除了意外發(fā)現(xiàn)的硬脂酸鈉，還有一樣?xùn)|西漏過了瑞恩的注意。這次又是艾利塔提醒了他。
艾利塔在觀摩瑞恩制作固體酒精時(shí)，發(fā)現(xiàn)后者的操作和她用牛肉湯混合洋菜粉如出一轍。
“為什么你不試試看洋菜粉呢？”艾利塔果斷地提議。她甚至不等瑞恩回答，就從身后的架子上取下了她常用的瓶子塞在了瑞恩鼻子底下。
經(jīng)過了這么長時(shí)間的研究，瑞恩已經(jīng)完全搞明白了，這種“果凍粉”要在水里加熱到接近沸騰才能融化，比吉利丁要耐熱的多。而且只要非常少量的粉末，就能凝固上百倍的肉湯。而凝固好的固體培養(yǎng)基，在四十度以下都不會液化。從各種特征來看這種“果凍粉”指向的物質(zhì)都只有一個(gè)答案——瓊脂。
雖然瑞恩以前沒有聽說過瓊脂可以用作酒精凝膠的固化劑。但是沒有聽過并不意味著“不可行”。但憑瑞恩自己的經(jīng)驗(yàn)和理論判斷，他都覺得這個(gè)法子有很高的成功率。
事實(shí)證明了艾利塔猜想的準(zhǔn)確性。有過制作果凍和培養(yǎng)基的兩次經(jīng)驗(yàn)，再加上是三個(gè)人同時(shí)操作，花了不到一個(gè)小時(shí)就找到了最合適的配比。
單從數(shù)字上來看瓊脂在固化能力上比硬脂酸鈉要優(yōu)秀得多，同樣重量的酒精，消耗的瓊脂粉只比一塊肥皂重量的1/3略多。偏偏這兩樣?xùn)|西按磅算的價(jià)格卻差不多。
而且用瓊脂粉制作的成品還比前者更加美觀。艾利塔燒杯里的凝膠看起來清澈透明，比那塊渾濁的乳白色酒精塊更容易讓人接受。
“怎么樣？還是我的想法比較靠譜吧？是不是沒有白費(fèi)你這段時(shí)間的悉心教導(dǎo)？”艾利塔連手上厚厚的棉布手套都沒有摘就洋洋得意地說。“我看你那一個(gè)格羅申是白花了。”艾利塔現(xiàn)在的口氣非常像他以前實(shí)驗(yàn)室剛剛學(xué)會做實(shí)驗(yàn)的研一新生對師兄而不是導(dǎo)師的態(tài)度。
“白花就白花吧?！比鸲鲾傞_手往后退了半步?！白鰧?shí)驗(yàn)嘛，總是要走點(diǎn)彎路的。我們找個(gè)安全的地方，點(diǎn)火看看。”
固體酒精終歸不是培養(yǎng)基，瑞恩想盡方法把酒精固化說到底是為了安全燃燒，成與不成還要落在最終的燃燒試驗(yàn)上。
用肥皂制成的乳白色固體酒精塊燃燒得非常安靜，甚至在燃燒的前半段都還能很好地維持立方體的外形。直到最后幾分鐘才會快速地縮小，并留下一點(diǎn)灰燼。
但艾利塔剛剛做好的那塊清澈透明的凝膠表現(xiàn)就不怎么樣了。他們剛剛的對話完全遺漏了這樣的基礎(chǔ)：既然這種凝固劑本身在90℃的溫度下就會熔化，怎么可能指望它在酒精燃燒的溫度下仍然維持穩(wěn)定呢？
從實(shí)驗(yàn)結(jié)果來看酒精塊的表面溫度并沒有那么高，酒精和水分的汽化帶走了很大一部分熱量，這塊東西只是很快就變軟塌了下來。如果讓瑞恩形容的話，就像是一灘失去了生命的史萊姆。火焰的范圍隨著凝膠一下擴(kuò)大了不少，萬幸的是并沒有出現(xiàn)燃燒著的液體肆意流動(dòng)的場面。也多虧了幸好瑞恩選擇的場地還算空曠，周圍沒有留下任何易燃物。
“這東西看起來并沒有想象中的那么好，不是么？”瑞恩看著火堆發(fā)問道。“做實(shí)驗(yàn)嘛，總是會走一點(diǎn)彎路的?！比鸲髦貜?fù)了一遍剛才為自己辯解的臺詞，不過其中的含義卻完全不同。他這回是用這個(gè)話來寬慰艾利塔的。
后者不太高興地?fù)]了揮手。
最終，經(jīng)過多方面的比較，瑞恩還是放棄了硬脂酸鈉固化劑選擇了艾利塔的瓊脂酒精塊。雖然燒起來的樣子不夠美觀，甚至稍微有一點(diǎn)危險(xiǎn)，但作為通用燃料的安全性已經(jīng)足夠了。誰能保證木炭堆成的火堆不會因?yàn)榈撞磕骋粔K炭燒透了而突然崩塌呢？就連火爐里的木柴都有帶著火星滾落出來，結(jié)果燒掉了壁爐外的地毯這樣的事故。
只要這種固體燃料在存放和運(yùn)輸?shù)倪^程中不會因?yàn)檎慈镜揭稽c(diǎn)火星或是靜電就突然掀飛整個(gè)工廠的屋頂，不會在燃燒的時(shí)候帶著火苗四處流動(dòng)，引發(fā)更大的災(zāi)害，這就足夠了。
瑞恩緊趕慢趕，終于解決了通用燃料的問題，雖然來不及在新年的鐘聲敲響之前量產(chǎn)投放市場，不過至少也極大地緩解了他的焦慮。
到了年節(jié)時(shí)期，城里反到冷清了下來。各式各樣的工程基本都已經(jīng)宣告完成，少數(shù)規(guī)模特別巨大的，例如修道院的修繕也不在乎這幾天的時(shí)間。
巴揚(yáng)本州和附近幾個(gè)公國的短途商隊(duì)也都蟄伏不出——這種季節(jié)很少有足夠的商品值得專程跑一趟。因此如今集市上常見的反倒是些異域面孔。
就連艾麗塔旅店的客房都肉眼可見的空了許多。不過日常的喝酒取樂的客人卻一點(diǎn)沒見少，都是些本地的熟面孔。
這也就是新年前最后的狂歡了，不管是哪個(gè)世界，最重要的節(jié)日總是要和家人一起度過。就連伊凡娜也不例外。別看她平常一直和艾利塔形影不離住在這家店里，人家也要在這個(gè)日子里陪伴自己的父母。在最后一天的下午三點(diǎn)，向艾利塔告辭回家去了。
“要不要到我家去？”在臨走前伊凡娜不死心地又問了一次瑞恩這個(gè)問題。實(shí)際上她在幾天前就得到了對方否定的回答。
瑞恩當(dāng)時(shí)給出的理由是他要照顧實(shí)驗(yàn)室里正在培養(yǎng)的細(xì)菌分不開身。
而更根本的原因是，瑞恩覺得這樣的節(jié)日除了讓他格外思念原本的生活之外并沒有什么其他的紀(jì)念價(jià)值，這不是屬于他的“新年節(jié)日”。
因此，這一次他給出的答復(fù)還是一樣。伊凡娜只好無奈地望向了艾利塔，后者笑著向她擺了擺手，說道：“那么，提前祝你新年快樂。明年見了?！?br/>
伊凡娜的身影消失在了門外，只留下了艾利塔和瑞恩兩個(gè)人守在冷清的酒館里。
“你也是個(gè)可憐的無家可歸的孩子啊?！比鸲骺粗榈馗袊@道，好像直到這時(shí)才突然發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)似的。“你這些年一直都是這樣？”