6

    這爐祭并不像鐘黎原本想象那般有何繁瑣程序，只是為省工時和原料，將七師一年內所用鐵英砂一并熔煉，為此而將眾人聚集。

    鐘黎跟著眾人將鐵英砂倒入殿中大甕，入殿后才知這大殿并沒有外面看起來那么簡單。殿中原有一天然石柱，不知是天然形成還是人工雕琢，石柱中竟是空的，直直聳出大殿，似煙囪一般。石柱下粗上細，最下面被人剖開少一半。而今這一半被人以黏土封起，中間填滿木炭，儼然一座大碳爐。爐兩側十數工人踩動風箱，將爐中炭火鼓得通紅。

    炭火全盛后爐師被人引到爐前，而后解開眼上的布條。他睜眼一刻，鐘黎瞥見他的雙眸竟似融化的鐵漿一般，若與之對視恐覺得刺目。

    “入砂。”

    打這一聲起，爐師便站在劍爐一側，目光時刻不離爐火。他執(zhí)烏羽扇指揮赤膊的工人或添鐵砂，或加木炭，又或掌控鼓風大小。七師門徒數百人分列大殿兩側，對著猩紅的火光雙手合十，默念著不同的祈禱詞，同祈冶煉順利。

    爐火從晌午燒到黃昏，黃昏燒到半夜，赤膊的工人換了幾班，七師門徒雖都還站在殿里，但不乏中途方便或進食的，只有爐師一人一直注視著熱烈燃燒的爐火，映著赤紅明亮的火光，寸步不離。

    呼嘯如巨龍低吼的鼓風聲貫通長夜，星輝的燦爛盡被爐火掩去。次日清晨，在眾人及鐘黎站著都迷迷糊糊的時候，忽然見大殿當中羽扇一揮。

    “斷巽離！”

    眾人猛然驚醒，齊道：“爐師辛苦?！?br/>
    “成啦成啦。”道完辛苦大殿里一時熱鬧起來，眾人如釋重負般露出笑臉，相互慶?；蚴情_起玩笑。有侍從扶住爐師，給他重新蒙上雙眼，而后引他去別處休息。

    準備好的酒水此時被送入大殿，除一碗濁酒外皆是些清單食物。用畢后眾人在大殿稍待，爐師又從殿后走出，此時他看上去竟較昨日老了十數歲，與一頭白發(fā)已然相配。

    “開爐。”

    一聲開爐便見七師門徒搶著用備好的鐵錘敲開黏土壁，余燼一時噴涌飛騰，仿佛一陣強風卷了一山的紅杏，此時便是有人被燙著也毫不在意，這是鐵匠在搶一年的頭彩。

    一陣喧騰之后工人上來，用鐵釬清理爐渣，待爐渣清理得差不多，眾人所期盼的東西才顯露出來。未完全冷卻的鐵似一塊璞玉靜靜躺在爐底，火焰的赤紅未完全褪去。工人以鐵錘敲擊，邊緣的鐵便似冰塊迸裂，留下的整齊斷面便發(fā)出烏黑而耀眼的光澤。

    “這便是烈火煉出的玉啊?！笨吹竭@一幕阿徐顯得分外激動。鐘黎雖明白他激動的原因，卻懷疑這黑如煤炭脆如冰晶的鐵如何能制成上好的刀劍。

    “阿徐師傅領玉鐵二十八斤。”

    “怎才這些？”

    見鐘黎質問阿徐反笑道：“精華部分就是這些?！?br/>
    7

    轉過天來，鐘黎一早便聽到叮叮當當的聲音。原本以為鍛打的工作已經開始，未想進屋一看，阿徐正拿著小錘一塊一塊敲著如碎瓦片一樣的玉鐵。

    “只是作何？”

    “選材?！卑⑿祛^也未抬便回。

    鐘黎湊近了些，見他拿起一塊玉鐵，對著陽光看了又看，而后再以小錘敲打敲打，便放在旁邊兩堆中的一堆里。“這不都是爐師燒出來的玉鐵？”

    “是，可也有差別?！?br/>
    鐘黎細瞧起其中門道，就見阿徐每每都是將斷面鋒利光澤，聲音脆的放在一堆，斷面參差聲音悶的放在另一堆。“在區(qū)別硬度么？”

    阿徐聽到鐘黎的猜測后，停下手中的活計?！奥斆?，你若不是已入行伍，我當收你為徒。同一爐的鐵在與炭結合時也會有所差異，結合多的硬度高，斷面鋒利聲音清脆，適合做刀鋒，反之柔韌的就做刀背?！彼f著便又掏出把小錘?！凹热豢闯鰜肀銊e閑著，同老朽一起吧?！?br/>
    二十八斤鐵兩人很快分完，便見阿徐用鐵釬清理了碳池，倒入兩筐黃泥水炭。風箱拉起，池中炭火不一會兒便成猩紅顏色。阿徐取了坩堝，放入鐵塊后置于池中，少許時間后鐵塊便化作鐵水。鐘黎搬來鑄模，鐵水緩緩流入，沒多久工夫鑄造兩把刀用的軟硬鐵條便鑄成了。

    阿徐將鐵條以炭火加熱至明黃，置于鐵砧上以大錘錘擊，鐵花四濺雜質析出，至橘紅又復入炭火。每條折打十五折后，所成鋼材便有過萬層。阿徐又將軟鋼材橫向折打，將硬鋼嵌入其中，入炭火考至明黃，再以錘敲擊契合，成刀的鋼坯方算做好。

    將鋼坯錘打成直刀形狀又耗了數日，等用鋼銼修出刀口、血槽，時候便到了隆冬。一日大雪初晴，阿徐要至城中尋些淬火的材料，鐘黎覺得他或許會耐不住寂寞，去偷偷瞧瞧小鐵匠，便獨自一人留在山中。

    阿徐果然去尋徒兒，卻走了空?；貋頃r他見院外新雪上腳印雜亂，原本在院墻上積了半尺高的平整的雪，也被弄得七零八落。

    雖已料到事情不妙，可推開院門阿徐依是被眼前的一幕驚到，只見原本空曠的院落里如今橫七豎八堆滿了尸體，一院的白雪被染得暗紅。再看門口處有一人滿身是血，手中兩根刀型鋼條，當這人注意到阿徐時，阿徐才看出他是鐘黎。

    “這……這……”

    “他們想用你徒兒的命換我手中的東西，被我一個不留全砍了?！彼e起手中一根鋼條又道：“你鍛的刀確實不錯，刃沒開讓我砍了二十幾個，竟一點彎折都沒有。”

    阿徐被鐘黎一番話更是驚到，佇立了良久才緩緩問道：“那他人呢？”

    “受了驚嚇昏過去了，此時在屋里躺著?！?br/>
    阿徐走到鐘黎面前，從他手中奪來兩根刀坯，擦去凝凍的血液后反復查看，確如鐘黎所說，未有一點折損。

    他走入屋中燃旺炭火，將新雪放入水桶置于池邊加熱。雪化后他取來五畜之尿，五牲之脂，同雪水一同倒入一旁水槽。他又取出黏土、爐灰和墨，于清水混合至粘稠，再將泥漿用竹片一點一點抹在刀坯上，只露出刀刃部分。

    敷上墨色泥漿的刀坯再次入火，不一會兒便至橘紅顏色。阿徐執(zhí)鉗取刀，猛然插入水槽中，便聽一短促“呲”聲，一片白霧騰起，刀身從火紅瞬間變得冰冷。泥殼在水中裂得七七八八，似灰燼般從刀身褪下，刀刃似有蠻力相驅迅速壓向刀背，迫使刀背蜷曲。刀坯入水不過三五秒，出時已從筆直變作向刀背彎曲的優(yōu)美弧線。原本覆了泥漿的部分變成一片一片深邃清冷的銀灰色，未覆土的順滑而明亮。阿徐檢查一番之后，又將另一片刀坯以同樣方法淬火，不想這次出來的刀卻依然筆直，而身上也殘留著一片一片暗紅色花紋。

    “怎會如此？”鐘黎見此不免驚嘆。

    “方才殺生之時此二物便已活了?！卑⑿旎亓艘痪洳幻魉缘脑?，便取拭干刀坯，隨后取來油紙將其分別包裹。

    “這是？”

    阿徐將兩根刀坯推給鐘黎，“開刃、打磨以及裱糊刀鞘的事鎮(zhèn)上的年輕人做得更好。將軍，就此別過吧?！?br/>
    想到院中還橫著一地凌一門的尸體，鐘黎領會了阿徐之意?！翱磥睚垳Y我是待不下了?！彼舆^刀又補充道：“可二位如此下去空也不易。罷了，若遇了難處便支會我?！?br/>
    鐘黎緊緊衣袖便拉開房門，山風呼嘯吹入門中，鵝毛雪花又漫天卷起。

    “戾氣太重，這刀還是少用的好?！?br/>
    “天下不就是打出來的？不用便只等折辱?！辩娎杩粗砣腼w雪的山巒和枝丫，將這句話收在心里。“就此別過?！?br/>
    7

    恍惚之中袁纖看到一柄通體火紅的刀，與一群人形黑影反復纏斗。刀在墨色的混沌背景中上下翻飛，似飛虹流火，不時從黑影中穿過。黑影被火刀斬擊一瞬便化為灰塵，同背景融為一體。纏斗之間她似聽到父親的聲音，猛然間便清醒過來，發(fā)現她正在營帳之中，四下燭火通明。

    “我這是……”

    “醒了醒了，少將軍醒了?！币娫w醒過來，守在旁邊的莫環(huán)急沖沖跑出營帳，片刻后一身穿金龍明光鎧，披白綢金絲繡九龍披風的將軍步入帳中。他未帶頭盔，滿頭華發(fā)似靜雪壓層山，丹鳳雙眸銳而不利，遂而不寒，留得寸長華髯，盡滄桑而不老。

    “爹？”

    見袁纖要起身，他忙快步至床前，人前一身威風氣度一時全化作滿臉溫情?！皠e動。雖無大礙但還需靜養(yǎng)?！?br/>
    袁纖平躺，并留出些空予袁啟之坐下?！艾F在外面什么情況。”她聽見賬外人馬嘈雜熙熙攘攘。

    “你今日可是想以身誘敵，而后再一舉殲之？”袁啟之倒先反問。

    袁纖微微點頭。“我本在行囊中留下訊息，并會意予莫環(huán)，奈何她……”

    “并非她未看到，只是你可曾想過，這地方你與她皆是生疏，暗調軍隊相互應和，實非易事?！?br/>
    “那后來?！?br/>
    “后來是探子尋見了你的白馬，而后才望到沙場煙塵?？上У却筌娳s到，只剩你一人幸存。她雖全殲了石菲主力，奈何石菲本人卻逃了?！痹瑔⒅唵谓忉尯笥侄诘溃骸叭蘸竽隳俜复思芍M。只因心急便欲以人力轉勢，強違天時、地利，如此一來怎不會牽累三軍？”

    “只是一想到鐘黎還身陷重圍……”

    “那你是還不夠信任那小子。”

    袁纖這般想著便越發(fā)覺得羞愧。

    “趕快好起來，還有要事予你?！笨丛w認識到自己決策的錯誤后，袁啟之便轉而說起其他。“剛剛徐州來報，‘瀛岳’王禮引兵十萬來攻徐州，看來是他們已拿下了交州。”

    袁纖一聽便只事情不對，忙問道：“那徐州的常將軍呢？”

    “青龍軍已和從揚州出發(fā)的三萬先遣軍碰上了，勝負難分，甚至還趨于下風?！?br/>
    “怎么會？”

    “對方領兵的是寧海追風矛王信和東海斷水刀武田杏奈?！?br/>
    “那眼下該當如何？”

    看到袁纖焦急的神情，袁啟之又忙安撫?！斑@樣吧，將我蒼龍軍四萬步兵暫交你統(tǒng)領，前營、中營、后營、機巧營的四位統(tǒng)領也給你留下，我自帶鐵騎營和驃騎營回援。遼西戰(zhàn)事就交予你和鐘黎了。”