?既得了王姬親筆手書(shū),宰夫買(mǎi)便匆匆離宮，思忖明日一早動(dòng)身上路,片刻后，行至通往城郭的內(nèi)城門(mén)口時(shí),馬車(chē)忽一個(gè)急停，宰夫買(mǎi)絲毫沒(méi)有防備,人險(xiǎn)些撲在了車(chē)輿地板之上,未免氣惱,質(zhì)問(wèn)：“何事？”

    “稟宰夫,去路被阻！”御者慌忙告罪，“本應(yīng)對(duì)方讓道,他卻直直擠入,小人閃避不及，驚擾宰夫,罪該萬(wàn)死！”

    宰夫買(mǎi)定了定神，掀起前帷看了一眼。

    自己出城,對(duì)方進(jìn)城,自己的馬車(chē)已在城門(mén)門(mén)洞中央，對(duì)方卻還硬生生地夾擠進(jìn)來(lái),分明就是釁事的姿態(tài)。

    他已認(rèn)出,對(duì)面的便是晉國(guó)使者上大夫夫留所乘的馬車(chē)，車(chē)體寬大,威風(fēng)凜凜,占了城門(mén)三分之二寬。見(jiàn)對(duì)方死死堵在那里,皺了皺眉，也不欲多計(jì)較，正要命御者后退先讓對(duì)方通過(guò)，卻見(jiàn)對(duì)面馬車(chē)的車(chē)帷被一手掀起，一人探頭而出，以手指著前方，怒斥身前御者：“前方何家犬馬擋道？還不速速清道？”

    宰夫買(mǎi)認(rèn)出此人便是夫留。

    城門(mén)被堵，四周已經(jīng)聚了不少?lài)^(guān)的周?chē)?guó)國(guó)民，在旁指指點(diǎn)點(diǎn)，聽(tīng)他如此公然指桑罵槐，以犬馬譏嘲自己，忍住怒氣，道：“原來(lái)是晉人擋道。卻不知何時(shí)起，晉人竟自比犬馬？”

    他話(huà)音落下，城門(mén)附近一片大笑。

    這夫留遲于宰夫買(mǎi)至洛邑，卻早于宰夫買(mǎi)在昨日便得了周王召見(jiàn)，本以為憑著晉國(guó)對(duì)周王一向的抬舉，求親之事十拿九穩(wěn)，卻不想周王如同鰍般滑溜，既不拒，也無(wú)允婚的意思，他無(wú)果而出，一早見(jiàn)宰夫買(mǎi)被召入城，本就放心不下了，沒(méi)多久，又看到有寺人送來(lái)布帛絹絲，說(shuō)是王姬給宰夫買(mǎi)的賜品，舍人又為宰夫買(mǎi)更換良馬，再想起之前公子頤入穆求親被拒一事，新仇舊恨，心中不忿，也不懼并無(wú)周王之召，帶了人驅(qū)車(chē)便來(lái)到內(nèi)城門(mén)口，買(mǎi)通門(mén)人，候在另頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)宰夫買(mǎi)的馬車(chē)來(lái)了，覷準(zhǔn)時(shí)機(jī)便沖了進(jìn)去，將他堵在了門(mén)洞之下。

    他本想當(dāng)眾羞辱穆人，卻被宰夫買(mǎi)反唇相譏，見(jiàn)圍觀(guān)周人哄堂大笑，面皮禁不住一陣紅一陣白，喝令一聲，隨行便操起預(yù)先備好的棍棒沖了過(guò)來(lái)，沖突頓起。

    門(mén)洞窄小，無(wú)處騰挪，后路又被事先買(mǎi)通的周?chē)?guó)門(mén)人所擋，宰夫買(mǎi)所帶的隨行也不過(guò)寥寥數(shù)人，抵擋不住對(duì)方數(shù)十人一哄而上，一陣亂毆，等晉人得勝揚(yáng)長(zhǎng)而去，宰夫買(mǎi)的幾個(gè)隨從不但全都受傷倒地，無(wú)一幸免，混亂中連宰夫買(mǎi)自己的額頭也被對(duì)方敲了一棒，頭破血流。那幾個(gè)暗中幫晉人架的周?chē)?guó)門(mén)人卻仿似事不干己，只袖手旁立，一副看笑話(huà)的姿態(tài)。

    穆人向來(lái)兇猛狠勇，去年對(duì)楚一戰(zhàn)，為奪南陵，戰(zhàn)至紅眼，冒著楚軍如雨箭鏃，穆人竟光頭袒胸沖鋒陷陣，面頜貫箭猶奮戟向前，方才實(shí)是事出突然毫無(wú)防備，加上對(duì)方數(shù)十人齊齊而上，這才吃了個(gè)明虧。

    無(wú)端端竟招來(lái)如此一場(chǎng)折辱。

    宰夫買(mǎi)被扶起，以帕壓額止血，回到舍館，剩余隨從得知經(jīng)過(guò)，無(wú)不暴跳如雷，操戈便要去尋晉人干架，被宰夫買(mǎi)阻攔，沉吟片刻，也不過(guò)夜了，下令立刻啟程，隨從無(wú)奈，只得恨恨上了西返之路。

    夫留回到舍館，聽(tīng)聞穆人已匆匆離去，得意過(guò)后，想到雖出了一口惡氣，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修書(shū)送回國(guó)內(nèi)告知進(jìn)展不提。

    ……

    那日內(nèi)城門(mén)里晉穆沖突的消息，很快傳入王宮。

    躍亦不喜穆人，但晉人于王城之內(nèi)這般公然釁事，分明沒(méi)將周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？連周王也渾不在意，只下令將當(dāng)日那幾個(gè)助架的守門(mén)人笞責(zé)一番，在夫滿(mǎn)面前只字不提，待夫滿(mǎn)離去，還于宮中設(shè)宴相送。

    宴散，躍至周王小寢，下跪道：“父王如此縱容晉人于王城內(nèi)恣睢放肆，莫非舍不得晉國(guó)之千石歲貢？”

    晉國(guó)如今雖還在納貢，但所納之貢，早也不足數(shù)了。

    周王已半醺，聞言色變，勃然大怒，抓起案面一張玉圭，朝著躍擲來(lái)，玉圭擊中躍的肩膀，落地?cái)喑闪藘山亍?br/>
    躍一動(dòng)不動(dòng)，望著周王。

    周王一呆，面上怒色漸漸消去，半晌，面露蕭瑟，長(zhǎng)嘆了一聲：“余雖為天子，又能如何？天下諸侯，大國(guó)中就只晉國(guó)明面上還算敬我?？珊捺崌?guó)，恃強(qiáng)無(wú)禮，屢屢釁我大周，然我大周傾盡王師，總共也不過(guò)兩百乘，不籠絡(luò)晉國(guó)制鄭，難道叫余以天子之名，去向鄭人俯首低頭？”

    中原諸國(guó)，以鄭國(guó)為小霸，三年前與周王起了沖突，鄭國(guó)陳兵驅(qū)入周?chē)?guó)境內(nèi)，最后雖不敢動(dòng)手，卻順手割走周?chē)?guó)邊境的麥子，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    周王至今說(shuō)起此事，還是氣不打一處來(lái)。

    躍道：“我知父王亦是無(wú)奈，故一向懇求父王，與其仰人鼻息，為何不效仿穆人，施行革新除弊之舉……”

    “不必說(shuō)了！”

    周王又怫然變色。

    “穆人乃西北蠻人，不知禮數(shù)，與戎狄何異？我周?chē)?guó)九鼎天命，載德厚物，祖宗法度，豈容你一小兒質(zhì)疑？退下！”

    躍神色黯然，慢慢低頭，向周王行叩拜之禮，起身而出。

    ……

    息后從前纏綿病榻，飲食不思，身體極其虛弱，自從阿玄回宮，得她精心診治，日日陪伴，軟語(yǔ)寬解，不但氣色日漸好轉(zhuǎn)，飲食日漸恢復(fù)，身體也慢慢向好。

    這天午后，阿玄侍奉她吃完藥，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身邊。

    春屏退了侍女，自己立于宮幔之外。

    阿玄上榻，躺在了息后的身邊。

    日光被重重帳幔遮擋在外，宮室里靜悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了來(lái)自她身上的帶著藥草氣味的淡淡蘭馨。

    這氣味讓她感到很是安心。

    她往息后身邊靠了靠，額頭抵在了她的胸前，慢慢閉上了眼睛。

    息后伸臂，將她一段盈軟的身子摟入懷中。

    “玄，那位穆侯，是個(gè)什么樣的年輕人？”耳畔忽然響起一個(gè)輕柔的聲音。

    阿玄縮在母親的懷里，一動(dòng)不動(dòng)。

    “春說(shuō)，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……”

    阿玄依舊一動(dòng)不動(dòng)，仿佛在她懷里睡了過(guò)去。

    “玄，你可心悅于他？”

    片刻后，阿玄聽(tīng)到她在自己耳畔，輕輕又問(wèn)了一句。

    阿玄慢慢睜開(kāi)眼睛，抬起臉，對(duì)上了息后那雙含著柔情的微笑美眸。

    “玄，我聽(tīng)春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對(duì)你也甚是喜愛(ài)……”

    她遲疑了下。

    “我聽(tīng)聞穆地苦寒，風(fēng)物想必亦遠(yuǎn)不及中原之國(guó)，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來(lái)，我雖舍不得將你遠(yuǎn)嫁至西北，然，你若也心悅于他，我便和你父王說(shuō)，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我總會(huì)想法幫你達(dá)成心愿?！?br/>
    “母親……”阿玄搖頭：“不必了。”

    息后凝視著她：“你不喜那個(gè)穆侯？”

    阿玄心里慢慢地涌出一絲復(fù)雜的心緒，沉默了片刻，對(duì)著自己美麗又溫柔的母親，只道：“他不合我，我亦不合他?！?br/>
    息后露出困惑之色。

    阿玄忽一笑：“我誰(shuí)都不想嫁，只盼母親身體能早日康復(fù)，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂(lè)意?！?br/>
    息后也笑了，輕撫阿玄散于枕上的豐厚長(zhǎng)發(fā)：“癡兒，母后怎舍得讓你一輩子留我身邊……”

    忽此時(shí)，室外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：“王上至?！?br/>
    阿玄忙下榻立在一旁，沒(méi)片刻，見(jiàn)周王入內(nèi)，來(lái)到息后身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：“今日身體如何？”

    息后貌美無(wú)二，又天生媚好名器，周王當(dāng)年得她之后，極是寵愛(ài)，只是他欲殺息后長(zhǎng)女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不茍言笑，對(duì)周王極其冷淡。

    周王一開(kāi)始對(duì)她亦很是惱怒，怪她瞞著自己行事，壞他家國(guó)大事，又氣她對(duì)自己冷淡，一度也冷落于她，將她置在了別宮，后來(lái)隨著地震、日食以及戰(zhàn)敗引發(fā)的動(dòng)蕩漸漸過(guò)去，周王便后悔了，雖礙于巫司之言，無(wú)意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來(lái)，此后這些年來(lái)，許是心里對(duì)她有愧，周王在她面前一直小心討好。

    隨著最近阿玄歸來(lái)，息后終于肯對(duì)周王露出久違了的好臉色，周王心里甚喜，故常來(lái)這里走動(dòng)。

    阿玄便轉(zhuǎn)頭不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入內(nèi)，稟道：“曹?chē)?guó)使者至，求見(jiàn)王上?！?br/>
    ……

    當(dāng)夜，周王似是遇事，在路寢召卿士和太史議事，遲遲未回。

    阿玄依舊陪著息后。

    息后久臥于床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，兩人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回來(lái)，又為她**雙腿。

    息后甚是心疼，叫她不必如此辛勞。

    阿玄笑道：“女兒不累。母親體若有酸痛，告訴我便是?！?br/>
    息后心滿(mǎn)意足地嘆息了一聲：“還是女兒貼心……你的王弟平日雖也孝事，卻從不和我說(shuō)他之事?！?br/>
    阿玄笑應(yīng)，等她睡了過(guò)去，出燕寢，回往自己的宮室，卻見(jiàn)荷池之畔，立了一個(gè)身影，似正望著水中那輪倒映的月影，背影一動(dòng)不動(dòng)。

    “躍！”阿玄叫了他一聲。

    躍轉(zhuǎn)頭，快步迎了上來(lái)。

    見(jiàn)他似是心思重重，阿玄問(wèn)：“可是有事？”

    躍道：“曹?chē)?guó)生變了！”

    ……

    曹?chē)?guó)是周室同宗的分封之國(guó)，國(guó)君姬休在位多年，是少有的對(duì)周王還算擁戴的諸侯之一，但是就在半月之前，他的異母弟弟，封在壽邑的公子緩在鄭國(guó)的暗中支持下，成功發(fā)動(dòng)宮變，奪了國(guó)君之位，原國(guó)君姬休逃至親家道國(guó)避難。

    今日入周的曹?chē)?guó)使者便是公子緩所遣，帶了兩車(chē)珠寶和絲綢，請(qǐng)周王為自己封侯。

    “父王如何決定？”

    阿玄聽(tīng)完躍的轉(zhuǎn)述，問(wèn)。

    “決意封公子緩為曹?chē)?guó)國(guó)君。”

    “你如何看？”

    躍眉頭緊鎖，抬手重重?fù)袅艘幌律砼缘囊桓戎?，發(fā)出咚的一聲：“我以為不妥?！?br/>
    水中一尾錦鯉，被他發(fā)出的擊柱之聲驚嚇，嘩的一聲，掃尾劃過(guò)水面，在池面留下了一圈漣漪。

    阿玄望著他：“既不妥，為何不去父王面前據(jù)理力爭(zhēng)？”

    “阿姐，我方去過(guò)，被父王趕出了?！彼嘈Γ案竿跷粪崌?guó)，公子緩又主動(dòng)來(lái)求和，稱(chēng)從前如何，往后便也如何，父王豈會(huì)不應(yīng)？”

    阿玄沉吟了下，看向躍：“倘若父王聽(tīng)了你的，拒曹?chē)?guó)使者，你可想過(guò)接下來(lái)要如何應(yīng)對(duì)？”

    “想過(guò)！”

    躍立刻點(diǎn)頭。

    “可以要公子緩親來(lái)洛邑接受周王封賜為名，將他誘來(lái)，趁其不備扣下，同時(shí)遣人去往道國(guó)聯(lián)絡(luò)姬休，叫姬休許道國(guó)以利，求道國(guó)出兵護(hù)送他回曹?chē)?guó)。道國(guó)有利可圖，公子緩又已被扣，料不會(huì)不應(yīng)。姬休有道國(guó)支持，他又任國(guó)君多年，頗得曹?chē)?guó)國(guó)民之心，回國(guó)必能復(fù)位?！?br/>
    阿玄點(diǎn)頭：“你想的很是周到。只是還有一點(diǎn)，倘若鄭國(guó)橫加干涉，那又如何？”

    躍一怔，遲疑。

    阿玄一笑，附耳到他耳旁，道了幾句。

    躍面露喜色：“阿姐！你想的極是周到！只是……”

    他又皺眉：“父王這里，如何讓他松口？”

    阿玄道：“我和你一道去見(jiàn)父王?！?br/>
    ……

    周王坐于案后，面前數(shù)個(gè)箱子大敞，內(nèi)里各色珠寶在燭火映照下葳蕤生光，周王盯著正出神，聽(tīng)徐丑報(bào)，王子躍與王姬一道求見(jiàn)，忙將箱子閉上，叫帶入。

    阿玄和躍入內(nèi)，向周王行禮過(guò)后，周王便命徐丑打開(kāi)箱子，笑道：“玄，你去瞧瞧，若有喜愛(ài)之物，盡管拿去。”

    阿玄過(guò)去，揀了一只玉佩，周王親自過(guò)來(lái)，將玉懸于她的腰際，打量了下，搖頭道：“余之王姬，其美遠(yuǎn)勝于玉，如此俗物，實(shí)不相配，下回父王領(lǐng)你去府庫(kù)，你喜愛(ài)何物，盡管挑選?！?br/>
    阿玄向他道謝，旋即問(wèn)：“父王，這些可是曹?chē)?guó)公子緩所獻(xiàn)之寶？”

    周王頷首。

    “父王可知公子緩為何要進(jìn)獻(xiàn)寶物？”

    周王看她一眼。

    “公子緩?qiáng)Z國(guó)君之位，其兄逃去道國(guó)，惶惶然若喪家之犬，他在曹?chē)?guó)，分明已是國(guó)君，卻還特意遣使來(lái)求父王封位，為的，便是名不正，言不順，恐國(guó)民不服?！?br/>
    周王面露不悅：“余自然知道，何用你說(shuō)？”

    阿玄微微一笑：“父王，何為我周朝立國(guó)之本？”

    周王一怔。

    “周朝立國(guó)之本，便是宗法分封。王將天下分封諸侯，命諸侯代為管理，諸侯再將名下土地分封卿士，卿士再分封家臣，依次下去，王為上，尊卑分明，不可僭越，爵位承襲，亦是如此。如今公子緩以陰謀篡得國(guó)君之位，以下亂上，他若不來(lái)，父王也可當(dāng)做無(wú)事，只是他為正名，卻來(lái)向父王求封，天下必都看著父王。父王，你封一個(gè)曹?chē)?guó)國(guó)君事小，不過(guò)一道詔書(shū)而已，然詔書(shū)出后，曹?chē)?guó)人作何想？天下人又將作何想？連周王自己都無(wú)視宗法承襲之制，承認(rèn)謀逆之君，叫天下人還如何遵大周之禮？日后，倘若鄭國(guó)再來(lái)侵襲我周?chē)?guó)，恐怕就不只是割走麥子那么簡(jiǎn)單了?！?br/>
    周王呆住，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    躍看向阿玄，雙眸發(fā)亮，跪在了周王面前：“父王，曹侯一向勤事于周，此次他遭了大難，父王不救便罷，若還封那公子緩為國(guó)君，恐怕其余事周之國(guó)，見(jiàn)之齒寒！”

    周王遲疑：“倘若鄭國(guó)發(fā)難，又當(dāng)如何？”

    躍道：“我方才得阿姐之提點(diǎn)，已有應(yīng)對(duì)之策。鄭伯既支持公子緩亂曹?chē)?guó)，父王何不用公子策去亂鄭國(guó)？公子策從前作亂，如今逃往宋國(guó)避難，人雖不在鄭，但國(guó)內(nèi)依舊有支持他的勢(shì)力，鄭伯忌憚，鄭宋又一向不和，父王可派人說(shuō)宋侯，只要他將公子策送來(lái)周?chē)?guó)，父王便恢復(fù)他公爵頭銜，料宋侯不會(huì)不應(yīng)?！?br/>
    宋國(guó)本是公爵國(guó)，前代國(guó)君因罪被削，降為侯爵。從公到侯，如今的宋侯耿耿于懷，曾數(shù)次要周王恢復(fù)其公爵爵位，周王怪他對(duì)自己不敬，一直不肯應(yīng)允。

    宋侯如今雖處處依然以公爵自居，但沒(méi)有周王敕封，終究名不正言不順。以一個(gè)公爵頭銜換鄭國(guó)的公子策，還是很有分量。

    周王露出吃驚之色，半晌無(wú)語(yǔ)。

    躍和阿玄一道出來(lái)，望著阿玄，雙目閃亮，難掩激動(dòng)之色：“阿姐！幸而有你！倘若此次我周?chē)?guó)能出面平定曹?chē)?guó)內(nèi)亂，不敢說(shuō)重扶聲望，至少在天下諸侯面前，能為我周室正名一回！”

    阿玄微笑道：“好好去做，務(wù)必做好每一步細(xì)節(jié)，只能成功，不可失敗?！?br/>
    躍用力點(diǎn)頭：“我知曉，我這就去和大宰商議，阿姐放心！”

    ……

    一個(gè)月后，周歷蠟日節(jié)到來(lái)。

    對(duì)于周?chē)?guó)人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)重要的歲末節(jié)日，且按照周禮，輪到的天下諸侯也當(dāng)在這個(gè)月份從四面八方攜著今年的納貢齊聚洛邑向周王朝覲。

    而這個(gè)時(shí)候，穆國(guó)國(guó)君庚敖，正在西垂之地，與戎狄進(jìn)行著最后一場(chǎng)至關(guān)重要的大戰(zhàn)。

    此前的一個(gè)多月時(shí)間里，他已相繼攻下了平?jīng)?、密須、旬等多處要地，不斷挺進(jìn)戎狄腹地，接下來(lái)與烏氏、義渠聯(lián)軍的一戰(zhàn)，至關(guān)重要。

    只要打敗這一支由兩個(gè)最強(qiáng)大的戎狄所組合的聯(lián)軍，剩余的戎狄之地，都將如同探囊取物。

    這個(gè)晚上，他和祝叔彌、成足等人于帳中議事完畢后，已是深夜，他依舊毫無(wú)睡意，立于懸在帳壁上的一幅碩大羊皮地圖之前，陷入了沉思。

    身后火燭將他身影投于墻上，一動(dòng)不動(dòng)。

    茅公入內(nèi)，喚了一聲，呈上一封剛剛收到的丘陽(yáng)信報(bào)。

    這封信報(bào)，他此前已催問(wèn)數(shù)回，如今終于送到。