卻說(shuō)杜阿牛那日拿著貨真價(jià)實(shí)的合同回到家中，夫妻倆對(duì)著那個(gè)京城商會(huì)蓋上的印戳樂(lè)上半天。夫妻倆一合計(jì)，覺(jué)得擔(dān)著萬(wàn)人唾棄的風(fēng)險(xiǎn)替遠(yuǎn)寧侯府的大夫人保管著這家鋪?zhàn)樱€得想法子應(yīng)對(duì)左鄰右舍的質(zhì)疑，若是不收多一點(diǎn)好處費(fèi)的話，那真的是太虧了。
雖說(shuō)遠(yuǎn)寧侯府的大夫人事先給了些好處費(fèi)給他們，不過(guò)區(qū)區(qū)五十兩銀子。如今合同到手，夫妻倆的膽子也壯了，尋思著等到大夫人向他們要回的時(shí)候要狠狠地敲上一筆竹杠才成。
這日，杜阿牛外出喝酒，他媳婦便關(guān)了脂胭水粉鋪?zhàn)?，到村口跟別人打葉子牌。她們這些媳婦婆子打牌都是幾個(gè)熟人湊在一塊打，今個(gè)兒也巧，其中的一個(gè)牌友，也就是住在村尾以編織竹篾為生的黃老漢家的媳婦，正好她家的兒子發(fā)高熱，來(lái)不了，就叫了一個(gè)姐兒前來(lái)頂替她。
這位姐兒曾經(jīng)是京城怡紅院的頭牌，喚做紅姐，當(dāng)年紅極一時(shí)，后來(lái)年紀(jì)來(lái)了，就跟了個(gè)商人，從了良，做了那個(gè)商人的填房。后來(lái)那商人早早亡故，給她留下一大筆財(cái)產(chǎn)。不愁吃穿，生活無(wú)憂，還在杜老莊建起最為奢華的庭院。聽(tīng)說(shuō)在京城也有三兩間鋪?zhàn)樱?qǐng)了掌柜伙計(jì)經(jīng)營(yíng)著，自己則享起了清福，沒(méi)事打打牌之類的。
這位紅姐在怡紅院的時(shí)候就對(duì)衣著極為考究，引得京城的貴婦太太爭(zhēng)相效仿，后來(lái)自怡紅院退下之后，經(jīng)營(yíng)的這三兩間鋪?zhàn)?，做的也是成衣的營(yíng)生，每個(gè)鋪?zhàn)佣颊?qǐng)了有才華的裁衣娘子把關(guān)，風(fēng)頭不減，依然引領(lǐng)著京城的時(shí)裝風(fēng)尚。
牌打到一半，中場(chǎng)休息的時(shí)候，紅姐瞟了坐于旁邊的杜阿牛家的媳婦一眼，慢條斯理開(kāi)口道：“聽(tīng)說(shuō)你盤了京城最繁華的天華街的鋪?zhàn)樱俊?br/>
杜阿牛家的媳婦心里一格登，忙陪笑道：“是啊，剛剛盤的?！?br/>
紅姐繼續(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)那條街的鋪?zhàn)淤F得很，沒(méi)有一千八兩銀子盤不下來(lái)。”她再看了杜阿牛家的媳婦一眼，輕蔑道：“真看不出來(lái)啊，你還能把鋪?zhàn)咏o盤下來(lái)了?！?br/>
杜阿家的媳婦盡量陪著笑，嚅嚅地應(yīng)了一聲。忽然間，她覺(jué)得發(fā)像有些不對(duì)，不管怎么樣，在外頭人看來(lái)，那個(gè)鋪?zhàn)泳褪亲约罕P下的，他們多半是吃不到葡萄就說(shuō)葡萄是酸的，自己犯得著如此低聲下氣嗎？不管怎么樣，現(xiàn)在那間鋪?zhàn)邮亲约旱?，自己就是要比他們有本事?br/>
想到這，杜阿牛家的媳婦馬上挺直腰桿，很硬氣道：“是啊，沒(méi)有一千，八百兩銀子還真的盤不下來(lái)。不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，即便是有一千兩銀子，也不一定盤得下來(lái)。你們不知道，來(lái)競(jìng)標(biāo)那間鋪?zhàn)拥娜丝啥嗔?，幸好我東借西湊的，帶足了銀子去，這才把那間鋪?zhàn)幽玫绞??！?br/>
紅姨眉一揚(yáng)，正準(zhǔn)備說(shuō)話，旁邊張大娘家的搶先問(wèn)道：“那到底盤了多少銀子？”
“一千五百兩！”杜阿牛家的媳婦的臉皮真是越來(lái)越厚了，吹起牛來(lái)一點(diǎn)也不遜色。
“嘩，這么貴呀?！背t姐之外，其他兩個(gè)差點(diǎn)驚呼出聲。
紅姐看起來(lái)好像也是打算盤下那間鋪?zhàn)拥?，或許是因?yàn)闆](méi)有把鋪?zhàn)颖P到手吧，心里有些不舒服，看向杜阿牛家的媳婦的眼神便有些凌厲，“你這樣的小本生意的人要那么貴的鋪?zhàn)幼鍪裁?，盤下了也不知道怎么運(yùn)用，倒不如給了我，我做些綢緞生意，也不致于浪費(fèi)了那鋪?zhàn)??！?br/>
杜阿牛家的媳婦眼睛一亮，問(wèn)道：“時(shí)下做綢緞生意賺得多嗎？”
紅姐以一種看外行人的眼光掃了杜阿牛家的：“這話倒是說(shuō)得稀奇了，誰(shuí)人不知道如今這綢緞是最好賣的，現(xiàn)今那些富貴人家，哪個(gè)不是一身綾羅綢緞的？只要鋪?zhàn)拥奈恢煤?，也不用懂得太多，就有客戶上門，這銀子可是嘩嘩而來(lái)啊?！?br/>
“真的如此嗎？”杜阿牛家的媳婦眼睛更亮了。
見(jiàn)她如此虛心請(qǐng)教，正好也碰上紅姐心情好，也就多說(shuō)了兩句：“我打上比方吧，我有個(gè)好姐妹，現(xiàn)如今就在天華街盤了個(gè)鋪?zhàn)?，還不是在街道正中央，而是在街尾，即便是如此，也比我那幾間在其他街道正中央的鋪?zhàn)雍锰嗔耍彩桥c我一樣，做的是裁衣的生意。不過(guò)是請(qǐng)了兩名裁衣娘子，主要還是鋪?zhàn)拥奈恢煤茫@一個(gè)月下來(lái)，凈掙了差不多一千兩銀子，比我那幾間鋪?zhàn)雍掀饋?lái)還多，真讓人羨慕死了。”
說(shuō)到這，紅姐長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息一聲，一副懊悔的模樣。
杜阿牛的媳婦呆了好一會(huì)：“真的能賺這么多??？”接下來(lái)便有些失神，連葉子牌好像也沒(méi)有心情打了，連輸幾局之后，便尋了個(gè)借口不打，回家去了。
紅姐看著杜阿牛的媳婦離去的身影，嘴唇微微揚(yáng)起，露出一絲不易察覺(jué)的笑容來(lái)。
杜阿牛家的媳婦一回到家，就急不可耐地站在自家院子外面張著，盼著自己的夫君回來(lái)。好不容易等到日落西山，杜阿牛一身酒氣，醉熏熏搖搖晃晃地回來(lái)了。她忙迎上去，把杜阿牛扶到榻上，又端來(lái)解酒湯替他醒酒。
杜阿牛歇了一會(huì)，人也清醒了不少，見(jiàn)媳婦眼巴巴地著自己，不由問(wèn)道：“你個(gè)兒怎么了？”
她也坐到了榻上，看著自家夫君道：“阿牛，我方才與紅姐打牌來(lái)著，她說(shuō)我們盤下的那個(gè)鋪?zhàn)涌芍靛X了，地理位置好，不管做什么營(yíng)生都能發(fā)財(cái)。她還說(shuō)，要是做綢緞生意的話，一個(gè)月一千兩銀子不在話下！”
“一千兩銀子！”阿杜牛的眼睛也亮了，但即便便覺(jué)得不妥，”媳婦，這不太好吧，畢竟這鋪?zhàn)硬⒉皇窃蹅兊?，我們只是替人保管著。萬(wàn)一被遠(yuǎn)寧侯府的大夫人知曉的話，我怕......”
“怕什么！”杜阿牛的媳婦還沉浸在發(fā)財(cái)夢(mèng)里，“那個(gè)遠(yuǎn)寧侯府大夫人是要我們替她暫時(shí)保管這間鋪?zhàn)?，但她并沒(méi)有規(guī)定我們不得用這個(gè)鋪?zhàn)幼鲂┦裁窗?。你想想，這么個(gè)生財(cái)?shù)匿佔(zhàn)?，就這么虛放在那里，多虧啊。而且啊......”
她湊近杜阿牛，壓低聲音道：“我聽(tīng)到一些風(fēng)聲，說(shuō)這間鋪?zhàn)颖緛?lái)不是遠(yuǎn)寧侯府大夫人的，而是三夫人的。但是三夫人早早殞了，這鋪?zhàn)硬恢醯?，就轉(zhuǎn)到了大夫人的手里邊。大夫人一直擔(dān)心著哪一天三房會(huì)把這鋪?zhàn)右厝?，早就打算把這鋪?zhàn)油ㄟ^(guò)私下轉(zhuǎn)手的方式轉(zhuǎn)換成自己名下的財(cái)產(chǎn)，只是一時(shí)尋不到機(jī)會(huì)。前不久好像聽(tīng)說(shuō)遠(yuǎn)寧侯府出了一些事情，大夫人于是利用這個(gè)由頭，趁機(jī)把鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)給我們，等以后她向我們以買賣的方式要回來(lái)的時(shí)候，這間鋪?zhàn)泳筒辉偈侨康牧耍闪舜蠓蛉嗣碌?。這件事情十分隱晦，一般都是秘而不宣。我們拿這間鋪?zhàn)庸膿v一下，大夫人也不敢有太多意見(jiàn)，畢竟名義上這鋪?zhàn)邮俏覀兊?，我們這樣擱置著不理不睬的，才讓人懷疑呢?！?br/>
杜阿牛想了想，覺(jué)得媳婦說(shuō)得也有道理。他媳婦見(jiàn)杜阿牛垂下頭皺著眉不語(yǔ)，知道被自己說(shuō)動(dòng)了，于是底氣更足了，拍拍胸膛道：“阿牛你盡管放心，我們趁這個(gè)鋪?zhàn)釉谑稚系臅r(shí)候，做些營(yíng)生，賺些小錢。如果日后大夫人問(wèn)起來(lái)，我來(lái)說(shuō)！”
杜阿牛知道自家媳婦的本事，別的能耐沒(méi)有，這撒潑的本事在杜老莊可是無(wú)人能及，既然鋪?zhàn)釉谑?，不用白不用，反正到時(shí)候有媳婦頂著。于是點(diǎn)頭道：“好，就聽(tīng)你的?！?