?老牌強(qiáng)國(guó)與新興強(qiáng)國(guó)的野心，再次使遠(yuǎn)東地區(qū)戰(zhàn)云密布。
年底，按照馮承乾的建議，腓特烈三世決定向遠(yuǎn)東地區(qū)增派兩艘主力艦與兩艘裝甲巡洋艦，增強(qiáng)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的實(shí)力，并且向青島部署一支規(guī)模在兩千人左右的陸戰(zhàn)隊(duì)，增強(qiáng)在大清山東地區(qū)的控制力度。
只是，進(jìn)入一**八年，發(fā)生了一件更加重要的事情。
一**八年二月十五日，在哈瓦那保護(hù)本國(guó)僑民的美國(guó)戰(zhàn)艦“緬因”號(hào)被炸沉沒(méi)，美西戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索被點(diǎn)燃了。
消息傳回來(lái)的時(shí)候，馮承乾正在接待大清勞工代表。
到一**八年初，已有五十萬(wàn)大清勞工赴德。因?yàn)橥貙捇鶢栠\(yùn)河主要為海軍服務(wù)，所以工程由海軍部監(jiān)管。之前一直由提爾皮茨負(fù)責(zé)相關(guān)事務(wù)，在他去了遠(yuǎn)東之后，馮承乾任命了一位海軍工程師。幾年下來(lái)，大清勞工的素質(zhì)得到了帝國(guó)的認(rèn)可，馮承乾也在想方設(shè)法為勞工爭(zhēng)取利益。比如在去年，馮承乾就說(shuō)服威廉皇儲(chǔ)，正式向德皇提出，給予工作期滿五年的勞工準(zhǔn)國(guó)民待遇，準(zhǔn)許其居留。
有趣的是，為勞工利益奔走最積極的不是馮承乾，也不是威廉皇儲(chǔ)，而是企業(yè)家。
如果一切順利，帝國(guó)議會(huì)將在一個(gè)月之后審議一份專門針對(duì)勞工定居權(quán)的法案，而提起者正是代表帝國(guó)企業(yè)家的幾位議員。在這份法案中，達(dá)到條件的勞工都將獲得除選舉權(quán)之外的帝國(guó)國(guó)民所享有的權(quán)力，準(zhǔn)許在帝國(guó)長(zhǎng)期定居。如果這份法案獲得通過(guò)，那么數(shù)十萬(wàn)勞工都有望留在德意志第二帝國(guó)。
企業(yè)家如此積極，并不是在做慈善事業(yè)。
前面提到，與英法俄等老牌帝國(guó)相比，德意志第二帝國(guó)最大的問(wèn)題是蓬勃發(fā)展的本國(guó)工業(yè)資本與資源、市場(chǎng)、勞動(dòng)力緊缺之間的矛盾。資源與市場(chǎng)，依靠海外殖民地，勞動(dòng)力也不例外。
拿英國(guó)來(lái)說(shuō)，雖然移民英國(guó)的外籍人士并不多，但是英國(guó)企業(yè)通過(guò)向外轉(zhuǎn)移，比如到印度開辦工廠等，有效的降低了本土的勞動(dòng)力負(fù)擔(dān)，從而解決了勞動(dòng)力緊缺導(dǎo)致的問(wèn)題，工業(yè)得到飛速發(fā)展。
可惜的是，德意志第二帝國(guó)沒(méi)有廣闊的殖民地。
德意志第二帝國(guó)建立之后，工業(yè)發(fā)展迅速，對(duì)勞動(dòng)力的需求越來(lái)越大。根據(jù)馮承乾掌握的信息，現(xiàn)在帝國(guó)最大的問(wèn)題就是缺少產(chǎn)業(yè)工人，很多企業(yè)都因?yàn)檎泄だщy難以迅速發(fā)展壯大。
五十萬(wàn)大清勞工，絕對(duì)是一支勞動(dòng)力大軍。
帝國(guó)的企業(yè)家盯上這些勞工，也就不足為奇了。
在這個(gè)大背景下，馮承乾親自出面，通過(guò)勞工代表與勞工集團(tuán)進(jìn)行聯(lián)系，就是為了控制這支勞動(dòng)力大軍。
要知道，這些身強(qiáng)力壯的勞工在特定情況下，能夠轉(zhuǎn)化成一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。
當(dāng)然，為了獲得勞工的支持，馮承乾必須做一些實(shí)事。
這幾年，馮承乾已經(jīng)為大清勞工做了不少實(shí)事。比如在第一批勞工赴德之后，馮承乾就從緊張的海軍預(yù)算中拿出了十萬(wàn)帝國(guó)馬克，聘請(qǐng)數(shù)位語(yǔ)言老師，開辦了語(yǔ)言補(bǔ)習(xí)班，專門為勞工教授德語(yǔ)與英語(yǔ)。隨后，馮承乾每年都從海軍預(yù)算中拿出數(shù)十萬(wàn)帝國(guó)馬克，對(duì)勞工進(jìn)行技能培訓(xùn)。
按照馮承乾的安排，最終赴德的大清勞工將超過(guò)一百萬(wàn)，在完成工作之前，都將接受語(yǔ)言與勞動(dòng)技能培訓(xùn)。雖然這些人中，有很大一部分會(huì)留在德意志第二帝國(guó)，成為沒(méi)有選舉權(quán)的特殊國(guó)民，還有一部分會(huì)返回大清，但是肯定有一部分會(huì)留在馮承乾身邊，成為一支不可忽視的力量。
如果歷史沒(méi)有發(fā)生太大的變化，那么十多年后，這支力量就將發(fā)揮關(guān)鍵作用。
馮承乾的要求不高，只要有五萬(wàn)到十萬(wàn)勞工愿意留下來(lái)，愿意為了民族的未來(lái)進(jìn)行抗?fàn)幣c犧牲，那就足夠了。
萬(wàn)事開頭難，總得一步一步的做起。
這個(gè)時(shí)候，馮承乾只物色了幾個(gè)能力出眾的勞工代表，正在考驗(yàn)他們的忠誠(chéng)度，沒(méi)有急于擴(kuò)大隊(duì)伍規(guī)模。
送走勞工代表后，馮承乾急匆匆的去了波茨坦皇宮。
除了臥病不起的俾斯麥，帝國(guó)重臣都已到達(dá)，德皇腓特烈三世正在詢問(wèn)情況，以及各位大臣對(duì)“緬因”號(hào)被炸沉的看法。
這件事與帝國(guó)有什么關(guān)系？
討論了半天，大部分大臣都沒(méi)有提出有見解的看法，馮承乾也沒(méi)有急著表達(dá)。
御前會(huì)議結(jié)束后，腓特烈三世照例把馮承乾留了下來(lái)。
“開始你什么都沒(méi)說(shuō)，現(xiàn)在可以說(shuō)了吧?！?br/>
“陛下覺(jué)得，我們可以利用美國(guó)與西班牙的沖突？”
腓特烈三世點(diǎn)了點(diǎn)頭，他正是這么想的。
“這確實(shí)是一個(gè)機(jī)會(huì)，但是沒(méi)辦法利用?！?br/>
“為什么？”
馮承乾笑了笑，說(shuō)道：“不可否認(rèn)，美國(guó)的發(fā)展勢(shì)頭在帝國(guó)之上。雖然也是沒(méi)有多少海外殖民地的新興強(qiáng)國(guó)，但是美國(guó)幅員遼闊，橫跨北美大陸，僅開發(fā)西部地區(qū)就足以滿足本國(guó)工業(yè)發(fā)展需要。在勞動(dòng)力上，美國(guó)可以依靠拉丁美洲，還能從遠(yuǎn)東地區(qū)吸收勞動(dòng)力。在資源方面，美國(guó)更是得天獨(dú)厚。至于地緣位置，恐怕沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家能與美國(guó)相比。假以時(shí)日，美國(guó)肯定會(huì)發(fā)展壯大。”
“按照你的邏輯，美國(guó)就是英國(guó)的敵人?！?br/>
“如果僅從國(guó)家來(lái)說(shuō)，美國(guó)確實(shí)是英國(guó)的對(duì)手，可是從民族成分上講，美國(guó)與英國(guó)更是盟友?！?br/>
“這……”
“短期內(nèi)，美國(guó)會(huì)把重點(diǎn)放在國(guó)內(nèi)，即便向外擴(kuò)張，也只是為了擴(kuò)大在大西洋對(duì)岸的影響力。英國(guó)的傳統(tǒng)勢(shì)力范圍不在拉丁美洲，而是在印度、遠(yuǎn)東與非洲，因此美國(guó)對(duì)外擴(kuò)張暫時(shí)不會(huì)對(duì)英國(guó)構(gòu)成威脅。不可否認(rèn)，美國(guó)會(huì)在對(duì)外擴(kuò)張的時(shí)候打造一支強(qiáng)大的海軍，可是浩瀚的大西洋是一道比北海開闊得多的天然屏障，英國(guó)在提防美國(guó)的時(shí)候，更得提防北海對(duì)面的威脅。如果我是英國(guó)人，首先考慮的就是近在咫尺的威脅，而不會(huì)首先盯住遠(yuǎn)在天邊的潛在威脅。”
“你的意思是……”
“如果英國(guó)沒(méi)有信心單獨(dú)擊敗我們，聯(lián)合法俄又不大可靠，那么英國(guó)很有可能選擇跟美國(guó)結(jié)盟?！?br/>
“這……”
“不管怎么說(shuō)，美國(guó)曾經(jīng)是英國(guó)的殖民地，哪怕曾經(jīng)有矛盾，在利益面前，也會(huì)再次成為朋友。更重要的是，美國(guó)的主體是新英格蘭人，也就是英國(guó)移民后裔?！瘪T承乾稍微停頓了一下，又說(shuō)道，“換個(gè)角度來(lái)看，精明的美國(guó)人不會(huì)當(dāng)出頭鳥。如果有得選，在英國(guó)衰敗之后取而代之，絕對(duì)要比直接挑戰(zhàn)英國(guó)劃算得多。可惜的是，我們沒(méi)有這樣的選擇機(jī)會(huì)，美國(guó)卻有?！?br/>
腓特烈三世若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白馮承乾的意思。
“不管怎么說(shuō)，美國(guó)開始擴(kuò)張不是壞事，至少英國(guó)又多了一個(gè)煩惱，對(duì)我們的關(guān)注程度也會(huì)降低?！?br/>
“你的意思是，我們只需要靜觀其變？”
“如果我們做什么都起不到關(guān)鍵性作用，為什么要強(qiáng)出頭呢？”
腓特烈三世點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這樣也好，帝國(guó)的實(shí)力還不夠強(qiáng)大，沒(méi)有必要參與這些無(wú)關(guān)緊要的事情?！?br/>
見德皇已經(jīng)明白，馮承乾也就沒(méi)再多說(shuō)什么。
接下來(lái)幾個(gè)月發(fā)生的事情，與馮承乾的預(yù)測(cè)相差不大。四月下旬，美國(guó)正式對(duì)西班牙宣戰(zhàn)，隨即出兵菲律賓，西班牙的遠(yuǎn)東艦隊(duì)在馬尼拉全軍覆沒(méi)，美軍迅速占領(lǐng)菲律賓。兩個(gè)月之后，美軍圍殲了困守圣地亞哥的西班牙艦隊(duì)，奪得了古巴，緊接著占領(lǐng)了波多黎各。在戰(zhàn)敗已成定局的情況下，西班牙不得不請(qǐng)求法國(guó)出面調(diào)停。八月中旬，美國(guó)宣布停戰(zhàn)，美西戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。
美國(guó)與西班牙實(shí)力相差懸殊，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)根本沒(méi)有懸念。
只是，美國(guó)在西太平洋上的擴(kuò)張行動(dòng)，引發(fā)了一系列的連鎖反應(yīng)，而最受影響的就是同樣正在崛起的日本。
在俄法德共同出面干預(yù)，導(dǎo)致臺(tái)灣被法國(guó)占領(lǐng)之后，不但伊藤博文內(nèi)閣垮臺(tái)，日本軍方也調(diào)整了戰(zhàn)略計(jì)劃。雖然在很大的程度上，日本的戰(zhàn)略以北上為主，但是為了支持北上進(jìn)軍大清滿洲地區(qū)，日本必須獲得資源產(chǎn)地，也就得同時(shí)推動(dòng)南下計(jì)劃。除了臺(tái)灣，能供日本南下的只有菲律賓。
美國(guó)占領(lǐng)菲律賓，等于堵住了日本南下的通道。
俄國(guó)強(qiáng)租遼東半島，等于堵住了日本北上的通道。
到此，日本別無(wú)選擇，要么困死在孤島上，要么在美國(guó)與俄國(guó)之間選擇一個(gè)對(duì)手，打開發(fā)展之路。
美國(guó)，還是俄國(guó)？
如果僅僅看遠(yuǎn)東的形勢(shì)，日本應(yīng)該選擇美國(guó)，畢竟美國(guó)是一個(gè)正在崛起的強(qiáng)國(guó)，對(duì)外擴(kuò)張的**并不強(qiáng)烈，軍事力量不夠強(qiáng)大，俄國(guó)則可以依托正在修建的西伯利亞大鐵路，擴(kuò)大在遠(yuǎn)東地區(qū)的軍事實(shí)力，而且具有極強(qiáng)的擴(kuò)張**?？墒强v貫國(guó)際形勢(shì)，日本只能把俄國(guó)當(dāng)成頭號(hào)對(duì)手。
原因很簡(jiǎn)單，日本必須依靠英國(guó)，而英國(guó)把俄國(guó)視為遠(yuǎn)東地區(qū)的頭號(hào)對(duì)手，美國(guó)則是英國(guó)在遠(yuǎn)東地區(qū)的奧援。也就是說(shuō)，日本要想依靠英國(guó)就不能開罪美國(guó)，只能把矛頭朝向與法國(guó)結(jié)盟的俄國(guó)。
由此可見，美西戰(zhàn)爭(zhēng)也是日本向俄國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的基石之一。