窗戶紙透進(jìn)清光來(lái)。
舜鈺早已起身，昨晚把緊要的行裝打點(diǎn)完畢，已是寅時(shí)二刻，才睡個(gè)囫圇覺(jué)，半夢(mèng)半醒間，忽聽(tīng)窗外秋蟬凄切一聲，遂再無(wú)困意。
肖嬤嬤眼腫眸紅的，親自來(lái)伺候她盥洗。
舜鈺瞧她這副模樣，怕說(shuō)話徒惹傷懷，便抿著嘴不響；肖嬤嬤也怕自個(gè)開(kāi)口，就禁不住難過(guò)，也閉緊嘴止言。
兩人沉沉默默的，直至秦興梅遜來(lái)請(qǐng)安，舜鈺指點(diǎn)他二人把行裝抬出去，肖嬤嬤則端起銅盆出去倒水。
待秦興梅遜嘻嘻哈哈地離開(kāi)，肖嬤嬤還未回。
舜鈺隔著窗紗向外看，早一夜秋風(fēng)，院子里黃葉遍地生金，好幾個(gè)婆子正忙著灑掃。
劉氏的丫頭提著熱騰騰的洗臉?biāo)M(jìn)房、秦仲?gòu)囊棠锾幰顾捱^(guò)來(lái)，換了身簇新的直裰，臉面也整理的很干凈。
忽聽(tīng)簾子掀開(kāi)，肖嬤嬤拎個(gè)食盒子進(jìn)來(lái)，揭開(kāi)蓋，拿出點(diǎn)心湯飯，盛了碗燕窩粥遞至舜鈺跟前。
舜鈺招呼她坐下來(lái)一道吃，肖嬤嬤也沒(méi)推辭，掰了半塊棗泥餡的月餅，一點(diǎn)點(diǎn)嚼著。
舜鈺似想到什么，笑問(wèn)她：“今夫人起得早，二老爺也來(lái)得早，連灑掃院子的都比往日麻利許多哩?！?br/>
肖嬤嬤笑了笑，勉力答道：“三爺同新媳稍會(huì)要來(lái)奉茶行敬禮，夫人格外重視，昨晚翻來(lái)覆去的，也是一宿沒(méi)歇好。”
舜鈺低嗯了聲，吃粥的速度明顯加快，三兩下碗已見(jiàn)底，肖嬤嬤欲勸她再吃塊月餅，見(jiàn)她已端起香茶漱口，也就算罷。
待一切收拾齊整，舜鈺出了房，沿廊下走，去與劉氏辭別，過(guò)拐角還有二十?dāng)?shù)步即至門(mén)前時(shí)，看前頭穿紅著綠的丫鬟十?dāng)?shù)個(gè)，排著往前走，后頭穿紅衣的新媳搭著高挑丫鬟的手，秦硯昭似在認(rèn)真聽(tīng)她說(shuō)話，唇角有抹淡淡的笑容。
昨還是清雋端嚴(yán)的少爺模樣，怎一夜間，歷了紅塵歡愛(ài)，沾染上那女子的味道，整個(gè)人忽兒便深沉起來(lái)。
門(mén)前的婆子爭(zhēng)著打起簾籠，聽(tīng)得有人笑著回話，舜鈺朝海棠花窗沿靠了靠，看著他們被簇?fù)碇M(jìn)房去了。
廊下有只大花貍貓，逮著只跛腿的雀兒，用爪一撥一撥逗弄著玩。
舜鈺看了會(huì)，肖嬤嬤默默陪在旁側(cè)。
待天邊秋陽(yáng)露出全臉，舜鈺吸口微涼的空氣，這才朝劉氏房門(mén)前去，兩側(cè)垂手而立的丫鬟皆面生，看著舜鈺也頗茫然，幸得巧蓉恰掀簾子出來(lái)，忙過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。
肖嬤嬤笑道：”表少爺趕著回國(guó)子監(jiān)，瞧著里頭不便，煩蓉姑娘通稟一聲，就不進(jìn)去叨擾三爺和新夫人奉茶?！?br/>
”我可不敢去稟。“巧蓉笑著拽她進(jìn)房：”你自個(gè)去講?！?br/>
肖嬤嬤便隨她去，舜鈺立臺(tái)階上等了會(huì)，忽見(jiàn)簾子一動(dòng)，巧蓉探出半身來(lái)，朝她笑道：”老爺和夫人讓表少爺進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
舜鈺心緊了緊，神情漸鎮(zhèn)定，慢走進(jìn)得房中，但見(jiàn)秦仲劉氏各坐紫檀菱龍紋椅上，手邊各擺一盞豆青色玉茶蓋碗，滾滾冒著熱氣。顯見(jiàn)已奉完茶。
舜鈺上前見(jiàn)過(guò)秦仲及劉氏，秦仲道聲免禮，劉氏見(jiàn)著她卻很高興，彎唇笑催道：”快見(jiàn)見(jiàn)你的新表嫂去?！?br/>
”舜鈺見(jiàn)過(guò)表嫂?！八熳哌^(guò)去行禮，見(jiàn)李鳳至穿大紅撒花褙子，云髻輕堆，戴八翅大鳳釵，面敷薄粉，胭脂輕搽，眉眼很絹秀，滿含初為人婦的嬌羞。
那李鳳至忙俯身回禮，微垂的頸間，有衣領(lǐng)遮掩不住的紅紫吮痕。
舜鈺抿抿唇，轉(zhuǎn)首給立旁的秦硯昭道喜，秦硯昭噙起嘴角不言語(yǔ)，黑眸愈發(fā)深邃，看不出喜意。
他忽然語(yǔ)氣淡淡的問(wèn)：”舜鈺秋闈科考如何？“
”差強(qiáng)人意罷?！八粹暤椭暬?。
”若秋闈落第的話，你又有何打算？“秦硯昭繼續(xù)追問(wèn)。
”自然是回肅州去?！八f(shuō)的很平靜，很斬釘截鐵。
”你想好了？“秦硯昭蹙眉，有些驚訝，驚訝她怎么就輕易放棄了。
舜鈺敷衍的頜首，即輒身要走，他突然有些生氣，伸手欲去拽，卻瞟見(jiàn)李鳳至眨著眼，一錯(cuò)不錯(cuò)的看著他。
手慢慢握成拳，垂在了身后。
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國(guó)子監(jiān)，旭日東升。
沈澤棠由同官、監(jiān)臨及提調(diào)等簾內(nèi)官簇?fù)?，慢慢拾階而下，秋闈閱判已畢，他們從鎖院而出，沿青石板道，朝集賢門(mén)方向而去。
祭酒宋沐等在彝倫堂，看著一眾過(guò)來(lái)，忙上前見(jiàn)禮。
沈澤棠知他來(lái)的用意，上次秋闈此時(shí)，參考監(jiān)生顆粒無(wú)收，宋沐日子不好過(guò)，皇上旦得想起，便要將他痛斥一番。
若此次還是如此，他只得告老還鄉(xiāng)賣酒去。
沈澤棠微笑著看他，溫和道：”聽(tīng)聞夫人釀的杏花酒，巷深亦聞醇香，若開(kāi)個(gè)酒鋪，你不至缺了吃穿?！?br/>
宋沐心提到嗓子眼，苦笑起來(lái)：“沈二不厚道，還有閑心拿我消遣?！?br/>
“你應(yīng)曉我為官之道，還湊來(lái)找沒(méi)趣。”沈澤棠淡道，輕揉眉心，臉上顯了幾許疲倦。
宋沐無(wú)奈嘆口氣：”旁的不問(wèn)，只問(wèn)你一句，上次秋闈‘惟重首考而略于后選’，至監(jiān)生全軍覆沒(méi)。我亦不服，若此次還是如此，怕我真如沈二所言，只得回鄉(xiāng)賣酒去了。”
沈澤棠看他頹喪，笑問(wèn)：”那你覺(jué)秋闈科考該如何閱卷評(píng)定？“
宋沐直言道：”一試應(yīng)取其經(jīng)學(xué)之醇厚，二試取其識(shí)見(jiàn)之廣博，三試再取其時(shí)務(wù)之通敏。思路文理明暢，辭順而文美，趣味而雋永。三試無(wú)孰輕孰重，按次標(biāo)準(zhǔn)杰出者，定是吾朝的棟梁之才?！?br/>
沈澤棠頜首，未曾開(kāi)口，倒是一旁的同考官插話進(jìn)來(lái)：”宋祭酒所言與沈二爺評(píng)判之基倒是異曲同工。初場(chǎng)求性理之原，以論觀其才華，詔、誥、表、判、觀其詞，策問(wèn)觀其政術(shù)，需面面俱到，缺一不可?！?br/>
宋沐聽(tīng)得松口氣，厚著老臉問(wèn)那同考官，此次監(jiān)生文作的如何？
同考官忙作揖笑道：”這就不知了，不日即放榜，宋大人再耐心等候不遲?！?br/>
”刁滑！“宋沐雙目怒瞪。
沈澤棠不曾聽(tīng)他們閑談，他看到前頭不遠(yuǎn)處，馮舜鈺拎著文物匣子，心不在焉的過(guò)來(lái)。