午后時分，這些時日一個個開熘的中書、樞密、六部、宣徽院主官們似乎約好了一般，突然就全體出動，在車馬隨從的簇擁下從內(nèi)外城各處大街小巷匯聚上了御街，奔向各自的府衙，恢復視事辦公。
而其中一輛破舊寒酸的驢車毫不起眼，在街道邊走得吱吱呀呀，反向南而行。年老的車夫頭戴小帽，看起來是個家仆，他身后是車廂門簾一片灰藍，完全是破舊褪色的隨風抖動著，不時傳來里面一個蒼老的咳嗽聲。驢車至州橋轉(zhuǎn)進汴河大街，到相國寺橋又進了汴河南街，緩緩停在了華麗氣派的秦公府門前。
“阿郎！就是這兒了，沒錯！”車夫跳下車轅，掀開門簾子伸出手去。
車廂里也伸出一雙枯瘦如柴滿是皺紋的手，在車夫的攙扶下顫顫巍巍的下地。這老者身著粗布圓領(lǐng)青袍，一副老態(tài)龍鐘的樣子，然而面相看來不過五六十歲，正是以剛毅厚重而著稱的前司空、尚書右仆射、門下侍郎、集賢殿大學士、監(jiān)修國史、前三司使李谷。
老仆見自家老主人站穩(wěn)了，忙從車上取下一支烏木鳩杖遞到老主人手里，這才從懷里掏出一封名貼，上前去叫門，讓門房將名貼遞進去。
不一會兒，秦公府前院內(nèi)傳來一陣陣腳步聲，隨之府門大開，兩百親兵手持當朝大司徒的幡旗儀仗大步而出，于府門外兩側(cè)列隊相迎，躬身執(zhí)禮。
“惟珍相公還好嗎？晚輩回京日久，竟忘了過府探望，倒教你老親自登門，真是過意不去！”章鉞一身月白色圓領(lǐng)長袍的居家常服出現(xiàn)在府門口，遠遠看了一眼心中一怔，似乎一年多未見，李谷竟蒼老成這樣。
回想廣順二年下唐州，克岳州回程時初見李谷，那時的他正當盛年，執(zhí)掌門下相位，兼掌三司財稅，參贊軍務(wù)兵略，后初征淮南措置失當，一朝被貶竟晚景凄涼如此。
“少來這些虛文，你說……老夫當年是看錯你了嗎？”李谷目光灼灼地看著章鉞，明明高大的身材，一身粗布衣袍穿在身上也空蕩蕩的，卻顯得穩(wěn)如山岳，一臉的凜然之氣。
“惟珍相公何出此言，這門外不是說話之地，你老請進！”章鉞上前扶著李谷的胳膊，老頭冷冷看了他一眼，卻也沒拒絕，由他扶著一路過前門、中門，到中堂上坐了。
后宅的青竹帶著幾名婢女適時端出茶水點心，章鉞親自倒茶恭恭敬敬地雙手奉上。老頭接過茶盞微微點頭，臉色緩和了一點，小抿了一口放下茶盞，這才開口道：“如今竟鬧到這步田地，你想要做什么？”
“有道是旁觀者清，惟珍相公也是明白人，而晚輩今年虛歲才不過二十六，對當今這個世道也很有看法，總不能就蹉跎了吧？且不說能不能入相，就算執(zhí)掌國之大權(quán)，又真能做得了什么？”章鉞開誠布公地說，這事本來就如此，還能怎么粉飾。
“這幾年的朝野大事，老夫也都在看著，尤其是近日，你說你都做了什么？大逆不道！太祖視你如子侄輩，先帝駕崩又才多久的事？你就做得這般心安理得，你怎能忍心？”李谷當然明白這些事的道理，可這時代也是什么都講人情，何況牽涉到忠孝仁義的問題。
“認真細較起來，晚輩自認為并不負太祖皇帝什么，至于先帝，更從沒欠他的！三征淮南之前，晚輩出任禁軍都點校，欲整軍而不得，先帝看似放權(quán)，卻始終在后盯著，晚輩能做得了什么。太祖皇帝能立為他嗣，為什么他就不能擇年長者為儲，若非晚輩剔除了侍衛(wèi)司幾顆釘子，那孩子還能安享其成？”章鉞無奈回道。
“罷了！不說這個！上午王文伯去范文素府上，老夫聽說此事自己趕了去，十幾人擠擠一堂爭論了一上午，言語間都是哀怨嘆息，你欲去關(guān)西，可這個詔書誰來擬？將來若做出不測之事，誰來背負這個罵名？”李谷語聲悲愴地說。
“惟珍相公是長者，為何見事如此不明？你怎么就一定認為擬詔之人會背罵名，而不是流芳之名呢？”章鉞卻頗為自信地反問。
“人去茶涼！你如今還能說得信誓坦坦，可誰又能保證將來如何，那一天老夫也不知還能不能看到。反正老夫也因過失致仕數(shù)年，被黃土掩埋了半截的人，此來只是知會你一聲，那道詔書，老夫已經(jīng)當眾替你擬了！希望他日上位不忘初心，記得今天的話！”
李谷說著，語聲提高，到最后兩句已是聲色俱厲，然而想到兩代皇帝的恩情，心中慚愧之下眼眶發(fā)紅，流下數(shù)滴濁淚。人雖年老，卻越發(fā)的智慧，能力排眾議作出這樣的決定，可見李谷心里是受了多么深的煎熬。
“惟珍相公！”章鉞一呆，感覺喉頭被堵住了一般，一句話也說不出來，目視老頭微馱著背，柱著鳩杖腳步蹣跚離去，頓感肩頭重任有如泰山。
“待天下海晏河清，國泰民安之日，晚輩必將親至相公靈前告慰，章某不負天下！不負蒼生！且看著吧！”待他醒過神追出府門外，李谷正緩緩躬身鉆進驢車，隨之拉上了車廂小門的灰布簾子，甚至都沒回頭多看一眼，那輛車子吱吱有聲地遠去，漸漸消失在街道盡頭。
章鉞佇立門前良久，既然李谷已替自己擬詔，那么明天早朝肯定會宣布，想起近來還有很多事要準備，不由長長地唿出一口氣，轉(zhuǎn)過身來，就見妻子符金瓊站在身后不遠處，許是聽到了剛才的話，一臉的凝重沉郁。
“夫郎！咱們的安生太平日子又結(jié)束了，是么？這一去什么時候能回來？”傷離別，已經(jīng)不知是多少次了，符金瓊就是在這樣獨自持家中漸漸成熟，擔了太多的孤寂，此時卻沒什么太多的話，因為相濡以沫，都懂得彼此的心意。
“也許很快！也許很久！至今為止，這世上我不欠任何人，只欠了你太多孤寂的長夜，欠了孩子們每日的期盼！而這些，也許今生都無法補償！”章鉞說著握起符金瓊的手，夫妻二人默默地向后宅走去。(未完待續(xù)。。)