東方的天色剛剛泛出一點(diǎn)魚肚白。
“公子，公子……”小心翼翼地聲音從蕭景元所在的房屋外響起。
榻上國(guó)色天香的美人先醒了，聽見外面有人在叫蕭景元，再看了看外頭的天色，微微有些詫異。往常這個(gè)時(shí)候，沒(méi)人敢來(lái)吵蕭景元的，今兒怎么……
那美人也不敢擅動(dòng)，更不敢?guī)椭行咽捑霸?，只好閉上眼睛假裝沒(méi)醒。
“公子，公子……”門外的聲音依舊硬著頭皮響著，看來(lái)定是極要緊的事了，只是那人的聲音里依舊帶著懼意就是了。
蕭景元忽然一下子睜開眼，怒火一下子竄了上來(lái)。近來(lái)因?yàn)辇R高原辦事不力的事，他勞心勞力許久不得安枕，昨晚叫一個(gè)素來(lái)懂事貼心的姬妾過(guò)來(lái)好好伺候自己了一通，這才好不容易睡著一會(huì)，卻才這么一會(huì)又被叫醒了！
蕭景元登時(shí)就心煩意亂至極，一下就把自己身旁一絲不掛的美人給踹了下去，憤怒地說(shuō)：“滾！”
那美人抽噎著起身，對(duì)于這無(wú)妄之災(zāi)不敢有什么不滿，粗粗披上衣服，按著被踢得酸痛到失去知覺(jué)的腰部，一聲不吭一瘸一拐地退下了。
蕭景元撒了火，心里頭依舊不悅，憤怒地對(duì)門外喝道：“大早上的這是要做什么？”
門外的荀管事聽出了蕭景元的怒火，因此聲音有些哆哆嗦嗦的：“工部的那位大人也來(lái)信了?！?br/>
“知道了?！笔捑霸粣偟卣f(shuō)：“就為了這點(diǎn)事？”
荀管事連忙說(shuō)：“是、是關(guān)于井七的死……”
蕭景元心里一驚，立刻穿了中衣，并讓荀管事進(jìn)來(lái)回話。
聽荀管事細(xì)細(xì)說(shuō)完之后，蕭景元只覺(jué)得煩惱異常，就連剛剛被叫醒時(shí)的怒火都不值一提了。
工部那位大人來(lái)消息說(shuō)，鞏壽平命案的事，可能已經(jīng)牽連到蕭氏了。
據(jù)那位大人說(shuō)，因?yàn)殪枆燮娇赡軤窟B到華彩苑的阿正，因此，京里那邊一直都關(guān)注著這家小小的華彩苑，也關(guān)注著華彩苑的東家寧夏青。
而前幾天，寧夏青又差點(diǎn)被井七連累得燒死。寧夏青作為華彩苑的東家，在這種時(shí)候被卷進(jìn)這樣的事，京里那些人自然會(huì)就此暗中調(diào)查，結(jié)果居然隱隱查出有蕭氏參與其中！
京里對(duì)井七這樣一個(gè)掮客的死沒(méi)有半點(diǎn)興趣，可京里卻因?yàn)椴榈搅耸捠?，從而往下調(diào)查，居然也查出了蕭氏與鞏壽平一案里有些關(guān)系！
大事不妙！蕭景元忽然懊悔至極。
他早就聽譚文石說(shuō)過(guò)，一定要小心寧夏青，寧夏青的心思深不可測(cè)，而且很多時(shí)候，不到最后一步，你根本看不出寧夏青到底在打算什么，譚文石說(shuō)，沒(méi)有人可以猜透寧夏青最終的目的究竟是什么。
可他卻從來(lái)都沒(méi)有真正把那個(gè)小小的商戶之女放在心上過(guò)，他一直覺(jué)得，寧夏青不過(guò)是小小商戶女，鐵定翻不出天。
如今他才明白譚文石的話。不到最后一步，自己永遠(yuǎn)不知道寧夏青究竟還有沒(méi)有什么四兩撥千斤的后招。
他如今懊悔萬(wàn)分也已經(jīng)是遲了！
蕭景元咬了咬后槽牙，心里的火氣轉(zhuǎn)變?yōu)殛囮囮幒?，他咬著牙吩咐荀管事：“把譚文石給我叫來(lái)。”
“是?！避鞴苁缕沉艘谎凼捑霸哪樕?，又說(shuō)：“還有，天泉山來(lái)消息了，而且是二少爺親自來(lái)送的信?！?br/>
“什么？！”蕭景元一下子支起身子，身子如繃緊的弦，連忙問(wèn)：“二哥來(lái)了？可眼下天還沒(méi)亮，他怎么這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)？”
荀管事小聲說(shuō)：“二少爺是走船來(lái)的，船剛剛才靠岸?！?br/>
“知道了，我這就過(guò)去?！笔捑霸酒鹕韥?lái)穿衣，心里頭不悅至極。
蕭景從并不是蕭景元的親二哥，而是蕭景元的堂兄，按理來(lái)說(shuō)，蕭景元應(yīng)該叫蕭景從為“二堂兄”。不過(guò)，蕭氏族內(nèi)為了體現(xiàn)族內(nèi)和睦，因此一直是所有的堂兄弟在一塊排輩分，所以蕭景元一直只叫蕭景從“二哥”，這樣聽起來(lái)更親近。
蕭景從在族里排行老二，其父本就比蕭景元的父親要得勢(shì)。且蕭景從比蕭景元更早接觸族內(nèi)的事務(wù)，因此在蕭氏內(nèi)部更有威望地位。此外，蕭景從跟宮里那位貴人的親緣更進(jìn)。因此，在蕭景從面前，蕭景元也只能低眉順眼地逢迎討好著。
此外，蕭景從親自過(guò)來(lái)這邊，說(shuō)明族里對(duì)蕭景元這次的失算要大動(dòng)干戈了。
蕭氏本對(duì)這次的絲織市集抱有極高的期待，也因此而事先做了許多布置，可結(jié)果非但不如蕭氏一開始的預(yù)期，甚至對(duì)蕭氏造成了重大打擊，讓蕭氏搬起石頭砸了自己的腳，蕭氏內(nèi)部均將這次的失利歸咎于蕭景元。
絲織市集之后，蕭景元并非沒(méi)有采取補(bǔ)救的措施。將井七滅口之后，蕭景元立刻就派人去控制住井七留下的那些貨，心想就算這次名聲受損，但要是能白得井七手里的那些貨，倒是也能勉強(qiáng)跟族里做出一個(gè)交代。
卻不料撞上了顧雪松。原來(lái)市舶司早就盯上井七的貨了，井七死后，官府立刻出面把井七的貨給扣了，蕭景元連那批貨的邊兒都沒(méi)碰著。
這般接連失利，讓蕭景元大為光火。蕭景元為此一直躲在梅公郡，不敢回天泉山復(fù)命。因?yàn)槭捑霸?，比起失利，失利之后族里?duì)自己的審判將比失利本身更為可怕！
果然，因?yàn)槭捑霸臒o(wú)能，讓蕭氏竟派蕭景從親自過(guò)來(lái)了。為此，蕭景元只覺(jué)得更是頭痛欲裂，心知自己將要面對(duì)的是什么。
當(dāng)寧夏青終于拜完各殿神佛的時(shí)候，天早就大亮了，日頭剛剛才完全冒出頭，她一邊根據(jù)天色盤算著時(shí)辰，一邊覺(jué)得自己的雙腿都跪得發(fā)抖，然而在曹氏面前，她卻不敢稍稍揉一下。
“好了，咱們上完了香，這就去聽講經(jīng)吧?！辈苁弦贿呎f(shuō)著，一邊挎著寧夏青往楠木寺里的講經(jīng)堂走。
寧夏青趕緊說(shuō)：“娘，我、我想……”她湊到曹氏耳邊極其小聲地說(shuō)：“我想出恭……”
“怎么這個(gè)時(shí)候？”曹氏微微蹙眉。
寧夏青卻十分不安地說(shuō)：“可能是吃了不干凈的東西，肚子痛……”
曹氏面露擔(dān)憂，看了看四周，卻不見有類似茅廁的地方，正不知道該怎么辦的時(shí)候，翠玉立刻站出來(lái)小聲說(shuō)：“太太放心，我會(huì)去替姑娘問(wèn)清茅廁在哪的。太太先去聽講經(jīng)吧，我跟姑娘一會(huì)就過(guò)去?！?br/>
曹氏看了看講經(jīng)堂那邊，只見那邊已經(jīng)開始講經(jīng)了，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“快去快回吧，要是還不舒服，咱們就盡早下山看大夫?！?br/>
寧夏青答應(yīng)了一聲，便和翠玉一塊低頭離開了。
她沿著石階往后山那邊去，那邊是楠木寺的舊址，后來(lái)因?yàn)樯铰愤^(guò)于崎嶇，加上寺廟房屋老舊，所以就遷到了如今的地方，后山那邊也很少有人過(guò)去了。
她沿著石階走過(guò)去，很快，石階就沒(méi)有了，轉(zhuǎn)而只有被在此往來(lái)的僧人踏出來(lái)的窄窄山路。
從后山那邊回來(lái)的時(shí)候，天都大亮了。翠玉滿臉憂色，不安極了，道：“姑娘，太太肯定會(huì)懷疑的。”
她沮喪至極地說(shuō)：“就說(shuō)咱們沒(méi)找到茅廁，在楠木寺里迷路了吧，太太應(yīng)該不會(huì)多問(wèn)的?！?br/>
她雖然很快就回答了翠玉的話，卻顯得極為心不在焉，連差點(diǎn)跟人撞上都不知道。
不過(guò)那人卻并非是不小心差點(diǎn)撞上她，其實(shí)那人在她走過(guò)來(lái)之前就已經(jīng)停住腳步了，而且在看她。
她抬起頭，顧雪松的神色和平時(shí)沒(méi)有什么不同，溫潤(rùn)卻又疏遠(yuǎn)，帶著永遠(yuǎn)不讓任何人窺見其內(nèi)心的淡漠。其實(shí)顧雪松的神色比起平常，更添了幾分如死灰一般的平靜，可她此刻心神不穩(wěn)，根本就沒(méi)有注意到。
顧雪松看著她，也沒(méi)說(shuō)什么，有些漠然地說(shuō)：“我倒是第一次知道，寧姑娘原來(lái)也會(huì)拜佛?！?br/>
她努力打起精神，卻依舊有些心不在焉地說(shuō)：“只是偶爾。倒是大人竟然也過(guò)來(lái)了，倒是巧了?！?br/>
顧雪松神色絲毫沒(méi)有變化，甚至像是在閑話什么，平靜得嚇人，道：“并不是巧。今天是我生母的忌日，她的牌位在這里?！?br/>
寧夏青忽然心頭一跳，剛剛的沮喪之請(qǐng)倒是有些被驚訝之感而沖淡了?？深櫻┧傻纳袂閰s平和異常。
寧夏青不明白，她自問(wèn)自己是沒(méi)辦法在寧永達(dá)忌日的時(shí)候這般平靜的，難道是因?yàn)閷幱肋_(dá)喪期并未過(guò)太久的關(guān)系？可是這種痛失親人的共通感，倒是讓她覺(jué)得與顧雪松之間少了一些嫌隙。
于是她終于發(fā)現(xiàn)，顧雪松的神色與平日有些不同。似是他經(jīng)歷了什么很重要很要緊的事?？蓳?jù)她所知，顧雪松近來(lái)只是依舊在追查商會(huì)賬簿而已，至于顧雪松是否經(jīng)歷了什么要緊事，她并不知道。
她這才察覺(jué)到顧雪松神色有異，卻覺(jué)得自己現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)未免太遲，因此也不好問(wèn)什么。
“若無(wú)事，我這便去祭拜我母親了?！鳖櫻┧善胶彤惓５卣f(shuō)，然后安靜地向往生殿那里走去，逐漸與寧夏青漸行漸遠(yuǎn)。
當(dāng)寧夏青和曹氏回到許寧街時(shí)，竟聽說(shuō)杜秋桐正在跟寧老太太說(shuō)話呢。
幾天之前，譚文石就已經(jīng)回來(lái)了。杜秋桐當(dāng)時(shí)就到寧家來(lái)說(shuō)了這件事，讓曹氏不用繼續(xù)為她擔(dān)心。
如今沒(méi)過(guò)幾日，杜秋桐怎么又來(lái)了？
說(shuō)起來(lái)，在譚文石回來(lái)之前的那段日子，杜秋桐隔幾天就跑到寧家來(lái)找曹氏哭一次。起初，就跟頭一回一樣，薛芊芊總是派人來(lái)找杜秋桐，可漸漸的，薛芊芊倒是不再派人過(guò)來(lái)了。
寧夏青一直只當(dāng)薛芊芊是因?yàn)榧磳⑴R盆所以沒(méi)心思再管杜秋桐了，對(duì)于杜秋桐的頻頻來(lái)訪，寧夏青也只當(dāng)杜秋桐是為了免得在家里受薛芊芊的刁難。
可眼下譚文石都回來(lái)了，杜秋桐還過(guò)來(lái)做什么？寧夏青心里不由得有些警惕起來(lái)。
寧夏青和曹氏先去了寧老太太的院子，只聽杜秋桐正在說(shuō)：“老太太可聽說(shuō)了，前幾日府橋街那里起了一場(chǎng)大火，可嚇人了，我聽說(shuō)啊……”
“秋桐來(lái)了？”曹氏立刻掀開簾子走了進(jìn)去。
“姨媽?！倍徘锿┢鹕硇卸Y，笑著說(shuō)：“姨媽向來(lái)不怎么出門，怎么忽然想起去上香了？倒叫我撲了個(gè)空，只好來(lái)煩老太太了。”
曹氏笑著說(shuō)：“也是閑來(lái)無(wú)事，又趕上大日子，所以才過(guò)去的。秋桐啊，你今兒怎么過(guò)來(lái)了？”
杜秋桐眼睛一轉(zhuǎn)，道：“聽說(shuō)前幾日府橋街那里起了一場(chǎng)大火，我才……”
曹氏立刻說(shuō)：“起了一場(chǎng)大火……唉喲，竟有這等事……真是可怕?！辈苁蠐崃藫嵝乜?，道：“這樣的事，你就別再老太太面前說(shuō)了，咱們家老太太心慈，聽不得那可怕的事呢?！?br/>
曹氏看著老太太，笑著說(shuō)：“兒媳前幾日感了風(fēng)寒，如今雖然好全了，卻恐怕病氣還在，不敢多在老太太屋子里待，怕把那殘余的病氣過(guò)給老太太，這便帶著秋桐出去了。”
寧老太太還想說(shuō)什么，寧夏青連忙假裝興奮又遺憾地說(shuō)：“奶奶，楠木寺可好玩了，唉，要是奶奶也能一起去就好了！”
“這孩子說(shuō)什么傻話，要是把老太太給累著了，我可不饒你?！辈苁吓c寧夏青一唱一和，然后就向老太太告了個(gè)辭，拉著杜秋桐走了。
寧夏青跟老太太講了好一會(huì)話才走，隨即立刻就去曹氏那邊把杜秋桐給領(lǐng)到了自己屋里。
“表姐，我聽說(shuō)你差點(diǎn)在萬(wàn)嫣坊里出事，可真是嚇?biāo)牢伊?。難怪你要去楠木寺上香，也是，剛剛從萬(wàn)嫣坊那種地方撿回一條命，是得去楠木寺去去那濁氣呢?！倍徘锿┟硷w色舞地說(shuō)。
寧夏青看了杜秋桐一眼。
寧夏青心知，杜秋桐這些日子定是沒(méi)少打聽那晚火災(zāi)的事。
如今外頭已經(jīng)有傳聞，說(shuō)是當(dāng)時(shí)從火場(chǎng)里撿回一條命的人就是華彩苑的當(dāng)家寧夏青，可寧夏青為何會(huì)出現(xiàn)在萬(wàn)嫣坊那種地方呢？
因?yàn)閷幭那喑霈F(xiàn)在萬(wàn)嫣坊，因此，種種難聽話、種種不堪入耳的骯臟揣測(cè)早就如過(guò)江之鯽一般，在柳安縣的大街小巷里傳揚(yáng)開來(lái)。
寧夏青可以想象得到，以杜秋桐對(duì)自己的怨恨程度，這些難聽話會(huì)讓杜秋桐興奮到何等地步，就算說(shuō)杜秋桐因此而開心得睡不著覺(jué)，寧夏青都是信的。
而寧夏青也可以想象得到，杜秋桐肯定會(huì)在曹氏面前故意把這些難聽話說(shuō)出去。就連剛剛在老太太那里，要不是曹氏解圍，杜秋桐都會(huì)把這些話說(shuō)給老太太聽的。
寧夏青微微垂眸，覺(jué)得此事稍稍有些奇怪。
以往杜秋桐在自己面前向來(lái)是做小伏低裝無(wú)辜，今日雖說(shuō)也是一臉順從，但寧夏青感覺(jué)得到，杜秋桐和平時(shí)有一些不同，從杜秋桐的語(yǔ)氣里，寧夏青聽得出那一點(diǎn)點(diǎn)微妙的傲慢。
要說(shuō)從前，杜秋桐這個(gè)人可是從來(lái)沒(méi)有表現(xiàn)過(guò)任何傲慢的。
寧夏青微微琢磨了一下，試探著問(wèn)道：“聽娘說(shuō)，你前幾天來(lái)過(guò)一次，說(shuō)譚管事已經(jīng)回來(lái)了？”
“是啊，我家爺好生生的，原來(lái)只是去做買賣了?！币徽f(shuō)起譚文石，杜秋桐立刻接話，同時(shí)故意頓了一下，提高聲音道：“表姐還不知道吧，我家爺已經(jīng)不是管事了呢?！?br/>
寧夏青看著杜秋桐，這下明白了杜秋桐語(yǔ)氣里那種微妙傲慢的來(lái)源。