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    薛姨媽面色一冷，因道：“老太太一時(shí)糊涂罷了，哪里就值當(dāng)放在心上？你且想，素日里兒女婚事，哪個(gè)不是父母之命媒妁之言？聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)是隔了一輩的老太爺老太太做主的？縱有做主的，也得父母應(yīng)承才是！”說(shuō)到這里，她喘了兩口氣，瞧著寶釵垂頭不語(yǔ)，又細(xì)細(xì)勸道：“我的兒，你且放心，總有我們做主呢。這一件事，成也須得成，不成也須得成，不然我這么些年熬心，你那般年華，竟都白白拋費(fèi)了？”

    言語(yǔ)中大有不甘之意。

    寶釵朱唇微微動(dòng)了動(dòng)，終究不曾再勸說(shuō)，只婉轉(zhuǎn)道：“縱如此，如今還不曾有一絲兒聲響，再耽擱下來(lái)，家里又有什么臉呢？不說(shuō)這府里一干姐妹，就是外頭親眷往來(lái)，也獨(dú)我年歲最長(zhǎng)，又沒(méi)個(gè)根由的。前兒我出去，還聽(tīng)到有嚼舌的……”

    說(shuō)到此處，她眼圈兒微微一紅，沒(méi)再說(shuō)下去。

    然而薛姨媽哪里想不到，立時(shí)惱得面皮紫脹，卻也因著原由松了一口氣，只拉著她的手拍了拍，道：“怪道你近來(lái)每每不愿，原是在這里。也是，你小女兒家，哪里聽(tīng)過(guò)那些烏七八糟的話？自然面皮薄的。只這事卻得告訴我才是，總不能委屈了你，且有我主張?！?br/>
    “媽?zhuān)@樣的事只合離著遠(yuǎn)的，再過(guò)去計(jì)較，到時(shí)候叫嚷出什么來(lái)，我又有什么臉？就是我們一家子，怕也不合與姨媽家走動(dòng)了?！睂氣O忙攔道：“別為了我這一點(diǎn)小事，倒叫兩家生了嫌隙，不是處常之理?！?br/>
    薛姨媽仍有幾分不忿不甘，只她本是世情上經(jīng)歷過(guò)的，寶釵又從旁提了與黛玉備下添妝這一件，終究壓下了這件事：“罷了，終究是苦盡甘來(lái)的，這會(huì)兒且忍一忍。至于林姑娘的添妝，哪里需要你細(xì)想，我早與你置下了一對(duì)兒累金絲的手鐲兒，必是妥當(dāng)合宜。”

    “不合太貴重了，媽媽那里便罷了，縱是兩幅頭面也無(wú)事，我這兒且要比著三姑娘、四姑娘她們呢。”寶釵知薛姨媽雖因自己疏離黛玉，實(shí)則心內(nèi)仍有幾分憐愛(ài)，這會(huì)兒她又自訂婚他人，一喜之下未必不出格兒。

    果然，薛姨媽微微一怔，方笑道：“你越發(fā)仔細(xì)，哪里就到這份上，不過(guò)兩個(gè)鐲子罷了。真要比著不輕不重，這府里許多姑娘，各個(gè)都要計(jì)較輕重不成？”見(jiàn)寶釵仍自搖頭，她只得道：“罷了，原做了四個(gè)，一對(duì)兒鑲了珍珠，一對(duì)兒嵌寶石的。我原想著你愛(ài)素凈，索性多做一對(duì)珍珠，也是打扮起來(lái)的樣子。這會(huì)兒既這么說(shuō)，我把珍珠的與林姑娘，寶石的就重揀一樣兒的。”

    寶釵素日不愛(ài)這些，皺眉道：“我素日不愛(ài)這些，媽媽何必費(fèi)心這些？”薛姨媽忙勸道：“你如今大了，越發(fā)要妝扮起來(lái)才是。二則，我瞧著老太太平日里言行，卻是愛(ài)富貴熱鬧，你也略略經(jīng)心些，必是兩處合意，豈不是一件好事？”

    見(jiàn)她這般堅(jiān)持，寶釵只得應(yīng)下，卻也道：“鐲子便罷了，旁的再也不能的。不然旁人不留意罷了，一時(shí)瞧出來(lái)須不好看，我也不愛(ài)這些個(gè)的?！毖σ虌対M(mǎn)口應(yīng)承，笑道：“這些個(gè)東西，我原置辦了，你只管每日里挑一二件便是。”

    母女兩人正自說(shuō)著，忽而外頭鶯兒領(lǐng)著個(gè)婆子闖將進(jìn)來(lái)，連聲道：“太太、姑娘，可是出了事！”兩人不由起身問(wèn)道：“究竟怎么了？”

    那婆子趴在地上一通訴說(shuō)，才知是夏金桂又鬧將起來(lái)，說(shuō)著是薛蟠偷了她的丫頭寶蟾云云，又有旁的事體，這會(huì)兒正廝打起來(lái)，屋子里一通大鬧，可是了不得。薛姨媽登時(shí)氣紅了臉，一疊聲叱道：“你們作死，竟也不知道攔著！”寶釵卻是精細(xì)明白，一手忙攙扶著親娘，一面問(wèn)了兩句詳情，心里便有五六分，方勸道：“媽不必焦心，橫豎也鬧不出什么來(lái)，這夫妻吵架原也常有的，我們過(guò)去開(kāi)解兩句也就是了?！?br/>
    如此將薛姨媽氣惱勸和了下來(lái)，才扶著她家去。

    不想這半日功夫，那里竟還是沸油一般，薛姨媽幾番呵斥，偏夏金桂仍舊一句一句軟硬頂了回來(lái)，又抖出紙人鎮(zhèn)魘的說(shuō)頭，又叫嚷治死了人云云，生將一個(gè)院落折騰得上下不寧，雞犬不安。寶釵幾番彈壓，又因已是乘勢(shì)將香菱攆了出去，那夏金桂方自平服下來(lái)。

    只自此之后，已是撕破了臉兒的。固然香菱便攆了出去，隨寶釵起居，不曾往薛蟠跟前露一面。可那寶蟾卻是不好降服了，又有薛蟠生了離心，深悔娶了夏金桂這等河?xùn)|獅，夫妻情分漸消。夏金桂竟也不曾遂心，不免整日里吵嚷，全不是好好過(guò)日子的景象。

    一來(lái)二去，賈府人等自是聽(tīng)到消息。

    那香菱原是一等可憐可愛(ài)的女孩兒，便是賈璉也曾可惜叫薛蟠玷辱了，何況黛玉人等。她又因氣怒感傷，挫折不堪，漸漸羸瘦作燒，飲食懶進(jìn)，幾番請(qǐng)醫(yī)延藥。黛玉原教過(guò)她詩(shī)詞，又有一干姐妹也都與她說(shuō)話笑鬧過(guò)的，待得薛家之事漸次過(guò)去，她們也過(guò)來(lái)探望，不免勸慰，多有憐惜。

    然而香菱本是薛蟠之妾，如今前路斷絕，又是幾番委屈氣惱，本自心中有病，這些個(gè)勸說(shuō)就是十分真心，也無(wú)有用處，哪里就能開(kāi)解了。黛玉看在眼底，回去不免與紫鵑嘆道：“我素日與薛姑娘不甚投合，又是她哥哥屋里的事，竟不合說(shuō)甚么，只能瞧著香菱漸沒(méi)了生機(jī)，心里實(shí)在不忍。她本是那么個(gè)嬌嫩的女孩兒，經(jīng)這些折磨誣陷，真真可惜可憐?！?br/>
    紫鵑原也聽(tīng)小娥說(shuō)過(guò)的，雖不知詳細(xì)，可這等事體只有更不堪的，哪有往好處說(shuō)的。她不免也心內(nèi)嘆息一聲，一面又扶著黛玉坐下，與她端了一盞杏仁酪來(lái)：“香菱到底也是薛大爺?shù)奈堇锶?，雖則不曾發(fā)賣(mài)出去，到底沒(méi)了指望——日后薛姑娘總要出閣，她哪里能跟過(guò)去？彼時(shí)又沒(méi)了下場(chǎng)，怎能不驚心呢？只她這樣兒，我們也無(wú)處幫襯。姑娘，這天底下的事原也有數(shù)的，哪里都能管得過(guò)來(lái)?！?br/>
    “雖如此，到底心底意難平。”黛玉深知薛家富貴，再?zèng)]有發(fā)賣(mài)一個(gè)妾的道理，更何況是似她這等原知道根底的，縱說(shuō)與寶釵也無(wú)用?？上胫懔庠镜哪觾海钟袔追謬@息，一雙含情目波光微動(dòng)，想了半日，又自生出倦倦之意來(lái)。

    “姑娘若真有心，不如多勸勸。”紫鵑也無(wú)法可設(shè)，勸了兩回，好說(shuō)歹說(shuō)總叫黛玉好過(guò)了些，又用了那杏仁酪，方才出去。只黛玉心內(nèi)不免有些郁郁，翌日在賈母跟前說(shuō)話，倒略略顯出了幾分。

    賈母便細(xì)問(wèn)緣故，知道是憐惜香菱之故，自勸慰了一番。等著黛玉回去，她兀自在那里思量了半日，也并無(wú)旁話?？傻冗^(guò)了兩日，因薛姨媽之故，王夫人過(guò)來(lái)問(wèn)省，試探寶玉婚事這一件的時(shí)候，賈母便自擱了茶盞，慢慢道：“你這話倒也是，如今寶玉也漸次大了，雖說(shuō)和尚說(shuō)了話，必要晚娶才好。只這府里的幾個(gè)丫頭都做了親，他的事也須得張羅起來(lái)才好。到底這是晚娶，細(xì)細(xì)尋了好人家的女兒定下來(lái)，又是另一件事?！?br/>
    “老太太說(shuō)的是，如今做親或早或晚，可好人家的姑娘，一家有女百家求的，或我們遲了些，旁的倒罷了，只怕委屈了寶玉。”王夫人心里一喜，先應(yīng)承兩句，又想著說(shuō)及寶釵。

    不想賈母后頭一番話就生將她的話堵在喉頭：“正是這么個(gè)理兒。一般都是嬌養(yǎng)的女兒，看過(guò)去都是好的，可若不仔細(xì)，后頭娶了來(lái)卻不好，生要鬧得家宅不寧！旁的不說(shuō)，單單薛家媳婦兒那樣兒，便不入我的眼。雖也說(shuō)是老親舊人家，卻斷斷不能選那樣的來(lái)。”

    這話意有所指，似是說(shuō)夏家，又仿佛說(shuō)的是薛家，點(diǎn)出寶釵來(lái)。

    王夫人登時(shí)一頓，好半日后才道：“老太太說(shuō)得有理，那夏家也忒不是禮數(shù)，將個(gè)女孩兒養(yǎng)得這般撒潑，可憐我妹妹一家子皆良善知禮，沒(méi)見(jiàn)著她這樣的，一時(shí)竟無(wú)處轄制?！?br/>
    婆媳兩個(gè)又說(shuō)了半晌話，終究不投機(jī)，便自散了。

    只賈母雖則心里稱(chēng)意，那邊王夫人卻實(shí)有幾分懊惱不甘?；厝ズ?，她在屋子里想了半日，聞得說(shuō)賈政回來(lái)，便自起身：“老爺回來(lái)了?！笨诶镎f(shuō)著，她上前兩步倒了一盞茶端過(guò)去：“今日外頭如何？”

    賈政略略說(shuō)了兩句話，又問(wèn)了家中事，王夫人應(yīng)和兩聲，兩人便依舊日行事，先去賈母屋子，后頭用了飯預(yù)備歇下。王夫人心里度量了半日，瞧著再無(wú)旁人，終究問(wèn)了寶玉婚事的主張。賈政聽(tīng)了，略點(diǎn)一點(diǎn)頭道：“原他們兄弟漸次大了，是合說(shuō)親的年紀(jì)。你做母親的有心，萬(wàn)事留意些，但凡看重了哪家姑娘，先與我說(shuō)，再與母親商量，總要四角俱全才是。”

    王夫人便嘆道：“我素日吃齋念佛，也不曾十分留意，如今倒是犯難。旁的也還罷了，只求那姑娘跟寶丫頭那般端莊賢淑，能督促寶玉上進(jìn)