廚房里飄出香味，賈曼筠站在灶臺邊炒菜，耶律狗兒則低著頭，將食物分割整理好，然后，將分割，整理的食物端到賈曼筠手邊，讓她烹飪。

    “狗兒哥，皇太后，大丞相來干什么？”賈曼筠看著耶律狗兒，不免有些擔憂地說。

    耶律狗兒說：“不知道，皇太后跟阿媽很好，可能是來看望阿媽的?！?br/>
    賈曼筠說：“該不會是來抓燕云哥的吧?！?br/>
    耶律狗兒說：“不會的，她怎么知道燕云哥在這里？再說燕云哥又沒有犯法，抓他干什么？”

    賈曼筠不做聲了，給鍋里的魚翻了一個面。

    耶律狗兒拿起一棵蘑菇，剪去菇蒂，然后掰成小塊。

    賈曼筠說：“如果燕云哥真被抓去了，怎么辦？”

    耶律狗兒說：“你別想多了，不會的，萬一——我們還可以去求王大人，王大人會救燕云哥的?！?br/>
    賈曼筠說：“對呀，燕云哥是王大人帶來的，他不能不管?！?br/>
    耶律狗兒說：“現在契丹與宋國已經和平了，皇太后就是知道燕云哥是宋國人，也不會抓他，你放心好了?！?br/>
    賈曼筠說：“也對，不是有好多宋國人來契丹做生意嗎？難道這么大的契丹還容不下燕云哥?！?br/>
    耶律狗兒說：“我估計皇太后不僅僅是來看望阿媽的，她更是來看望我阿爸的?！?br/>
    “是嗎？你不是說，皇太后不喜歡阿爸，也不喜歡你的親娘。”賈曼筠說。

    耶律狗兒說：“是的，皇太后確實不喜歡阿爸和娘，但她每次來都要去阿爸和娘的墳前祭奠一回。”

    賈曼筠說：“真是奇怪?！?br/>
    賈曼筠說罷，將魚鏟進盤里，然后，對耶律狗兒說：“狗兒哥，去添一把火。”

    耶律狗兒便往灶膛里添了一把火。賈曼筠將耶律狗兒掰好的蘑菇倒進鍋內，只聽見鍋內傳出一陣滋滋滋的聲音。

    賈曼筠一邊翻炒著蘑菇，一邊說：“狗兒哥，你說我長得像娘，皇太后是不是也不喜歡我？”

    耶律狗兒說：“怎么會呢？”

    賈曼筠說：“我剛才拜見她時，我看見她好像有些厭惡我。”

    耶律狗兒說：“不要瞎說，我怎么沒看見？”

    賈曼筠睜著大眼睛說：“是真的，我還看見她皺了眉頭?！?br/>
    耶律狗兒說：“不要緊的，皇太后是個寬宏大度的人，她對我娘都能容忍，還能容不下你？”

    賈曼筠說：“我可不想讓她討厭我。”

    耶律狗兒說：“皇太后是不會討厭你的?！?br/>
    賈曼筠忽然低下聲，說：“像我這樣的人本來就讓人討厭。”

    賈曼筠看上去很沮喪，淚水快要掉下來了，耶律狗兒忙走到她的身邊，抓住她顫抖的手。

    “狗兒哥，你就不該娶我，你娶我回來干什么？”賈曼筠的眼淚終于流出來了。

    耶律狗兒說：“曼筠，你怎么總說這些，我愿意娶你，娶你，我是幸福的?！?br/>
    賈曼筠說：“不，你是不值得的?！?br/>
    耶律狗兒說：“有什么值得不值得，過得開心就比什么都值得?！?br/>
    有緣的人遲早都要見面的。

    這句話對于耶律狗兒和賈曼筠來說，見面來得太快了。從南征回來，到了南京，蕭婉容就忙著交接手中的事務，耶律狗兒也辦了從軍隊退役手續(xù)，來到傷兵營。蕭婉容還要接待最后一批傷兵（這是耶律敵魯求她做的最后的事）。

    蕭婉容看見兒子，高興地向她招手。

    耶律狗兒跑過去，說：“阿媽，你怎么還在這里？事辦得怎么樣了？”

    蕭婉容坐在一個桌子邊，面前是一支排的很長的隊伍，那是收容部隊最后收容的人，蕭婉容負責在這里給他們登記，同時查看傷情。她看見耶律狗兒便站起來，拉著兒子的手，說：“兒子，快來，坐下幫阿媽記下他們的名字?！?br/>
    蕭婉容說罷，便將耶律狗兒塞進椅子里。

    耶律狗兒說：“阿媽，不是說好了，我們一起回家的嗎？”

    蕭婉容說：“還不是那個耶律敵魯，非要阿媽在這里給他們登記不可，你也知道，傷兵營里就你阿媽認得幾個字。”

    耶律狗兒說：“唉，阿媽，你的事真多。你叫什么名字？”

    站在桌子前面的拄著拐棍的士兵說：“蕭阿睹，不是蕭阿狗，是蕭阿睹。”

    耶律狗兒瞟了那人一眼，說：“知道了，蕭阿睹，對吧？好，哪里受傷了？好，讓她給你看看。下一位，叫什么名字？”

    “兒子，你的事辦好了嗎？”蕭婉容問。

    “耶律顯擺，”耶律狗兒一邊做著登記，一邊說，“好了。不是說你，傷在哪里？屁股，好了，去吧。”

    蕭婉容說：“你三叔知道嗎？”

    “不知道，下一位，我沒跟他說，你叫什么名字？劉四喜，三叔知道了一定不讓我走。傷在哪里？腿，還有胳膊，哦，還有肚子。當然，不讓我走了，我也知道這么做-------好了好了，去做個檢查，三叔心里難受。下一位，但是我真的不想在軍隊里待了，叫什么名字？賈曼筠——賈曼筠——”

    耶律狗兒站起來，睜大眼睛，看著眼前的人，一把扔下手中的筆，說：“曼筠，真的是你？”

    賈曼筠說：“是我，我叫賈曼筠?！?br/>
    耶律狗兒伸手一把拉過賈曼筠，驚喜萬分，對蕭婉容說：“阿媽，曼筠來了，你看曼筠來了?！?br/>
    蕭婉容也驚呆了，看著賈曼筠，說：“你不是——怎么到上京來了？”

    賈曼筠也緊緊地看著耶律狗兒和蕭婉容，突然，哇地一聲，蹲在地上大哭起來。

    耶律狗兒急得手足無措，看到桌子前的座椅，連忙搬過來，讓賈曼筠坐下。

    這時，從人群后面走過來一個將軍模樣的人，說：“賈小姐怎么了？誰惹她哭了？”

    將軍回頭看見蕭婉容，連忙點頭道：“原來是守太保夫人在這里？賈小姐怎么了？”

    蕭婉容說：“被抓到契丹來了，背井離鄉(xiāng)的，誰會高興？”

    將軍說：“夫人認得賈小姐？”

    蕭婉容說：“她是我的兒媳婦，我怎么不認得？”

    將軍驚奇地望著蕭婉容，說：“賈小姐是您的兒媳婦？”

    “是啊，怎么？不相信？”

    “相信，相信，怎么沒聽賈小姐說？”

    “現在聽也不遲，賈曼筠是我的兒媳婦，誰也不要打她的主意?！?br/>
    眾人聽了，都驚奇地看著蕭婉容。

    蕭婉容拉起賈曼筠，然后對耶律狗兒說：“兒子，帶著你的媳婦回守太保府去?！?br/>
    耶律狗兒便拉起賈曼筠回到守太保府。不久，蕭婉容也回來了，見二人都坐在屋內，只是都不說話，像剛吵過架一樣。

    蕭婉容說：“你們怎么了？怎么不說話？”

    耶律狗兒頭扭向一邊，蕭婉容走過去，拉著賈曼筠的手說：“怎么？狗兒欺負你了？”

    賈曼筠忽然抱著蕭婉容放聲大哭。

    蕭婉容一邊安慰賈曼筠，一邊向耶律狗兒瞪眼睛。

    過了好一會兒，賈曼筠才止住哭泣，然后，向蕭婉容跪下來，磕了三個頭。

    蕭婉容把她拉起來，問：“我不是讓你回去，你怎么又跟著隊伍到上京來了？”

    賈曼筠哭著把她被抓的事說了一遍，并說謝謝他們搭救了她，不然，那個將軍會把她帶回去的。

    蕭婉容聽了，流著淚說：“孩子，你受苦了？”

    賈曼筠又哭起來。

    蕭婉容抓住賈曼筠的手說：“你準備怎么辦？”

    賈曼筠搖著頭說：“我聽夫人安排。”

    蕭婉容說：“那你就嫁給我家狗兒，做我的兒媳婦，好不好？”

    賈曼筠沒有說話，看著耶律狗兒，耶律狗兒望著屋外，回避著她的目光，賈曼筠失望了，又掩面哭起來。

    蕭婉容走到耶律狗兒身邊，用手捅了捅狗兒，讓他到賈曼筠身邊坐。

    耶律狗兒站起來，卻走了出去。

    賈曼筠從手指縫里看著耶律狗兒走到院里，沿著一條小路走不見了，不禁悲從心來，想到當初他那么追求她，卻被她拒絕；想起自己最終沒有擺脫命運的桎梏，還是被擄掠到了契丹；想到一路上膽戰(zhàn)心驚費盡心思地與那些人的周旋，在虎狼群中渡過的幾十個日日夜夜，蝕骨的的痛苦便緊緊包圍了她，又想到現在喜歡自己的人不理睬自己了，一種生無可戀的無奈向她襲來。

    賈曼筠站起來，也跑了出去，沿著小路跑進院子里。剛才她進來時，看見院子里有一口池塘。她向池塘奔去，跳進塘內。

    蕭婉容跟著賈曼筠跑出來，見賈曼筠跳進塘里，大驚，連忙高喊救命。

    耶律狗兒聽見叫聲，急忙奔過來，蕭婉容指著池塘，卻說不出話來。狗兒見池塘里翻著浪花，賈曼筠在塘內載浮載沉，一雙手在水面上亂抓，眼看就要沉下去了。

    耶律狗兒撲通跳入水中，幾下游到賈曼筠身邊，一把抓住她的衣服，將她拖到岸上，抱著她回到屋內。

    蕭婉容連忙找出自己的衣服讓賈曼筠換了，耶律狗兒燒了火爐，讓賈曼筠坐在火爐邊烤火。

    蕭婉容又熬了一碗姜湯，讓賈曼筠喝了，然后，說：“孩子，都到家里來了，還有什么想不開的？”

    賈曼筠不說話，只是啜泣。

    蕭婉容說：“如果你真的不喜歡呆在契丹，等過幾天，我讓狗兒把你送回去?！?br/>
    賈曼筠搖了搖頭，還是哭泣。

    蕭婉容說：“我們不是壞人，你放心在這里呆著，等你情緒穩(wěn)定了，再離開這里，想去哪里就去哪里。”

    賈曼筠突然緊緊抱著蕭婉容，說：“不，我哪兒也不去，你收下我吧，給你做個奴婢也行?！?br/>
    蕭婉容笑起來，說：“好好好，怎么做奴婢？我要你做我的兒媳婦?！?br/>
    賈曼筠搖著頭。

    蕭婉容說：“怎么？你不愿意當我的兒媳婦？”

    賈曼筠連忙說：“不不不?！彼贿呎f一邊看著耶律狗兒。

    蕭婉容看了耶律狗兒一眼，說：“你擔心狗兒不愿意？”

    賈曼筠不說話，低頭哭著。

    蕭婉容說：“孩子，放心，狗兒喜歡你，他怎么會不愿意呢？”

    賈曼筠痛苦地搖頭道：“不，是我配不上他，他嫌棄我?！?br/>
    耶律狗兒終于回過頭來，說：“不，我沒有嫌棄你。”

    賈曼筠泣道：“我知道你就是嫌棄我，嫌棄我臟，嫌棄我不是一個好女人?！?br/>
    耶律狗兒連忙大聲說：“不，我沒有嫌棄你，我是嫌棄我自己?！?br/>
    蕭婉容和賈曼筠同時驚詫地看著耶律狗兒，只見耶律狗兒劇烈地喘息著，眼中露出絕望的神情。

    蕭婉容驚奇地看著耶律狗兒，說：“兒子，你嫌棄自己什么？”

    耶律狗兒低著頭，說：“是的，先前我想帶她回來，想給你幸福，我現在已經辭去了軍職，就是一個平頭百姓，我不能給她帶來榮華富貴，不能給她想要的生活，我怎么能娶她？”

    賈曼筠大聲說：“不，我不要什么榮華富貴，我要的就是普通百姓的生活，我能吃苦，也能做事。”

    耶律狗兒仍然說：“不，我不能娶你?！?br/>
    賈曼筠絕望地看著耶律狗兒。

    蕭婉容說：“兒子，軍職丟了，不怕，我明天就去找你三叔，讓他給你一個官做，再不行就直接去找皇太后，我就不相信還不能給你弄個一官半職？”

    耶律狗兒說：“阿媽，你就別操心了，過幾天我就送賈小姐回去。”

    賈曼筠又哭起來，站起來說：“不用過幾天，你現在就讓我走，免得在這里污了你的眼睛。”

    蕭婉容一把拉住，對耶律狗兒說：“兒子，你這是怎么了？沒見到曼筠的時候，一刻不停地想著她，現在，她站在你面前了，你有推三阻四，你到底是什么意思？”

    耶律狗兒說：“賈小姐不喜歡我，她現在流落到上京，我不能乘人之危，逼迫她嫁給我?！?br/>
    蕭婉容見耶律狗兒如此一說，便松開了賈曼筠，心疼地看著耶律狗兒，只見耶律狗兒像忍受著巨大的痛苦，雙手撐在膝蓋上，微微地顫抖著。頭則向后仰起，下巴一陣陣抽搐著。

    賈曼筠說：“不，狗兒哥，我喜歡你?！?br/>
    耶律狗兒回頭看著賈曼筠，似乎沒有聽清她說的什么。

    賈曼筠說：“是的，狗兒哥，我喜歡你，在翠云樓我就喜歡你了?！?br/>
    耶律狗兒睜大眼睛，盯著賈曼筠，然后，搖了搖頭。

    賈曼筠擦干眼淚，臉色紅潤起來，帶著幾分羞怯，說：“狗兒哥，你可能有些不相信，我是真的喜歡你。但是我是一個臟女人，我不配愛你，也不配你愛，你人那么好，那么善良，我怕玷污了你。”

    耶律狗兒愣住了，賈曼筠說的每一個字都撞擊著他，讓他顫抖，他伸手抱住賈曼筠，說：“曼筠，你說的是真的嗎？我也喜歡你，我不管你做過什么，我就是喜歡你，我只求你不要離開我。”

    賈曼筠抱著耶律狗兒大哭起來，說：“只要狗兒哥不嫌棄我，我就一直跟著你。”

    耶律狗兒緊緊地抱著賈曼筠，二人哭成一團，接著又笑成一團。

    蕭婉容高興地要為他們舉行婚禮，卻被他們拒絕了，悄悄地來到這里。

    蕭婉容講完耶律狗兒與賈曼筠重逢的事后，感嘆道：“緣分這東西真讓人說不準啊?！?br/>
    蕭綽說：“還真是一對癡情男女，好了，狗兒想當什么官，朕可以給他安排?！?br/>
    蕭婉容說：“這要問一問他自己?！?br/>
    正說著，耶律狗兒來請就餐。蕭婉容便扶著蕭綽來到隔壁餐廳，餐廳做得很別致，門口垂著布簾，甚是清新雅致，進入屋內，只見兩邊墻上都開著吊窗，花竹掩映，墻上掛著字畫，雖不是名家手筆，卻也自然天成，別具風味。屋子中間擺放著一張八仙桌，四周排著幾張椅子。酒菜已經端上桌了，冒著熱氣，香氣撲鼻。

    蕭婉容請蕭綽坐了，又讓耶律隆運坐了，自己在一邊陪著，讓耶律狗兒在一旁斟酒。

    耶律狗兒斟了酒，蕭婉容舉起酒杯，說：“皇太后，我這里沒有什么好吃的，都是自己家田地里產的和自己養(yǎng)的牛羊，你將就吃一些?！?br/>
    蕭綽端起酒喝了一口，笑著說：“這酒也是你自己釀的，對吧？”

    蕭婉容笑道：“渾酒村醪，太后不要見怪?！?br/>
    蕭綽笑道：“酒是有點渾，不過，醇香天然，令人回味。朕好久沒有喝到這么好的酒了?！?br/>
    蕭婉容說：“太后說笑了，宮里什么美酒沒有？還稀罕這酒？”

    耶律隆運說：“二嫂，有所不知，太后已經大半年沒喝酒了?！?br/>
    蕭婉容說：“為什么？”

    蕭綽說：“朕老了，喝不得酒了?！?br/>
    蕭婉容惻然，說：“既然太后不能喝酒，那就不要喝了?！?br/>
    蕭綽連忙說：“不呀，朕今天高興，少喝幾杯?！?br/>
    蕭婉容看了看蕭綽，然后割了一塊牛肉放在蕭綽的碟子里，蕭綽吃了，贊口不絕，問：“這是誰做的？”

    耶律狗兒連忙說：“是曼筠做的?！?br/>
    蕭綽說：“不錯，比朕的御廚還做得好?！?br/>
    耶律狗兒說：“曼筠原來在翠云樓跟著廚子學了一些，對做菜略微懂一些?！?br/>
    耶律狗兒說罷給蕭綽夾了一點菜，說：“太后嘗嘗這個?！?br/>
    蕭綽吃了一口，點頭說：“這是什么？好香喲?！?br/>
    耶律狗兒說：“冬筍燉牛肉?！?br/>
    蕭綽說：“冬筍燉牛肉，朕怎么吃的沒有這么香？”

    蕭婉容笑道：“太后吃的是南方的冬筍，那么遠的路運過來，早不新鮮了，我這是在自己竹園里挖的，新鮮得很?！?br/>
    蕭綽說：“怪不得這么香?！?br/>
    耶律隆運說：“食材新鮮是一方面，還要做菜人手藝精湛，做出來的菜才好吃?！?br/>
    蕭綽說：“對，狗兒，去叫你媳婦出來，一起吃。”

    耶律狗兒說：“曼筠還有冰雪冷元子沒做好，一會兒做好了，就出來?！?br/>
    正說著，賈曼筠端著冰雪冷元子出來了。蕭綽看她忙得滿頭大汗，指著桌子邊的座椅，讓她坐下來。

    賈曼筠垂著雙手，低頭說：“草民怎么敢跟皇太后同席?！?br/>
    蕭綽說：“朕讓你坐，你就坐，在這里沒有那么多講究。”

    蕭婉容說：“坐吧，皇太后喜歡你?！?br/>
    賈曼筠看了一眼蕭綽，側身坐下。

    蕭綽說：“你做的菜很好吃，花了不少心思吧?！?br/>
    賈曼筠說：“只要皇太后吃得高興，草民愿意做。”

    蕭綽又說：“你在契丹過得還好吧？”

    賈曼筠立刻抬起頭，睜大明亮的眼睛，說：“很好，草民過得很好。”

    蕭綽說：“朕可聽說，你當初是不愿意來契丹喲?！?br/>
    賈曼筠的臉紅了，看了耶律狗兒一眼，低下頭，說：“是草民錯了?！?br/>
    蕭綽笑了。

    賈曼筠陪著蕭綽吃了一會兒，站了起來，說她聽到瑤玦的聲音了，去看看他。

    蕭綽說：“去吧。”

    賈曼筠出門的時候，只聽見，有人說：“曼筠，今天來客人了？”

    接著，聽到賈曼筠低聲說著些什么，嘰嘰咕咕的聽不明白，最后，聲音完全沒有了。

    蕭綽看了耶律狗兒一眼，耶律狗兒說：“是燕云回來了?！?br/>
    耶律隆運說：“就是那個來找你麻煩的燕云？”

    耶律狗兒說：“也不是來找麻煩，就是想來看看那匹小紅馬?！?br/>
    蕭綽問：“就為了看看小紅馬，從宋國跑到這里來？”

    耶律狗兒低著頭，說：“上次他被草民打敗，心里不服氣，來找我比試。”

    耶律隆運說：“就為了這？”

    耶律狗兒囁嚅，道：“就，就為了這?！?br/>
    耶律隆運有些不信，說：“去把燕云叫過來，一起吃飯?！?br/>
    耶律狗兒去了，很快回來了，說：“他走了?！?br/>
    耶律隆運說：“去哪里了？”

    耶律狗兒說：“他聽說皇太后，大丞相在這里，不敢進來，拿了兩塊胡餅到山上去了，怕驚擾了皇太后和大丞相?！?br/>
    蕭綽說：“他去山上干什么？”

    蕭婉容說：“牲口還在山上，去看牲口去了?！?br/>
    蕭綽見蕭婉容和耶律狗兒言辭閃爍，似有什么話沒有說出來，便問：“你們是不是有什么話不想跟朕說？”

    蕭婉容看了耶律狗兒一眼，然后，說：“沒有，有什么事還要瞞著太后呢？”

    蕭綽說：“狗兒，去把賈曼筠叫來。”