小貴子漸漸在永和宮里失了寵，變得不受重用。我知道有些惡疾爛瘡當(dāng)時(shí)挖掉可能疼的死去活來(lái)，但對(duì)以后來(lái)說(shuō)卻是非常必要的。周家自皇帝登基以來(lái)便懷擁立之功，在朝中掌握分量極重的權(quán)勢(shì)，與內(nèi)閣首輔趙楠星和當(dāng)朝上公魏忠賢平分秋色，自此朝堂已成三足鼎立之態(tài)。有這樣顯赫榮耀的母家，不日便從鐘粹宮傳來(lái)消息，靜淑女一躍晉為貴人。這日用完午膳后，迎著朝陽(yáng)打了個(gè)哈欠。依靠在貴妃榻上手捧一卷《爾雅》無(wú)聊的翻閱著，手指摩挲著泛黃的書頁(yè)，禁不住春困竟睡了過(guò)去。忽而聽(tīng)到院子里一陣喧囂，不一會(huì)王提乾就走了進(jìn)來(lái)，朝我湛湛施了一禮，“小主萬(wàn)福，皇上命奴才給小主帶了樣?xùn)|西過(guò)來(lái)?！?br/>
    被他呈上一瞧，原來(lái)是一片如漁夫垂釣時(shí)常戴的斗笠大小的金子。渾身透雕如意云紋，雙轍陰線碾琢精細(xì)極了。我驚嘆道，“這金子鑄成的飾品倒也精致？”

    王提乾正欲開口，卻見(jiàn)門簾一掀，一個(gè)麗影閃現(xiàn)入內(nèi)。未見(jiàn)其人，先聞其聲的道，“如今宮內(nèi)都傳遍了，你還不知道呢？這可不是金子，是福建巡撫徐兆魁進(jìn)貢的龍鱗?！?br/>
    原來(lái)是靜姐姐走了進(jìn)來(lái)，隨口和我道，“有些日子沒(méi)和你好好說(shuō)說(shuō)話了，最近都在忙些什么呢？”

    我忙起身，先朝她屈膝福禮道，“妹妹見(jiàn)過(guò)姐姐。”

    靜姐姐也朝我回禮道，“你我姐妹不必如此見(jiàn)外?！?br/>
    我笑笑，“妹妹從來(lái)都是知禮守節(jié)的，如今姐姐已經(jīng)晉為貴人，哪里敢逾矩越禮。雖然姐姐待我如此，但妹妹不能忘了身份，若是真的就不與姐姐見(jiàn)外，那妹妹也太不識(shí)抬舉了?！?br/>
    靜姐姐俏笑道，“你呀，如果伶俐有名字，那么它的名字一定叫做范玉珍！”說(shuō)著牽著我的手坐了下去，又謙和的朝我道，“依我看你盛寵優(yōu)渥，晉封貴人，遲早的事罷了?！闭f(shuō)著一指旁邊的金塊，“你瞧，這東西不就是最好的證明，連我都沒(méi)有。我雖為貴人，卻不及你受寵。你不知道，這兩片龍鱗被皇上賞給了景仁宮的嫣貴人一片，剩下的這片就是妹妹你了。姐姐哪里有妹妹這樣的好福氣，宮里的姐妹們誰(shuí)不知道，嫣姐姐為太后所倚重。而皇上真心實(shí)意想給的，便只有你一人了。”

    被她一說(shuō)，我格外注視起這片如斗笠大小的物件。在陽(yáng)光的照射下，倒是金光褶褶，分外耀眼。我不覺(jué)變色道，“龍鱗？福建巡撫倒會(huì)進(jìn)獻(xiàn)個(gè)寶物。只是姐姐自小見(jiàn)慣了這些金銀細(xì)軟，唬得了被人還唬得了姐姐么？”

    靜姐姐見(jiàn)我言語(yǔ)戲虐，便認(rèn)真的對(duì)我道，“這寶貝當(dāng)真是從龍的身子上掉下來(lái)的?！?br/>
    耳垂上掛著顆琉璃耳墜零零響動(dòng)，我命卿黛奉上一碗冰糖銀耳羹，笑道，“姐姐快嘗嘗，這可是美容養(yǎng)顏的上等補(bǔ)品?！闭f(shuō)著又與她細(xì)聊道，“這些當(dāng)官的為了阿諛?lè)畛?，真是什么話都敢往外說(shuō)，何人見(jiàn)過(guò)真龍，更別說(shuō)什么龍鱗了，凈拿這些祥瑞的話來(lái)哄皇帝開心。”

    靜姐姐喧笑道，“看來(lái)你是真的不知，前幾日在福建沿海的上空，出現(xiàn)了兩條金龍。雙龍互搏，驚擾了沿海捕魚的漁民。激起的萬(wàn)丈波濤損毀了三艘戰(zhàn)船。不一會(huì)兒，兩條金龍便搖擺巨大的尾巴，升天而去。搏斗的時(shí)候落下了幾片龍鱗，被附近的漁民撿到。初見(jiàn)這龍鱗光芒萬(wàn)丈，和他們帶的斗笠一樣大小，次日便被閩浙總督重金購(gòu)得獻(xiàn)入宮中?！闭f(shuō)罷靜姐姐接過(guò)卿黛奉上的冰糖銀耳羹潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨，繼續(xù)侃侃而談，“據(jù)說(shuō)這幾片龍鱗很是神奇。在炎熱的夏天懸于殿內(nèi)，一片襲人的涼氣就撲面而來(lái)?！?br/>
    我一時(shí)來(lái)了興致，兩條彎彎的眉毛笑的又細(xì)又長(zhǎng)，“還有這等事情，可是姐姐如何知道的這么詳細(xì)？”

    她幽幽嘆了口氣，“妹妹別忘了，我哥哥曾是福建的巡鹽御史，福建那邊的風(fēng)吹草動(dòng)，怎能瞞得過(guò)我哥哥的法眼。”說(shuō)罷又愁眉道，“你不知道那福建巡撫徐兆魁多么的混賬，此人依附于魏忠賢的權(quán)勢(shì)，處處與我們周家作對(duì)。如今福建沿岸海寇猖獗極了，他身為封疆大吏，手中重兵在握，卻置之不理，任由?？懿保瑓s大肆征加稅收來(lái)彌補(bǔ)?？艿膿p失?？煽嗔宋腋绺缯乒艿膽舨浚？芤蝗詹幌?，沿海的鹽務(wù)便一刻不得消停。內(nèi)官不比巡撫，手里沒(méi)有兵權(quán)，也奈何不得他?！闭f(shuō)罷便朝我訕笑道，“跟你說(shuō)說(shuō)，也好過(guò)放在心里舒坦些。還望妹妹給拿個(gè)主意，當(dāng)下該如何是好？”

    我已了解了大概，雖生了三分心思，可是卻對(duì)朝政忌諱如深。當(dāng)下委婉拒絕道，“后宮禁忌，我們姐妹可萬(wàn)不得干涉朝政，妹妹也無(wú)可奈何，還望姐姐見(jiàn)諒?！?br/>
    靜姐姐呼吸一滯，旋即點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這個(gè)自然，原是姐姐唐突了。”說(shuō)罷不再就此話題談?wù)撓氯?，而是用瓷勺攪了攪銀耳羹，一口一口慢慢嚼著。我二人時(shí)不時(shí)揀了些宮里的趣事情閑聊著。忽然見(jiàn)她將手腕處的翡翠鐲子取下，放在手里把玩，看似漫不經(jīng)心的道，“如今福建的局勢(shì)不太樂(lè)觀，我若是沒(méi)記錯(cuò)，妹妹的兄長(zhǎng)周嘉謨此時(shí)還在福建督軍呢?！?br/>
    她依靠寶座，一手支著下顎，將鐲子舉到陽(yáng)光下細(xì)細(xì)欣賞。任光線照射其中通透無(wú)比，看似無(wú)意之舉，實(shí)則有心之言。我當(dāng)即道，“果真是塊好玉，潔白無(wú)瑕，竟無(wú)一絲裂痕。若是人心能于玉石般純潔無(wú)瑕，后宮也不至于興起這般多的爭(zhēng)斗。”說(shuō)著又朝她說(shuō)道，“姐姐要說(shuō)便說(shuō)，何故繞這么多彎子?！闭f(shuō)著又斜睥她一眼，“都道獨(dú)柴難燒，兩根燒的通紅的木炭，分開來(lái)就沒(méi)有明火，挨在一塊才有明火。后宮之中亦是如此，還愿咱們姐妹以后相互扶持才是?！?br/>
    她眼前一亮，本就稍微平復(fù)下來(lái)的心情又高漲起來(lái)，顫抖的道，“這么說(shuō)，你愿意助我了?！闭f(shuō)著忙上前挽著我的手，像是吐盡心中的郁氣，一連深深吸了幾口氣道，“若是你能勸誡皇上重新整頓福建的吏治，于你我都是好的?！?br/>
    我定下心道，“姐姐勿憂，這兩片小小的龍鱗足以置徐兆魁于死地。”

    她頓時(shí)來(lái)了興致，只是略一思量，又謹(jǐn)慎的道，“可不能輕舉妄動(dòng)，福建巡撫可是朝廷的封疆大吏?；噬先缃窨烧谂d頭上，據(jù)內(nèi)監(jiān)說(shuō)已經(jīng)在擬旨嘉獎(jiǎng)這個(gè)奴才，若沒(méi)有十足的把握，恐難扳倒這個(gè)徐兆魁?！?br/>
    我嫵媚一笑，隨手將卿黛呈上來(lái)的一盤紅棗拈了一顆含在指間，“姐姐也嘗嘗，這甘肅產(chǎn)的沙棗有些像江南的桑葚，咬開來(lái)是一嘴沙，又澀又甜的，甚是好吃。”隨即含了一顆在嘴里，幽幽的道，“在這后宮之中，難道你我二人聯(lián)手，還扳不倒一個(gè)小小的福建巡撫？”旋即喚她靠近些，輕言細(xì)語(yǔ)在她耳邊嘀咕一番，她聽(tīng)罷咋然變色，不禁撫掌稱快，死死攥住我的手道，“好！好！這真是一個(gè)絕妙無(wú)比的好法子?！?br/>
    我卻微一皺眉，別過(guò)臉去，“只是眼下之急，咱們要以何為由面見(jiàn)皇上？”

    靜姐姐含笑道，“我有一物，包你面圣?！?br/>
    從靜姐姐那里取過(guò)東西，當(dāng)下一刻不得耽誤，就朝著乾清宮走去。走的乏了，駐足在西花園小憩。西花園距乾清宮最近，除了宮中的妃嬪和極少數(shù)皇帝的近侍大臣外，通常的文武大臣都不得入內(nèi)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)在乾清宮侍奉的內(nèi)監(jiān)見(jiàn)我歇息，忙迎上前來(lái)，在石凳上鋪了個(gè)明黃色綾錦坐墊。說(shuō)著取過(guò)一個(gè)食盒，從盒里取出一碗雞蛋羹，羹面如膩雪膚腴一般，吹彈可破。我接過(guò)羹匙，問(wèn)他道，“皇上還在議政么？”

    那內(nèi)監(jiān)怯怯的道，“皇上不在乾清宮?！?br/>
    我舀了一口送入口中，也不看他，自顧自的詢問(wèn)道，“最近朝政繁榮，不在議政？那是去哪里了？”

    那內(nèi)監(jiān)心中稍稍猶豫，噤若寒蟬，朝我勉強(qiáng)笑道，“皇上方才去太廟了?！?br/>
    我放下羹匙，疑惑的道，“太廟？宮中的太廟放的是列祖列宗的牌位，今日可有何祭典？為何我不知道？”

    那內(nèi)監(jiān)壯著膽子，照實(shí)答道，“皇上思母心切，去看...”

    見(jiàn)他不敢細(xì)道，我詫異的蹙眉道，“皇上去看孝和皇太后了？”

    那內(nèi)監(jiān)聞言心下惶然，跪伏在地上，叩頭不語(yǔ)。我讓他先退下，卿黛上前來(lái)小聲的道，“宮中一直對(duì)孝和皇太后諱莫如深?！?br/>
    我道，“入宮時(shí)就聽(tīng)聞當(dāng)今皇上的生母乃是孝和皇太后王氏，卻一直寄養(yǎng)在當(dāng)今太后的膝下，什么原因卻無(wú)人可知?！?br/>
    卿黛忖度道，“皇上極為尊崇當(dāng)今的太后，絕不肯忤逆半分，對(duì)自己的生母卻避諱莫深，奴婢也不知為何？”

    我不免朝著太廟的方向深深一望，想想又道，“其中或許有些我們不知道的隔閡?！?br/>
    既然皇帝不在，我們?cè)匦菹⒁粫?huì)也就回去了。晌午一過(guò)，聽(tīng)聞皇帝回宮。又乘著轎攆一路往乾清宮而去。卿黛怕我著涼，特地在臨走時(shí)為我披了件曲水紫錦織的寬大袍子。才下轎攆，恰巧碰到王提乾一副慌忙的樣子，見(jiàn)我急忙上前恭迎，上氣不接下氣的道，“珍小主來(lái)了，還望小主上前去勸勸皇上，皇上發(fā)了好大的脾氣?！?br/>
    我雙眸微抬，輕聲問(wèn)道，“又出了什么岔子？”

    王提乾急道，“本來(lái)福建的?？芫筒?，只因福建巡撫徐兆魁進(jìn)獻(xiàn)了兩片龍鱗，稍微緩和了一下氣氛。方才遼東的八百里加急奏折呈上，遼東的局勢(shì)不容樂(lè)觀，遼東經(jīng)略熊廷弼連吃了幾場(chǎng)敗仗，引得皇上龍顏震怒。這不急急派遣奴才去召集兵部的老爺們議事，正好碰到了小主?！?br/>
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，“知道了，你先下去吧，皇上這里有我應(yīng)付著?！?br/>
    王提乾如逢大赦，連連朝我道謝，急奔兵部去了。我曼步輕輕走了進(jìn)去，越過(guò)朱漆門，同臺(tái)基，金磚上灑下了一片朦朧黃昏的光暈，顯得神秘卻又靜謐，殿中央金色匾額上書“乾清宮”三個(gè)燙金大字。越往里走去，見(jiàn)殿內(nèi)的青花茶碗啐了一地，就連桌面上擺放的一個(gè)海棠花鳥紋高腳盤都一并摔到了地上，一柄青玉金羹匙摔的僅剩金子鑄成的匙頭。見(jiàn)我來(lái)了，他沒(méi)好氣的道，“你怎么來(lái)了？”

    我溫雅的福了福身，緩緩道，“都說(shuō)皇上發(fā)了好大的脾氣。嬪妾來(lái)的可真不是時(shí)候，皇上若要拿嬪妾撒氣，嬪妾這就告退?！?br/>
    他上前一步挽住我的手腕，半笑半嗔道，“朕不是這個(gè)意思，何時(shí)說(shuō)要拿你撒氣了?！闭f(shuō)罷一揮手，即刻有內(nèi)監(jiān)上前來(lái)收了御前的碎瓷片，將龍案前的一片狼藉騰空出來(lái)。他攜我的手踏步到東暖閣小憩，我笑道，“皇上上次家宴不是說(shuō)讓嬪妾閑來(lái)無(wú)事，繡一個(gè)荷包給皇上，嬪妾給皇上拿來(lái)了。還有方才皇上賞賜了嬪妾一片龍鱗，嬪妾特來(lái)謝恩?！币?jiàn)他不語(yǔ)，陡自在一旁生著悶氣。我權(quán)衡半晌，乍著膽子試探的問(wèn)道，“聽(tīng)聞皇上去太廟看望孝和皇太后了?！?br/>
    不知是不是火上澆油，再抬頭望他時(shí)，方才的眉宇間的坦蕩已經(jīng)不在，我正思忖要不要打住這個(gè)話題時(shí)。倒是皇帝神情已如平常，朝我啞然一笑，主動(dòng)道，“朕自小就不得生母的疼愛(ài)，母后她只喜歡二弟朱由?，更是將朕拋棄給當(dāng)今的太后撫養(yǎng)。后來(lái)朕在萬(wàn)歷爺臨死之際被冊(cè)立為皇太孫，先帝臨朝又被冊(cè)為太子，之后一步步登基為帝。即便朕已經(jīng)位及九五，她都沒(méi)有正眼瞧過(guò)朕一眼?！闭f(shuō)著又嘆了口氣，“從皇子到皇帝，朕的身后已是無(wú)人之巔，朕是這天底下最為尊貴之人?？墒?，那又如何呢？在當(dāng)初拋棄朕的生母面前，朕永遠(yuǎn)氣短一截，抬不起頭來(lái)。”

    聽(tīng)他緩緩說(shuō)著，我心里一陣心疼。剝開一個(gè)甜橘，遞了一瓣到他嘴前?；实蹞u頭，用手一擋，旋即重重吸了口氣，閉目低聲說(shuō)道，“朕不過(guò)是生母所拋棄的孩子罷了，她還親手將朕送到當(dāng)今太后的手里?！币嗖恢€是松了口氣，忽而沒(méi)由來(lái)的一笑，旋即輕“哼”一聲，“朕再好，她也不要朕！朕愛(ài)她，更怨恨她！”稍隔片刻，又無(wú)不遺憾的道，“身為皇帝，得不到生母的祝福，縱有天下又如何？”

    當(dāng)下不敢貿(mào)然進(jìn)言，他用手臂攬住我的腰間，將我抱在懷里。并將后宮的淵源盡數(shù)告知，“你入宮尚淺，宮中有些事你還不知道吧。朕寄養(yǎng)在太后膝下，時(shí)逢太后又懷著皇弟朱由檢?！?br/>
    我悚然一驚，在他懷里呆呆望向他道，“宮中流言信王為太后所生，這竟是真的！那為何...”

    我不再說(shuō)下去，倒是皇帝眸中精光一閃，“你不是要問(wèn)為何登基稱帝的是朕這個(gè)養(yǎng)子，而不是信王？”我默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)他又道，“屆時(shí)先帝的莊妃劉氏素來(lái)與太后交厚，也是希望有個(gè)孩子托付終身。原以為太后有了親子，必會(huì)將朕拱手她人。卻不想太后深明大義，直言未有子而抱之，有了自己的孩子就棄之，以后讓宮里的妃嬪怎么看朕？只會(huì)認(rèn)為朕是個(gè)沒(méi)有母妃的野孩子。又因莊妃太想要個(gè)孩子，太后便忍痛把親生的信王交由莊妃撫養(yǎng)。從那以后，信王便一直寄居在劉氏膝下，尊劉氏為母，直至其殤?！?br/>
    我點(diǎn)頭道，“原來(lái)其中還有這么一段淵源，怪不得皇上一直極為尊崇太后，絕不肯忤逆半分。”

    皇帝鄭重的道，“朕能夠步步登基為帝，全都仰仗著太后的庇佑和保全，朕一直視太后為朕的親額娘。”

    我也不得不贊嘆道，“一個(gè)女流之輩，能有如此見(jiàn)識(shí)，實(shí)在令人欽佩?！?br/>
    皇帝心中百感交集，直言道，“朕也曾向太后允諾過(guò)，信王是太后的親兒子，朕的親弟弟。只要朕在朝一日，就無(wú)人敢動(dòng)皇弟分毫?！?br/>
    我笑著掙脫了他的懷抱，起身到御前行禮道，“其實(shí)臣妾此次前來(lái)，是為皇上帶來(lái)一物?！闭f(shuō)著命人拿上前來(lái)，是一塊精繡的帕子，皇帝疑惑的問(wèn)道，“這是何物？”

    我抬起頭道，“據(jù)聞萬(wàn)歷年間，交趾國(guó)進(jìn)貢了一種茯苓霜。這物件是寄生于千年松柏根部的茯苓之精提取。茯苓吸收松柏之精，和藥制成茯苓霜。先帝爺曾把它賜給了皇上的生母孝和皇后。據(jù)說(shuō)用了這種香料后，十步之外都能聞到香氣。嬪妾想著素日里伺候過(guò)孝和皇后的丫鬟，亦或是一些日用的衣物，肯定也染上了這種香氣。于是著人搜了一番，果然有所獲。”

    皇帝的身子微微一震，心里霎時(shí)略過(guò)一絲的喜悅，強(qiáng)忍著內(nèi)心的激動(dòng)。接過(guò)一聞，即刻站起來(lái)?yè)P(yáng)聲道，“沒(méi)錯(cuò)，這正是朕的生母身上攜帶的茯苓香！”