幾個月后，泰寧軍節(jié)度使慕容彥超舉兵叛亂。這慕容彥超本是后漢高祖劉知遠(yuǎn)同母異父的弟弟，一直對郭威奪取了劉家的江山不滿。
郭榮得知慕容彥超叛亂，立即上表請求從澶州發(fā)兵征討，趙匡胤也摩拳擦掌。
但郭威不同意兒子出兵，而是派昭武節(jié)度使曹英領(lǐng)兵，率領(lǐng)史延超、向訓(xùn)、藥元福等將官討伐慕容彥超。
但慕容彥超有勇有謀，曹英等人戰(zhàn)勝不了他，最終還是郭威御駕親征，才攻破兗州城，慕容彥超自殺而死。
雖然除掉了勁敵慕容彥超，但樞密使王峻、鄴都留守王殷也都居功自傲，二人輔佐郭威稱帝立下大功。特別是王峻，經(jīng)常不把郭威放在眼里，所作所為引起了郭威和朝臣的不滿。
最終，郭威忍無可忍，痛下殺手，先除掉王峻，再殺死王殷。
功臣們已死，郭威如釋重負(fù)，終于為兒子郭榮鋪平了道路。
953年三月，郭榮入朝擔(dān)任開封府尹，加封為晉王。趙匡胤這段時間也不斷升遷，他跟隨來到汴京，擔(dān)任開封府馬直軍使。趙匡胤有了自己的住宅，賀夫人也生了兩個兒子，長子早年夭折，次子趙德昭已3歲。
此時的周太祖郭威已身心憔悴，身體狀況每況愈下。954年正月，郭威稱帝整三年后，重病不起。他把郭榮叫到床前交代：
“你要趕快為我修建陵墓，陵墓務(wù)必從簡，不要用很多金銀財(cái)寶陪葬，不派宮人守陵，也不用在陵墓前立石人石獸，這樣就不會有盜墓賊了。我死后，在河間府、魏州府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在汴京葬一件平天冠袞龍袍。”
郭威大封群臣，遺命才高八斗的范質(zhì)、王溥作為宰相，輔佐郭榮，他隨后駕崩。
郭榮按照遺詔繼位，稱為周世宗，不久改用原名柴榮。
柴榮在鎮(zhèn)守澶州時，他的夫人劉氏病亡，郭威為柴榮提親，將此前收下的義女符氏（李守貞的兒媳）許配給柴榮為繼室，柴榮繼位后就冊封符氏為皇后。
……
柴榮當(dāng)了皇帝，趙匡胤也雞犬升天，擔(dān)任禁軍的中級指揮官。
有一天，親兵來報(bào)，外面有一位黑大漢帶著一個婦人求見，此人自稱鄭恩。趙匡胤一聽，這不是結(jié)拜兄弟來了嗎，立刻請進(jìn)來。
兄弟二人相見很高興，鄭恩還是以前那個樣子，大哥長大哥短地叫著，大大咧咧沒有心計(jì)。趙匡胤指著旁邊的婦人問是誰，鄭恩說：“大哥，這是你弟妹，叫陶三春，是我打來的夫人?！?br/>
還沒等趙匡胤說話，旁邊這個婦女大嗓門嚷道：“別聽他瞎說，他還打不過我呢，當(dāng)初他偷我家地里的西瓜，被我抓住打了三次。是我父親可憐他是個孤兒，人又老實(shí)憨厚，才把他留在家中，最后還讓我與她成親。你看，我們還生了一個兒子呢！”
趙匡胤見這二人性格相近，都是大塊頭，覺得倒也挺般配的，于是把他們收留下來。又奏報(bào)柴榮，把鄭恩也安置在禁軍中做一名軍校，歸趙匡胤調(diào)遣。
……
柴榮當(dāng)皇帝還沒幾個月，潞州（長治市）傳來告急文書：“河?xùn)|的劉崇聯(lián)合契丹賊軍，合兵入侵，請速速救援?！?br/>
當(dāng)時，契丹、北漢仍是后周的強(qiáng)敵，北漢主劉崇一心想復(fù)仇，他效防石敬瑭，向契丹遼國稱侄皇帝，乞求契丹發(fā)兵攻打后周。
而契丹也一直對中原虎視眈眈，兩國一拍即合，契丹派遣武定節(jié)度使楊袞（gǔ
）率領(lǐng)一萬多騎兵前往晉陽支援。劉崇親自領(lǐng)兵三萬，任命義成節(jié)度使白從暉、武寧節(jié)度使張?jiān)諡榇髮?，與契丹軍隊(duì)一起南下，進(jìn)犯潞州（山西長治市）。
周世宗柴榮準(zhǔn)備親征，于是召集群臣商議。宰相馮道等人上奏說：“陛下剛登基帝位，先帝靈柩入土在即，人心不穩(wěn)，派朝中的將領(lǐng)抵御賊寇最為穩(wěn)妥，不宜親征?！?br/>
柴榮說：“劉崇認(rèn)為先帝駕崩，朕剛繼位，自以為可以趁機(jī)奪取我大周社稷江山，我決不能容忍！以前唐太宗李世民創(chuàng)業(yè)時，無不親自征伐，我又害怕什么?！?br/>
“陛下還不能效仿唐太宗?！?br/>
“劉崇一伙烏合之眾，如遇我朝廷大軍，一定如泰山壓卵?！辈駱s說。
“不知陛下能否成為泰山？”馮道又辯解。
柴榮聽了很不高興，也只好作罷，但下詔招募一批勇猛的亡命之徒送往京城，赦免他們的罪行，安置在禁衛(wèi)軍中，準(zhǔn)備派往前線。
但前線又傳來壞消息，兵馬監(jiān)押穆令均的軍隊(duì)在太平驛（襄垣縣）被賊軍襲擊，穆令均戰(zhàn)死。昭義節(jié)度使李筠退守上黨，閉城不出，軍情十分緊急。
柴榮與宰相們商議后，決定立即發(fā)兵救援，刻不容緩，派出北、中、西三路軍隊(duì)征討：
北路由天雄軍節(jié)度使符彥卿為招討使，領(lǐng)兵從磁州（邯鄲磁縣）奔赴潞州，澶州節(jié)度使郭崇為副招討使。
西路由（山西永濟(jì)縣）河中節(jié)度使王彥超率軍，經(jīng)晉州（山西臨汾市）向東攔截，以（陜縣）陜府節(jié)度使韓通為副職。
中路以宣徽使向訓(xùn)為指揮使，馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽、滑州節(jié)度使白重贊、鄭州防御使史彥超、前耀州團(tuán)練使符彥能等隨軍出征，趕赴澤州。
幾天后（954年三月十一日），周世宗柴榮再也坐不住了，力排眾議，決定親征，讓駙馬張永德、禁軍將領(lǐng)趙匡胤等率禁軍隨行，只有宰相王溥鼓勵皇帝出征。樞密使鄭仁誨留下?lián)螙|京留守。