇見了便是有緣，你們?cè)谶@里將馬車退回去，我記得巷子外間有家茶樓，與這位姑娘去喝杯茶，等你們退出來(lái)之后，再走也不遲?！?br/>
徐昌連忙阻止：“夫人，臨出門之時(shí)，老爺吩咐過，一定要小的好生護(hù)送夫人出門，好生回家?！?br/>
“我不過與這姑娘說(shuō)說(shuō)話兒，難道她能吃了我不成？”
“小的只是奉了老爺之命，夫人若是在外面耽擱了，小的回去無(wú)法與老爺交待！”徐昌侍候日久，多少也瞧出來(lái)些端倪，與其說(shuō)皇帝派他來(lái)服侍皇貴妃，還不如說(shuō)是讓他來(lái)監(jiān)視皇貴妃，不然何至于要對(duì)她在宮外的一切行蹤都要掌握，見過什么人，說(shuō)過什么話，都要再三詢問。
周琪見那說(shuō)話的中年男子面白無(wú)須，便知這是宮里的宦官。原以為葉芷青早被深鎖重重宮闈，沒想到還能在外面街上遇見，她有一肚皮的話要說(shuō)，真見她被人守衛(wèi)森嚴(yán)，連說(shuō)句話也要被阻攔，心中頓時(shí)不安：“我……我……”
沒想到葉芷青走過來(lái)拉住了她的手，淡然吩咐：“怎么，我的話不作數(shù)？”
徐昌陪笑趨前：“既然夫人想歇歇腳，小的陪夫人過去，讓姚平留在這里看著他們?！彼斐龈觳玻瑥澲懞玫男Γ骸暗厣喜黄?，夫人小心走路別硌著腳?！?br/>
周琪心里難受，只覺得半年未見，往日親密無(wú)間的姑嫂竟已疏遠(yuǎn)至此，只不作聲看著葉芷青隨意的將手搭在那中年宦官的胳膊上，她悄悄抽開了與葉芷青交握的手，默默往后退了一步。
葉芷青何等聰慧，如何看不出周琪的疏忽，只是思子心切，今日能與周琪撞上，實(shí)乃天意。幾人到得茶樓，要了一間雅室，小二端了茶水點(diǎn)心瓜子過來(lái)，徐昌便要挨個(gè)嘗過，嘴里猶在嘮叨：“老爺怕外面的東西不干凈，萬(wàn)一吃壞了肚子怎么辦？”
葉芷青被他嘮叨個(gè)沒完，心中煩躁，冷冷道：“啰嗦！吃壞了肚子我自己開方子，與你有何干？”
徐昌本意就是想攪和了葉芷青與眼前姑娘的聚會(huì)，觀她面色，“撲通”一聲跪倒在地，不住磕頭：“小的只是關(guān)心夫人，并無(wú)別的意思！夫人息怒！”
周琪在旁冷眼看著，感慨萬(wàn)千。
葉芷青怒斥：“還不快滾？少在我面前添堵！你若是覺得來(lái)侍候我委屈，趕明兒回了你主子，換個(gè)人來(lái)侍候，省得你瞧著我不順眼！”
徐昌見識(shí)過她對(duì)新帝的態(tài)度，有時(shí)候都要嘖嘖稱奇，后宮多少女人排著隊(duì)的等著新帝寵幸，哪個(gè)不比她溫柔，偏偏新帝一顆心全在對(duì)他愛搭不理的皇貴妃身上，奇也怪哉。
皇貴妃有個(gè)頭疼腦熱，皇帝比誰(shuí)都著急，略微蹙個(gè)眉也懷疑侍候的人不周到，要再三詢問，真惹了這位不高興，他回去說(shuō)不定就要被罰，不但要丟了差使，往后多的是苦日子。
“小的這就滾，不礙夫人的眼，夫人慢慢聊，有事吩咐小的去跑腿！”他麻利的從雅室滾了。