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楊老爺樂(lè)不行，“七八十來(lái)個(gè)？你當(dāng)掙公爵是種白菜不成。青雀，公爵很難掙。”像鄧永這樣憑著軍功先封侯，再封公，成化年間可沒(méi)幾個(gè)。
青雀不服氣昂起小腦袋，好似對(duì)楊老爺說(shuō)話非常之不贊同。
本來(lái)這是不大禮貌行為，偏偏她年紀(jì)幼小，神態(tài)天真，看楊老爺眼里，除了可愛(ài)，還是可愛(ài)。
“青雀，爺爺教你讀一首詩(shī)好不好？”楊老爺對(duì)著青雀就心軟，柔聲哄著她，拿出本詩(shī)集，教她讀著一首田園詩(shī)，楊萬(wàn)里《菜圃》。
“此圃何其窄，於儂已自華。
看人澆白菜，分水及黃花。
霜熟天殊暖，風(fēng)微旆亦斜。
笑摩挑竹杖，何日拄還家。”
青雀聽(tīng)完，歪頭想了想，呲著小白牙笑了，“爺爺，我就能聽(tīng)懂一句，‘看人澆白菜’。”她牽著弟弟妹妹去過(guò)菜地，見(jiàn)莫二郎澆過(guò)白菜。
爺爺伸出手臂抱過(guò)她，指著詩(shī)集上字，一個(gè)字一個(gè)字讀給她聽(tīng)，再解釋是什么意思。青雀要是能聽(tīng)懂，就乖巧笑，要是聽(tīng)不懂，大眼睛疑惑看向爺爺，爺爺就會(huì)講再通俗一點(diǎn)，再形象一點(diǎn)。
讀完這首詩(shī)，廚房把點(diǎn)心送來(lái)了。因?yàn)橐晃皇抢先?，一位是孩子，所以都是些甜爛易克化之物。小米發(fā)糕，棗泥山藥糕，松穰鵝油卷，藕粉桂糖糕，清淡小菜，另有兩小碗熱氣騰騰雞湯小餛飩。
青雀看著滿滿當(dāng)當(dāng)擺了一桌子吃食，卻不動(dòng)筷子，“爺爺您吃，我去哄青苗和青樹(shù)?！睏罾蠣斘⑽⑿α诵?，“吃吧，你弟弟妹妹都有?！边@孩子不吃獨(dú)食，知道友愛(ài)弟妹，很不壞。
青雀夾了塊小發(fā)糕到自己面前小碟子里，認(rèn)真許諾，“爺爺，往后我掙了公爵，天天請(qǐng)您吃好！”
楊老爺呵呵笑，“好啊，等爺爺老了，享青雀福！”
其實(shí)他現(xiàn)已經(jīng)年過(guò)七旬了。不過(guò)他一則保養(yǎng)好，二則生平不做虧心事，坦坦蕩蕩，故此極顯年輕，看著也就五十出頭。
用過(guò)點(diǎn)心，楊老爺牽著青雀慢悠悠花園轉(zhuǎn)了一圈，教給青雀識(shí)別各色花木。林嬤嬤看眼里，心里直嘆氣，“哄她讀書(shū)寫字，哄她吃點(diǎn)心，完了還要帶著她走幾步，唯恐積了食。孫小姐幼時(shí)，老爺都沒(méi)這般上心?！?br/>
楊老爺牽著青雀從花園回來(lái)，才坐下不久，門房送來(lái)了一張拜貼。“這是什么呀?！鼻嗳概織罾蠣斏磉吿筋^看著，好奇問(wèn)道。
“是一位姓鄧名麒世孫從京城回鄉(xiāng)祭祖，，明日要來(lái)拜訪爺爺?！睏罾蠣斈托闹v給青雀聽(tīng)，“這位世孫祖居會(huì)亭，和咱們是一個(gè)縣?！?br/>
“青雀，天朝有公爵、侯爵、伯爵三等爵位，鄧家如今是公爵。公侯府邸嫡長(zhǎng)子通常是世子，嫡長(zhǎng)孫雖沒(méi)封號(hào)，俗稱世孫。明日要來(lái)拜訪客人，便是寧國(guó)公府世孫?！?br/>
“是孫子啊。”青雀咯咯咯笑起來(lái)。
楊老爺又是氣，又是笑。發(fā)狠要打，又舍不得，后板著臉說(shuō)道：“這般口沒(méi)遮攔，明日客人來(lái)，爺爺設(shè)酒筵招待客人，罰你書(shū)房寫字?！?br/>
青雀眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，沖著爺爺乖巧笑，“不是孫子。”
說(shuō)他是孫子，便罰我書(shū)房寫字；說(shuō)他不是孫子，便不罰了吧？
楊老爺撐不住，大笑出聲。
古堤之上簡(jiǎn)陋酒肆中，迎來(lái)了一隊(duì)穿戴講究、看著十分體面尊貴客人。
這隊(duì)人很扎眼。前后都有騎著高頭大馬壯士護(hù)衛(wèi)，中間是數(shù)名正值二八年華美貌少女，圍著一位中年婦人。這中年婦人挽著規(guī)整圓髻，插金戴銀、綾羅綢緞，猛一看上去，該是富貴人家奶奶太太。
因堤上風(fēng)光極美，鄰近村莊也好，縣里也好，倒也時(shí)不時(shí)有人過(guò)來(lái)賞景玩耍。掌柜見(jiàn)多識(shí)廣，也不以為異，笑著讓到酒肆中坐下，燙上酒來(lái)。
等這撥人依著大小尊卑或是落了座，或是站著服侍，掌柜留神聽(tīng)他們說(shuō)著話，才知道那中年婦人并不是什么奶奶太太，而是一位有點(diǎn)身份地位媽媽。聽(tīng)周圍幾個(gè)丫頭陪笑奉承，這媽媽姓吳。
掌柜燙好酒送上，又送來(lái)下酒小菜，不過(guò)是些豆腐、臘肉、醬瓜、合菜之類，笑道：“鄉(xiāng)下地方?jīng)]甚菜蔬，客人莫怪。”
吳媽媽品著桃花酒，慢條斯理詢問(wèn)掌柜，“貴莊之中，可有三歲上下女童？若是成化七年夏季出生，便好。”
旁邊一名俏麗機(jī)靈丫頭見(jiàn)掌柜笑而不語(yǔ)，知道是心中有疑惑，忙說(shuō)道：“打聽(tīng)這些女童倒不為別，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐兒，正是成化七年盛夏出生，卻是身子骨一向不大結(jié)實(shí)。故此，要做些積德行善好事，替姐兒祈福?！?br/>
鄉(xiāng)下人家，聽(tīng)說(shuō)家里只要有三歲女童就能得些米、面、衣裳，還不得樂(lè)壞了？這是皆大歡喜好事，富人圖個(gè)心安，窮人得些實(shí)惠。
掌柜心里一沉。
他已人到中年，人又機(jī)敏，可不是好糊弄。這伙人擺出這么大陣仗要找尋三歲女童，若說(shuō)單單為著為姐兒祈福，掌柜根本不信。
一定是另有圖謀。
三歲上下女童，青雀可不正是三周歲了？這孩子別說(shuō)鄉(xiāng)間了，那份相貌、氣度便是放京城也是出挑，掌柜想到這兒，背上微微冒汗。
他細(xì)想了想，把村里農(nóng)戶家兩三歲、三四歲以至四五歲女童都說(shuō)了說(shuō)，唯獨(dú)漏過(guò)了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬來(lái)?xiàng)罴瘺](méi)兩年，他可不算是楊集村民。你們要施舍米面衣裳，輪不著他。
吳媽媽安坐酒肆之中，從人帶著米面衣裳等，依著掌柜指示，把有女童人家看了一遍。他們雖來(lái)莽撞，備下米是精米，面是細(xì)面，衣裳是顏色鮮亮細(xì)布做成，針腳異常細(xì)密。得了施舍人家，都是大喜過(guò)望。
從人回來(lái)之后，都對(duì)著吳媽媽搖頭。
又是沒(méi)有，又是看了一堆小村姑？吳媽媽輕輕嘆了口氣，命人還了酒錢，客氣告辭，一行人緩緩上橋，走了。
看著他們遠(yuǎn)去背影，掌柜額頭漸漸冒出汗。他把小二叫過(guò)來(lái)，“你去府里告訴林嬤嬤一聲……”說(shuō)出口后又覺(jué)著不對(duì)，“你看著店，我回府里一趟。”
這間酒肆，是楊老爺。
掌柜匆匆到了楊宅門前，正好遇上青雀牽著青苗、青樹(shù)要回家。見(jiàn)了掌柜，青雀甜甜笑著問(wèn)好，掌柜笑問(wèn)，“上完學(xué)了？青雀，今兒學(xué)了什么啊。”
青雀一一數(shù)著，“讀了一首詩(shī)，爺爺說(shuō)是宋朝詩(shī)人，詩(shī)名是菜圃，種白菜。學(xué)會(huì)了十個(gè)字，爺爺說(shuō)雖是很難看，都寫對(duì)了……”
聲音稚嫩清柔，如擊玉罄，如出谷黃鶯，掌柜微笑看著她，“大叔正想去你家，跟你爹娘換幾擔(dān)米糧。”還是送她回家吧，誰(shuí)知道那撥人到底是何居心，會(huì)不會(huì)回頭再來(lái)。
若是見(jiàn)了面，包管只要一眼，青雀便無(wú)所遁形。
青雀活笑了起來(lái)，“大叔，您和我們一道啊?！卑训艿苄∈诌f到掌柜面前，“您幫我牽一個(gè)吧。”掌柜笑了笑，俯身把青樹(shù)抱懷里，送三個(gè)孩子回了莫家。
卻并沒(méi)換什么米糧。
會(huì)亭鄧家祖居。
一間幽暗、陰森密室中，英娘被五花大綁著，口中也堵嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她身邊，皮鞭、夾棍、烙鐵、熊熊爐火，各色刑具都很齊全。
一名相貌清秀青年男子笑嘻嘻看著她，“娘子，你說(shuō)是不說(shuō)？”英娘很倔強(qiáng)，咬緊牙關(guān)，不肯點(diǎn)頭。
青年男子慢悠悠拎起沾了水皮鞭，嘆道：“娘子，咱們夫妻一場(chǎng)，我實(shí)是下不去手啊?！蹦抗庾冴幚?、狠毒，抖手揮起皮鞭，重重朝著英娘抽了過(guò)去！
英娘臉上一道鞭痕，流下殷紅鮮血。
青年男子嘖嘖，“瞧瞧，這細(xì)皮嫩肉，我都不忍心了。”拎著皮鞭湊到英娘面前，溫柔問(wèn)道：“娘子，你說(shuō)是不說(shuō)？”把英娘口中堵著布抽了出來(lái)。
英娘喘了口氣，輕蔑看向他，“趙祿，跟你我無(wú)話可說(shuō)。鄧麒要知道我家小小姐下落，叫他親自來(lái)問(wèn)我。”
“還是這么不聽(tīng)話，??？”趙祿托起英娘白皙清秀面龐，錯(cuò)著牙說(shuō)道：“你是不是媳婦兒，替不替我著想？說(shuō)，姐兒哪？”
這趙祿是鄧麒小廝，英娘丈夫。說(shuō)是夫妻，其實(shí)兩人成婚不到十天就分開(kāi)了，趙祿跟著鄧麒回了京，英娘留下服侍自家小姐，夫妻間情份十分淡薄。
趙祿是名幅其實(shí)利祿熏心。當(dāng)年鄧麒要他娶英娘，他倒也是愿意，卻無(wú)非是看祁玉得寵，娶了祁玉貼身丫頭，對(duì)前程有利。誰(shuí)知道祁玉竟會(huì)背夫私逃呢，連親生姐兒也不知藏哪兒去了。趙祿奉命來(lái)套英娘話，一開(kāi)始也是打疊起溫柔功夫想哄出來(lái)，后來(lái)看著實(shí)不行，焦燥起來(lái)，動(dòng)了武。
他跟著鄧麒上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)人，一旦發(fā)了狠，哪還顧得上憐香惜玉？英娘頗吃了番皮肉之苦。
眼見(jiàn)得英娘還是倔強(qiáng)，趙祿扔了皮鞭，笑道：“娘子，我換個(gè)鮮你試試。”把燒紅烙鐵舉了起來(lái)。
英娘眼中閃過(guò)一絲恐懼。
“鄧麒！你個(gè)縮頭烏龜！”英娘恐懼至極，絕望大叫，“你負(fù)了我家小姐，又來(lái)折磨我，你不是人！”
一個(gè)黑色人影出現(xiàn)屋門口。
趙祿眼尖，忙把烙鐵放下，點(diǎn)頭哈腰迎了上去，“爺，您來(lái)了！”
來(lái)人一襲玄色長(zhǎng)衫，約二十左右年紀(jì)，身材頎長(zhǎng)，面容英俊，一雙眼睛細(xì)長(zhǎng)秀美，溫文爾雅之中又透著公侯之家貴氣。
他并沒(méi)理會(huì)獻(xiàn)殷勤趙祿，涼涼看了英娘一眼，簡(jiǎn)短吩咐，“放了她，收拾干凈，帶到偏廳見(jiàn)我?！?br/>
趙祿連連答應(yīng)功夫，他已頭也不回走了。
英娘渾身冷汗，癱地上。趙祿一邊替她松綁，一邊抱怨道：“姐兒是爺親生閨女，你告訴一聲怎么了？自找苦頭！”
趙祿跟慣鄧麒，知道他性子，哪敢讓他長(zhǎng)久等著，把英娘收拾整齊，臉上胡亂涂抹了藥膏，急急送到偏廳。
英娘走進(jìn)偏廳之時(shí)，鄧麒面窗而立，背對(duì)著她。暮春時(shí)節(jié)，他又正盛年，背影中竟?jié)M是蕭瑟之意。
英娘看著他背影，心中五味雜陳。曾幾何時(shí)，這人還和小姐你儂我儂，海誓山盟，如今他已另娶，什么都變了。
鄧麒緩緩回過(guò)身，一字一字問(wèn)道：“英娘，我女兒哪？”
作者有話要說(shuō)：白菜，竟然是從南方傳到北方。