雨一連下了數(shù)日。似乎賊老天也為韓元一行人傷心落淚。
昔日的爛桃村已經(jīng)變成了一片泥濘的廢墟，只有極少數(shù)的房屋，由于位置偏僻，沒(méi)有受火勢(shì)波及。韓家便是其中之一。
廢墟里的尸骨已經(jīng)被幸存的少年們掩埋了。爛桃村將近四百多人，光是清理出來(lái)的尸骸就有兩百多具，里面大都是婦孺老人。至于青壯，大概是被擄去做苦力了。村里像韓咸這樣躲過(guò)一劫的，再找不出第二個(gè)。
韓咸能活下來(lái)，全虧了母親柳氏。
那時(shí)賊人將至，柳氏將韓咸藏到院后的枯井中，又用簸箕將那將井口蓋住。待賊人殺進(jìn)院中，柳氏便咬牙自盡，將死之際，還不忘倒在井口，用尸身保護(hù)井下的兒子。
韓咸著實(shí)命大。亂軍殺至，見(jiàn)那死去的柳氏穿著破舊，便沒(méi)有去搜尸，轉(zhuǎn)而進(jìn)了堂屋，大肆搜刮后，順便將嚇得縮成一團(tuán)的韓桐抓走。
或許是臨時(shí)起意，賊人一番殺戮后，走前草草放了一把火。這才有了韓元他們回村后的一幕。
…
入夜，不知道從何處傳來(lái)幾聲烏鴉叫，聽(tīng)來(lái)無(wú)比瘆人。
韓家的院子里，二十多個(gè)無(wú)家可歸的少年們圍坐在火堆前。
所有人都忍著沖動(dòng)，眼巴巴地望著面前那只懸掛在火堆上炙烤的獐子。這是他們辛苦一天的口糧。
賊人洗劫后的爛桃村，除了一些殘?jiān)珨啾谕猓瑤缀鯖](méi)有剩下一粒米，一文錢(qián)。
悲傷過(guò)后，幸存下來(lái)的人，第一個(gè)要解決的難題便是吃飯，除了捕獸捉魚(yú)挖野菜，眾人暫時(shí)沒(méi)有別的辦法。
獐子還沒(méi)有烤熟，大家都呆呆地坐著，誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)。
順子忽然開(kāi)口，打破了死氣沉沉的氛圍。
“韓哥，你說(shuō)，大家以后該怎么辦？俺聽(tīng)你的?！?br/>
“俺倆也聽(tīng)你的。”
大虎二虎兩兄弟也趕忙道。
“還有我?！?br/>
“我也是。”
“……”
隨即，所有人都紛紛表示要跟著韓元，一切聽(tīng)他安排。在這些人的心中，韓元一直是主心骨。
韓元盯著眼前烤得噴香的獐子，看了又看，最后終于下定了決心，沉聲道:
“這里不能待，想活命的，明天就跟我走?！?br/>
韓元會(huì)這么說(shuō)，其實(shí)很多人已經(jīng)料到了。村子被毀，沒(méi)有糧食，大伙不離開(kāi)這里，難道要等著餓死么。
盡管已經(jīng)料到了結(jié)果，眾人心中還是酸楚不已。這個(gè)村子，是他們祖祖輩輩居住的地方。這里的人，很多一輩子都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)這個(gè)村子。
他們活著的時(shí)候，在這片土地上耕種，死了以后，也在這片土地下長(zhǎng)眠。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這里是他們的根。
“離開(kāi)村子，俺們又能去哪里呢？”
順子猶豫了一會(huì)兒，還是開(kāi)口問(wèn)道。他的問(wèn)題，其實(shí)是所有人的問(wèn)題。
韓元望著大家期盼的眼神，頓感責(zé)任重大。
“俺們先到附近幾個(gè)村去看看，有沒(méi)有活人，有的話(huà)，咱們就帶上，一起到縣城謀生?！?br/>
順子聽(tīng)不明白，疑惑道:“咱們?nèi)タh城做什么？城里不是被賊人占著嗎？”
這時(shí)，好幾天沒(méi)有說(shuō)一句話(huà)的韓咸開(kāi)口道:
“西賊是打家劫舍的流寇，不會(huì)固守城池。搜刮足夠，他們便去禍害其他州郡了?！?br/>
韓元點(diǎn)了點(diǎn)頭，弟弟說(shuō)的正是他所想。
他接著道:“嘉縣未破前，城中的士紳大戶(hù)就已經(jīng)出城逃難了。西賊在城中搶不到東西，這才到村鎮(zhèn)燒殺搶掠。這會(huì)兒，城里的賊人應(yīng)該已經(jīng)走了，嘉縣大概被官府‘收復(fù)’了?！?br/>
“這次縣城失陷，城中青壯不是被殺就是被捉走，俺們進(jìn)城去不愁找不到活路。”
眾人聽(tīng)了韓家兄弟的話(huà)，心中暗暗佩服。果然，讀過(guò)書(shū)的人就是不一樣。
這時(shí)獐子也烤熟了，少年們匆匆將烤肉分食，便在韓家擠著又過(guò)了一夜。
…
第二日，天還是很陰。
眾人到死去的親人墓前草草祭拜了一番，權(quán)作告別，然后便踏上了人生中的第一次旅行。
天氣時(shí)雨時(shí)晴，韓元心中十分焦急。若是誰(shuí)淋雨生病了，這樣的情況下，運(yùn)氣不好的話(huà)，只怕沒(méi)命可活。所幸，大家到了馬莊后，天空總算出太陽(yáng)了。
馬莊也遭到了西賊的摧殘，情況不比爛桃村好多少。入眼皆是殘瓦爛磚，還有一些沒(méi)人清理的死尸。
前幾日和韓元打架的馬二憨還活著，他是整個(gè)馬莊唯一的活口。
此時(shí)的馬二憨衣衫襤褸，面黃肌瘦，仿佛一個(gè)叫花子。眾人和他說(shuō)話(huà)的時(shí)候，他幾乎口齒不清。不知道這些天他是怎么活下來(lái)的。
眾人帶著馬二憨離開(kāi)，朝著附近幾個(gè)村子走去。
一路走來(lái)，大家又發(fā)現(xiàn)了十幾個(gè)活口，其中有一個(gè)十四五歲的啞吧女孩，一個(gè)不滿(mǎn)六歲的男童，還有兩個(gè)被嚇成了瘋子的成年人，剩下的都是和爛桃村這邊年紀(jì)相差不大的少年。
中午時(shí)分，眾人來(lái)到了大良鎮(zhèn)。昔日頗為繁華的鎮(zhèn)子此時(shí)也不復(fù)存在。街頭巷尾，到處都是死尸，蒼蠅亂舞，臭氣熏天。眾人搜尋了一遍，沒(méi)有找到活口。因?yàn)楹ε氯旧衔烈?，大家不敢多待，只能向縣城趕路。
眾人大多不知道縣城怎么走，只能跟著韓家兄弟。此時(shí)，這個(gè)隊(duì)伍已經(jīng)有將近四十人了。
眾人忍饑受渴，一路艱辛，總算在天尚未黑前走出了大良鎮(zhèn)，來(lái)到了縣城腳下。
嘉縣城頭立著一面清晰可見(jiàn)的朱紅大旗，那是朝廷的旗幟，表明嘉縣已被收復(fù)了。
眾人心下一緩，正待向前。
“城下是什么人？莫再往前！”城頭的官兵發(fā)現(xiàn)了城腳的眾人，立刻大喝。
“各位軍爺，俺們是附近村子幸存的百姓，如今無(wú)處可去。求軍爺行行好，放俺們進(jìn)去討個(gè)活路?！?br/>
韓元大聲向城頭回話(huà)。眾人中除他以外，沒(méi)有誰(shuí)敢出聲。
“你們?cè)匚饎?dòng)，待我向上官稟告?！?br/>
過(guò)了許久，城頭響起一聲號(hào)角，城門(mén)被打開(kāi)了。
一群官兵身披戰(zhàn)甲，手持兵器，出城‘迎接’城外的少年們。
眾少年還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，便被兵丁們按到，隨即五花大綁，押進(jìn)城中。
“韓元，這是怎么回事？”馬二憨大驚道。
“還敢聒噪！”
他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，身上便官兵被抽了一鞭子。
…
天已經(jīng)完全黑了下來(lái)。
又累又餓的眾人被帶到一個(gè)伸手不見(jiàn)五指的大牢里關(guān)了起來(lái)。
大牢又暗又臭，仿佛豬圈。不知道自己命運(yùn)的眾人，心中皆是一片絕望。