在音樂(lè)響起之后我才意識(shí)到，作為這舞會(huì)上身份最高的人，第一曲舞應(yīng)該由我來(lái)領(lǐng)跳。
不過(guò)說(shuō)起跳舞，所有親近的人都不曾給過(guò)我好的評(píng)價(jià)，所幸的是菲謝特曾經(jīng)對(duì)我加以特別訓(xùn)練，在他還是王子的時(shí)候，他只有利用這樣的機(jī)會(huì)才能理直氣壯的“教導(dǎo)”我。
就算是在菲謝特?zé)o以復(fù)加的熱心督促下，我所學(xué)到的東西也只是皮毛而已……本少爺那么忙，哪有心思去鉆研這些東西？
樂(lè)曲的前奏已經(jīng)過(guò)半，我只得環(huán)顧四周，請(qǐng)出一位打扮入時(shí)的夫人來(lái)進(jìn)行這種比打仗還要累的社交活動(dòng)。而依據(jù)貴族的社交傳統(tǒng)，只有等我跳完半曲之后，其他人才能下場(chǎng)。
為了讓舞伴不要太緊張，我的臉上始終帶著微笑－－挑上這位夫人可是花了心思的，年紀(jì)小了不懂得配合，年紀(jì)大了顯得本少爺沒(méi)品位。但這位嘛……看得出她才新嫁不久，帶著鮮花剛剛開(kāi)放的風(fēng)韻。
事實(shí)證明我的選擇很明智，這位舞伴跟我走到大廳正中，臉上顯露出無(wú)比驕傲的神情。才略微的適應(yīng)一下我的腳步，她就乖巧的跟上了我的節(jié)奏。
看來(lái)，熬過(guò)這一曲是不成問(wèn)題了，因?yàn)橹車(chē)鷤鱽?lái)相當(dāng)熱烈的掌聲。
“很高興能與你共舞?！碑?dāng)舞曲結(jié)束時(shí)，我放開(kāi)她：“謝謝?！?br/>
“能和總督大人跳第一支舞，這是我莫大的榮幸?！彼蛭倚兄Y，然后告退。遵照一個(gè)紳士的傳統(tǒng)，我必須注視著她離開(kāi)。
在她回到自己的女伴中時(shí)，回頭向我一笑，我這才轉(zhuǎn)身向科爾特走去，在這個(gè)時(shí)候，他身邊已經(jīng)有好幾個(gè)人在等著我的到來(lái)。
“總督大人?！笨吹轿易呓?，科爾特說(shuō)：“我們?nèi)テ珡d坐坐好嗎？”
“好啊！”我看了看身邊的其他人，笑著回答：“大家一起去吧！”
偏廳就在旁邊，以好幾重布幔與嘈雜的大廳隔開(kāi)。
“大家坐，不要拘束?！蔽蚁仍谝粡埵孢m的靠背椅上坐下，再招呼著眾人：“早就想跟大家談?wù)劊皇且恢笨嘤跊](méi)有合適的機(jī)會(huì)。今晚的舞會(huì)，相信大家也和我一樣的期待吧！”
“當(dāng)然期待了，不是有個(gè)笑話(huà)么，居然有人想高價(jià)收購(gòu)我發(fā)出去的請(qǐng)柬！”科爾特不失時(shí)機(jī)的插話(huà)：“大家不要怪我這個(gè)城主沒(méi)先說(shuō)明，我們的總督大人是最公私分明的。今晚是私人聚會(huì)，大家有什么不明白的、有什么不滿(mǎn)意的，都可以暢所欲言，要是到了明天，大家要見(jiàn)總督可就只有照規(guī)矩請(qǐng)見(jiàn)了?！?br/>
在坐的這幾個(gè)人都是萬(wàn)普最重要的貴族和商人，我跟他們之間的交流，就是在這樣輕松的開(kāi)場(chǎng)白中展開(kāi)的。
“總督大人的到來(lái)，是我們?nèi)f普的光榮?！币晃恢心曩F族舉著酒杯說(shuō)：“當(dāng)然，更是我們所有人的光榮，希望總督大人能多待些日子，我們也好多跟總督大人親近?！?br/>
哦，他是在問(wèn)我還要待多久。
“大家放心好了?！蔽夷闷鹁票瓬\嘗一口：“本總督這次來(lái)萬(wàn)普，其實(shí)除了巡視之外還有些事情要處理，不會(huì)立即就走的?！?br/>
“不知道總督大人有些什么事須要處理呢？”另一位性急的商人接過(guò)話(huà)頭：“對(duì)不起，我的意思是說(shuō)，如果力所能及的話(huà)，我們都樂(lè)意為總督大人分憂(yōu)?！?br/>
“說(shuō)起這些事情，是需要大家的理解與支援。”我搖晃著手里的酒杯：“大家都應(yīng)該知道吧！帝國(guó)現(xiàn)在的形勢(shì)比較嚴(yán)峻?！?br/>
“這個(gè)……我們多少知道一點(diǎn)?！背聊蹋腥苏f(shuō)：“但總督大家你也知道，萬(wàn)普是個(gè)商業(yè)港口，比起政治軍事，我們更擅長(zhǎng)的是經(jīng)商?！?br/>
“這個(gè)我當(dāng)然清楚?！蔽夜恍Γ骸翱偛荒茏屇銈兩锨熬€去打仗吧！”
“那……總督大人?！币晃恢?jǐn)慎的貴族說(shuō)：“我們有什么能效勞的？”
“大家都是明白人，打仗是需要錢(qián)的，需要大筆的錢(qián)！”我漸漸的收起的笑意：“我要諸位支援我的，就是資金?！?br/>
聽(tīng)我直言不諱的談刮錢(qián)，幾個(gè)人面面相窺，幾乎同時(shí)低下了頭。
我看了他們一眼：“呵呵，諸位都是萬(wàn)普首屈一指的大商家，眼看著行省的財(cái)政吃緊，不會(huì)不有所表示吧？”
“當(dāng)然……當(dāng)然……”幾個(gè)人敷衍著我。
“諸位不要擔(dān)心，總督大人又不是要大家傾家蕩產(chǎn)?！笨茽柼卮蛑鴪A場(chǎng)：“你們幾位都是萬(wàn)普舉足輕重的人物，總督大人和我還指望你們能為行省賺更多的錢(qián)呢！”
“可我們……小本生意，小本生意?！?br/>
“小本生意？太謙虛了吧！”科爾特當(dāng)場(chǎng)就把這句話(huà)頂回去：“先生你有四間香料鋪?zhàn)?、一間糧食鋪?zhàn)印⒁恢Ы４?duì)外加三條遠(yuǎn)洋船，還算小本生意？”
這家伙紅著臉，小聲申辯著：“可、可生意不好做嘛！”
“現(xiàn)在這個(gè)世道，做什么都不容易?！笨茽柼啬弥票f(shuō)：“你們做點(diǎn)生意不容易，可總督大人要管理整個(gè)行省的軍政就更不容易了……但有一點(diǎn)可以肯定，各位在萬(wàn)普是賺到了錢(qián)的，在這個(gè)時(shí)候一毛不拔，是不是有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去？”
聽(tīng)到科爾特這樣說(shuō)，商人們企求的目光向我看了過(guò)來(lái)。
“大家不要擔(dān)心，我剛才就說(shuō)了，我在尋求諸位的支援而不是強(qiáng)行攤派?！蔽艺Z(yǔ)氣溫和的解釋?zhuān)骸爸饕€是看大家手里的資金是否寬裕?！?br/>
“當(dāng)然了，要大家在這個(gè)時(shí)候支援我，可以算是進(jìn)行一種帶有風(fēng)險(xiǎn)的投資?！睕](méi)等他們有所反應(yīng)，我又接著說(shuō)：“我在這里向各位明白的說(shuō)，只要在我科恩．凱達(dá)掌管黑暗行省期間，依據(jù)各位的貢獻(xiàn)，你們會(huì)得到相應(yīng)的回報(bào)?！?br/>
我說(shuō)出了承諾，商人們你看看我，我看看你，像是有一點(diǎn)心動(dòng)。
在這個(gè)時(shí)候，誰(shuí)都不敢肯定時(shí)局會(huì)向著什么方向發(fā)展，如果他們現(xiàn)在投資給我，那么就得冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，得不到回報(bào)的話(huà)沒(méi)人會(huì)干這樣的傻事。
“請(qǐng)總督大人原諒?！币恢睆?qiáng)調(diào)自己是小本生意的家伙站了起來(lái)，謙卑的說(shuō)：“我想請(qǐng)問(wèn)您一個(gè)問(wèn)題?！?br/>
“請(qǐng)說(shuō)?！蔽冶憩F(xiàn)得非常有耐心。
“嗯，是這樣?！彼f(shuō)：“總督大人，我們能從什么地方得到回報(bào)？”
“政令！”我用肯定的語(yǔ)氣說(shuō)。
“政令？”
“是的?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭：“你在這個(gè)時(shí)候支援我，我當(dāng)然會(huì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候支援你，大家互相支援嘛！如果你有這個(gè)能力，貢獻(xiàn)又夠大，我會(huì)下達(dá)對(duì)你非常有利的政令?！?br/>
“例如呢？”他的眼光在閃。
“例如……”我微笑著，緩緩的反問(wèn)他：“作為一個(gè)商人，你有沒(méi)有過(guò)這樣的夢(mèng)想……自己能將某一個(gè)行業(yè)完全壟斷？又或者想在某塊地域上操控所有的生意？”
聽(tīng)清楚我的話(huà)，他的身體完全凝住。眼神先是困惑，然后癡迷，最后控制不住身體，重重的跌坐在椅子上。
我輕聲笑著，喝了點(diǎn)杯中的紅酒……嗯，這酒現(xiàn)在有點(diǎn)味道了。
“大家怎么說(shuō)？”科爾特看他們考慮的差不多了，在一邊督促：“各位出多少?。俊?br/>
商人們互相看來(lái)看去，眼光還是有些捉摸不定。
“既然是總督大人的意思?！币粋€(gè)坐在“小本生意”旁邊的家伙說(shuō)：“那……那我明天就給大人送一千金幣來(lái)?！?br/>
“是啊是啊……我也送一千來(lái)?！?br/>
“我，我送一千五?！?br/>
他們臉上流露出痛苦的表情，眼睛無(wú)比誠(chéng)懇的望著我，仿佛這千多金幣就是他們?nèi)鄙砑乙粯印?br/>
的確，在普通人眼中，一千多金幣可能是窮一生之力都無(wú)法賺到的，就連我親愛(ài)的夫人迪爾．梅林，在我們剛認(rèn)識(shí)時(shí)她的家產(chǎn)也不超過(guò)四千金幣。但那時(shí)，她有個(gè)揮金如土的父親。
在成為我的夫人后，迪爾不得不對(duì)于這些商人手下留情，因?yàn)榈每窟@些家伙在前面撐住臺(tái)面，以掩蓋迪爾才是萬(wàn)普最大商家的事實(shí)。在今天中飯時(shí)，她就掰著指頭為我徹底清算了這些人的家產(chǎn)。
所以，我心里明白，這些人是在用打發(fā)乞丐的手段對(duì)付我，盡管本少爺給出了這么優(yōu)厚的條件。
我淡淡的看了一眼科爾特。
“一千金幣，呵呵?！笨茽柼匦ξ淖哌^(guò)去，站在“小本生意”身邊：“真是不少，我可得謝謝你了?！?br/>
“是啊……”這家伙習(xí)慣性的回答：“這幾乎是我近年來(lái)所賺之全部……”
科爾特把酒杯交到左手，右手在“小本生意”輕輕肩上一拍。
“在你眼中?！笨茽柼剌p聲問(wèn)道：“我算是個(gè)怎樣的城主呢？”
“當(dāng)然……當(dāng)然是很好的城主?！?br/>
“那你為什么不尊重我，為什么要我在總督大人面前大丟臉面？”
“我沒(méi)有……我沒(méi)有不尊重城主大人你……”
科爾特右手一動(dòng)，已經(jīng)捏到了“小本生意”面頰，這家伙是第一個(gè)跟我在戰(zhàn)場(chǎng)上混出來(lái)的副官，雖然當(dāng)了幾年的文職官員，但他骨子里又能有多文雅？
“十五天前，你在本城玫瑰酒吧賭錢(qián)，一晚輸?shù)舭税俳饚??！笨茽柼乩淅涞目粗骸岸咛烨埃阍诖a頭跟人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，自稱(chēng)萬(wàn)普第一富商，家財(cái)達(dá)數(shù)萬(wàn)金幣……這是你吧？”
“我……我……那是我是喝醉了，再說(shuō)跟人吵架是為個(gè)氣勢(shì)，也做不得準(zhǔn)！”
“那好，我慢慢跟你算?！笨茽柼乩^續(xù)說(shuō)：“你全家三十二口人，除了你的至親，你有十二個(gè)侍妾，四十三個(gè)仆人，五十以上的護(hù)衛(wèi)……這些一年得花多少錢(qián)？”
“我……”
“別跟我耍小聰明，聽(tīng)我繼續(xù)給你算……”
“科爾特，不要這樣?！蔽页雎曌柚沽丝茽柼兀骸拔乙呀?jīng)說(shuō)過(guò)了，愿意拿出多少就拿多少，硬逼就不是本總督的本意了?！?br/>
“是的總督大人?！笨茽柼胤帕耸?，走回原位，又對(duì)“小本生意”說(shuō)：“但因?yàn)槟銗阂馄垓_總督大人，我要你明天就離開(kāi)萬(wàn)普……我一個(gè)銅板也不要你的，你帶著你的船隊(duì)跟錢(qián)走吧！”
其他商人默不作聲的看著，不要他一個(gè)銅幣而讓他離開(kāi)萬(wàn)普，這處罰本身是很合理的，甚至說(shuō)得上是寬大的。
但作為一個(gè)破落的貴族，“小本生意”在其他地方不可能被允許涉足商業(yè)，哪怕是行乞都不能去做生意－－其他貴族會(huì)把他當(dāng)做“恥辱之源”給清理掉。
“小本生意”面色蒼白，額頭上流下冷汗，帶著哭腔哀求著說(shuō)：“大人慈悲！請(qǐng)不要讓我離開(kāi)萬(wàn)普……”
這一聲嘶啞的仁慈，讓我想起在土城之戰(zhàn)中，那些死在城墻上的魔屬聯(lián)軍奴隸士兵，在死在自己人手里之前，他們也這樣哭叫過(guò)……這“小本生意”說(shuō)到底也就如同一個(gè)奴隸而已，是我的奴隸。
而我呢！我又是誰(shuí)的奴隸？肯定不是菲謝特的奴隸，我是置身于這世界規(guī)則之外的人，我只能算是我自己的奴隸……
“算了。”心里一陣煩悶，我站起來(lái)說(shuō)：“你不用離開(kāi)萬(wàn)普，隨便去哪里買(mǎi)塊地，收地租養(yǎng)活自己好了?！边@已經(jīng)是我最大的容忍了，至少他不用死。
“謝謝總督大人的慈悲……”
“今天就到這吧！”看了他們一眼，我就要邁步離開(kāi)。
“總督大人?！币粋€(gè)進(jìn)來(lái)偏廳之后就很少說(shuō)話(huà)的商人突然說(shuō)：“請(qǐng)您等等?！?br/>
我停下腳步，背對(duì)著他：“有什么話(huà)，說(shuō)吧！”
這位穩(wěn)重的商人說(shuō)：“總督大人，我們能支援你，但就如同你所說(shuō)，這會(huì)有很大的風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
“然后呢？”
“我們是商人，當(dāng)然明白做生意是有風(fēng)險(xiǎn)的，有賺就有賠這很正常?！?br/>
看來(lái)這家伙比較有心計(jì)。
“但是我要說(shuō)，我愿意支援您，用我一半的家產(chǎn)支援您，您的城主應(yīng)該知道我有多少家產(chǎn)。”
我緩緩的轉(zhuǎn)過(guò)身子，看著他。
“說(shuō)出你的條件?！?br/>
“或者您不知道，其實(shí)我們?cè)谌f(wàn)普的生意做的不怎么如意，因?yàn)槿f(wàn)普周邊有一個(gè)……龐大的走私市場(chǎng)?！边@位商人說(shuō)：“我們所做的每一筆生意，都可以說(shuō)是從走私商人手中漏出來(lái)的?！?br/>
“繼續(xù)?！蔽覜](méi)流露出任何表情。
“如果您給我們一個(gè)公平的環(huán)境，真正公平、沒(méi)有走私干擾的環(huán)境?！彼f(shuō)：“我們就不遺余力的支援您！”
我淡淡的說(shuō)著話(huà)，心里早樂(lè)了：“你所說(shuō)的，就是那位住海邊城堡里的商人嗎？”
“是的，這位夫人的走私生意這么成功，是因?yàn)槎喾矫娴脑颍⒉皇俏覀兊纳馐侄伪人??！彼脑?huà)停頓了一下，還看了一眼科爾特：“我也不好再說(shuō)其他什么……”
我也裝模作樣的看了一眼科爾特。
“總督大人如果下定決心的話(huà)……”這位自以為得計(jì)的商人看看其他人：“大家都會(huì)支援大人您的?！?br/>
“是的！”面帶淚痕的“小本生意”突然有了精神：“我捐一半的家產(chǎn)……兩萬(wàn)金幣！”
其他人立即附和，轉(zhuǎn)眼間“支援”的資金已達(dá)十七萬(wàn)金幣。
而我還裝著思索了一下，才說(shuō)：“成交。”
“謝謝大人！我們明天就把錢(qián)交來(lái)，金幣可不可以？”
“不用全部都拿金幣來(lái)，我還需要其他的物資?！蔽业恼f(shuō)：“至于具體是什么東西，科爾特會(huì)給你們安排?！?br/>
“好的大人，無(wú)論您需要什么物資，只要這東西還在大陸市面上流通，我們就能替您搞到?！?br/>
“呵呵?！蔽覍?shí)在是忍不住笑了出來(lái)：“不錯(cuò)，商人有商人的手段。那今天就談到這里，我去換件衣服，失陪了先生們?！?br/>
“大人！”見(jiàn)我沒(méi)對(duì)他的事說(shuō)什么：“小本生意”急忙抓住這最后的時(shí)機(jī)：“我……我知道錯(cuò)了……”
“你？”我看了他一眼，再對(duì)其他人說(shuō)：“如果你們?cè)敢鈳椭@位先生的話(huà)，就在明天聯(lián)名寫(xiě)個(gè)保證書(shū)送到我這來(lái)……我再考慮。”
說(shuō)完，我走出偏廳，一路上不停的跟人點(diǎn)頭致意，最后來(lái)到戒備森嚴(yán)的后院，進(jìn)了我的房間。
“是少爺?！卑俸厦Ψ畔率掷锏陌⒉?，走上來(lái)接過(guò)我外衣。
正在跟百合聊天的迪爾也站了起來(lái)：“你怎么不在前面跳舞？你可是舞會(huì)的主人呢！”
“在某一位漂亮的小姐心里，我不是鄉(xiāng)巴佬跟暴發(fā)戶(hù)嗎？”我輕輕握住她的小手：“哪里還會(huì)跳什么舞呢？”
“怎么，你不是嗎？”迪爾用略帶挑釁的眼神看著我，臉又紅了些：“這一生里，你都是我的鄉(xiāng)巴佬跟暴發(fā)戶(hù)，至于你其他的身份，本小姐沒(méi)興趣要。”
“啊……我夫人，不，是俺老婆才對(duì)?！笔种幸挥昧Γ乙呀?jīng)抱住了迪爾，用粗得不能再粗的嗓門(mén)說(shuō)：“俺老婆真是個(gè)大量的娘們……”
阿布怪叫一聲，裝摸做樣的倒在地上，百合就在一邊扶腰抿嘴，笑得無(wú)力。
“小賊……”迪爾瞪我一眼，捏住我胳臂上一點(diǎn)點(diǎn)皮肉：“你剛剛說(shuō)什么？”
“啊……我是說(shuō)?！蔽液俸傩χ骸氨究偠叫膼?ài)的夫人果然是一位心胸開(kāi)闊的女士?！?br/>
“能不能正經(jīng)點(diǎn)，整天都嘻嘻哈哈的?！?br/>
“有事跟你說(shuō)?！蔽依蠣柕淖肋呑拢骸澳切┥倘丝铣鲅恕！?br/>
“啊！這么快？”迪爾的眼睛眨眨：“他們答應(yīng)出多少錢(qián)？”
“加起來(lái)十七萬(wàn)。”我接過(guò)百合遞過(guò)來(lái)的水杯：“是金幣?！?br/>
“這個(gè)數(shù)字，他們倒真是大出血了。”迪爾笑笑：“你是用什么方法說(shuō)服他們的。”
我喝口水，看看迪爾。
“看我做什么，在問(wèn)你話(huà)呢！”
“我沒(méi)有說(shuō)服他們，是他們跟我談條件?！蔽业恼f(shuō)：“快佩服你夫君的先見(jiàn)之明吧！他們的要求就是讓我將萬(wàn)普最大的走私商人抓起來(lái)?！?br/>
迪爾微張著嘴，好半天才記起萬(wàn)普最大的走私商人是自己。
“這些笨蛋，真是不可救藥……”迪爾搖搖頭：“這么好的機(jī)會(huì)，要是換成本小姐……”
“換了你，又怎么樣？”
“哼，換了我，你就準(zhǔn)備哭吧！”
我慎重的點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過(guò)，我親愛(ài)的夫人，你現(xiàn)在準(zhǔn)備好要哭了沒(méi)有？”