經(jīng)過(guò)兩次招工，眼下肥皂作坊里有雇工二十二人，都是桃村趙氏宗族里老實(shí)本分的族人。之所以只招本族之人，首要的便是知根知底，便于管理，其次也可以最大程度上避免生產(chǎn)工藝外泄�；谶@兩點(diǎn)，趙信站在作坊管事的角度上，實(shí)在是不愿意破例，不過(guò)到底血濃于水，親大哥都開(kāi)口了，自己這個(gè)做兄弟的如果一口拒絕，那未免太過(guò)薄情寡義，趙信自問(wèn)絕對(duì)做不出這種事來(lái)。
趙信悄悄瞥眼看了看趙彥，見(jiàn)其正闔目打盹，心中便定下了主意。
“大哥大嫂，這事兒……”
趙信正要說(shuō)這事兒好辦，冷不丁旁邊的趙插嘴了：“這事兒不太好辦吶……大哥，大嫂，你們別看二哥是作坊的管事，名義上還占著一點(diǎn)作坊的份額，實(shí)際上作坊上上下下里里外外都是王員外說(shuō)了算。王員外看重二哥，所以讓他回咱們桃村來(lái)招人，招的都是老實(shí)本分、知根知底的族人，要是那家的小子秉性不好，進(jìn)了作坊之后偷奸�；�，這可就都是二哥的錯(cuò)了�！�
趙信在作坊中占了多少份額，在作坊中說(shuō)話算不算數(shù)，趙自然心知肚明，不過(guò)大房并不知道，所以他這么一說(shuō)，趙壯與王氏倒是信了個(gè)十成十，畢竟二弟趙信有多少本事，身為大哥大嫂還是心里有數(shù)的，要說(shuō)趙信運(yùn)氣好，被王員外看重提拔，這個(gè)還算合乎情理，但是要說(shuō)趙信直接鯉魚(yú)躍龍門(mén)，可以與王業(yè)平起平坐了，這個(gè)在此時(shí)大多數(shù)人眼中都有些不現(xiàn)實(shí)。
“哎呀，這可怎么是好？”王氏雖然性子潑辣，卻到底是個(gè)鄉(xiāng)村愚婦，眼界窄，見(jiàn)識(shí)少，輕而易舉便被已經(jīng)歷練的愈見(jiàn)圓滑的趙給糊弄住了。
趙沖二哥趙信眨了眨眼，心中暗道，二哥就是心太善了，為人也有些方正，大嫂這個(gè)人什么性子他還不知道嗎，眼下要是一口答應(yīng)下來(lái)，以后大嫂肯定蹬鼻子上臉，把大郎他大舅子招進(jìn)作坊之后，說(shuō)不定過(guò)不了幾天就得再把大郎和他兩個(gè)表兄弟再招進(jìn)去，這三個(gè)小子好吃懶做，慣會(huì)偷奸�；�，真要是進(jìn)了作坊，肯定不讓人安生。
趙信不是不通世故，收到趙的暗示之后略一思索便明白了他的意思，方才他顧念兄弟之義、手足之情，倒是沒(méi)有多想，此時(shí)被趙一打岔，卻也知道這件事不能輕易答應(yīng)下來(lái)。
“大哥大嫂，三弟說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，王員外高義，看重于我，所以將作坊交給我打理，這時(shí)候作坊中人手充足，要是隨意招人進(jìn)去，實(shí)在是不好向王員外交待。”
趙信說(shuō)到這兒掃了大哥大嫂兩眼，見(jiàn)他們倆垂頭喪氣的樣子，覺(jué)得火候應(yīng)該差不多了，便又說(shuō)道：“不過(guò)既然關(guān)系到大郎的親事，我這個(gè)做二叔的怎么能不管不顧。大哥大嫂，那戶人家的小子秉性怎么樣？你們見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)？要是個(gè)老實(shí)可靠的孩子，我就去和王員外說(shuō)一說(shuō)，請(qǐng)他看在我的面子上將人給招進(jìn)作坊里�！�
趙壯是個(gè)老實(shí)人，聞言忙道：“這怎么行？那小子我見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，要是到時(shí)候真給二弟你惹了禍?zhǔn)拢摇铱烧婢蜎](méi)臉見(jiàn)你了。”
大房的話事人從來(lái)都是王氏，她先是狠狠的剜了自己男人一眼，才有些心虛的張嘴說(shuō)道：“那戶人家的小子我倒是見(jiàn)過(guò)，在人前的時(shí)候話不多，看樣子應(yīng)該是個(gè)老實(shí)人。要不我讓人把他叫來(lái)，他二叔你先看看，要是行的話就讓他去作坊里試試？”
王氏話說(shuō)的很沒(méi)有底氣，說(shuō)完之后她心中又不禁腹誹道，自從大郎他二叔從桃村里招了雇工之后，這段日子村里那幾個(gè)長(zhǎng)舌頭的婦人總是說(shuō)起這個(gè)，在作坊里做工一個(gè)月有五百文工錢(qián)，管吃管住，三天就能吃一次肉，逢年過(guò)節(jié)還有額外的紅包，你說(shuō)這有什么好宣揚(yáng)的，弄得四里八鄉(xiāng)的人都知道了，這倒好，想給自家寶貝兒子說(shuō)個(gè)親事，兩頭都得看人臉色……
趙信自然不知道王氏心中的怨念，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“行，就按大嫂說(shuō)的辦吧。如今作坊產(chǎn)的肥皂供不應(yīng)求，過(guò)了年初四就得上工，今天初一，我和小郎明天下半晌回鎮(zhèn)上，后天去給王員外拜個(gè)年，大嫂最好是盡快把人叫過(guò)來(lái)讓我看看，要是行的話，初四就叫他去作坊上工�！�
王氏聞言頓時(shí)喜上眉梢，連連點(diǎn)頭道：“那戶人家離得不遠(yuǎn)，就在西北邊的火頭莊住，我這就托人去捎信兒�！�
趙彥程都在閉目假寐，實(shí)則他只是做個(gè)樣子，腦子里比誰(shuí)都清醒，在座的除了三叔家的小妮兒比他小，其他人說(shuō)起來(lái)都是他的長(zhǎng)輩，所以有些話趙彥實(shí)在不好說(shuō)，好在三叔趙經(jīng)過(guò)大半年的歷練，要比便宜老爹圓滑的多，對(duì)于白臉這個(gè)角色也扮演的很好，趙彥自然樂(lè)的輕省，不過(guò)他心知王氏托人捎信的時(shí)候，一定會(huì)千叮萬(wàn)囑讓那戶人家的兒子來(lái)了之后表現(xiàn)的老實(shí)本分些，只是趙彥并不在意，如果那家的小子秉性良善還好，若是好吃懶做、偷奸�；w彥到時(shí)候也會(huì)讓老爹將他招進(jìn)工坊，不過(guò)不會(huì)讓他接觸具體的生產(chǎn)過(guò)程，等到堂哥趙啟成親之后，再尋個(gè)由頭給他點(diǎn)錢(qián)，然后將其打發(fā)了事。
幸運(yùn)的是，堂哥趙啟未來(lái)的大舅哥與大伯趙壯一樣，都是三棍子打不出個(gè)屁來(lái)的主兒，一看就是個(gè)老實(shí)巴交沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的孩子，趙信簡(jiǎn)單和他說(shuō)了幾句話，便讓他回家準(zhǔn)備，初四正式去鎮(zhèn)上的肥皂作坊里上工。
回到鎮(zhèn)上給李夫子拜年的時(shí)候趙彥才知道，今年縣試的時(shí)間已經(jīng)定下，就在二月初十，距今不過(guò)一個(gè)多月的時(shí)間。這對(duì)于趙彥來(lái)說(shuō)時(shí)間有些緊迫，所以回到鎮(zhèn)上后他不敢懈怠，就連熱鬧非凡的上元節(jié)都不曾出門(mén)游玩，而是待在家中閉門(mén)讀書(shū)練字，正所謂臨陣磨槍不亮也光。
三更燈火五更雞，正是男兒讀書(shū)時(shí)。趙彥一直以為這是比喻，平日他讀書(shū)總也要睡飽了才有精神，卻沒(méi)想到這縣試要求五更便開(kāi)始入場(chǎng)。
五更便是凌晨四五點(diǎn)鐘，參加縣試的學(xué)子們離家近的還好說(shuō)，三更四更再起也晚不了多少，家里離得遠(yuǎn)，又沒(méi)錢(qián)住客棧的學(xué)子可倒了霉，也不知一晚上能睡多長(zhǎng)時(shí)間。
不到四更趙彥便醒了，在被窩里運(yùn)了半天氣才以非凡的魄力掀開(kāi)被子開(kāi)始穿衣服，等他洗漱完畢后，老爹趙信已經(jīng)熱好了幾個(gè)昨日已經(jīng)煮熟的雞蛋，父子兩人三兩口將雞蛋消滅干凈，這才摸著黑向州城行去。
明代城門(mén)一般是戌時(shí)五刻（晚上八點(diǎn)多）關(guān)閉，寅時(shí)五刻（凌晨四點(diǎn)多）開(kāi)啟，不過(guò)今天是特例，四里八鄉(xiāng)趕來(lái)參加縣試的讀書(shū)人不知凡幾，若是不早點(diǎn)開(kāi)城門(mén)，便只能用竹簍等物將人拽到城上去，也不知會(huì)耽擱多少時(shí)間，是以四個(gè)城門(mén)早早便已開(kāi)啟。
從舊州鎮(zhèn)到州城不過(guò)三里地，離的很近，一路上趙彥只見(jiàn)四野俱是打著火把燈籠的行人，星星點(diǎn)點(diǎn)匯聚成了無(wú)數(shù)星河，這自然是參加縣試的讀書(shū)人們，否則誰(shuí)也不會(huì)閑的沒(méi)事大半夜跑出來(lái)找刺激。
進(jìn)了州城里，這些讀書(shū)人以及從人們，依次打著燈籠火把從四門(mén)匯聚到州學(xué)學(xué)癢前，若是在高處看，頗有百川匯海的架勢(shì)。
到了州學(xué)前已是人山人海，說(shuō)是摩肩接踵、呵氣如云也不為過(guò)，趙彥和老爹硬著頭皮鉆了進(jìn)去，想要在人群中找到與趙彥互結(jié)的那四位考生，只是人海茫茫，父子兩人在其中載浮載沉，到最后出了一身大汗，卻是一個(gè)也沒(méi)找到。
將將到了五更天，總算有州衙的衙役們出來(lái)維持秩序。這些衙役揮舞著手中的水火棍厲聲呵斥，費(fèi)盡了力氣、喊啞了嗓子之后總算是將無(wú)關(guān)人等隔離了出去，趙彥這才在州學(xué)門(mén)口看到了那四位悠哉悠哉看風(fēng)景的仁兄。
“劉兄、王兄、李兄、錢(qián)兄，你們可是讓在下一陣好找�！壁w彥將背簍放在地上，一邊擦著臉上的汗，一邊看著這四名二十來(lái)歲的青年笑道。
四人中的錢(qián)兄正是舊州鎮(zhèn)上名醫(yī)錢(qián)大夫的獨(dú)子，名叫錢(qián)良才，許是繼承了其父親的醫(yī)者寬厚之心，性情很是溫和，見(jiàn)了趙彥滿頭大汗的樣子，便笑著取出懷里的汗巾遞了過(guò)去，嘴里說(shuō)道：“在下夜里宿在城中，來(lái)的較早，也幸賴劉兄仆從護(hù)持，倒是少受了一番折磨�！�
旁邊一個(gè)臉上帶著玩世不恭笑意的青年學(xué)子聞言笑道：“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒�！�
這名青年名叫劉景，乃是石曹魏村劉氏家族的嫡長(zhǎng)子，當(dāng)朝戶部侍郎劉中敷是他的祖父，另外他還有一從叔名為劉瑄，乃是河南按察使司僉事，是真正的官宦世家子弟。
另外兩人中，一人名為王顯，是王業(yè)王大戶的遠(yuǎn)房親戚，家世平平，為人木訥，不喜說(shuō)話，另外一個(gè)人名為李循，來(lái)頭與劉景不相伯仲。