西長(zhǎng)安街，鐘鼓遲遲的聲音響徹了整條街巷，也包括最大最氣派的嚴(yán)府。
“趙文華這回總算做了點(diǎn)人事，”嚴(yán)世蕃腮幫子一動(dòng)，一只僅存的眼中卻閃爍著冰冷的光，仿佛吃人的餓狼一樣：“這個(gè)蠢貨在江南搜刮三尺地皮，還堂而皇之地裝船運(yùn)回了京里，竟像唯恐人不知似的，打著是給爹你祝壽的名義！”
“你說(shuō)他張揚(yáng)，”嚴(yán)嵩睜開(kāi)眼睛看了他一眼，道：“他送來(lái)十二頂金帳，你不是愛(ài)不釋手，夸贊不已嗎？若不是你索求無(wú)度，貪得無(wú)厭，他能搜刮地那么急嗎？浙江地方官參他的奏疏都?jí)毫艘晦?，你不是全都攔下來(lái)了嗎？”
嚴(yán)世蕃就道：“爹，關(guān)鍵是趙文華還敢貪了張經(jīng)的軍餉，二百萬(wàn)石軍餉，他貪了五十萬(wàn)石，而張經(jīng)明知道他貪，竟一本奏疏也沒(méi)有呈上，我懷疑他是故意做了局，捏住了趙文華的把柄！”
“文華在江南，事事與他掣肘，”嚴(yán)嵩道：“他還是咱們的人，張經(jīng)能與他和睦相處，反而是咄咄怪事了呢。”
“文華這次去江南，名義是欽差，但實(shí)際皇上只不過(guò)叫他去祭海，”嚴(yán)世蕃道：“祭海之后，他就要返回，如果不能伺察到張經(jīng)的把柄，我們就幾乎失去了對(duì)付他的大好時(shí)機(jī)。但我還真沒(méi)有想到，原來(lái)爹你收的這干兒子還是有點(diǎn)用處的，他竟能搞到這么重要的東西?！?br/>
“張經(jīng)要拿來(lái)攻訐咱們的把柄，”嚴(yán)嵩怒道：“誰(shuí)想到蘇州民變竟能暴出這事兒來(lái)！興盛昌和咱們往來(lái)的事情，沈光德如何知道？”
“這些巨商，聰明著呢，知道要借勢(shì)，也知道要給自己留后路，”嚴(yán)世蕃道：“不過(guò)那又如何，他就是個(gè)商人罷了，要他今夜死，活不到明天。他有這東西——”
他說(shuō)著輕輕碰了碰桌子上的賬目，“還不如沒(méi)有呢?！?br/>
“這賬目和口供，趙文華說(shuō)，是那個(gè)胡宗憲送來(lái)的？”嚴(yán)世蕃忽然道：“爹，這又是從哪個(gè)旮沓冒出來(lái)的人，我怎么不記得?！?br/>
不怪他不記得，當(dāng)初和張經(jīng)一同下江南的，還有一個(gè)原徐州兵備副使李天寵，擢升都察院右僉都御史，奉命巡撫浙江。
張經(jīng)身負(fù)六省軍政，李天寵負(fù)責(zé)協(xié)助他，兩人奪走了所有人的注意，所以沒(méi)有人注意到還有個(gè)不起眼的小人物也默默跟著他們來(lái)到了浙江，這個(gè)人就是浙江巡按胡宗憲。當(dāng)然這個(gè)七品的官兒，級(jí)別太低，直接被無(wú)視了。
只等到胡宗憲與趙文華搭上了線，遞送了這么重要的東西過(guò)來(lái)，嚴(yán)嵩才忽然對(duì)這個(gè)人起了興趣，然而暗暗查過(guò)之后，他發(fā)現(xiàn)自己枉自詡深諳皇帝心意，竟沒(méi)有一絲一毫覺(jué)察到皇帝在這個(gè)人身上的苦心栽培。
都察院十三道監(jiān)察御史總共一百一十人，從他們中選派巡按御史分巡天下。選派巡按御史十分嚴(yán)格，每名巡按御史的產(chǎn)生，都是先由都察院敲定候選人，要按照籍貫和為官經(jīng)歷選拔出兩名候選人，要引至皇帝面前，請(qǐng)皇帝欽點(diǎn)一名。
嚴(yán)嵩發(fā)現(xiàn)另一位候選人不論從年齡還是資歷來(lái)說(shuō)，都似乎更適合巡按浙江，但嘉靖帝卻欽點(diǎn)了這個(gè)叫胡宗憲的人去。而當(dāng)他細(xì)看胡宗憲的資歷的時(shí)候，卻見(jiàn)他出任兩任知縣后，以御史巡按宣府、大同等邊防重鎮(zhèn)，又巡按湖廣，又參與平定苗民起義。此人踏入仕途這十幾年來(lái)，政績(jī)卓著，有目共睹，為什么一直得不到提升呢？
“難道他是得罪了人？”嚴(yán)世蕃猜測(cè)道：“是誰(shuí)，徐階還是李默？”
“他誰(shuí)也沒(méi)有得罪，沒(méi)有人會(huì)注意到這么一個(gè)落在了三甲一百二十名的人，他還不值得招攬。他也沒(méi)有唐順之拒絕張璁那般的底氣，去得罪誰(shuí)?！眹?yán)嵩道：“他在益都干的不錯(cuò)，本來(lái)可以升任知府的，卻被召入了京中做御史，隨后巡撫宣府，也是皇上欽點(diǎn)的他?！?br/>
“難道咱們這個(gè)皇上，早就注意到了他的才能？”嚴(yán)世蕃瞇起了眼睛：“簡(jiǎn)在帝心？”
“這是最接近的解釋?zhuān)眹?yán)嵩道：“我看皇上不只是打算用他，而是準(zhǔn)備要大用……可是怎么大用呢？難道要代替李天寵，從巡按變成巡撫？”
“那算什么大用，”嚴(yán)世蕃咂摸道：“胡宗憲如今是個(gè)監(jiān)察御史，要往上升為按察僉事，按察使，就是僉都御史了，李天寵那個(gè)右僉都御史算什么，這就叫大用？”
“那你說(shuō)，既然不是去代替李天寵的官職，”嚴(yán)嵩就道：“是去代替誰(shuí)呢？”
嚴(yán)世蕃這才一頓，緊接著不可思議道：“……難道是張經(jīng)？”
“也許陛下把他放去浙江，只是為了磨一磨性子，或者再作為一場(chǎng)歷練，留待后面再用此人，”嚴(yán)嵩搖頭道：“但也有可能，是作為張經(jīng)的備選……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，嚴(yán)世蕃就跳了起來(lái)：“皇帝心思也太深沉了罷！當(dāng)初要咱們推薦江南總督人選，咱們推薦了魏謙吉；他轉(zhuǎn)頭就用了李默推薦的張經(jīng)，誰(shuí)能想到張經(jīng)也不是他心中選定的人，卻讓咱們一直以為是李默從中做沮，讓咱們和李默爭(zhēng)來(lái)斗去，最后卻空降一個(gè)他心中早就定好的人選，胡宗憲！”
眼見(jiàn)嚴(yán)世蕃臉色紅地駭人，嚴(yán)嵩才道：“你又不是不知道，咱們這個(gè)陛下向來(lái)喜歡玩弄權(quán)術(shù)，將所有臣工玩弄于掌中，誰(shuí)也猜不透他的心思。”
“不是猜不透，”嚴(yán)世蕃道：“世間的招數(shù)千變?nèi)f化，歸納起來(lái)也就是三十六計(jì)，一個(gè)人再有本事，他的手段也有窮盡的時(shí)候。要不然這么多年為什么咱父子倆獨(dú)得恩寵，為什么每一次，孩兒都能猜到他的心思，不就是摸清楚了他那一套，還早就有了破解的辦法了嗎？”
嘉靖帝以權(quán)術(shù)御下，自以為沒(méi)有人能猜透他的心思，卻不妨早有人將他的權(quán)術(shù)摸清楚了，即使這一套規(guī)律十分難以捉摸，但天下的聰明人有如過(guò)江之鯽，總有人比嘉靖帝還要聰明的。
比如眼前這父子倆。
“陛下這一手，確實(shí)瞞天過(guò)海，讓人難以料到，”嚴(yán)嵩卻道：“我們沒(méi)想到，他胡宗憲也沒(méi)有想到，所以才會(huì)不遺余力地通過(guò)文華，與咱們搭上線?！?br/>
“是啊，”嚴(yán)世蕃這才想到：“胡宗憲不知道皇帝的用心，蹉跎日久，早就日暮窮途，想要另尋出頭之路了?！?br/>
嚴(yán)嵩微微一笑，皇帝也萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)想到胡宗憲不是甘愿等待的人，他這把利錐終有跳出囊中的一天，而是誰(shuí)幫助他施展抱負(fù)和才華，恐怕胡宗憲不會(huì)覺(jué)得是皇帝。
“這個(gè)投靠，可要接住了?！眹?yán)嵩道：“他既然放棄名聲甘愿加入咱們，又送上了這么大的禮物，決心不可謂不大，將來(lái)一定成事。而這人又是簡(jiǎn)在帝心的人，我們?cè)诒菹旅媲敖o他說(shuō)話，又猜中了陛下的心意，一舉二得矣?！?br/>
“這就是李默常常罵您的‘市君之恩’的意思吧?！眹?yán)世蕃桀桀笑起來(lái)。
李默在太學(xué)講學(xué)的時(shí)候，陰陽(yáng)怪氣地提到古代權(quán)臣“窺主上威福以市恩”，致使朝廷威福之柄，徒為人臣酬報(bào)之資，如此種種，說(shuō)的是誰(shuí)，早就是路人皆知了。
“任那老匹夫說(shuō)去罷，”嚴(yán)嵩道：“這一次他是搬起石頭砸自己的腳。”
兩人仿佛并不在意賬冊(cè)上觸目驚心的貪賄行跡，就像這件事并不能給他們?cè)斐墒裁创驌羲频摹?br/>
此時(shí)嚴(yán)嵩口中的李默，家中也來(lái)了一位貴客，正是錦衣衛(wèi)大都督陸炳。
“文明，”伏案奮筆疾書(shū)的李默抬頭看到站立在門(mén)邊的陸炳，眨了眨勞累過(guò)度而酸澀的眼睛：“你來(lái)了，怎么也不叫我一聲?！?br/>
“不敢打擾老師公務(wù)?！标懕H切道。
李默微微一笑，吩咐下人奉茶，很快書(shū)房里又添設(shè)了一個(gè)火盆，使空氣頓時(shí)溫暖起來(lái)。
李默與陸炳的關(guān)系，正是陸炳口中的師生關(guān)系，當(dāng)年陸炳參加武舉會(huì)試，李默就是主考官，宦海沉浮，李默官至尚書(shū)，而陸炳如今也是烜赫的錦衣衛(wèi)大都督了。雖然說(shuō)當(dāng)初陸炳和嚴(yán)嵩一起構(gòu)陷了夏言，后來(lái)也和嚴(yán)嵩互為援引，但他心中究竟是什么打算，這一切還很難說(shuō)。
兩人寒暄了幾句，說(shuō)到今年北京的冬天，分外寒冷難捱，許多官職低微的小官都沒(méi)有足夠的炭火過(guò)冬，當(dāng)然俸祿低微是大明官場(chǎng)的常態(tài)，畢竟一直延續(xù)的是太祖時(shí)期傳下來(lái)的薪俸標(biāo)準(zhǔn)。然而今年快到年關(guān)了，官員們的薪俸已經(jīng)拖欠了一年整，依然沒(méi)有著落，讓李默這個(gè)曾經(jīng)經(jīng)理過(guò)戶部的二品大員心中頗為難受。
“年末解往國(guó)庫(kù)的稅銀，僅為三百六十萬(wàn)兩?！崩钅溃骸芭c國(guó)庫(kù)前兩年統(tǒng)計(jì)出的耗銀相抵，這一年的賬根本是白收了，虧空竟達(dá)五百萬(wàn)兩之巨！”
“先不管以前的虧空，”陸炳就道：“眼前總算是有錢(qián)了，大家應(yīng)該能過(guò)個(gè)好年了吧?！?br/>
“過(guò)好年？”李默鼻子里哼了一聲道：“陛下在西苑大發(fā)脾氣呢，說(shuō)銀子還沒(méi)有捂熱乎，已經(jīng)被各部提走了，戶部尚書(shū)方鈍也是個(gè)能干的人，害怕陛下截留，三下五除二就撥付了出去，河工、陵寢、邊防軍餉，這一次禁不住宗室的抗議，只能又多余撥出去二十萬(wàn)兩，最后只留了三十萬(wàn)兩銀子準(zhǔn)備要發(fā)官員薪俸，結(jié)果就被陛下阻攔了，只給了十萬(wàn)兩用于發(fā)薪，剩下二十萬(wàn)兩要拿去修宮室！”
陸炳這就不能說(shuō)話了，只能道：“……十萬(wàn)兩也夠了，玉熙宮火災(zāi)之后，皇上還住在偏殿里呢，總要先緊著皇上的宮室才行?！?br/>
說(shuō)著忽然想起來(lái)一件事：“我聽(tīng)說(shuō)蘇州那邊，張經(jīng)懲處了民變的首惡，那個(gè)叫沈光德的織商，家中抄出來(lái)白銀五十萬(wàn)兩呢，已經(jīng)被快馬加鞭送入京城了。有了這筆錢(qián)，戶部應(yīng)該寬裕一點(diǎn)了吧?！?br/>
“皇上早就說(shuō)了，這筆錢(qián)一半解進(jìn)內(nèi)庫(kù)，以濟(jì)進(jìn)賜供應(yīng)之用，一半解送國(guó)庫(kù)，以助各項(xiàng)工費(fèi)之資，有余以濟(jì)各邊之用，”李默一揮手：“工費(fèi)，聽(tīng)到了嗎？還是要給皇上修宮室！”
陸炳神色一頓：“錢(qián)的問(wèn)題是小事，這張經(jīng)在蘇州似乎動(dòng)靜有些大，聽(tīng)聞查出了一本賬目？”
“織染局官商與大小官吏侵吞貪賄巨細(xì)，”李默道：“張經(jīng)的原話是，觸目驚心?！?br/>
“那這賬目何在？”陸炳追問(wèn)道。
“他說(shuō)是官署失火，有人盜竊走了，如今正在追查?！崩钅陌付穑骸安贿^(guò)他記得最清楚，絕不會(huì)有分毫謬誤的一筆款項(xiàng)，就是給嚴(yán)嵩父子進(jìn)獻(xiàn)的五十萬(wàn)兩白銀！”