夏玉瑾帶來協(xié)助管事的官員有五個(gè)，為首的姓海，原是翰林院修撰，一肚子學(xué)問，因不會(huì)說話，不擅長(zhǎng)拍馬屁，性格又剛正耿直，經(jīng)常得罪人，所以先帝在位其間，混到六十多歲還混不上去。今上看中他膽大勤奮，升做吏部六品主事。跟著夏玉瑾這個(gè)史上最不靠譜的欽差出使，也不怕他會(huì)跟著亂七八糟的主子欺上瞞下，胡作非為。
海主事難得有露臉晉升的機(jī)會(huì)，正要摩拳擦掌，報(bào)效皇恩，大干一場(chǎng)。他聽見賑災(zāi)欽差召喚時(shí)，立即叫齊手下們，小跑步來到正院，興奮地等待命令，恨不得立刻就沖去發(fā)糧放米，解救災(zāi)民與水火，為自己前途鋪路。
葉昭坐在花廳內(nèi)，擦著劍，面無表情，紋絲不動(dòng)，好像一尊佛似的。
夏玉瑾還在把玩那只漂亮的汝窯杯子，示意眾人坐下，頭也不抬問：“一路旅途勞累了吧？”
大家都很有干勁道：“為君分憂，這點(diǎn)累算不得什么?！?br/>
“笨蛋！泡茶以泉水為上，沒有泉水就用井水，院子里沒有井就出去找，才出來幾天，一個(gè)個(gè)就變成呆子了嗎？”夏玉瑾將杯子遞給愁眉苦臉服侍的小廝，輕輕掃了眼正坐的眾人，看了許久，看得他們開始暗暗腹誹跟了這除吃喝玩樂什么都不會(huì)的主子后，終于說出更石破天驚的話，“岫水的歌館茶肆，花街柳巷還開門嗎？”
賑災(zāi)還想著找姑娘玩。海主事都快老淚縱橫了：“郡王，這里的姑娘比咱們上京差多了，回去再嫖……不，再欣賞吧。”
夏玉瑾面若冰霜，敲擊著桌子不言語，似乎很不高興。跟著海主事的年輕筆帖式，沒有上司的迂腐，比較機(jī)靈，會(huì)拍馬鉆營(yíng)，立即拱手道：“自古江北出美人，聽說這里的下人說，鶯啼胡同里的館子有不錯(cuò)的姑娘，價(jià)錢也便宜，若是郡王有性致……”然后他見海主事正兇神惡煞地瞪自己，心里一個(gè)激靈，訕訕笑道，“不少新來姑娘都是附近的災(zāi)民，沒飯吃，被父母賣進(jìn)去，很可憐的?！?br/>
“開門就好，”夏玉瑾大喜，拍板吩咐道，“你們這幾天好好去逛逛，要去最具盛名，最高等的青樓！”
他不但自己要找姑娘玩，還要帶著所有手下一起找姑娘玩。海主事連哭都沒眼淚了，趕緊跪下磕頭，拼死規(guī)勸：“郡王！這等昏庸之舉萬萬不可！望你念及皇恩和江北百姓?。 ?br/>
“你在想什么呢？”夏玉瑾給他磕得莫名其妙，過了一會(huì)才反應(yīng)過來，趕緊解釋，“被賣去青樓的都是受災(zāi)最嚴(yán)重最貧窮地方的女子，現(xiàn)在還逛得起上等青樓的也是岫水有錢家里的蠢貨敗家子，”說到這里，他奸詐地笑了兩聲，很有經(jīng)驗(yàn)道，“男人一起逛窯子的時(shí)候，感情最容易溝通，而且誰都想不到欽差會(huì)去窯子鬼混，有心人千防萬防也防不到那里去，你們裝客人去和姑娘們談?wù)勑?，和有錢紈绔套套近乎，調(diào)查一下岫水縣的災(zāi)情真相、糧食儲(chǔ)備和章縣令往日的所作所為，越詳細(xì)越好?！?br/>
海主事和眾筆貼面對(duì)他的奇思妙想，宛若雷擊，個(gè)個(gè)張口結(jié)舌。
夏玉瑾安慰他們：“放心去吧，責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)推我身上，天大事我替你們扛著?！?br/>
海主事過了好久，醒悟過來，結(jié)結(jié)巴巴問：“你……你不去？”
夏玉瑾站起，負(fù)手憂郁道：“我現(xiàn)在的角色是善良可愛有錢正直的商人兒子，不方便去青樓鬼混，由于主子無知，你們這群扮演管家的，要奴大欺主，上下其手一點(diǎn)才像話！去青樓鬼混正合適。何況……何況將軍說為了人身安全，要寸步不離地跟著我?！比~昭那不要臉的混球，進(jìn)青樓叫姑娘是臉不紅心不跳的，到時(shí)無論是他媳婦勾搭花姑娘，還是花姑娘勾搭他媳婦，這種人倫慘事，他統(tǒng)統(tǒng)不想看！
動(dòng)之以情曉之以理，在有人扛罪名的前提下，眾官員終于歡快地同意去花街柳巷打聽情報(bào)，就連百般不愿的海主事，也勉為其難地答應(yīng)下來。
臨出門前，夏玉瑾好心叮囑：“出手要大方些！錢不夠找我要！海主事，機(jī)會(huì)難得，你要老當(dāng)益壯??！多叫幾個(gè)！”
海主事一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)磕死在門檻上。
夏玉瑾優(yōu)哉游哉地繼續(xù)喝新泡的香茶，欣賞窗外假山，打了幾個(gè)哈欠。
約摸過了三個(gè)時(shí)辰，骨骰和蟋蟀興致勃勃地從外面跑回來了，兩人圍在主子身邊，較著勁兒賽忠心。骨骰：“院子里果然被主人叮囑過了，那些下人都不敢說主子壞話。無論怎么打聽，都說章少爺是個(gè)憐貧惜老的好人，不過我看他們的神色都不以為然。不過他表面功夫做得確實(shí)不錯(cuò)，壞事大概做得隱蔽，在外頭的名聲也不太差。”
蟋蟀得意地看了他一眼，道：“我倒是打聽到個(gè)苦主，傳聞他孩子被章少爺逼奸不成，懸梁自盡了。后來給了大筆銀子，封口就沒再說什么了，可惜了好好一個(gè)讀書人。”
夏玉瑾漫不經(jīng)心地聽著，嘲諷道：“我看人的眼光果然不會(huì)錯(cuò)的。”
骨骰趕緊湊過去道：“那是，滿上京誰不知大爺你一雙眼睛最毒辣，看古玩看字畫看人統(tǒng)統(tǒng)萬無一失，那個(gè)臟少爺還想在你面前演戲，簡(jiǎn)直不自量力?！?br/>
蟋蟀拍馬屁功夫不如他，在旁邊干瞪眼。
葉昭在長(zhǎng)長(zhǎng)的沉默中開口了：“讀書人？”
夏玉瑾也回味來：“讀書的不是男人嗎？”
蟋蟀見狀，搶著表現(xiàn)：“是啊！是個(gè)俊秀的少年。章少爺只好男色的事情，不是秘密，岫水縣人人皆知?！?br/>
夏玉瑾呆呆地問：“他一路上對(duì)我百般討好，是……”
蟋蟀道：“肯定不安好心！哎唷——為何踹我？”骨骰踹完他后，不停安慰：“咱們爺長(zhǎng)得英俊神武，半點(diǎn)都不像兔兒爺，他的眼睛肯定是斜了……”
現(xiàn)在說什么都沒用了。夏玉瑾的敏感心靈受到強(qiáng)烈打擊，他咬牙切齒道：“姓章的，給老子洗干凈脖子等著！老子要……”
話未說完，重重一聲巨響。木桌連同上面的汝窯茶杯統(tǒng)統(tǒng)被拳頭砸得粉碎。
葉昭的手背青筋暴起，臉色堪比鍋底，殺氣四溢，危機(jī)四伏，看得人頭皮發(fā)麻，心驚膽戰(zhàn)。她一字一句地低吼：“格老子！毛都還沒長(zhǎng)齊的小兔崽子！也敢動(dòng)老子男人？！他最好從現(xiàn)在開始懺悔不應(yīng)出生在這個(gè)世界上?！?br/>
骨骰、蟋蟀齊齊打了個(gè)寒戰(zhàn)?？v使立場(chǎng)不同，也不自覺為章少爺掬一把同情之淚。
夏玉瑾?jiǎng)t郁悶地思考：為何他媳婦對(duì)女人勾搭他不生氣，卻對(duì)男人勾搭他生氣呢？
人生在世，難得糊涂。
有些問題，還是別問為好。
藏春閣的新官人嬌杏原是林家莊的女兒，家有良田十余畝，父母雙全，兄弟五個(gè)，精壯有力，個(gè)個(gè)都是種田的一把好手。她五歲學(xué)女紅，八歲學(xué)裁剪，十歲會(huì)持家，繡得鳥兒會(huì)唱歌，繡得花兒能引蝶，十里八鄉(xiāng)人人夸。十五歲時(shí)，母親千挑萬挑，定下李莊小二郎，長(zhǎng)相俊秀，勤勞能干，家境富裕，婆婆和善，兄弟親厚，真是百里挑一的好姻緣。三個(gè)月前，他偷偷捎來蝴蝶銀簪，她羞澀扭著身子不敢接，他紅著臉兒對(duì)她說：“大妹子，將來我定不負(fù)你。”世間千萬句蜜糖話都不及這一句話甜。
飛針走線繡嫁妝，精雕細(xì)琢打家具。只待秋天，嗩吶喇叭從李莊敲到林莊，歡歡喜喜上花轎。
洪水滔天，惡吏似虎。一夕之間，良田淹盡，房屋倒塌，家園盡毀。
疼愛她的父母被大水吞沒，寵愛她的兄弟們被巨浪卷走，等待她的良人連尸首都找不到。
再?zèng)]有人送她出門，沒有人接她上花轎。善良的婆婆一手抱著大孫子，一手抱著她，哭得死去活來，永遠(yuǎn)梳著油光水滑的發(fā)髻，穿著整齊干凈的她，已流落街頭乞討為生。兩歲的孩子餓得皮包骨，他睜大黑白分明的眼睛，看著這哀鴻遍野的世界，尚不明白發(fā)生了什么。
逝者已逝，生者如斯，她背著婆婆，自愿賣入青樓，換得殘羹剩飯，換得一線生機(jī)，換得殘羹剩飯給孩子吃。原本想懸梁自盡，可是有天倒酒時(shí)，不經(jīng)意在簾外偷聽到李衙役抱著翠紅姐借酒消愁發(fā)的牢騷后，她改變了主意。
活下去，活下去?？v使從高高的美夢(mèng)墮入深深的魔窟，縱使每日每夜都是做不完的噩夢(mèng)。無論生活再痛苦，她也要活著，活著看那玩忽職守，貪婪殘暴的狗官被天打雷劈，死無全尸！
待白發(fā)蒼蒼的海主事用慈愛的眼光問她往事時(shí)，她直覺對(duì)方來歷不同，連動(dòng)手動(dòng)腳都不太會(huì)，不像常逛青樓的客人，說不定告狀有望，便狠下心腸，賭上性命，哭得肝腸寸斷：“李衙役說章縣令奉旨修堤壩的時(shí)候，貪贓枉法，收了上萬兩銀子的好處，水災(zāi)前，堤壩早就出現(xiàn)裂縫，他卻置之不理，只顧尋歡作樂。待決堤后，還和黑心商家聯(lián)手，外頭做表面功夫粉飾太平，內(nèi)里卻哄抬米價(jià)，逼得許多沒受災(zāi)的人家也家破人亡?！?br/>
“混賬！太混賬！”海主事氣得胡子亂顫，忙問，“李衙役何在？”
“酒后失言后沒幾天，他就掉河里淹死了，作陪的姐妹也遇了強(qiáng)盜，意外死于非命，”嬌杏抬頭，頰邊兩道長(zhǎng)長(zhǎng)脂粉污痕，她的眼睛是憤怒的火光，嘴角卻是諷刺的笑容，“你信嗎？”
誰信誰是傻子。海主事不傻。
嬌杏雙膝跪下，重重地磕了三個(gè)響頭：“妾身死不足惜，只求將章縣令的惡行上達(dá)天聽，客官是京城商人，俠義無雙，望為岫水百姓申冤。”
海主事禁不住贊嘆：“仗義多從屠狗輩，自古俠女出風(fēng)塵，這等天怒人怨的大事，我會(huì)盡力幫忙的?！?br/>
嬌杏感激地再磕了三個(gè)頭，她抬起婆娑淚眼，抽泣著問：“大爺，你說世上可有青天？”
海主事猶豫片刻，肯定道：“青天難說，閻王尚在?！?br/>
青天大老爺為養(yǎng)精畜銳，收拾惡賊，早已睡得香甜?；铋愅跽驹谖萃獾奈嗤渖?，饒有興致地看那穿著夜行衣的小賊，跳過墻頭，偷偷摸摸混進(jìn)她房間，懷抱打著官府印記的銀錠，四處東塞塞西藏藏，樣子實(shí)在有趣。
小賊忙碌半天，終于將“贓物”放好，正欲打道回府。
回頭一看，屋主已悄無聲息地站在門口，手里拿著大刀，帶著兩個(gè)粗眉大眼的雙胞胎女孩，正似笑非笑地看著他。
“過來，”葉昭勾勾手指，“誰派你來插贓的？叫什么名字？嘖嘖……輕功不怎么樣啊?！?br/>
小賊嚇了一大跳，迅速冷靜下來，知道事敗，他猙獰地從懷里摸出對(duì)鴛鴦刀，帶著滿室風(fēng)聲，橫劈過去。葉昭慢悠悠轉(zhuǎn)身，慢悠悠避過，一腳踹去他屁股上，然后腳尖用力，左右打著旋兒，狠狠揉了幾下。
“啊——我的屁股——”小賊殺豬般地慘叫，像只翻不過身的烏龜，四爪劃水，努力翻騰，奈何葉昭踩得有趣，無論他怎么掙扎，都離不開那千鈞重的腳尖，腰間還有塊章少爺賞的銀子硌著，硬邦邦地壓迫骨頭，痛得他眼淚直掉，簡(jiǎn)直比上次在縣衙門挨板子還悲慘。
秋水半蹲下去，溫柔地看著他頭上痛出來的汗珠，柔聲道：“別急著求饒，等將軍踩斷幾根骨頭再開口，也勉強(qiáng)算得上有好漢的風(fēng)骨?！?br/>
秋華憂傷道：“很痛嗎？上次有個(gè)刺探軍營(yíng)的探子被抓到，拒不招是誰派來的，結(jié)果被將軍踩得骨頭根根粉碎，半身不遂，生活不能自理，在牢里拖了幾天就去了。不過好漢就得這樣，你千萬別招！就算骨頭全斷也別招！將軍好久沒拷問了，要讓她踩個(gè)盡興??！”
小賊毫不猶豫，連珠箭似地開口：“我叫陳阿狗，原是大牢里的小偷，章南華少爺派來的！只要將官府庫銀放在您的房間里，就把我的罪行一筆勾銷，否則就把我母親和妹妹賣窯子里去！哎唷——痛死我了，大爺你高抬貴腳，饒了有眼不識(shí)泰山的鼠輩吧?！?br/>
葉昭緩緩將腳收回。
秋華嗤笑道：“你不怕母親和妹妹被賣了？”
陳阿狗理直氣壯道：“我死了她們一樣活不成！被賣了還有口飯吃！”
秋水搖頭：“姓章的色膽不小，連將軍的男人都敢碰?！?br/>
陳阿狗這時(shí)才從“將軍”這個(gè)稱謂里回過味來，他雖不懂官場(chǎng)上的品階，也不敢問將軍的男人為啥是個(gè)美貌公子，最重要的是將軍這個(gè)詞聽著怎么都比縣令厲害。抬頭又見葉昭臉色難看得像閻王，便嚇得魂飛魄散，跪下不?？念^求饒，直說自己是豬油蒙了心。
盜竊官銀是死罪。章南華居心可測(cè)。
葉昭怒極，只恨不得將兔崽子拖去剝皮。她沉默良久，數(shù)數(shù)那點(diǎn)還不夠她賞眉娘買一個(gè)月衣服首飾的銀子，冷笑著吩咐：“把官銀留下，你回去告訴章南華，事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，然后把他的下一步動(dòng)作統(tǒng)統(tǒng)告訴我?！?br/>
“然后？”陳阿狗小心翼翼地問，死活不走。
葉昭收起腰刀：“干得好，我就饒你一命?！?br/>
陳阿狗松了口氣，捂著快開花的屁股，拐著腿，蹣跚復(fù)命而去。
夏玉瑾判斷準(zhǔn)確，青樓確實(shí)是打聽情報(bào)的好地方。
除海主事這個(gè)不太敢入花叢的老頭外，其他官員都年少氣盛，百無禁忌，大把銀子撒下去，很快就和色鬼們打成一片，然后挑幾個(gè)眼皮子淺的地痞混混或頭腦簡(jiǎn)單的紈绔子弟，迷湯一送，高帽一戴，什么話都套出來了。
大戶人家連同無良商戶囤積居奇，不顧百姓死活，哄抬糧價(jià)。
章南華酷愛男風(fēng)，表面儒雅，私下殘忍，被他看上的人若是不依，就會(huì)莫名其妙地被找麻煩，甚至家破人亡。
章縣令苛捐雜稅，濫用職權(quán)，貪贓枉法，處處摟錢，甚至收人銀子，將秋后處決的有錢殺人犯換成街頭乞丐送去處死。
這群該天殺的混蛋，只有你想不出，沒有他們做不出的摟錢手段。
上京是天子腳下，達(dá)官貴人們?cè)俸鞣菫橐惨櫦绑w面，在外多少裝出個(gè)仁厚模樣，不敢做得太過分。哪比得岫水山高皇帝遠(yuǎn)，小小縣令至高無上，敢與玉皇大帝比霸道。夏玉瑾聽著這些聞所未聞的荒唐事，氣得砸了三個(gè)茶杯。
“他奶奶的！老子做紈绔頭頭的時(shí)候，都沒欺行霸市，強(qiáng)搶良家男……女子啊！”夏玉瑾想起自己是章南華下一個(gè)強(qiáng)搶目標(biāo)，嫩臉漲得通紅，憤恨不已，他狠狠踹了腳桌子以泄心頭之怒，然后抱著腳跳了兩步，站穩(wěn)身形，咬牙切齒道，“我要那混球不得好死！”
“別激動(dòng)，”葉昭扶著他，按回椅子上，淡淡道，“你說他不得好死，肯定是不得好死的。”
海主事雖同樣憤怒，卻保持了一絲理智，勸阻道：“郡王，就算章縣令父子貪贓枉法，也要按國法處置。何況……他們手腳做得太干凈，現(xiàn)在還沒找出確鑿證據(jù)，總不能用謠言給人入罪吧？”
夏玉瑾驚訝了：“憑什么不能用謠言入罪？”
海主事訕訕道：“這……這不合規(guī)矩啊?！?br/>
“什么狗屁規(guī)矩？我的話就是規(guī)矩！”夏玉瑾靠著椅背，蹺起二郎腿，活脫脫的混世魔王，他陰險(xiǎn)毒辣地?cái)[擺手，用所有人都可以聽到的聲音嘀咕道，“誰愛做青天大老爺誰去做，老子是不學(xué)無術(shù)的紈绔，走后門上任的昏官，草菅個(gè)把人命有什么稀奇的？”
葉昭毫不猶豫地附和：“夫君說得是，做清官哪有做昏官痛快?！?br/>
“說得好！”夏玉瑾滿意夸獎(jiǎng)媳婦，“你最近表現(xiàn)得很不錯(cuò)啊?！?br/>
葉昭虛心：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁紈绔做紈绔，這句話我記得的?！?br/>
面對(duì)這兩個(gè)活寶。海主事整個(gè)人都蔫了。
門外小丫鬟匆匆跑來，用不知是激動(dòng)還是顫抖的嗓子道：“外……外面有縣衙門的幾十個(gè)捕快，帶著鐵鏈和枷鎖，說是要將盜竊官銀的惡賊花昭逮捕歸案！”
夏玉瑾挑眉，揉揉耳朵，不敢置信地問：“抓花昭？”
“差點(diǎn)忘了?！比~昭趕緊附耳，將昨夜的小事原原本本說了一番。
夏玉瑾都傻眼了：“這……膽子也太大了吧？”
海主事目瞪口呆。
聽聞將軍被捕，整個(gè)院子都沸騰了。
跟著南平郡王出門的眾人紛紛放下手頭工作，跑來看熱鬧，就連在后院賞花散步的眉娘都唯恐錯(cuò)過好戲，回去不好和其他妾室炫耀，趕緊不顧儀態(tài)，扶著丫鬟，踩著小碎步，一路狂奔過來，躲在屏風(fēng)后觀看。
“惡賊何在？”許捕頭見那么多人聚集花廳，其中不少五大三粗的精壯漢子，讓他心里有些緊張，擔(dān)心集體嘩變，趕緊拍拍腰間鐵鏈，抖足威風(fēng)，很有氣勢(shì)地對(duì)四周吼道，“看什么看？阻礙官差辦案，統(tǒng)統(tǒng)想犯謀反罪，不要命了嗎？”
壯漢們似乎沒一個(gè)想反抗，還集體用敬佩目光，宛若迎接英雄般，將他迎進(jìn)門來。
這是什么情形？難道花昭真是個(gè)人人喊打的壞蛋？許捕頭給看得莫名其妙，他示意讓捕快們?nèi)胛菟巡?，很快就找出大包庫銀和珠寶，統(tǒng)統(tǒng)擺在花廳，然后清清嗓子，沖葉昭大聲說：“惡賊花昭，盜竊官府庫銀，罪證俱全，跟我回衙門說話去！”
葉昭一直笑，似乎這輩子都沒見過那么開心的事。
夏玉瑾皺著眉頭，緊緊抓著她手臂不放，似乎有些猶豫。
“快跟我走！”許捕頭再次抖抖威風(fēng)，抖抖鐵鏈。
海主事終于回過神來，大聲道：“萬萬不可?。≡酢跄茏ァ?br/>
“國有國法，家有家規(guī)，有何不可？”章南華依舊穿著儒雅的書生袍子，手持絹扇，在門檻處停步，然后深深嘆了口氣，臉上掛滿十二分的擔(dān)憂，方走進(jìn)花廳，他輕輕地將手放在夏玉瑾肩頭上，隔著柔順的織花錦緞，揉了揉，“玉公子，請(qǐng)相信我，只要花公子真沒做過壞事，我父親定會(huì)還他一個(gè)清白的?！?br/>
“說得也是，”夏玉瑾給摸得勃然大怒，雙手握拳，指關(guān)節(jié)捏得青白，他忍了又忍，按捺脾氣，不動(dòng)聲色地往旁邊挪了挪，聲音越發(fā)清澈溫柔，“父親曾教導(dǎo)，做人要敢作敢當(dāng)，既然你們懷疑，就讓阿昭跟你們走一趟吧。反正清者自清，濁者自濁，做壞事就要遭報(bào)應(yīng)，所以任何結(jié)果我都能接受?！?br/>
章南華贊道：“玉公子明辨是非，大丈夫?！?br/>
夏玉瑾笑道：“是父親和伯父教導(dǎo)有方?！?br/>
葉昭低頭確認(rèn)：“我去了？”
夏玉瑾不耐煩，擺擺手：“好走不送！”
葉昭問：“你不去？”
夏玉瑾：“絕對(duì)不去！”
葉昭不再猶豫，孤身一人，大步朝縣衙門奔去。
“慢點(diǎn)！”許捕頭為這種勇猛無畏的氣勢(shì)所攝，心生畏懼，一時(shí)拿不準(zhǔn)要不要給他上鐐銬，遲疑片刻，人都走遠(yuǎn)了，趕緊在后頭小跑跟上。
眉娘不明真相，心軟求情：“大爺，讓他們就這樣把昭少爺帶走，你也不跟去看眼……實(shí)在太殘忍了吧？！”
海主事講究規(guī)矩，盡力勸阻：“別胡鬧過頭了！”
圍觀群眾也搖頭晃腦，大發(fā)感嘆：
“一路走來，兩人相處得也不錯(cuò)，說反臉就反臉，主子真無情?！?br/>
“看著挺不錯(cuò)的青年，為何想不開，要做這種糊涂事呢？”
“好歹相交一場(chǎng)，咱們備點(diǎn)紙錢送送他？”
“是啊，我也喝了他請(qǐng)的不少好酒，希望審訊時(shí)手下留情吧?！?br/>
“……”
章南華見玉公子對(duì)花昭置之不理，料想是兩人感情轉(zhuǎn)薄，自己大有可趁之機(jī)，不由心頭暗喜，匆匆告辭離去，要親自盯著父親審案，絕不給對(duì)方留下翻身的機(jī)會(huì)。
秋華秋水目送他遠(yuǎn)去，心里百感交集。將軍天性殘暴，嗜血好殺，在漠北時(shí)，胡軍師性情溫和，若非得已，不喜過度殺戮，并時(shí)時(shí)在耳邊提點(diǎn)，教導(dǎo)她做事要留三分慈悲，事事隱忍克制，收效顯著?；厣暇┖螅掀娇ね醣拘陨屏?，雖然舉止有些荒唐，卻不喜見血，就算教訓(xùn)人也會(huì)留些轉(zhuǎn)圜余地，從不趕盡殺絕。將軍心疼夫君，不愿惹他難受，成親以來，一直收斂脾氣，從不當(dāng)面殺人。
當(dāng)夏玉瑾讓葉昭單獨(dú)離去的那一刻，拴著恐怖猛獸的鐵鏈，松了……
章縣令的正妻膝下只有兩個(gè)長(zhǎng)得不好看的賠錢女兒，寵溺的庶子卻好男風(fēng)，不近女色，讓他很難不對(duì)斷子絕孫的詛咒產(chǎn)生擔(dān)憂，所以對(duì)這件荒唐案子興趣缺缺，本想不碰。奈何章南華熟知父親貪婪本性，唯恐他判案不夠給力，便在后頭添油加醋，狠狠夸了通玉公子的雄厚財(cái)力，終于勾得他胃口大開，蠢蠢欲動(dòng)，恨不得立刻將剩下的十八車糧食榨得一干二凈，便應(yīng)了下來。
待他培養(yǎng)好升堂斷案的情緒，整好官服，抖足威風(fēng)，步入公堂大殿后，居然發(fā)現(xiàn)人犯正筆直地站在“正大光明”牌匾下，抬頭眺望，手里提著條華貴的漆黑鐵鞭，許捕頭在旁邊親自作陪，而他素來倚重的蒲師爺背對(duì)著自己，似乎腿腳有些發(fā)麻，站立不穩(wěn)，大家都沒留意縣老爺?shù)牡絹怼?br/>
蒲師爺：“自古江東多才子，這牌匾是胡家老爺子寫的，寫得是極好的。胡家是岫水的名門世家，代代為官，現(xiàn)在出了個(gè)胡三爺，才高九斗，前途似錦，位居極品，在京做大丞相，所以岫水的大戶人家，都以胡家馬首是瞻?！?br/>
葉昭不學(xué)無術(shù)：“字寫得有些歪?！?br/>
蒲師爺討好：“‘明’字那撇是有點(diǎn)歪?！?br/>
哪有官差和犯人一起在堂下談笑風(fēng)生，把縣令大老爺晾在旁邊的道理？
“你們?cè)诟墒裁?？！”章縣令作威作福慣了，當(dāng)場(chǎng)被眼前詭異景象氣歪了鼻子，還沒來得及深思就狠狠拍了下驚堂木，吼道：“堂下犯人，還不速速跪下？”
葉昭從難懂的字畫鑒賞中慢慢回過神來，向蒲師爺求教：“斷案的時(shí)候，犯人是要跪著的吧？”
“高見?！逼褞煚斂粗鴮④娛稚喜恢崴投嗌偻龌甑挠n玄鐵鞭，玩命賠笑，只恨不得將嘴角咧去耳根，就連公堂昏暗的光線都不能阻擋他八顆大黃牙綻放出的光輝，他斬釘截鐵道，“犯人就是要跪著的！”
葉昭淡淡吩咐：“那就跪著吧?！?br/>
“是！”許捕頭以排山倒海的氣勢(shì)，用吼聲震得在場(chǎng)每個(gè)人都耳朵發(fā)麻。他以降龍伏虎的氣勢(shì)，帶著弟兄，卷袖子奔上，一左一右，攙住章縣令的兩只胳膊，使勁往下拖。
章縣令手里還拿著驚堂木，有些呆滯，不知發(fā)生何事，直到被扯下來后，才憤怒咆哮：“你們這群蠢貨，反了嗎？”
許捕頭正氣凌然，任憑其掙扎怒罵，身子都如雄山峻嶺，巍峨不動(dòng)，雙手似鐵箍，幾乎勒進(jìn)對(duì)方骨頭里，痛得章縣令眼淚都快下來了。其余捕快則沖進(jìn)內(nèi)院，用寧濫勿缺的精神，兢兢業(yè)業(yè)，將章南華連同章縣令的妻子、女兒、妾室、通房統(tǒng)統(tǒng)一股腦兒綁來，跪在堂下。
“該天殺的狗奴才！作死嗎？！”章夫人養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，本在后院與閨中好友胡夫人賞花喝茶，商討如何調(diào)教妾室，卻莫名其妙被當(dāng)著好友的面被抓走，重重推落公堂的青石板地面，膝蓋磕青了大塊，羞憤交加，痛罵不已。兩個(gè)女兒在旁邊號(hào)哭不已，本來就不甚標(biāo)致的臉蛋，如今披頭散發(fā)，金簪珠釵散落一地，看起來更加難看。其余美貌的妾室們，也不知發(fā)生什么事，雙腿發(fā)抖，跪在那里面面相窺。
蒲師爺先將章縣令手中的驚堂木奪下，鄙視地瞪了他一眼，然后將細(xì)細(xì)的腰彎成燒熟的大蝦弧度，像西番哈巴狗般將驚堂木呈上，百般獻(xiàn)媚：“葉將軍，請(qǐng)，請(qǐng)上座?！?br/>
葉昭接過驚堂木，慢悠悠走上公堂正座，緩緩坐下，軍姿端正，脊背筆直，神情肅穆，她冷冷掃過下面一干人等，就好像在看死人。
葉將軍？朝廷上姓葉的將軍不多，最著名的只有一個(gè)。十六歲征戰(zhàn)沙場(chǎng)，殺人如麻活閻王，千古一絕女英雄，天下兵馬大將軍。
好像，擔(dān)任賑災(zāi)欽差的南平郡王，就是娶了這位大將軍為正妃？
天塌了！章縣令不號(hào)了，面如死灰。
章南華也察覺事情不妙，可是想起玉公子的模樣，怎么也不像高高在上的郡王爺，而花昭看起來也沒半分女人模樣，于是拼死一搏，硬嘴道：“他說是葉大將軍，誰知道是真是假？！”
“放肆！”蒲師爺聽他質(zhì)疑葉昭身份，立即露出憤恨表情，仿佛被侮辱了親爹，他回身拱手道，“將軍，犯人不恭，理應(yīng)掌嘴?！?br/>
葉昭只懂軍法，不懂律法，皺眉問：“掌嘴？”
蒲師爺見她神色嚴(yán)厲，立即狠狠抽了自己一嘴巴，笑道：“是小人魯鈍了，這等大奸大惡之徒，應(yīng)該先打二十殺威棍再回話！”
許捕頭與眾衙役使盡吃奶氣力，將“威武”喊得驚天動(dòng)地。
活閻王兇名在外，無人不知。
女眷們嚇壞了，號(hào)啕不已，還昏厥了幾個(gè)。
葉昭初次斷案，搞不清章縣令的罪行要不要株連家人，也沒興趣對(duì)付潑婦和弱女子，聽她們哭得凄厲，很不耐煩，也唯恐待會(huì)見了血更麻煩。便讓人先拖下去，丟給海主事秉公處理，只留下章縣令和章南華，慢慢教訓(xùn)。
沒有女人的尖叫，章縣令也從驚慌中冷靜下來，料想蒲師爺是無利不起早的家伙，不會(huì)無緣無故討好別人，堂上的葉大將軍長(zhǎng)得雖沒女人味，舉手投足卻有軍人的攝人氣勢(shì)，身份怕是不假。他對(duì)兒子引狼入室的愚蠢行為，暗暗叫苦，可是開弓沒有回頭箭，后悔也來不及了，只能咬牙硬頂，做出溫順老實(shí)的模樣，磕頭道：“葉將軍大駕光臨，未能遠(yuǎn)迎招待，恕罪?！?br/>
葉昭嚴(yán)肅地拍拍驚堂木：“你有何罪？”
“這……”章縣令琢磨半晌，覺得自己做事應(yīng)該沒留下多少證據(jù)，敗家子雖對(duì)郡王爺有點(diǎn)不軌之心，并未挑明，插贓嫁禍尚未得手，有轉(zhuǎn)圜余地，情況可能還沒那么糟糕，便賠笑道，“岫水水災(zāi)，為了勸大戶人家出糧賑災(zāi)，下官忙得腳不沾地，回府聽聞庫銀被盜，心焦如焚，有人出首相告，線索直指微服出巡的欽差府中，心焦之下，輕舉妄動(dòng)。如今想來，應(yīng)是小人陳阿狗盜竊庫銀，然后誣告，插贓嫁禍，望將軍看在下官一片愛民之心份上，恕下官失察之罪?！?br/>
葉昭想了想，吩咐：“傳人證。”
海主事早已安排好人證。陳阿狗和嬌杏被帶上堂來，嬌杏看見地上跪著的章家父子，就恨不得撲上去抽筋剝皮，噬血吃肉，她聲淚俱下，不管不顧就如竹筐倒豆子般，將堤壩之事說得清清楚楚。就連陳阿狗這種慣偷，都聽得想踹兩腳地上的昏官老爺。
“污蔑啊，”章縣令苦著臉，委屈道，“下官在岫水為官多年，清正廉明，擋了不少人的財(cái)路，嬌杏姑娘的遭遇確實(shí)可憐，說話有理有據(jù)，不是信口齒黃，可那李衙役卻不是好人！他橫行霸市，魚肉鄉(xiāng)里，下官欲將其罷免，他為泄憤，四處到處散布謠言，詆毀下官名聲，所幸老天有眼，讓他前陣子喝醉落入水溝淹死，死后還留下惡語，誘騙嬌杏姑娘，望葉大將軍詳查??！”
“你胡說！胡說！”嬌杏被他無恥的話語氣得渾身發(fā)抖，尖叫道，“桃紅姐姐也是給你害死的！”
章縣令“莫名其妙”地問：“誰是桃紅？我……我不認(rèn)識(shí)什么叫桃紅的姑娘啊。”
嬌杏怒道：“你這青樓?？?，怎會(huì)不認(rèn)識(shí)桃紅？她還陪過你酒！全院子人都見過?！?br/>
“原來那姑娘叫桃紅啊，”章縣令“恍然大悟”，羞愧道，“下官是有點(diǎn)好色的壞毛病，總管不住去那些地方的腿，媳婦為此經(jīng)常倒葡萄架，下官知錯(cuò)，下官認(rèn)罪，望將軍降罪，以后萬萬不敢了?！?br/>
嬌杏眼淚都出來了，直接在公堂上開罵：“無恥畜生！你不得好死！”
美人只要不是罵自己，都是好聽的。
葉昭單手玩著驚堂木，覺得比平日用的驚虎膽輕些，頗不習(xí)慣。
蒲師爺悄悄走到她身邊，觀顏察色，壓低嗓子，謹(jǐn)慎問：“將軍大人，此女咆哮公堂，是否要掌嘴？”
“掌什么？”葉昭從神游中醒來，看嬌杏年紀(jì)幼小，哭得梨花帶雨，心生憐惜，大度道，“小女孩子跪那么久，怕是腿也酸了，找張凳子給她坐旁邊說話?！比缓罂聪蛱孟鹿蛑恼驴h令父子，章南華眼觀鼻鼻觀心，不發(fā)一言，章有德滿臉老實(shí)巴交，就好像受了委屈的老黃牛，眼角泛出淚光漣漪，要多可憐就有多可憐。
待嬌杏被扶去旁邊坐下后，她又問蒲師爺：“章狗官真沒貪贓枉法的事跡？”
蒲師爺雖畏懼將軍，可是和章縣令同污合流不少事，拔出蘿卜帶著泥，若是招供，怕章縣令也將自己供出，到時(shí)候更討不了好，只好硬著頭皮，低頭哈腰道：“在下在章縣令手下做事，對(duì)他私下的所作所為并不敢打聽得那么清楚?！彼娙~昭眉毛一挑，趕緊補(bǔ)充，“歷屆知縣都會(huì)收些火耗銀子什么的，章知縣也沒有例外……這……這也是罪行?！?br/>
避重就輕，法不責(zé)眾，情節(jié)不太嚴(yán)重的貪污受賄頂多被降職罷官，夠不上大罪。
章縣令為蒲師爺?shù)纳系浪闪丝跉狻?br/>
葉昭問：“你的別院和汝窯杯子是怎么回事？”
章縣令道：“前幾年，有個(gè)大鹽商全家遷居別地，臨行前將院子租借給我，每年都收五六十兩銀子的租金呢。而且知縣四年一換，我遲早要走，怎會(huì)花大價(jià)錢去買院子呢？至于那個(gè)杯子……杯子……我也不知道是什么來頭，華兒幾年前在街邊攤子隨手買的，才花了五十文?！?br/>
章南華會(huì)意，跟著道：“將軍是品味高雅的京城人，和在下這種鄉(xiāng)下泥腿子不能同日而語。在下是看見漂亮樸素，價(jià)錢便宜才買的，哪懂什么汝窯宋窯？若是真貨，純屬撿了大漏。意外之喜?！?br/>
葉昭坦白：“我沒品，也不懂汝窯宋窯?！?br/>
公堂審訊實(shí)在沉悶，她不耐煩和這兩個(gè)家伙說話，示意讓陳阿狗卷袖子撲咬，自己繼續(xù)神游太虛去了。
陳阿狗打定主意，無論如何都要抱牢將軍的大腿，伶牙俐齒道：“是章南華，章公子半夜將我從大牢里提出，給了三百兩庫銀，讓我藏去將軍的屋子里，事成后不但免了我罪行，還給十兩銀子做酬勞，事不成就賣我老娘和妹妹去窯子。小人害怕，就應(yīng)了，半夜偷偷潛入將軍的房間，所幸將軍慧眼如電，寬宏大量，及時(shí)制止，沒讓小人犯下滔天大錯(cuò)，以后定洗心革面，重新做人?！?br/>
他趴在地上，狠狠磕了幾個(gè)頭。
章南華不屑地掃了他眼，辯駁道：“在下不知郡王與將軍身份，與他們一見如故，力邀來岫水做客，抵達(dá)后也極盡地主之誼，傾盡所能招待，與將軍有何仇恨？要做栽贓陷害這等下作之事？陳阿狗卻是慣偷，在大牢出入不下四五次，品行低劣，撒謊成性，道德敗壞，被父親打過板子，帶過枷鎖，心里深惡痛絕。現(xiàn)在水患連天，他又好吃懶做，日子難捱，便膽大包天去盜竊官銀，又怕被人發(fā)現(xiàn)，便找個(gè)外地人住的屋子藏進(jìn)去，若事情沒被察覺，就等避過風(fēng)頭再取出融掉使用，若東窗事發(fā)，就插贓嫁禍，掩人耳目?！?br/>
陳阿狗揚(yáng)起脖子，氣急敗壞頂撞道：“誰不知道你是兔兒爺？肯定看上人家郡王爺如花似玉，想搬掉將軍這塊絆腳石！”
夏玉瑾最恨人家說他如花似玉。葉昭重重地咳了聲，制止他不要命的發(fā)言。
章南華嗤笑道：“在下雖好男風(fēng)，卻不代表身邊朋友都是相好，更不會(huì)亂打不是同道中人的主意。在下仰慕郡王品行高潔，一路行來都是規(guī)規(guī)矩矩，以禮相待，何曾有半點(diǎn)越軌之處？你就算想污蔑也應(yīng)該打聽清楚再說。”
陳阿狗：“你規(guī)矩？誰不知道賽家班的小青兒是為什么投河死的？！”
章南華鄙夷：“欲加之罪，何患無辭？！”
兩父子牙尖嘴利，仗著做事甚少留下馬腳，辯得嬌杏與陳阿狗有口難言，面如死灰。
葉昭無聊地將驚堂木轉(zhuǎn)到第九百九十九個(gè)圈時(shí)，有對(duì)雙胞胎姐妹花和門房通報(bào)后，闖了進(jìn)來，大紅衣衫英姿颯爽，臉上笑顏如花。秋華跑到將軍身邊，大大咧咧嚷道：“郡王爺說你辦事太認(rèn)真，稍微意思意思，表示這個(gè)案子有審過就差不多了，讓你快點(diǎn)解決，回去吃飯?！?br/>
秋水揉了揉姐姐，抱怨：“明明讓你私下和將軍說的，怎么全嚷嚷出來了？”
葉昭對(duì)文縐縐的審案很不在行，她松了口氣，揉揉發(fā)疼的耳朵，從椅子上站起，三步并兩步走下大堂，急著要回去和夫君吃飯。
嬌杏驚問：“將軍？”
陳阿狗緊張：“就這樣？”
如果章縣令不罷官免職，他們就死定了。
章縣令父子見將軍雷聲大雨點(diǎn)小，自覺巧言令色逃過一劫，趕緊從懷中掏出帕子，擦擦額上黃豆大的汗珠，準(zhǔn)備歡送瘟神。
葉昭走到門口，停住腳步，回頭，手中鐵鞭電光火石卷起，像毒蛇般凌厲抽去。
黑影掠空。
希望過后是比深淵還黑的絕望。
章縣令腰間一涼，葉昭鞭勢(shì)不收，卷向章南華腰間，又是一涼。
嬌杏發(fā)出比見鬼還凄厲的慘叫，陳阿狗從地上跳起，撲去她懷里，瑟瑟發(fā)抖。
許捕頭及眾捕快手中殺威棒落地，蒲師爺尿了褲子，直念“阿彌陀佛”。
滿地血腥，慘不忍睹，哀號(hào)不絕耳。
這是在場(chǎng)所有人今生今世都不敢忘記的恐怖景象。
葉昭凌厲地掃了眼蒲師爺，仿佛什么都知道。
蒲師爺魂膽俱裂，暈倒在地。
葉昭已絕塵而去，身上不留半點(diǎn)血污。
德宗十四年，賑災(zāi)欽差南平郡王傳令，岫水縣縣令章有德喪盡天良、貪贓枉法、玩忽職守，草菅人命、罪大滔天、罪無可赦，處腰斬；秀才章南華助紂為虐、魚肉鄉(xiāng)里、以下犯上、輕慢欽差，處腰斬。家財(cái)盡數(shù)抄沒入官，家眷充軍流放。
岫水官場(chǎng)震驚，上上下下對(duì)欽差言聽令從，不敢違抗。
僥幸逃生的蒲師爺夜夜噩夢(mèng)，夢(mèng)里都是葉昭臨走前那一眼，從今往后，縱使升官進(jìn)爵，都戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，不敢貪污分毫，得萬民敬愛，稱蒲青天。嬌杏在海主事仗義相助下，用郡王的銀子贖身出來，與嚇得洗心革面的陳阿狗同病相憐，互生好感，成就一對(duì)，此乃后話。
飯桌上。
葉昭不滿：“充軍？”
夏玉瑾會(huì)意：“好看和強(qiáng)壯的送去漠北軍，難看和體弱的送去西南軍。”
葉昭滿意了，自家相公果然是向著自家的。
海主事迅速帶兵抄了章縣令的家，卻只得三四千兩銀子，和想象中差距甚大。
他讓人抬著銀子，氣急敗壞地來報(bào)。夏玉瑾黑著臉，把銀子踢得到處亂滾，他怒問：“那么肥的貪官，怎會(huì)沒錢？搜清楚了嗎？！”
他現(xiàn)在最需要的就是錢！沒有錢，賑災(zāi)糧食不足。沒有錢，殺人師出無名。
章縣令不可能是好官，可是他的錢呢？