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兩兄弟正說著話，院子里傳來一陣熟悉的腳步聲，是小李氏回來了。
方長(zhǎng)庚這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了中午。
現(xiàn)在是春小麥播種的季節(jié)，小李氏和何氏都下地幫忙，二叔家的大丫和二丫也去田頭干點(diǎn)除草打下手的活，只有方長(zhǎng)庚在家里看兩個(gè)妹妹。
民間有“湖廣熟，天下足”的說法，本朝湖廣為天下第一出米之區(qū)，他們這一帶多丘陵，少高山峻嶺，地形十分有利于耕種，土壤也肥沃。
永州本以生產(chǎn)水稻為主，前朝開始推行鼓勵(lì)多種小麥，但在云嶺種小麥的很少。由于很多北方人遷移到湖廣，吃面食的人增多，小麥的價(jià)格水漲船高，為了多掙錢，越來越多的人開始種小麥。
現(xiàn)在云嶺實(shí)行的是稻麥兩熟制，輪流種水稻和小麥。因?yàn)樗臼撬魑?，小麥卻是旱地作物，因此種完水稻以后必須排干田里的積水才行，所以每到這個(gè)時(shí)候，方長(zhǎng)庚家里 所有的勞動(dòng)力都出馬，沒有一個(gè)閑人。
他們家里現(xiàn)在三十畝地，十畝旱地，二十畝水田，除了水稻和小麥，還會(huì)種粟、紅薯、土豆和黃豆玉米之類的作物用來自給自足。
這會(huì)兒小李氏要回家準(zhǔn)備全家吃的午飯，方長(zhǎng)庚小聲對(duì)方啟明說了一句“娘回來了”，然后挪著屁股蹬著小短腿從炕上下來，跑到門口清脆地叫了一聲：“娘，你回來啦?！?br/>
小李氏身上穿著下地干活時(shí)的麻布短褐，在太陽(yáng)長(zhǎng)時(shí)間的曝曬下面皮通紅，神情有些疲憊，看見他乖巧地站在門口，眼神就軟了下來：“我的乖兒，是不是餓了？娘這就去給你做飯吃?！?br/>
方長(zhǎng)庚心里著實(shí)不落忍，這么多年，他已經(jīng)把老方家的人當(dāng)成自己的親人看待，小李氏是這些人里頭對(duì)他最好的。
親眼看著自己關(guān)心的人為了生計(jì)這么辛苦，方長(zhǎng)庚看著自己短手短腳的眼神更加哀怨，現(xiàn)在也只能平時(shí)在小李氏面前聽話一點(diǎn)兒，盡量干些自己能干的活，多說些讓小李氏開心的話。
“娘，我?guī)湍阆床??！?br/>
方長(zhǎng)庚想到屋里的方啟明，決定在小李氏發(fā)火之前先提高她的燃點(diǎn)。
小李氏剛露出欣慰的笑，方啟明就磨磨蹭蹭地出來了，心虛地看著小李氏：“娘……”
果然，小李氏的臉立刻沉了下來，上前幾步拎起方啟明的耳朵，語(yǔ)氣里滿是恨鐵不成鋼的意味：“好你個(gè)小兔崽子！我辛辛苦苦送你去你二爺爺家念書，你怎么就這么不聽話，這么不聽話，?。 ?br/>
她邊提著方啟明的耳朵，邊狠狠揍他的屁股，很快院子里就充滿了方啟明的鬼哭狼嚎，連東屋里的三丫四丫都驚動(dòng)了，咿咿呀呀要哭不哭地叫。
方長(zhǎng)庚連忙抱住小李氏的腿，替方啟明求饒：“娘，你就別怪哥了，妹妹都嚇哭了?！彼睦镆贿吀拐u，要是揍他有用，方啟明早就成了十里八鄉(xiāng)都有名的神童了，畢竟整個(gè)云嶺村能念的上書的也就那么兩三戶人家。
小李氏也知道方啟明不是那塊料，田里還有一大家子等她送飯，也沒什么時(shí)間管他，只撣了撣袖子，壓下火氣說：“看晚上你爹不揍你！”然后摸摸方長(zhǎng)庚的小腦袋，就急急忙忙進(jìn)了廚房。
方啟明一臉沮喪，他雖然挨了揍，但自尊心特別強(qiáng)，一句求饒的話都沒有說。
方長(zhǎng)庚安慰他：“哥，晚上我跟爹說，你是為了教我認(rèn)字才跑回家的，不讓爹揍你?！?br/>
方啟明感動(dòng)地看著方長(zhǎng)庚，搖搖頭說：“沒事，跟你沒關(guān)系，爹要揍就揍吧，我就是不想念書，還浪費(fèi)銀子，沒勁透了?！?br/>
雖說方啟明念書的學(xué)費(fèi)免了，但生活費(fèi)還有買書、買筆墨紙硯的費(fèi)用都要他們家自己出，對(duì)方家來說也是一筆不小的開支，何氏明里暗里也說了些不中聽的話，覺得這錢用在方啟明身上浪費(fèi)了。小李氏當(dāng)然反駁回去了，只是方啟明實(shí)在不爭(zhēng)氣，說出的話自己都覺得沒底氣。
方長(zhǎng)庚能理解小李氏的心情，但讀書這事兒強(qiáng)迫不得。只是他從心底里不希望方啟明將來也像老一輩那樣面朝黃土背朝天，賺血汗錢過日子，至少也要督促他考個(gè)童生才行。
雖然不知道這個(gè)計(jì)劃行不行得通，但他還是決定從今天開始給方啟明好好做思想建設(shè)：“哥，你要是不好好讀書，就要像二牛、柱子他們那樣下地干活了，還要干一輩子，你愿意嗎？”
方啟明理直氣壯地說：“我覺得挺好的，還能幫家里減輕負(fù)擔(dān)，反正比讀書好多了！”
連方長(zhǎng)庚都聽出他話音底下的心虛。
其實(shí)方長(zhǎng)庚自己也有私心，現(xiàn)在家里供一個(gè)已經(jīng)讓何氏不是很高興了，要是再加上他，何氏肯定要提出意見，估計(jì)爺爺奶奶也不一定會(huì)支持他。如果方啟明不念了，他只要在小李氏面前表現(xiàn)出一點(diǎn)讀書的天分，小李氏說什么也會(huì)讓他這個(gè)家里唯二的男孩兒去私塾讀書的。
但他不想這樣對(duì)方啟明，還不如想想別的辦法，讓兩人都上學(xué)，這樣以后兄弟間也有個(gè)幫襯。
方長(zhǎng)庚沒有再勸方啟明，兩人走到東屋逗兩個(gè)小妹玩。
方啟明是個(gè)不長(zhǎng)記性的，一會(huì)兒就把自己逃學(xué)的事忘了，在那里玩得起勁，讓方長(zhǎng)庚也有些無奈。只是想想方啟明現(xiàn)在也才十一歲，放到現(xiàn)代也只是個(gè)小學(xué)生而已，正常。
小李氏手腳利落地在灶頭忙活。她燉了番薯粥，準(zhǔn)備了一些腌咸菜下飯。番薯粥漲肚不好消化，對(duì)干農(nóng)活易餓的人來說是個(gè)好東西，但像方長(zhǎng)庚這樣的小娃娃吃多了就容易脹氣，小李氏特意給方長(zhǎng)庚挑走了番薯，只留下白米粥，然后喂兩個(gè)小妹吃些米糊，就提著一個(gè)竹編的食盒去田里了。
方啟明本來想跟著小李氏去田里，被小李氏瞪了一眼：“你別去惹你爹還有爺奶生氣，等晚上回來再說?！?br/>
方啟明聽了更加不安，這下是真的有些后悔了。
方長(zhǎng)庚沒有管他，端了把小凳子到門邊，拿起那本《三字經(jīng)》看，心里反復(fù)地默念，決定把這本書先背下來。
這一坐就是一下午，方長(zhǎng)庚覺得背書也不是一件易事，他現(xiàn)在頭昏腦漲，背起來還是坑坑洼洼，記得上句忘了下句，最快也要背個(gè)五天才能完整背下來。好在現(xiàn)在他是五歲的身體，記憶力還有待開發(fā)，只要每天訓(xùn)練得當(dāng)，還是有很大進(jìn)步空間的。
方長(zhǎng)庚現(xiàn)在還很樂觀，只要他一想到不讀書就要種地，就什么偷懶的念頭都飛了。
旁邊的方啟明早就在炕上睡了一大覺，醒來后見方長(zhǎng)庚還在看書，有些意外：“弟，你看得懂嗎？”
方長(zhǎng)庚心說，方長(zhǎng)庚這個(gè)殼子自然看不懂，可里面的芯子看得懂。
“哥以前不是在家里背過這個(gè)嗎？我就把你背的一個(gè)一個(gè)套上去，好些字我都知道怎么念了?！?br/>
方啟明一臉驚異，大驚小怪地說：“你還記得啊，我自己都忘了?！闭f完他來了興致：“那你背給我聽聽吧?！?br/>
方長(zhǎng)庚見他一副不信的樣子，就把“人之初，性本善……”背了一遍，當(dāng)然只背了前二十句，就見方啟明嘴里跟塞了個(gè)鴨蛋似的，一臉驚奇。
“弟你好聰明！整個(gè)私塾里只有一個(gè)姓周的比你聰明了！”
方長(zhǎng)庚皺了皺眉，古人這么厲害？
他不自覺起了攀比的心思，問說：“他有多聰明?。俊?br/>
方啟明的表情有些艷羨，有些黯淡：“伯伯說，姓周的四歲的時(shí)候，只花了三天時(shí)間就把《三字經(jīng)》背得滾瓜爛熟了，他學(xué)什么都快，比我還小兩歲呢，已經(jīng)學(xué)完《周易》。伯伯說他過兩年就能入場(chǎng)考試了?！?br/>
方長(zhǎng)庚若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問道：“哥，你們平時(shí)都學(xué)什么呀？”
方啟明別的不懂，這些還是知道的。
從方啟明口中，方長(zhǎng)庚得知本朝入學(xué)以后，啟蒙讀物主要有《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》，目的是讓他們識(shí)字。
本朝講究德育，同時(shí)還要讀《顏氏家訓(xùn)》、《弟子規(guī)》等。
如果不是小李氏堅(jiān)持讓方啟明繼續(xù)念書，尋常人家學(xué)完這些，能識(shí)幾個(gè)字就算出師了。
如果要參加科舉，那么他們就要讀四書五經(jīng)，這是必修課，同時(shí)輔以《孝經(jīng)》《增廣賢文》之類的德育課程。
至于其他的，方啟明自己還沒到那個(gè)地步，說不出個(gè)所以然來。
如果只是這樣……考個(gè)童生至少不是問題……
日落前，方啟明和方長(zhǎng)庚走到廚房，灶頭一個(gè)大鍋里用小火燜了一鍋?zhàn)臃?，散發(fā)著甜甜的香味。方啟明個(gè)子竄得快，已經(jīng)夠得到鍋里的東西了，抓起鏟子有些笨拙地去舀鍋里的番薯。
方長(zhǎng)庚現(xiàn)在才一米高，只能探著頭，手里端著盆子接，到最后臉都漲紅了，手上直打顫。
舀了小半盆番薯，兩人又往里頭加了米糠和番薯葉，合力端去雞圈喂雞兼打掃雞圈。他們家養(yǎng)了二十只雞，好幾只馬上要宰了，再換一批新的小雞仔。喂雞不是個(gè)省力的活，方長(zhǎng)庚自己一個(gè)人的時(shí)候要小李氏幫他把番薯舀好，還要跑好幾趟，喂完以后一聲臭雞屎味，開始還不能接受，后來就習(xí)慣了。
天色全暗之前，方家人就都從田間地頭扛著鋤頭鐮鍬回來了。
一進(jìn)院子，雞圈里的雞安安靜靜蹲著，雞屎也都掃干凈了，老李氏蹲下來把小小的方長(zhǎng)庚抱進(jìn)懷里，十分寵愛地問：“長(zhǎng)庚啊，今天都干了什么??？一個(gè)人是不是有點(diǎn)無聊??？”
方長(zhǎng)庚咧嘴笑：“長(zhǎng)庚不無聊。長(zhǎng)庚喂了雞，打掃了雞圈，還陪妹妹們玩，然后就等奶奶你們回來?！?br/>
老李氏聽得又是心疼又是喜歡：“我的乖長(zhǎng)庚，真聽話?！?br/>
小李氏和嚴(yán)大山臉上都帶著笑，嚴(yán)二山和何氏也神情和緩。身后的大丫二丫探出頭來，眼里都是羨慕。
方長(zhǎng)庚朝她們咧了咧嘴：“大姐，二姐?！?br/>
大丫二丫有些害羞地“嗯”了兩聲。
方長(zhǎng)庚平時(shí)跟她們不算親近，她們很小就開始干活，都沒有在一起玩的機(jī)會(huì)。但方長(zhǎng)庚對(duì)她們也表現(xiàn)出極大的善意，一來覺得她們性子善良樸實(shí)，而來也為了讓二叔家少些意見。
方啟明起先還躲著，讓小李氏從東屋里揪了出來。