九岐候轄內(nèi)。

    玄封山下，謝家莊。

    一大清早，莊頭空地上便傳來演武的聲音。

    最近戰(zhàn)亂四起，聽說有異族妖物自海外侵入大夏，隔壁的云武侯領地已然喪失了大半，他們這里雖還未受到嚴重波及，但地勢也算不得安全。

    這幾年來，莊內(nèi)習武成風。不論男女老幼，每日寅時末卯時初都要集合至此，由武者師父們統(tǒng)一教授。

    即便不能成為武道高手，能強身健體也是不錯的。

    若真有那么一日，逃亡起來也會利索許多不是。

    謝家莊里全是謝姓人家，由玄封山謝家堡管理，雖然瞧這規(guī)模足抵得上一個村鎮(zhèn)，但其實也稱得上是一個聚在一起群居的大家族。

    祖祖輩輩，子又生孫，孫又生子，子孫延綿，才漸漸發(fā)展成了如今規(guī)模。

    今日立夏，空地上哼哼哈哈聲響不絕，伴著剛升起的紅日，頗有一番生機勃勃的氣象。

    若是往年今日，謝家堡如今的大當家謝承運定會親自來巡視提點一番，若是有表現(xiàn)好的，還會額外被主堡看中，可帶去堡內(nèi)居住學習。此舉一則穩(wěn)固收攏民心，二則起監(jiān)察督促之效。

    不過，他在謝家莊民眾的心中威望素來極高，而且莊民都極其自覺，如此一看，就顯得有些多此一舉了。

    然而無論如何，大家都早已習慣了。

    是以今年謝承運只是遣了人來，本人卻不見現(xiàn)身，反倒叫人有些意外。

    “大當家今年怎么沒來？”

    休憩間隙，眾人三三兩兩聚集閑話，有人好奇碎了句，便有人接道：“大當家日理萬機，來那是人家親民慈善，給咱長臉子，不來還需要理由嗎？你瞅瞅隔壁幾個莊子的當家，哪個不是高高在上鼻子眼睛別在腦袋頂?shù)模縿e身在福中不知福了?！?br/>
    問的人年紀尚小，聽了這話有些窘迫。

    莊子草堂里的先生呵呵一笑，拍拍他肩頭：“你別聽他瞎說，大當家英明神武、志向遠大，胸中濤壑豈能是隔壁那幾個酒囊飯袋可比的？定是一時繁忙，所以今年才來不了?！?br/>
    這話妥帖。

    大家都知道大當家的英雄事跡。

    那故事的傳奇性和精彩程度就是賣給大城市里的勾欄瓦舍，也是賣得上價的。

    謝家莊同附近幾個莊子，都依仗著辟邪溪的水源而居。不巧的是，他們剛好處在下游地區(qū)。

    原來每到旱季，上流幾個莊子就合伙將辟邪溪中下段鬼愁澗口的斷頭石放下，將水流阻斷，導致謝家莊一度十分缺水。

    在如今的大當家謝承運接掌謝家堡之前，他們謝家莊都是處在一個被孤立、欺壓的局面，因此也相對孱弱貧窮。

    若非有著祖祖輩輩的血系維持和從小的家族主義教育，莊子怕是早就散了。

    饒是如此，當年謝家莊的人口也是相對最少的。

    可自謝承運領導后就不一樣了，這位早年游學在外、因其父重病方歸的年輕人，一回來就帶領著謝家莊的莊民占領了鬼愁澗口。

    辟邪溪中間有一段是自玄封山底內(nèi)過，流出之地就是鬼愁澗口。其位置又窄又險，因此才能得斷頭石阻斷。

    謝承運將其占了，其余幾莊自然不滿，事端又起，最后鬧到雙方再度扛著鋤頭木棍火拼。以前為了活命，他們也沒少干過架，也出過人命，但無一例外都以謝家莊慘敗收場。

    九岐候領地內(nèi)的律法有點類似于小的再分封制度，各莊相當于小領主，小領主內(nèi)的事情，特別是這種為了模糊不清的混沌地界資源的糾紛，官府是管不到的。

    就是強行要管，兩方都是為了爭取有限的資源活命，你管哪方呢？除非你自個兒掏腰包，雙方都餓不死渴不死了，這就和平了。

    然而要在自個兒身上割肉，還每年都要割一次，顯然是不可能的。

    于是在官府的裝聾作啞下，以往便只能誰弱誰吃虧了。很明顯，這個苦果無一例外都叫謝家莊的人吃下了。

    然而這次不知為何，許是在謝承運的帶領下士氣大振，莊民們只知他星夜孤身帶了十人出去說是要早做埋伏。

    那十人雖然最后沒能活著回來，各莊卻在謝承運等人的埋伏下各損失了近三十余人！這個戰(zhàn)績在以前那是想都不敢想的！

    謝家莊頓時氣焰大漲，鬼愁澗口的事情便也不了了之了。

    后來謝承運內(nèi)修房屋、興學堂、授莊民武藝……對外又吞并了一些灰色的模糊地帶，每一件事都極其順利，謝家莊便從此運勢高漲，一步步壯大起來。

    到如今，謝承運掌權不過數(shù)年，謝家莊已經(jīng)是方圓百里最強盛的莊子。

    不過，據(jù)說謝家莊很久以前也有過強盛的時候，但那至少都是兩三代以前的事了，現(xiàn)在還活著的，都沒有經(jīng)歷過。

    據(jù)傳當年謝家堡內(nèi)發(fā)生了一場變故，死了很多人，于是謝家莊便也隨之迅速衰弱了下來。

    他們在空地上對謝承運的“豐功偉績”如數(shù)家珍，卻不知這位英明神武的謝大當家此刻正半哈著腰，在一間房內(nèi)小心賠笑。

    “您放心，已經(jīng)照著您的吩咐又投放了一批下去，一旦有動靜，小的一定立馬上報?！?br/>
    這是一間稍顯陰暗的房間，無窗，不大，卻頗有些空蕩。

    關鍵是，此刻這里只有謝承運一個活人。

    往他說話的朝向看去，是一個被擺在供臺上的小小香爐。香爐顏色烏黑，周身爬滿了細細的紅絲，如蛛網(wǎng)一般，隱隱有蠕動的感覺，更像是血絲。

    香爐中燃著一小團火光，似乎剛燒過什么東西，空氣中隱約有黑色煙霧殘留，凝聚成一個模糊的影子。

    謝承運就是對著那個影子在說話。

    在他說完這句話后，那香爐中的東西似乎已經(jīng)燃到了盡頭，噗滋一聲熄滅，空中模糊的影子也瞬間消散。

    “呼~”謝承運緩緩長嘆一氣，擦了擦額角冷汗。

    “咚咚咚?！焙鋈?，一陣似乎隔了些距離的沉悶敲門聲打斷了一室沉寂，“大當家，今年的已經(jīng)選好帶來了。只是這幾天那邊有點異常，您要不要親自去看看？”

    謝承運眉梢一沉，走出暗室，重又關上，這才推開外面的門，負手淡淡道：“叫天源來見我。”

    “是。”

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