深冬時分，萊克瑪尼城的小客棧迎來了它的兩位新客人。

    小客棧依舊是那個窮酸的、沒牌子的小客棧，老板也還是那個小二兼掌柜，客棧門口稀稀拉拉地臥著幾個裹得嚴實的乞丐。

    乞丐的衣服本是五彩斑斕的，那可是一塊一塊縫出來的，放平時比追趕潮流的小娘們還要時尚。可惜，穿在里頭比外頭還臟的乞丐身上，實在是埋沒了它的光彩，只剩下一坨黑。

    老板心善，想著自家客棧無人問津，不如給挨凍的乞丐們用算了。

    他剛有這個想法，兩位客人走了進來，高個兒的怪，臉皮光滑得能反光，嫩得像是能掐出水，明明長了張小娘們的臉，偏偏一雙手粗糙得厲害，還黑得像爐子里的炭；矮子也怪，瘦不拉幾的骨架子一看就是營養(yǎng)不良的樣兒，偏偏那個穿著呀，嘖，老板也算見過世面的人，知道那種東西其貌不揚，但也只在黑市才能買得到，腰包扁了點的人，別想。

    老板搖搖頭，客人都到了，總不能讓他們跟乞丐住在同一屋檐下吧。

    這兩個客人出手闊綽，高個子的像是在想什么事情，細嚼慢咽的，配上那張臉，更像個小娘們了。

    矮子倒是一坐下來就開始狼吞虎咽，老板奇怪，照他這個吃法，怎么著也得白白胖胖的了，哪能像現(xiàn)在這樣瘦得像個竹竿子。

    奇怪歸奇怪，窮酸客棧的窮酸老板沒有多問，客人需要什么就給他們安排什么。

    這一天，客人們照例下來吃飯，老板可以發(fā)誓，他可不是故意偷聽他們說話的。

    高個兒的說：“這桌上的東西這么多，咱們吃不完，送外面乞丐些吧?！?br/>
    聲音悶悶的，像是撞了鐘，老板開始惋惜那張小白臉，突然響起幾個月前也來過這樣愿意送乞丐牛肉吃的客人。

    只不過那一老一少面善得很，不像這倆。

    矮子嘴里嚼著吃的，含糊不清地說：“送給他們做什么呀？”

    高個兒說：“生活都不容易，咱有余下的，送出點，也算積善德?！?br/>
    老板暗贊了一下高個兒的品性，這年頭這樣的人可不多見。

    矮子問：“先生還信這些嗎？”

    高個兒說：“信不了別的，只能信這個了。”

    矮子吃飽了，嘴里塞塊肉，把剩下的東西拿塊破布包著，走出門扔給了乞丐們。

    老板搖搖頭，這矮子不如之前的那個小孩兒。

    高個兒說：“會喝酒嗎？”

    矮子說：“酒這東西有什么用處呢？”

    高個兒笑笑，說：“以后你在酒桌上用到的就多了。先別管那個，來跟我干兩杯怎么樣？”

    矮子拒絕了，“算了先生，我還是等以后酒桌上再喝吧?！?br/>
    高個兒沒多說什么，自飲自酌起來。

    過了兩天，這兩個客人剛剛吃完午飯。

    外面又下起了小雪，雪花落在地上就化了，屋里屋外都冷颼颼的。

    老板給兩個坐著說話的客人搬來一座小火爐。

    高個兒問老板：“老板，店里還有什么熱乎的吃的、喝的嗎？”

    老板應(yīng)道：“有的有的，鍋里還有熱湯，正適合這天氣?！?br/>
    高個兒說：“那就麻煩您盛點熱湯來，能盛多少盛多少。再拿些碗來，五六個吧?！?br/>
    老板點點頭退下了。

    矮子問：“先生，不是剛吃過飯嗎？”

    高個兒看著一個靠在門檻上的乞丐，說：“那是給他們的?！?br/>
    矮子不明白，問：“他們又付不起錢?！?br/>
    高個兒說：“咱們付，花不了幾個錢?！?br/>
    矮子不樂意，不說話了。

    老板端過來一個大盆，盛滿了香氣四溢的熱湯，上面還有些肉沫和蛋花。

    矮子咽了口唾沫，看看乞丐們。

    高個兒拿起勺子，盛了一碗，給門檻上的乞丐送去。

    “嘿，伙計，喝點暖和暖和吧。”

    乞丐顧不得燙，接過碗，直接往肚子里灌。

    高個兒笑著說：“慢點喝，還有的是?！?br/>
    老板也動手給乞丐們遞去熱湯，剩下的矮子也盛了一碗，抿了兩口，滿足地嘆口氣。

    “陳臨，你別干站著，過來幫幫忙。”

    被叫到名字的矮子不情不愿地把喝剩下地碗端起來。

    矮子走到一個乞丐旁邊，皺了皺眉，把碗放在地上。

    乞丐感激地傻笑著，大口喝起來，喝完之后還把碗沿用袖子擦干凈。

    矮子翻翻白眼，沒好氣地說：“你這還趕不上不擦呢?！?br/>
    湯喝完了，老板兼小二把東西收拾好。

    他看著和乞丐們聊得開心的高個兒，心里感嘆，要是他之前的老朋友們能這樣就好了。

    這一來二去的，老板逐漸摸清楚了高個兒的脾氣，也能和他聊上一陣。

    老板說：“先生，我最近老有一個想法，不知道能不能提上一嘴？”

    先生是矮子對高個兒的叫法，老板覺得挺好，就順口叫上了。

    高個兒笑道：“沒什么好顧忌的，你是主，我是客，有什么說什么?！?br/>
    老板說：“就是吧，之前我看那些乞丐們凍得可憐，想著這店吧，雖然破了點，但也算是能住得了人，就尋思能不能接濟他們一下，反正平時也沒幾個人來這兒。你們來了，我又覺得怪不合適，哪有讓客人住在乞丐窩的呀。”

    矮子咧咧嘴。

    高個兒哈哈一笑，說：“老板，你這人不賴，但要是這么開店，遲早有一天都賠出去?！?br/>
    老板苦笑道：“有個客人也這么說過，也對，誰會跟錢過不去呀?！?br/>
    高個兒嘆息道：“這群乞丐，也都是些可憐人啊。有些人還只是個孩子，被家里扔了，就得受這種罪。這樣一個個的冬天都怎么過得來啊。”

    矮子低下頭，撥弄起盤子里的食物來。

    老板深有同感，說道：“唉，這年頭，有錢人越有錢，窮人就越窮，窮得連孩子都養(yǎng)不起了?？蓱z啊，若是生在富貴之家，那又會是怎樣的光景呢？”

    矮子低聲道：“自己命不好還能怨誰呢？

    高個兒突然笑道：“老哥，這是你的店，想怎么開就怎么開，別管什么合適不合適的。別說這個假的乞丐窩，就算是真的，咱也能吃得香睡得好。你盡管把他們收進來，一切花銷我包著了，能住多久算多久?！?br/>
    矮子驚訝，摸了摸腰包；老板驚喜，站起來搓了搓手。

    這位掌柜的小二老板說道：“您是個善人，可是這錢啊不能您自個兒出……”

    高個兒打斷他的話，溫和一笑，說：“掌柜的，你這柜子里的斤兩可比不上我的腰包沉呢。這種事啊，誰做出來都是一樣的，心意順了就好，你可不要跟我再多說了。咱最近做了點小生意，賺了點小錢，管夠?！?br/>
    老板猶豫，囊中實在羞澀，加上高個兒開始炫富，也就點了點頭。

    這位不得志的小老板認真地說道：“您是個義人，今后若有用得上的地方，可別忘了這家客棧?！?br/>
    小客棧最終收容了十多個無家可歸的人，有男有女有老有少，有腿腳利索的，有眼力勁好的，有腦袋靈光的，也有能說會道的。

    盡管過程稍微曲折了一點，但高個兒的目的達到了。

    夜里，好不容易熱鬧一回的客棧逐漸熄燈。

    高個兒把矮子叫進他的房間，矮子老實地站著。

    “知道你今天哪點做的不太好嗎？”

    矮子老實說：“先生，我不知道?！?br/>
    高個兒放下筆，問：“你覺得我們是在行善，還是在為惡？”

    矮子一愣，沒想到先生會問自己這個問題。

    “當然是在行善?！?br/>
    “那你一整天還臭著張臉，跟誰欠你什么一樣，有半點行善的樣兒？”

    矮子不敢說話。

    高個兒說：“言多必失，尤其是在關(guān)系建立之際，不要把你的想法表現(xiàn)在臉上?！?br/>
    矮子說：“是，先生?！?br/>
    “這十三個人里，有幾個日后可以派上用場?！?br/>
    “是哪幾個？”

    高個兒提起筆，說：“你先自己去找吧，學(xué)會識人也是必要的?！?br/>
    “好了，你休息去吧。”

    矮子回到自己房間，躺在床上。

    先生在兩個多月前找到他，給他起名字，教他讀書寫字，管他衣食住行。除了脾氣古怪一些，其他什么地方都很好。

    之前先生是穿著斗篷戴著面具的，過了一段時間就撤去了。

    矮子認為這是這個神秘的男人對自己的信任。

    先生帶他見過幾個人，那些人很有錢，請他們大吃大喝，但對先生很恭敬，并且他們的花銷全是那些人提供的。

    矮子剛開始還有些不安，但先生告訴他，他會成為那些人的頭兒。這讓矮子十分激動，并對先生言聽計從，期待著自己的美好未來。

    先生說，未來會經(jīng)歷大富大貴，只不過還要等些時日，而最終的結(jié)果還需要他自己來把握。

    矮子覺得，只要聽先生的話，那就一定沒問題。

    除了“未來”的事情，先生一直很慈和，而矮子在他面前也很放松，他甚至感受到了從未有過的親情。

    矮子睡著了，夢里出現(xiàn)了先生許諾給他的黃金未來：錦衣玉食，護衛(wèi)伴身，美妾在懷。

    第二天，在應(yīng)付完需要觀察的乞丐后，矮子隨高個兒出了門。

    萊克瑪尼城雖然是座金錢的城市，但歷史悠久，許多古建筑都在歷任城主府的保護下得以幸存，沒受到商業(yè)化的污染。

    二人走到神靈廣場，萊克瑪尼神在那里靜悄悄地站著，站了一千零一年。

    娘們似的高個兒悶聲悶氣地問：“這就是城里的神？”

    自幼流浪街頭的矮子點點頭。

    用肥頭大耳形容這個所謂的神靈不太恭敬，但讀了點書的矮子一時間也找不出合適的措辭來反駁高個兒。

    高個兒笑道：“怎么，你還對它有什么盼頭？”

    矮子想了想措辭，說：“只能說這座城市的每一個人，心里都會有個神靈的影子?！?br/>
    高個兒淡淡地說：“那你說說看，他們是把它當作信仰來崇拜，還是把它當成一個取而代之的目標呢？”

    旁邊有個拄著拐杖的老頭嚷嚷句狗屁不通，然后就被貪玩的小孩拉走了。

    矮子略微一想，說：“兩種人都有吧，后一種人比較多?！?br/>
    高個兒笑了笑。

    萊克瑪尼神的粗短雙腿支撐著碩大的身軀，雙手托著金元寶，兩只小眼睛笑瞇瞇的。

    冬季午后的陽光還算溫暖，幾根大冰凌子從神靈的寬下巴上垂下來，往下滴著水，直滴在逐漸冰釋的水池里。

    廣場上人來人往，不知道是來崇拜這個神靈的，還是享受短暫的午后陽光的。

    “你說她在等誰呢？”

    一個老頭子對著身邊的老婆子指點起不遠處的女孩子，她已經(jīng)在雕像邊站一中午了。

    高個兒問道：“你說它在等什么呢？”

    矮子看他指著站了千年的神靈，答不上來。

    高個兒沒難為他，施施然地轉(zhuǎn)身，說：“走吧，換個地兒吧，別等這東西倒了，把咱自個兒給砸著了?！?br/>
    矮子苦笑著搖搖頭，先生總是說些奇奇怪怪的話呢。

    天氣很冷，街上人還是很多，人們都在疲于奔命呢。

    一個富家子弟鮮衣怒馬，甩著馬鞭把人群沖散，有個小孩子被撞到，哭爹喊娘，但致力于維持治安的衛(wèi)士大人正嚴厲審問一個小毛賊，沒看到這一幕。

    高個兒左手拿著醬餅，嘴里啃著兔腿，站在人群里看著。

    一個憤怒青年不平道：“你說這人怎么肆無忌憚的，有點破錢了不起??？”

    邊上的老婦人低聲道：“少說兩句吧，那可是玉家的二公子，跟咱比啊，那是一個天上一個地下呢?！?br/>
    “先生，玉家是哪家？”

    矮子忘記了嘴里的糕點，羨慕了一陣，總算回過了神。

    高個兒往嘴里丟一塊醬餅，說：“就是里頭四大家族中的一個?！?br/>
    矮子向往，說：“那種人是能在這見到的？”

    高個兒啃口兔肉，說：“這不就見到了，別把那他們想得多牛氣，幾個吸血鬼、幾個守財奴、一群敗家玩意兒，嗯，差不多就是這樣?！?br/>
    矮子很羨慕玉家二公子，但也很羨慕先生什么時候都處變不驚的姿態(tài)。

    “那個塔尖是學(xué)院里的吧?！?br/>
    高個兒吃完了，拍拍手，然后指著遠處的一個建筑。

    “是的，先生。我聽人說過。

    “那你想不想去看一看呢？”

    矮子難為道：“當然想了，但是學(xué)院不允許外人進去的?！?br/>
    高個兒說：“走吧，走吧，再過些時候吧，帶你去瞧瞧?！?