?歸拾兒收服賈力士，要他在大楚皇宮里打探胭脂玉璃的訊息，也不食言，為賈母請(qǐng)來大夫治病，更拿出不少銀子給賈力士，讓他在宮中交結(jié)討好各等人士，以方便行事。
期間歸拾兒抽空到飄香院看望鳳姑等幾個(gè)相熟的老鴇，又聚集以前那些經(jīng)常廝混的狐朋狗友，招待他們吃喝了幾頓酒肉。雖然這些家伙對(duì)如今的歸拾兒無甚大用，但畢竟是在上京城土生土長(zhǎng)浸了多年的老油子，各種小道消息相當(dāng)靈通，說不定什么時(shí)候就能派上用場(chǎng)，花點(diǎn)小錢籠絡(luò)一下總歸沒有害處。
一切處理妥當(dāng)后，歸拾兒這才自回駐扎在城外皇陵的軍營等待消息。
軍營中自然沒有什么消遣，每日里不外是點(diǎn)卯操練，圍著一大堆修葺得富麗堂皇的墳堆轉(zhuǎn)上幾圈，無事時(shí)也只能弄些舞槍弄棒遛遛馬射射箭之類的活動(dòng)，乏味可陳。歸拾兒嘗盡滄桑吃盡苦頭，深知等若改變命運(yùn)的修行機(jī)會(huì)之難得可貴，得空便潛心苦修，倒也沒有苦悶難耐的感覺。
說來歸拾兒可算是修行界中罕見的奇才。當(dāng)初狄小石為他伐毛洗髓至引氣中期，他自行修煉只有短短的幾個(gè)月時(shí)間，境界竟然就達(dá)到了引氣后期，近些天還隱隱有突破至煉氣初期的跡象了，進(jìn)境之離譜足以令全天下的修行者為之抓狂。
其實(shí)，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)極端反常，完全是因?yàn)榈倚∈嫠鶗r(shí)注入了含有自身魔煞之氣的精元的緣故。
本源不正，歸拾兒等同就是一個(gè)隱性的修魔者，注定了會(huì)修入魔道。修魔的前期速度原本就遠(yuǎn)比修道和修佛要快得多，加上歸拾兒的修行天賦遠(yuǎn)超常人，兼心性偏激冷酷，修起魔來天生的事半功倍，進(jìn)境快得像坐火箭一樣也就并不足為奇了。
同理，得到狄小石精元筑基的另外兩人，慕容荻和高二牛，亦同樣是隱性的修魔者，隨著修為的進(jìn)展，或遲或早，均會(huì)步入魔道之中。而這一切，根本還沒有人意識(shí)到。
回營后轉(zhuǎn)眼過了十余日，這一天歸拾兒正當(dāng)值巡視時(shí)，忽見有一彪怒馬鮮衣的騎乘馳至皇陵，忙率隊(duì)上前攔下。
來者中，打頭的青年眼神精亮，雙眉劍一般直插鬢角，顧盼間虎視鷹揚(yáng)，自然而然帶著一種高高在上的自信風(fēng)采。他勒韁止馬，掃視了面前這一隊(duì)禁軍一遍，望住低級(jí)校官裝束的歸拾兒：“李修元將軍可在駐處？我要見他?！?br/>
李修元是守陵五千禁衛(wèi)軍的將領(lǐng)，手下人數(shù)雖是不多，等級(jí)亦只是從四品武官，不過能夠獨(dú)立統(tǒng)領(lǐng)一支禁軍的當(dāng)然屬于實(shí)權(quán)人士，這青年氣派十足地直呼其名，不用說都來頭極大。放在以前，歸拾兒自是得小心應(yīng)付，但步入修行大道之后，眼界境界不知高出了凡幾，也不覺自身如何地低人一等。加之他幼時(shí)受人輕視欺凌太甚，骨子里對(duì)從小錦衣玉食一呼百諾的世家子弟有著天敵般的仇視，忍下心中的厭煩感，抱了抱拳不失禮貌地問道：“請(qǐng)問公子是何人，找李將軍有什么緊急要?jiǎng)?wù)么？”
青年眉頭一挑，還未發(fā)話，身邊一個(gè)少年已然不耐地喝叱：“你這家伙好生可惡，照我大哥的吩咐回話就是了，羅嗦什么，要是礙了我們的事就將你拿下治罪。”
這少年的聲音又尖又細(xì)，歸拾兒不由一愕，心道莫不成又碰上了一個(gè)死閹人不成？抬頭仔細(xì)瞧去，卻發(fā)現(xiàn)這少年柳葉眉丹鳳眼，櫻桃小口，面如敷粉，胸部挺突曲線宛然，竟是一個(gè)穿著勁裝的美麗少女。
再細(xì)細(xì)一看，這少女一張瓜子臉精致無倫，無有半分可供挑剔的瑕疵，點(diǎn)絳般的紅唇更是誘人至極，美貌可以說是歸拾兒生平罕見，只是眉宇間卻充滿了兇蠻刁橫之氣，很大一部分破壞了整體美感。
見歸拾兒雙目炯炯地打量自己，這少女怒意立生，厲叱道：“大膽放肆的奴才，再看就把你的狗眼剜出來。”
天子腳下，名閥權(quán)貴數(shù)不勝數(shù)，歸拾兒原本只想問清他們的身份就放行，不愿因?yàn)檫@點(diǎn)小事得罪人招來不便，但這少女把他不當(dāng)人般呼喝斥罵，登時(shí)被激起了壓抑在心底多年的不平怨氣，當(dāng)下淡淡地道：“這位小姐，在下并不曾賣身入賤籍，當(dāng)不得奴才這個(gè)稱呼。還有，先不說小姐以何種身份來治罪于在下，在下奉命上諭鎮(zhèn)守皇陵，自問沒有犯下任何罪行，只想知道小姐要將大楚哪一條罪狀加到在下身上？”
他手下有好幾十號(hào)新兵蛋子，亦盡皆屬于社會(huì)底層貧苦出身，本與歸拾兒交好，平素對(duì)飛揚(yáng)跋扈頤指氣使的公子哥兒小姐名媛們更是欠奉好感，此刻見歸拾兒與那刁蠻少女針鋒相對(duì)，心下大感解氣之余，又暗暗為他擔(dān)心。
那少女氣得面色發(fā)白，抬腕唰地抽出手中馬鞭：“該死的狗奴才，竟敢這般頂撞本郡主。”馬鞭擊出時(shí)風(fēng)聲呼嘯，勢(shì)道十分兇狠，直朝歸拾兒面目抽來，一旦擊實(shí)，便眼球也會(huì)給抽將出來。
歸拾兒大怒，桀驁?jiān)鲪褐飧鼭?，心中霎時(shí)轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭，不過他心性極為深沉，神色中并未流露半分，也不躲避閃讓，等蛇狺般的鞭梢抽到面前時(shí)，才驀地一抬手，駢指牢牢挾住。
那青年見狀不禁輕噫一聲，眼中精光閃過，暗忖這新招募的禁軍中竟有這等好手，倒是讓人有些意外。略略擺手，身后一個(gè)正欲上前的隨從便即退下。
少女也微是一呆，隨即用力抖鞭回扯，但鞭梢有如生在了歸拾兒指間，哪能繃得動(dòng)分毫？少女又連扯數(shù)下，只是徒勞無功，少女更怒，一邊回奪，一邊厲聲喝叫：“放手?！?br/>
歸拾兒這次倒挺聽話，聞聲便即松指，正大力扯奪馬鞭少女不防，力道使空，身體頓時(shí)望后傾跌，那青年眼疾手快，一把抓住她的手腕，這才免去墮馬之虞。
駭了一大跳的少女怒發(fā)欲狂，扔掉馬鞭抽出腰間佩劍，躍下馬來舉劍就要直刺歸拾兒。那青年急掠下馬，奪下少女手中長(zhǎng)劍，責(zé)備道：“靈紀(jì)，夠了，不要再胡鬧了。”
少女又驚又氣，叫道：“大哥，你明明看見是這狗奴才欺負(fù)我，還幫著他罵我？”
那青年臉一沉，斥道：“給我住嘴，靈紀(jì)，這是保我大楚江山疆土的堂堂將士，你怎能如此不知好歹惡言相侮？還不快向這位將士賠禮道歉？”
少女一呆，怒道：“你還要我向區(qū)區(qū)一個(gè)小校賠禮道歉？我死也不干。”氣沖沖地扭過頭去。
那青年無可奈何地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身向歸拾兒拱手施禮，極是誠懇地道：“這位將士，舍妹年幼無知，我代她向?qū)⑹抠r罪了，還請(qǐng)你能夠?qū)捤∷牟皇恰！?br/>
見這青年對(duì)自已的態(tài)度大大改變，歸拾兒哪會(huì)不知對(duì)方心存籠絡(luò)之意，他展露身手也正是有意借這個(gè)機(jī)會(huì)來交結(jié)這青年，回禮道：“不敢，在下也有得罪之處，也請(qǐng)公子原諒?！?br/>
青年見歸拾兒相當(dāng)合作，心中歡喜，又笑道：“一場(chǎng)小誤會(huì)而已，大家都不用放在心上。我姓沐，單名昊，請(qǐng)教將士高姓大名？”
雖是早知這青年身份不凡，卻沒想到來頭這般大，歸拾兒啊了一聲，再次施禮道：“卑職歸拾兒，見過世子殿下?！痹瓉?，這青年竟是大楚當(dāng)今大皇子縉王沐沅之子，那少女稱其為大哥，當(dāng)然便是縉王府中的靈紀(jì)郡主了。
巡衛(wèi)的一隊(duì)禁軍聞言都嚇得不輕，得罪郡主可不是鬧著玩的事，更為歸拾兒擔(dān)上了心。
聽歸拾兒轉(zhuǎn)變了語氣，那少女靈紀(jì)郡主冷笑道：“前倨后恭見風(fēng)使舵的無品小人，告訴你，這會(huì)兒求饒已經(jīng)太遲了?！?br/>
歸拾兒對(duì)她的態(tài)度卻是大不一樣，只略略拱拱手道：“在下也見過郡主殿下?！眲?dòng)作蜻蜓點(diǎn)水般瞧不出哪兒有半點(diǎn)恭謹(jǐn)，顯是敷衍了事，馬上又對(duì)沐昊恭敬道：“世子殿下請(qǐng)稍待，李將軍正在駐處，卑職立即叫人去請(qǐng)來見殿下。”
他這種涇渭分明的作派分明就是把靈紀(jì)郡主當(dāng)作了可有可無的擺設(shè)，金枝玉葉無比高貴的靈紀(jì)郡主何曾被人給過這樣的臉色，氣得幾乎咬碎了貝齒，怒道：“姓歸的家伙，你這算什么意思？不把本郡主放在眼里嗎？”
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歸拾兒淡然道：“在下對(duì)郡主殿下并無失禮之處，郡主殿下何來此言？”
靈紀(jì)郡主怒極，尖聲叫道：“你還敢狡辯自己沒有失禮？豈有此理，你對(duì)我大哥那般態(tài)度，對(duì)我卻這般態(tài)度，這難道還不算不敬？”
歸拾兒不卑不亢道：“郡主殿下的指責(zé)在下不敢當(dāng)，在下對(duì)兩位殿下的禮敬均是一視同仁，絕無怠慢之心。只不過，世子殿下有軍職在身，是在下的上司，所以在下須以軍中禮儀回話，如果郡主殿下因此覺得不愉快，在下對(duì)此也無能為力?！?br/>
他說來說去，話里的意思還是沒把靈紀(jì)郡主放在眼里，這番說辭偏偏又滴水不漏，靈紀(jì)郡主也無從駁斥，只氣得酥胸激烈起伏，一時(shí)說不出話來。
自家刁蠻妹妹雷霆大作，沐昊插不進(jìn)話也無計(jì)可施，這時(shí)忙趁機(jī)圓場(chǎng)：“歸兄，我今天來此并無公務(wù)，無須論排軍職，大家以朋友身份相處就行，用不著講究這么多規(guī)矩。”
歸拾兒大感意外，沐昊是何等的尊貴，即便再怎么隨和禮賢下士，也用不著對(duì)他這個(gè)小小的隊(duì)長(zhǎng)如此客氣，心中驚疑不定，道：“世子殿下這般稱呼，卑職怎么敢當(dāng)？萬萬不可?！?br/>
沐昊笑道：“無妨，無妨。歸兄人中龍鳳，將來絕非池中之物，我能與你交友也是一樁幸事?！庇謬@口氣道：“唉，我這個(gè)妹妹就是這個(gè)脾氣，歸兄多擔(dān)待點(diǎn)，切勿放在心上?！?br/>
歸拾兒忙道：“卑職豈敢？”
順過氣的靈紀(jì)郡主又冷笑道：“你不敢么？本郡主看你敢得很，現(xiàn)在你心里一定在大罵本郡主，是也不是？”
歸拾兒默不作聲，竟貌似默認(rèn)了。
靈紀(jì)郡主怒極，正待再度發(fā)飚，沐昊見機(jī)不對(duì)，趕緊拖起她前行，走出好幾步才匆忙回頭道：“我去找李修元將軍，有暇再來找歸兄述話?！?br/>
等沐昊一行人去遠(yuǎn)，眾禁軍都激動(dòng)地圍上歸拾兒，七嘴八舌表達(dá)各自的萬分敬佩，亦有人勸他找個(gè)機(jī)會(huì)通過世子沐昊向靈紀(jì)郡主去認(rèn)錯(cuò)道歉，以免影響今后的前程不說，更會(huì)留下后患。
歸拾兒不置可否，揮手讓大家繼續(xù)巡行，瞇眼眺望沐昊與靈紀(jì)郡主兄妹遠(yuǎn)去了的背影，眸底深處閃過一絲難以捉摸的奇異光芒，冰冷、邪氣森森，帶著嘲弄，仿佛黑暗深淵中升起的一對(duì)魔眸。
“別說我是堂堂的郡主，那家伙只是一個(gè)不值一提的賤民，我也是你的親妹妹，你竟然向著他說話？回去我一定要告訴父王?！北粡?qiáng)行拉走的靈紀(jì)郡主還在大發(fā)脾氣。
“夠了，靈紀(jì)，我這么做自有道理，你不要再跟那個(gè)歸拾兒過不去了。”沐昊端正臉色嚴(yán)肅道：“我還有正事要辦，你再這樣胡鬧，我就讓人把你送回去?！?br/>
見兄長(zhǎng)認(rèn)起了真，靈紀(jì)郡主也不敢太放肆，氣呼呼道：“要我不找那個(gè)家伙的麻煩？哼，那你告訴我，那家伙這樣的小校軍中多如牛毛，以前從沒見過你對(duì)誰熱情過，為什么單單對(duì)他這么客氣？”
沐昊笑笑，回首道：“江峻，你來告訴她?！?br/>
先前那個(gè)欲出手相助靈紀(jì)郡主的隨從應(yīng)了聲是，道：“這個(gè)叫歸拾兒的小校身手相當(dāng)厲害，恐怕我大楚軍中的大部分將領(lǐng)都不會(huì)是他的對(duì)手，而且……”
靈紀(jì)郡主不屑地打斷他道：“那家伙只不過碰巧抓住我的鞭子而已，哪有你說的這么厲害？”
江峻道：“郡主有所不知，以屬下觀察所得，這個(gè)歸拾兒并沒有系統(tǒng)地習(xí)過武技，抓住郡主馬鞭時(shí)的動(dòng)作屬于本能反應(yīng)，所以他不應(yīng)該有著非常不錯(cuò)的修行基礎(chǔ)，絕不是普通的世俗武功好手?！?br/>
“就算他有修行基礎(chǔ)，又有什么好稀奇的？我也有啊?！膘`紀(jì)郡主不以為然道：“別說天底下修行不成的人多了去，即使是元神有成的修行者，我們身為天命所歸的皇家血統(tǒng)，也用不著看他們的臉色，更別提一個(gè)連金丹都沒修煉出來的家伙了。”
“天命所歸的皇家血統(tǒng)？”
沐昊又譏諷地笑了笑，揮揮手，示意江峻帶著一眾隨從離遠(yuǎn)些，才壓低少許聲音道：“我們身具皇家血統(tǒng)是沒錯(cuò)，不過，天命所歸么，永遠(yuǎn)只有一個(gè)人才有這種幸運(yùn)，就是坐在龍椅上的那個(gè)人，要是坐不上那把椅子，也不過比其他人多上幾分中看不中用的富貴之氣而已。所以，我們必須……”
他停了一停，再將聲音壓低了一些，道：“靈紀(jì)，你年紀(jì)不小了，有些事也應(yīng)該讓你知道了。前些天，皇上的病又犯了一次，此后一直未曾上朝，根據(jù)各種消息來看，恐怕皇上仙去的日子不會(huì)太久了。父王和二王叔七王叔之間的情況你也清楚，皇上殯天后，就算留下遺詔讓父王繼承大統(tǒng)，只怕那幾位王叔也會(huì)心有不甘……現(xiàn)在已經(jīng)是非常緊急的關(guān)頭了，因此，我們必須團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量來以防不測(cè)之需。靈紀(jì)，你明白了嗎？”
“你是說二王叔和七王叔會(huì)武力……”靈紀(jì)郡主神色大變，失聲道：“這可是造反，他們應(yīng)該不會(huì)做出這樣大逆不道的事來吧？”
沐昊冷冷一笑，道：“皇上在位的時(shí)間太長(zhǎng)了，父王跟王叔們明爭(zhēng)暗斗了這么多年，矛盾早已經(jīng)不可化解。靈紀(jì)你說，要是遺詔上指定的是二王叔或者七王叔，父王會(huì)聽而任之嗎？”
意識(shí)到皇位之爭(zhēng)絕不可能和平解決，靈紀(jì)郡主神色又是一變，她身在帝王之家，平素雖然刁蠻任性，但終究尚算識(shí)大體，深知奪嫡的殘酷無情。大楚歷史上亦曾有過武力奪嫡的幾次先例，皇子當(dāng)中但凡兵變失敗的派系，大多結(jié)局慘淡，勝利者對(duì)失敗者的處置方式根本談不上有什么親情可言。
沐昊又道：“你沒見到二王叔七王叔他們這段時(shí)日的動(dòng)作么？尤其是二王叔，就差沒把整個(gè)上京城攪得雞犬不寧了，前段時(shí)間竟然公然做出那般令人側(cè)目的事來?！?br/>
靈紀(jì)郡主想了想道：“大哥是說二王叔為他那個(gè)妻弟上慕容尚書家提親的事吧？”
沐昊點(diǎn)點(diǎn)頭，幸災(zāi)樂禍道：“二王叔也是昏了頭，跟父王與七王叔相較，他的勝算并不大，所以才急功近利使出這么一著昏招，非但沒能將慕容世家拉上船，反而讓朝中不少觀望的人對(duì)他生出戒心，可以說是偷雞不成反蝕一把米了?！?br/>
綜合大楚現(xiàn)今各方面情況來判斷，宣威帝一旦駕崩，大皇子和七皇子獲遺命繼承大統(tǒng)的希望要比二皇子高出不少，二皇子自是不甘心自己多年心血化之流水，到頭來只能為他人作嫁衣。是以，在他而言，武力奪嫡已是勢(shì)在必行。
而對(duì)于大皇子和七皇子來說，塵埃落定之前，彼此都沒有絕對(duì)的把握壓過對(duì)方取得最終的勝利果實(shí)，因此皆容忍不發(fā)靜觀待變，只在暗地里聚朋黨攬羽翼慮精蓄力。天命所歸歸在自己頭上便罷，若是落于對(duì)方之手，說不得，便要趁二皇子起兵發(fā)難之際行螳螂捕蟬黃雀在后之事，不動(dòng)則已，動(dòng)則一擊畢其全功，否則萬事皆休。
因此，上京城此際的局勢(shì)暗流激涌，極之復(fù)雜微妙，就有如一桶密封著的滿滿的火藥桶，只待引信捻燃的那一刻到來，便將轟然爆發(fā)。
沐昊叮囑靈紀(jì)郡主道：“守陵的這支禁軍雖然大部分是招募的新兵，戰(zhàn)力未經(jīng)檢驗(yàn)，但距京城只有三個(gè)時(shí)辰的行程，關(guān)鍵時(shí)刻能夠起到奇兵之用，絕對(duì)不能讓二王叔和七王叔控制。李修元的脾氣跟他老子兵部侍郎李浩一樣古板，我已經(jīng)找了他好幾次，這家伙卻總是油鹽不進(jìn)，所以我們不能把寶押在他身上了，必須拉攏幾個(gè)中層軍官，就算到時(shí)只能掌握一小部分力量也是好的?！?br/>
靈紀(jì)郡主不解道：“那個(gè)歸拾兒僅僅只是個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)，手下不過五十個(gè)人，拉攏他能起到什么作用？”
沐昊胸有成竹地笑笑道：“現(xiàn)在他只是個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)沒錯(cuò)，不過你別忘了，不久后就是秋獵之期，不論士兵軍官，凡在秋獵演武大會(huì)有突出表現(xiàn)的均可以得到獎(jiǎng)賞，前三名的原地擢升三級(jí)。歸拾兒身手原本十分高強(qiáng)，我們?cè)僭诎抵胁僮饕环?，很有希望奪得前三，到那時(shí)，他的作用就不能小視了。而且這么一來，我們就等于對(duì)他有知遇提攜之恩，更提供了一條金光閃閃的通天捷徑，不愁他從此后不對(duì)我們感恩戴德死心塌地效忠。再說，他既有修行基礎(chǔ)，身后就說不定有一位修行高手……”
靈紀(jì)郡主這才恍然大悟，但仍余氣未消道：“這樣的機(jī)遇倒是便宜了那家伙，哼，在本郡主面前也敢這般無禮放肆，就暫且讓他得意一段時(shí)日，總有一天，本郡主要好好地一雪今日之恨?！?br/>
語畢，靈紀(jì)郡主翻身上馬，狠狠地?fù)]鞭打馬馳前，仿似要將心中恨意一股腦兒發(fā)泄在馬兒身上。但不知怎地，眼前忽然又浮現(xiàn)出歸拾兒那張冷漠俊朗的面龐，及英武至極的昂藏修長(zhǎng)身軀，心中不由想：“那個(gè)可惡到極點(diǎn)的家伙，其實(shí)外表倒是挺出色的，算有那么一點(diǎn)兒值得驕傲神氣的本錢。上京城里王公大臣的子弟成百上千，還沒幾個(gè)人能及得上他……”