數日后,長沙府。
陸崇石從官府辦完差出來，剛進自己院子，家仆便迎了上來，稟報道：“主公,齊昊已在后院等候主公多時了?！?br/>
“哦？”陸崇石腳步一頓，“他來做什么？”
家仆搖了搖頭，道：“我也不知。他帶了很重的禮來,想必又是求于主公。”
陸崇石聽了重禮二字，神情分明很高興，語氣卻又頗為嫌棄：“是么？不知那奸商又打的什么鬼主意。我過去看看?！?br/>
這陸崇石乃是長沙府的一名官員，頗得長沙府尹的其中,而那齊昊則是一名蜀商,近年來一直在長沙府經商。
舉凡商人，大都廣交朋友，尤其愛結識官員,那齊昊也不例外。他出手十分闊綽,每年都要給陸崇石送許多錢財寶物，凡陸崇石喜歡的東西，他都會大力搜羅。陸崇石收了他的禮,自然也投桃報李，幫他在官府活動,使他生意順利,賺到了不少錢,又能給自己送更重的禮。
陸崇石走到后院,果見齊昊在帶著幾名仆從在那里等他，院子里還擺了一個大箱子，那就是齊昊這回帶來的禮物了。
一見陸崇石過來，齊昊立刻上前行禮：“草民參見陸從事?！?br/>
陸崇石笑呵呵地扶起他，眼睛不住往那箱子上瞟：“齊兄跟我還客氣什么？不知齊兄今日到來，所為何事啊？”
齊昊連忙給手下使了個眼色，他的手下們忙把箱子打開，又將箱子里的東西抬出來，那里面裝的赫然是一尊精美的玉雕！
陸崇石渾身一震，目光頓時黏在那玉雕上挪不開了。跟他的名字一樣，他最大的愛好便是玉石，那玉雕所用石料他一瞧便知是上好的料子，更難得的是雕工極為精湛，利用石料本身的顏色和質地變化雕刻出了一個栩栩如生的捧桃仙人。一瞧便知是名匠手筆！
這可太對他的胃口了！
齊昊暗暗觀察著陸崇石的臉色，笑道：“這玉雕是草民前日去江陵進貨時在一富戶人家里看到的。草民知道陸從事喜歡這個，便與那富戶費了許多口舌，終于勸得他忍痛割愛，把這玉雕讓給了我。聽聞陸從事近日新納了一位佳人美妾，草民便將此作為賀禮，望陸從事不嫌棄?！?br/>
齊昊送禮送得投其所好，陸崇石歡喜不已，迫不及待接下了那尊玉雕，捧在手里細細端詳，嘴里念道：“甚好，甚好。還是齊兄你體貼，有心了！”
端詳了好一陣，陸崇石終于戀戀不舍地將寶貝放下，寒暄道：“齊兄最近生意可還順利？”
齊昊道：“托陸從事的福，一切順遂?！?br/>
陸崇石不由一奇。其實他納妾已經是上個月的事了，齊昊以這為由頭送禮，大家都心知肚明，他必然是有事相求。可如果不是生意上的事想請他幫忙，那又是什么事？
陸崇石頓時警惕起來。俗話說無事不登三寶殿，齊昊忽然送這么貴重的禮，該不會是為了什么特別難辦的事吧？他頓時后悔起自己心急來。早知道，該先聽了對方的話，再收下那份禮才是。畢竟再貴重的禮，如果要給自己招惹太大的麻煩，也不值當。
卻聽齊昊低聲道：“草民有些事情想向陸從事求教?！?br/>
陸崇石眼珠轉了轉，撇開了下人，引著他一起在后花園里閑逛起來，問道：“什么事？”
齊昊道：“這段時日草民在民間聽到一些傳聞，不知真假。陸從事是長沙尹身邊的紅人，又最得府尹的器重，或許知道一二——草民聽說，長沙軍占據了江陵后，下一步就打算對蜀府用兵了。真有此事嗎？”
陸崇石嚇了一跳，斥責道：“你打聽這種事情干什么？你一個商人……”罵到一半，忽然想起齊昊是個蜀人，不由噤聲了。
他這下明白了：齊昊今天來找他，該不會是為了讓他勸長沙尹不要對蜀府用兵吧？要真是這樣，看來那尊玉雕他還真不能收。這件事事關重大，更重要的是，以長沙尹的野心來說，對蜀地用兵是早晚的事，自己若要跟長沙尹對著干，那恐怕連官位都保不住。
卻聽齊昊道：“陸從事，倘若此事當真，草民有個難以啟齒的不情之請，還請陸從事相助。”
陸崇石心道：來了！
他連忙敷衍道：“此事我沒聽說過。市井之言，你不必當真。一幫愚民胡說八道而已。”
齊昊不甘心地追問道：“當真只是謠言嗎？”
陸崇石道：“是啊，我從未聽府尹談起過此事?！?br/>
齊昊失望道：“倘若此事屬實，草民原本還想請陸從事幫忙向長沙尹進言，越早出兵攻打施州，越好?！?br/>
“什么？！”陸崇石猛地停下腳步，懷疑自己聽錯了，“你剛說……早日出兵？！你、你不是蜀人嗎？”
齊昊眼中閃過一抹憤恨，道：“是。草民雖是蜀人，可當初在施州經營時，因瑣事得罪了施州牧，施州牧就指使官府對草民百般刁難破，害草民損失慘重，家財盡散。此事草民一直耿耿于懷。據草民所知，施州牧貪贓枉法，與軍官勾結，克扣軍餉，。施州守軍軍紀渙散，人心向背。長沙軍若能趁早取了施州，便能替小人報了這舊仇！”
陸崇石這回才真正聽明白了。他先是愣怔片刻，旋即喜上眉梢！
原來齊昊給他送禮，不是讓他勸長沙尹不要動兵，反倒是要勸長沙尹盡早出兵。一旦長沙軍進兵施州，施州牧就算能逃出去，也躲不過成都府的苛責，齊昊的仇確實怎么都能報了！
這樣的話，這事兒可就好辦多了，原本入侵蜀府就是長沙尹的計劃，順著長官的心思說話，自然能討得長官的歡心。而且倘若齊昊所言屬實，施州果真不堪一擊，那事成之后，他進言有功，還能得到封賞。這樣一舉三得的好事去哪里找？！
陸崇石張口就要答應，又想起自己方才的推托之詞，于是話在舌尖上打了個轉，笑道：“這個么，我替你留心著。倘若府尹真有那樣的念頭，我?guī)湍氵M言幾句便是?！?br/>
他雖沒把話說死，態(tài)度卻已經再明白不過了。齊昊大喜過望，忙道：“多謝陸從事！”
陸崇石擺擺手：“哎，小事一樁。你我之間，客氣什么？”
說完便拉著齊昊又聊回玉石的話題去了。
半個時辰后，齊昊帶著人離開了陸崇石的府邸。他走出大門，聽見門在背后關上的聲音，回頭看了眼，嘴角暗暗噙起一抹笑。
想當初朱瑙登上府尹之位后，便開始大力鼓勵經商。蜀商的迅速發(fā)展不僅給蜀府帶去了大量財富，蜀商到了各地，為了經營，自然也要與各地官府打交道。于是朱瑙便又拓展出許多人脈。譬如齊昊這樣的，他在長沙府做了兩年生意，不光知道哪些官員貪財，只要送好了禮，便能幫他辦事；也知道長沙尹信任的都是哪些人，哪些人能在長沙尹身邊說上話。
關鍵的時候，關鍵人的幾句進言，效果可堪比千軍萬馬。
齊昊收回目光，登上馬車，揚長而去。
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成都府里，數名官員正齊聚于堂內開會。
自從朱瑙采取了賈聰的計策后，蜀東幾州已開始陸續(xù)撤軍。不過既然撤軍的目的是為了迷惑長沙府，此事倒也不好做得太明了，否則被長沙府發(fā)現，誘敵深入的計劃也就不成了，因此蜀府的撤兵是不動聲色地將駐防軍隊慢慢地分批轉移，最后只留下三分之一。
也是巧了，施州原本的指揮使月前突發(fā)疾病，至今臥床不起，難再繼任。于是撤軍的同時，蜀府還需要任命一個新的施州指揮使，去統(tǒng)領施州剩下的三分之一軍隊，并應對長沙府隨時可能到來的入侵。
這項任命可不容易。要知道這是個苦差事，隨時可能性命不保，許多人不愿受命。而蜀府也不能隨便派個酒囊飯袋過去，接任這差事的人必須配合蜀府的行動，否則就有可能破壞大局。今日官員們聚在一起開會，便是為了找出一個合適的人選。
每個與會的官員在來之前都想了幾個人選，準備推薦給朱瑙。然而議會開始之后，朱瑙卻并沒有詢問眾人的意見。
——他早已有了自己的想法。
朱瑙道：“關于施州指揮使一職，我有一想法。今日請諸公來，便是想聽聽你們的意見?！?br/>
眾人忙豎起耳朵，想知道是何方神圣入了朱瑙的法眼。
朱瑙道：“我想任命韓風先出任。不知諸位意下如何？”
此言一出，所有人先是一愣，隨即都風中凌亂了。
韓風先？！
是那個韓風先嗎？？？
這……朱瑙真的沒有在開玩笑嗎……
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花開兩朵，各表一枝。
與蜀軍分別之后，謝無疾帶著延州軍繼續(xù)北上。一路上，他頻頻收到北方傳來的急報——延州形勢日漸惡化，士卒已經士氣大損，軍心渙散，城池隨時可能告破。
謝無疾自是十分心急，恨不能插翅飛回延州去親自督戰(zhàn)。然而大軍輜重龐多，行路緩慢，想要趕回延州，最快也要半個月。可能他們趕回去時，延州已經被破了。
于是跟幾名親信商議過后，謝無疾做了一個非常大膽又冒險的決定——大軍繼續(xù)運送輜重前行，他自己則親率八百親騎兵，日夜兼程，率先趕回延州去！
八百人雖然不多，但他挑選的皆是精銳。而且延州目前面臨的危機，不僅是孤立無援，更重要的是士氣的低迷。倘若他親自帶兵馳援，守城的將士們必會士氣大振，再多撐幾日，等到大軍到來，危機便可化解了。
這個計劃提出后，自然有人反對。反對的主要原因是擔心謝無疾的安危，要知道北方局勢混亂，謝無疾僅帶八百騎兵，又缺少輜重，萬一路上遇上什么麻煩，謝無疾的性命可比延州更重要百倍！
然而畢竟戰(zhàn)事吃緊，一番商議后，同意的人和反對的人個占了半數，謝無疾又不是怕事的性格。于是他最終還是點了八百輕騎率先出發(fā)了。
八百輕騎速度極快，日夜兼程，短短一天就行了百余里路，照這個速度下去，三四日后他們便可趕到延州。然而俗語有云，怕什么來什么。越往北走，形勢就愈發(fā)混亂，而且，一切比謝無疾事先預料得更加糟糕。
——他不在的這段時日里，由于玄天教的猖獗，北方已經完全成了一鍋亂粥。前兩年剛剛被他鎮(zhèn)壓下去的盜匪、叛軍又大肆興起，百姓被迫卷入，千里之境，幾乎已無良民。
行至一處山嶺時，謝無疾命隊伍放慢了速度，派出斥候先去前方偵查。然而斥候還未遠去，就已不用去了——不用斥候刺探，前方就已經出現了一堆烏泱泱的人群，一眼望去，竟有數千人之多。
對方派出一名使者，沖著他們大聲喊道：“爾等何人？報上名來！”
為了不引人注意，謝無疾趕路時并沒有打出旗號。自然，他也不會報上姓名，于是八百輕騎冷眼與對方對峙，并不答話。
片刻后，對方又高聲喊道：“從此路上過，留下買路錢財來！不留錢財，便留性命！”
原來，他們遇上的是一伙匪軍。
謝無疾皺了皺眉。雖說敵眾我寡，他倒不畏懼這些匪軍。只是有急事在身，他不想在此損兵折將，浪費時間。他正猶豫著是否要掉頭撤離，繞路遠行，忽聽不遠處的山頭傳來滾滾聲響。他回頭一看，臉色驟變。
——百米開外的那座山頭上，竟烏泱泱布滿了人頭。看起來，又是一支上千人的軍隊！
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