XI
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世界上最大的國(guó)家是哪個(gè)？
“唯一與永久之權(quán)力”，“真神與盟約庇佑之國(guó)”，“文明世界共同之主”，神圣柯曼帝國(guó)（Saint Korman Empire）。帝國(guó)立國(guó)于4世紀(jì)，迄今已存在了一千多年；它將滅亡于19世紀(jì)末，還將存在兩百多年。鼎盛時(shí)期，它曾統(tǒng)治十分之九的文明世界；如今，文明世界一半的領(lǐng)土，還處于這個(gè)貨真價(jià)實(shí)的千年帝國(guó)統(tǒng)治之下。
世界上權(quán)力最大的人是誰(shuí)？
絕大多數(shù)的人，都會(huì)回答說(shuō)是“神圣帝國(guó)皇帝”；實(shí)際上卻并非如此。對(duì)年輕的帝國(guó)皇帝古斯塔夫·休·柯曼來(lái)說(shuō)，有很多事情比繁雜瑣碎的政務(wù)更重要，比如各種例行儀式和外交談判——因?yàn)榛实凼堑蹏?guó)威嚴(yán)的象征。真正的權(quán)力和日常事務(wù)，則掌控在帝國(guó)首相和他的內(nèi)閣手中。不管如何更換首相，首相仍然事實(shí)管理著這個(gè)龐大的國(guó)家。帝國(guó)的行政中心，并不在光復(fù)宮，而在盟約街15號(hào)。
1665年的冬天是個(gè)罕見的寒冬，才11月底，帝國(guó)首都德蘭的港口就被封凍了。在這寒冷的東北風(fēng)吹拂的季節(jié)，擔(dān)任帝國(guó)首相的，是名為艾考薩根·馮·察林堡（Icosagon von Chilingburg）的長(zhǎng)者。察林堡伯爵須發(fā)皆白，今年已53歲了，是歷經(jīng)三朝的老臣。艾考薩根曾經(jīng)為古斯塔夫的祖父列登、父親歐雷斯坦以及攝政王叔父迪瑞斯坦服務(wù)多年；在攝政王去世后，他就擔(dān)任了帝國(guó)首相一職。
如往常一樣，艾考薩根首相在盟約街15號(hào)的首相宅邸里面，處理著來(lái)自全國(guó)的公文以及來(lái)自世界各地的情報(bào)。最近，帝國(guó)政府有很多很多事情要處理。
下一任的索瑪公爵，費(fèi)迪南德·休·索瑪勛爵即將舉行盛大的繼承儀式，請(qǐng)柬已經(jīng)送到了首都，所有的帝國(guó)名流都務(wù)必要出席。
正教最大的盛事，第十四次塔蘭托公教會(huì)議進(jìn)入了第十六個(gè)議程年，改良派和保守派的爭(zhēng)端仍然沒(méi)有結(jié)束的跡象。
本年度的帝國(guó)金馬克重鑄即將在一周后結(jié)束，有必要計(jì)算本年度鑄幣稅的收益。
還有……艾考薩根首相翻動(dòng)著公文，見到了一份用黑色絲帶扎成筒狀的文件。絲帶上寫著“艾考薩根卿親啟”一行字，以及一枚魔法印鑒——倘若想用魔法或武力強(qiáng)行打開，它就會(huì)拉著文件一同玉石俱焚。他的眼皮跳了跳：皇家安全部，極密。帝國(guó)首相沒(méi)有管理皇家安全部的權(quán)限，那是皇帝陛下直接轉(zhuǎn)發(fā)給他的文件。
首相拿出自己的璽戒，在絲帶的印鑒位置按了一下，絲帶靜靜化作灰燼。他打開用特級(jí)費(fèi)戈塔紙書寫的文件，上面的字體是典型的抄寫員體：清晰、整潔、易懂。標(biāo)題同樣簡(jiǎn)明扼要：《倫尼分部的每周報(bào)告》。這種報(bào)告，按慣例都不會(huì)送到皇帝那里，在精明強(qiáng)干的安全部長(zhǎng)席德·納瑟（Cid Nasec）手中就被過(guò)濾掉了；如果都有必要抄送到他這里的話……
想到這里，艾考薩根開始直接在文件之中尋找著重號(hào)。很快，他就找到了，一共三條。“南方近期可能會(huì)爆發(fā)內(nèi)亂”、“叛亂軍異常調(diào)動(dòng)頻繁”以及“儒洛克共和國(guó)農(nóng)作物收成良好”?？粗@些情報(bào)條目，首相端起咖啡，一邊品嘗，一邊思考其中可能的意義。
“難道說(shuō)……陛下他打算……一旦南方爆發(fā)內(nèi)亂，就向南方宣戰(zhàn)？！”
想到這個(gè)可能性，首相的手禁不住一顫，咖啡灑了些出來(lái)。
帝國(guó)皇帝古斯塔夫·休·柯曼今年24歲，是完全成長(zhǎng)于上次自由戰(zhàn)爭(zhēng)后的一代人。毫無(wú)疑問(wèn)，他身上必然繼承了柯曼皇家的血脈——自亞瑟·休·柯曼起，柯曼家族的守護(hù)神就是毀滅與戰(zhàn)爭(zhēng)之神柯瑞爾……
“不可以……不可以的，”艾考薩根喃喃自語(yǔ)著，“得來(lái)不易的和平……”
23年前，第四次自由戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，年輕的他隨在年輕的歐雷斯坦皇帝身側(cè)，同在南征軍中，想要一勞永逸解決南方問(wèn)題。21年前，在斯蒂爾堡的圍城中，他絕望地面對(duì)著自由軍的火炮之海，守護(hù)著皇帝陛下的靈柩……那時(shí)的斯蒂爾堡，還是一座老式的城堡，而非新式的棱堡。直到現(xiàn)在，他都會(huì)不時(shí)做那個(gè)噩夢(mèng)。雖然“無(wú)鋒之刃”孔提·?？怂乖獛浺呀?jīng)退休，但對(duì)自由軍的恐懼仍然潛藏在他的心底。艾考薩根首相已經(jīng)五十三歲，還是無(wú)法忘記戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷與可怕。
但如果……皇帝執(zhí)意如此，他該怎么辦？年輕的臣子們，大多也都不惜與南方一戰(zhàn)，意圖洗雪1644年的奇恥大辱。
“拜托了……請(qǐng)不要給陛下發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的借口吧。我的一生，只要經(jīng)歷一次戰(zhàn)爭(zhēng)，就夠了?！卑妓_根首相將手中的咖啡杯放下，站起身來(lái)，望著窗外。
“愿諸神保佑帝國(guó)。”
一只掉隊(duì)的寒鳩，凄寒地叫著，向著倫尼的方向飛去。
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“即便已經(jīng)是初冬了……也還可以看到大雁和寒鳩啊。它們是從哪里飛來(lái)的呢？”
安妮·塞菲爾坐在已經(jīng)泛黃的草地上，慵懶地凝望著天空，露出與年齡不相符的疲憊神情。太陽(yáng)掛在東方的天空中，高積云散布在藍(lán)天上，確實(shí)是個(gè)令人心情舒暢的晴朗日子。
“總會(huì)有些懶惰又糊涂的家伙，搞錯(cuò)自己應(yīng)該出現(xiàn)的時(shí)間。這個(gè)季節(jié)有大雁，也不會(huì)很奇怪吧？”
她的妹妹站在她身后，用略帶諷刺的語(yǔ)調(diào)道。不過(guò)，要不仔細(xì)聽，是無(wú)法從她那細(xì)膩溫柔的嗓音中聽出諷刺來(lái)的。
“你是在說(shuō)我嗎？”金發(fā)的姐姐用左手捋了捋發(fā)絲。三個(gè)月時(shí)間，她的頭發(fā)又長(zhǎng)了不少；年輕的身體，新陳代謝確實(shí)比較迅速。
“不，我是在提醒你?！卑钅蒉D(zhuǎn)到她姐姐的正面，蹲下，微笑著用目光盯住她。安妮感覺(jué)自己就像被蛇盯上的青蛙一樣，動(dòng)彈不得?！敖裉焓?2月7號(hào)。你又在逃避現(xiàn)實(shí)了，姐姐?！?br/>
“我沒(méi)有！”被激起好勝心的安妮反駁道，“我每天都在努力工作！”
邦妮用手托住下巴，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳蔷秃谩敲矗鸢改?？如果你沒(méi)有逃避現(xiàn)實(shí)的話，現(xiàn)在應(yīng)該有答案了吧。”
金發(fā)少女舔了舔嘴唇，將目光挪開去：“呃……也不是完全沒(méi)有逃避啦。起碼，我還沒(méi)有無(wú)聊到要去在花園的噴水池里面釣魚的地步……”
循著她的目光看去，半精靈萊納德·凱卡維正同樣慵懶地躺在噴水池邊上，靠著一個(gè)煤爐，盯著放在噴水池里面的魚竿打著哈欠。自從搬進(jìn)了大宅以后，前海兵隊(duì)長(zhǎng)就顯示出了懶惰過(guò)于常人的本性，將大多數(shù)事情都支使給凱茲米他們?nèi)プ觥?br/>
邦妮無(wú)奈地笑笑：“但我現(xiàn)在想說(shuō)的不是他，而是你。姐姐，告訴我吧——耐門·洛佩斯就是耐門·休·柯曼嗎？我只要聽你的結(jié)論?！?br/>
“這個(gè)問(wèn)題么……”安妮抓了抓頭發(fā)。已經(jīng)用了各種辦法，收集了足夠多的資料，也跟蹤了那人很久。
但就算這樣，她也仍然不清楚，耐門·洛佩斯究竟是個(gè)怎樣的人。真實(shí)姓名是扎爾特·佛蘭的叛逃法師，是一個(gè)普通而復(fù)雜的人。
他是一個(gè)普通的商人，做著和魔法關(guān)系不大的服裝生意，偶爾用幾個(gè)小魔法調(diào)劑一下營(yíng)業(yè)額和生活情趣。他是一個(gè)三流的魔法師，就算教徒弟也都是放任自流。兩姐妹所結(jié)識(shí)的好友，黛妮卡·洛佩斯——那個(gè)洛佩斯的女兒——就經(jīng)常抱怨耐門新魔法教到一半就回去翻書自己補(bǔ)習(xí)。
他是一個(gè)利己主義者，絕不會(huì)放過(guò)哪怕一絲獲取利益的機(jī)會(huì)；但他又是一個(gè)知道節(jié)制的人，并不是非常勤勞地工作，沒(méi)有什么太過(guò)份的野心。他并非一個(gè)隨波逐流的完全利己主義者，他有他自己的準(zhǔn)則。
他還是個(gè)顧家的好男人，悄悄地將他的家——也就是那間福利院管理得井井有條，會(huì)幫修女干雜物、買菜、支付日常生活所需，也在攢錢為向她求婚作準(zhǔn)備；他有時(shí)也會(huì)是一個(gè)浪子，會(huì)去充斥著流鶯的酒吧街，度過(guò)一個(gè)不歸的夜晚。
結(jié)論呢？耐門·洛佩斯有些像“那個(gè)人”——但她也不能斷言，他就一定是“那個(gè)人”。
“我不知道。”安妮喃喃道，“他可能是，他也可能不是……我只能說(shuō)，那是個(gè)有點(diǎn)像他的男人。”
“那么，你喜歡他嗎？”邦妮的追問(wèn)直逼她的內(nèi)心深處，“請(qǐng)正面回答。我們已經(jīng)沒(méi)有多余的考慮時(shí)間了?！?br/>
就是他了吧。
有一剎那，安妮很想這么回答。猜測(cè)就像賭博，如果錯(cuò)過(guò)很可能不會(huì)再有機(jī)會(huì)。她確實(shí)在耐門·洛佩斯，或者說(shuō)扎爾特·佛蘭的身上看到了那個(gè)人的一絲影子……
她想起了她曾見過(guò)的那枚求婚戒指。戒指是紫晶石的，含有魔力，很漂亮。
“……不。”安妮決然地回答，“去破壞別人的愛情，我做不到。就當(dāng)作他不是吧?！?br/>
“果然，姐姐你是不會(huì)去橫刀奪愛的啊?！卑钅莸男θ莺孟窬驮谡f(shuō)“我早就知道了”，“那么，關(guān)于今晚的政變，我們到底該怎么辦？”
“還是不干涉吧。排除了那個(gè)人以后，我們又沒(méi)有什么線索了……那就只好讓政變?nèi)绯０l(fā)生，這樣沒(méi)準(zhǔn)就能找到真正的耐門·休·柯曼了?！卑材莼卮?，“不過(guò)，在那之前，我還有件事情想拜托你?？赡墁F(xiàn)在說(shuō)有點(diǎn)晚，但是……有沒(méi)有會(huì)在政變中被燒毀的地區(qū)列表??？”
她的妹妹笑了笑，從口袋里面拿出一張地圖?！斑?，我早就知道你會(huì)這么問(wèn)。這是有可能會(huì)被燒毀的街區(qū)列表，還有比較符合某人那本偽造自傳描述的地點(diǎn)?！?br/>
“邦妮，你真是太棒了！真不愧是我的妹妹！”金發(fā)少女飛撲上去，搶下地圖，在她妹妹的耳垂上吻了一下。
褐發(fā)少女面上一紅——雖然明知是自己的姐姐，但畢竟有著不太一樣的臉孔和身體?！澳莻€(gè)，我們?cè)摮霭l(fā)了，姐姐，店鋪應(yīng)該已經(jīng)開張了?！?br/>
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索萊頓被從睡夢(mèng)中吵醒，外面有很多雜亂的腳步聲和槍擊聲。
“怎么了？”少年揉了揉眼睛，推開門，走了出去。一大群軍人——大約半個(gè)連——正在福利院的院子里面列隊(duì)、訓(xùn)練，為首的是一個(gè)矮人。這個(gè)矮人他認(rèn)識(shí)：那是克拉德·洛佩斯的隨從圖格。也就是說(shuō)，洛佩斯將軍應(yīng)該就在附近了。
“今天怎么來(lái)這么早？”索萊頓拍了拍矮人的肩膀，問(wèn)道：“平時(shí)不都是下午才來(lái)的嗎？而且，今天來(lái)這么多人？那些是什么？”
“早？馬上就中午了?！眻D格轉(zhuǎn)過(guò)頭，認(rèn)出他是將軍家小姐的青梅竹馬，咧嘴笑道：“啊，是剛剛領(lǐng)到的火yao和炮彈。我們本來(lái)想直接運(yùn)回駐地，但將軍說(shuō)運(yùn)回駐地太遠(yuǎn)了，不如先在這里放一下，過(guò)兩天冬季演習(xí)的時(shí)候就可以用?！?br/>
“冬季演習(xí)？什么時(shí)候？”索萊頓好奇地問(wèn)。
“大概下周吧，是我們秘密武器部隊(duì)的首次演習(xí)。這幾天可能就叨擾了，不過(guò)我們會(huì)付伙食費(fèi)和住宿費(fèi)的?！?br/>
少年瞥了一眼院子里面搭起的帳篷。大概有10個(gè)左右——也就是說(shuō)，有20名士兵會(huì)住在這里。
“如果洛佩斯叔叔要給伙食費(fèi)和住宿費(fèi)，給耐門老師就好了。修女是不會(huì)收的，因?yàn)樗皇鞘刎?cái)奴……”
“你的意思是說(shuō)，我是守財(cái)奴了？”
低沉的男中音從他的背后傳來(lái)。少年驚恐地轉(zhuǎn)過(guò)身，看到他的老師摩拳擦掌地站在他后面。
“耐、耐門老師！”
“某些人掌握了兩個(gè)二段魔法，就不認(rèn)老師了?，F(xiàn)在的年輕人，真是可嘆啊……”今天的扎爾特·佛蘭，沒(méi)有穿那身黑袍，而是換上了一套禮服。純黑色、打領(lǐng)帶的禮服，正規(guī)得有點(diǎn)扎眼。似乎還特意刮了胡子，平日的邋遢一掃而空。
“我、我絕對(duì)沒(méi)有這個(gè)意思……”索萊頓急忙辯解。
“算了，跟你開玩笑的?！痹鸂柼乩砹死眍I(lǐng)帶，笑著說(shuō)，“是不是對(duì)我今天換了身衣服感到奇怪？其實(shí)，我這里有件好消息……”
“是啊。你終于要求婚了么，老師？”
“咳！”扎爾特重重地咳嗽了一聲，條件反射般地摸了摸上衣口袋里面的小盒子?！安皇沁@個(gè)，是另外一件好消息。圣格蕾絲福利院不用搬遷了！”
“?。?！這怎么可能？”索萊頓吃了一驚。圣格蕾絲福利院要被賣掉的消息，他們?nèi)荚缇椭懒?。為了籌集資金，新教會(huì)連威斯敏大教堂和波普大教堂這樣的重要教堂都賣掉換錢了；至于圣格蕾絲福利院這種次要建筑，更是被列在必賣的范圍之內(nèi)。前幾天，索萊頓和黛妮卡都在做年紀(jì)比較小的孩子們的準(zhǔn)備工作，勸說(shuō)他們接受這個(gè)事實(shí)。
“哼哼……”扎爾特得意地笑了兩聲，“我和薇倫蒂娜把這片土地買下來(lái)了。”
“哈？！這、這至少也要10萬(wàn)鎊吧？您有那么多錢？！”索萊頓驚呼。
“8萬(wàn)鎊。我出了7萬(wàn)，薇倫出了1萬(wàn)，正好。那個(gè)轄主教的眼珠都快瞪出來(lái)了?！痹鸂柼卮蛄藗€(gè)響指，“那會(huì)是我一生中印象最深刻的幾個(gè)場(chǎng)面之一。今晚我們來(lái)慶賀一下吧?！?br/>
“萬(wàn)歲！這真是值得慶賀的事情。對(duì)了，黛妮卡知道了沒(méi)有？”
“呃……她好像一早就出門去了吧？好像是要去‘純金’那里玩。你又和往常一樣睡懶覺(jué)，想必是不知道了?！痹鸂柼爻烈髁艘幌?，回想著。
索萊頓自告奮勇道：“那么我去找她，順便買些吃的回來(lái)好了?！闭f(shuō)完，他伸出了手。
扎爾特皺了皺眉頭，摸了摸口袋，掏出錢來(lái)：“喏。”
索萊頓端詳了一下那可憐的兩鎊：“這么重要的慶祝，怎么也要10個(gè)金幣才行吧，老師？”
“……拿去?！痹鸂柼?zé)o奈地從口袋里面摸出了一把金幣。
少年滿意地接過(guò)了錢，在手里掂了掂，丟進(jìn)自己的錢袋里面。
“今天真是個(gè)好天氣哪。”
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“兩周沒(méi)來(lái)，新東西還真不少……這條紫色的好像不錯(cuò)呢?！痹凇凹兘稹钡慕?jīng)理室內(nèi)，黛妮卡·洛佩斯正在巨大的樣品柜中進(jìn)行她的淘寶大業(yè)。在耐門的店歇業(yè)的時(shí)候，在“純金”淘內(nèi)衣就是她最喜歡的娛樂(lè)活動(dòng)之一?！鞍?，那條海藍(lán)色的蕾絲邊好像也不錯(cuò)……”
“今天怎么有時(shí)間過(guò)來(lái)了？隔壁不營(yíng)業(yè)嗎？”陪著她一起翻的安妮問(wèn)。
“耐門老師和修女去總教會(huì)辦事，老家伙又突然出現(xiàn)，我就只好逃出來(lái)了啊?！摈炷菘〒芰艘幌埋R尾，“一大早就跑來(lái)打攪人家的生活，好煩啊?！?br/>
“最近又鬧別扭了？上次不是和好了么？”雖然正坐在桌前忙碌，但邦妮也在聽著這邊的對(duì)話。
黛妮卡憤慨的聲音從更衣室內(nèi)傳來(lái)：“上次？那是他說(shuō)要教我魔法的??！雖然那家伙很缺乏感情，但魔法確實(shí)很強(qiáng)，有機(jī)會(huì)你們也該看一看……安妮，替我系一下繩子。”
“好的?！卑材輰⒆仙卣值南道K系好，“這么說(shuō)，他最近不教你魔法了？”
“教倒是還教……但那家伙老是說(shuō)要我去學(xué)射擊。每次射擊完，身上都是硫磺味，香水全都白費(fèi)了！”
繼續(xù)著對(duì)父親的抱怨，黛妮卡在更衣室的鏡子前轉(zhuǎn)了一圈，打量著新內(nèi)衣的效果：“胸罩好像有點(diǎn)松……這個(gè)該不會(huì)是你們的尺寸吧？”
“啊……我和邦妮的尺寸是一樣的?！卑材葑チ俗ヮ^發(fā)，“所以樣品都是按我們的尺寸設(shè)計(jì)的。”
“可惡！竟然這么大！你們的尺寸是多少?。緾？D？有沒(méi)有什么秘訣，傳授一下吧！”尺寸只有B的黛妮卡飛撲上去，作著實(shí)地的測(cè)量；少女們?cè)讵M小的更衣間內(nèi)打鬧著。在一旁聽著的邦妮眉頭越皺越緊，終于忍不住一拍桌子，站起身來(lái)。
“你們兩個(gè)適可而止??！是不是還想對(duì)放魔法?。口s緊換好衣服出來(lái)！”
“抱歉?！薄氨??！蔽窇钟诎钅莸恼J(rèn)真，穿好了外衣的安妮和黛妮卡低著頭走出來(lái)，繼續(xù)挑選內(nèi)衣——這次安靜了許多。
“從某種意義上說(shuō)……這兩個(gè)人……其實(shí)蠻合得來(lái)的？”邦妮叼著筆重新坐下，繼續(xù)整理即將封存的帳目。今后一段時(shí)間，“純金”八成要停業(yè)，她要預(yù)先做好受到損失的準(zhǔn)備。
敲門聲響起，從門外傳來(lái)秘書小姐的聲音?！鞍钅菖?，有一位索萊頓先生想問(wèn)黛妮卡小姐是否在這里?！?br/>
“嗯……叫他進(jìn)來(lái)怎樣，黛妮卡？”邦妮征求著被訊問(wèn)人的意見。
“我估計(jì)他是不會(huì)進(jìn)來(lái)的。索萊頓臉皮挺薄的，未必敢進(jìn)這個(gè)全是女性的內(nèi)衣店來(lái)。”黛妮卡回答，“從你們開店到現(xiàn)在，他好像一次也沒(méi)進(jìn)來(lái)過(guò)吧？還是我出去吧?！?br/>
塞菲爾姐妹對(duì)視一眼，苦笑了一下。她們知道，少年不敢進(jìn)來(lái)的原因，恐怕不是臉皮薄……
“那我送你出去吧?！苯憬銓Ⅶ炷菘ㄌ暨x的內(nèi)衣簡(jiǎn)單包裝了一下，交到她的手里。
“錢怎么算??？”黛妮卡問(wèn)道。
“錢就不用了?！卑钅萃蝗婚_口，“我們做朋友這么久了，這就當(dāng)是我們的一點(diǎn)心意?！?br/>
黛妮卡看了看手中的大紙袋，感到有點(diǎn)不好意思：“這不合適吧？安妮，你看呢？”
金發(fā)少女毫不猶豫地道：“既然邦妮都這么說(shuō)了，就當(dāng)是我們的一點(diǎn)心意好了?！?br/>
“那……我就真收下了，謝謝?！睂④姷呐畠壕狭艘还?，拉著安妮一同走了出去。
在她們兩個(gè)出去后，邦妮停下了筆，靠在椅背上，望著天花板嘆了口氣。
“抱歉，黛妮卡，為了姐姐的愿望，我們不能更改歷史太多。倘若那是命運(yùn)的話……就請(qǐng)你接受吧。祝你好運(yùn)。”
她掏出了地圖的副本，盯著城市的一個(gè)角落看了半晌。
在那張倫尼地圖上，圣格蕾絲福利院的位置赫然標(biāo)注著“完全燒毀”。