“你說的是咱們副將軍抱著狗送顧娘子的馬車離去，那一幕？”
“沒錯，像不像抱著孩子的妻子送丈夫離家？”
“是怪像的！”
“……”
王敬勇進了驛館，便往蕭牧辦公之處而去。
見四下無人，王副將忽然停下腳步，將懷中的狗子湊到面前嗅了嗅。
他從幾日前便發(fā)現(xiàn)，小狗身上的味道又臭又香,還帶著一股奶味兒，甚至古怪。
怪了怪了些，但莫名其妙地，他沒事又總想聞幾口。
尚不知吸狗為何物卻已深陷其中的王副將來到了自家將軍的書房內(nèi)。
“將軍，吉畫師幾人已動身離開了，沿途一應(yīng)之事屬下皆已安排妥當(dāng)?！蓖蹙从孪胍笆中卸Y,這才發(fā)現(xiàn)自己仍抱著狗。
蕭牧看向他懷里的小東西,問：“如今竟多了這么個愛好嗎？”
勇猛高大的武將抱著只小奶狗，這畫面多少有些違和。
王敬勇連忙將狗放下,下意識地就辯解道：“回將軍，這不是屬下的，是那顧掌柜的！”
蕭牧聞言思索了片刻，點了頭。
看來軍中那些傳言并非空穴來風(fēng)了。
隱隱覺得自家將軍誤會了什么的王副將一時面色有些不甚自在，卻又不知能說些什么，只能問：“將軍可還有什么別的吩咐？”
“明早動身，安排下去?！?br/>
“是?！蓖蹙从聭?yīng)下，行禮退了出去。
見他就要退出門檻，蕭牧提醒道：“你的狗落下了?！?br/>
王敬勇面色一窘，立時上前一只手將狗抄起，隨手夾在胳膊窩里：“屬下告退?！?br/>
見人匆惶離去，蕭牧頗覺好笑。
而片刻后，便有近隨入內(nèi)通傳道：“將軍,夫人身邊的春卷姑娘前來求見?！?br/>
“讓人進來?！?br/>
春卷走了進來福身行禮，道明來意：“夫人讓婢子來給郎君傳句話,夫人頭痛發(fā)作,晚間便不邀郎君前去共用晚食了。”
“怎會突然頭痛？可請嚴(yán)軍醫(yī)去看過了？”
“不曾。”春卷盡量讓自己的神情看起來足夠正常：“夫人說了，她這是心病，只有心藥能醫(yī)?！?br/>
“……”
蕭牧沉默了片刻，默默看向書案上的琴，道：“……本侯知道了?！?br/>
見自家郎君已然領(lǐng)會個中關(guān)鍵，春卷便福身退了出去。
……
三月下旬，春深綠濃，萬物勃發(fā)。
馬蹄踏著明媚春光，緩緩駛進了京師城門。
時值正午，春陽正暖，衡玉打起車簾瞧著久違的熱鬧街市，笑著喟嘆道：“回家了?！?br/>
顧聽南也往外瞧著，只見車外街鋪林立，酒旗招展，一座朱漆高閣內(nèi)有文人墨客臨窗對酌吟詩，亦有年輕女子著春衫襦裙，高髻簪花，手執(zhí)團扇，憑窗談笑。
顧聽南一時只覺被迷花了眼，目光隨著馬車而動：“京師果真繁華熱鬧,遠(yuǎn)不是別處可比的。小玉兒,那是什么？瞧著不像尋常的雜技?！?br/>
“是術(shù)士?！焙庥衩嫔衔苛诵σ狻?br/>
路上她聽韶言提起,圣人如今病重，除了醫(yī)者之外，亦有大量術(shù)士暗中聞訊涌入京師。
她待任何謀生之道都無偏見，但如此關(guān)頭，圣人若是輕信術(shù)士，遭了別有居心之人利用，于國于民恐怕都非好事。
那名在街頭展示奇技的廣袍術(shù)士手中捏起一團火苗，頓時引得圍觀百姓喝彩叫好。
馬車沿街緩緩而行，很快有旁的熱鬧轉(zhuǎn)移了衡玉等人的視線。
車馬穿過朱雀門街，往西而行，翠槐一直張望著窗外默數(shù)著過了幾坊，待行過第六坊，小丫頭便難掩喜悅地道：“姑娘，就到延康坊了！”
吉家世代便居于延康坊內(nèi)。
馬車駛?cè)敕恢?，在吉家大門前緩緩?fù)Ｏ隆?br/>
“小玉兒！”
“來了來了！”
車馬還未停穩(wěn)，衡玉便聽到了自家嫂嫂還有阿姐的聲音，剛要推開車窗去看，又將手收回，干脆直接打起車簾，提裙下了車去。
“姑娘當(dāng)心！”翠槐驚呼一聲，想去扶都未來得及。
“你這猴兒！”拄著拐杖的孟老夫人“哎呀”了一聲，緊張地道：“仔細(xì)崴了腳！馬車都還沒停穩(wěn)呢！你們瞧瞧她……”
“祖母！”女孩子笑著撲向她，一把將她抱住，將滿是笑意的臉頰滿足地貼在她肩膀處。
孟老夫人輕輕撫著女孩子的頭，臉上的皺紋都隨著笑意舒展開：“回來了就好……”
衡玉很快直起身來：“阿姐，嫂嫂！”
喻氏和寧玉一人拉著她一只手。
“怎瞧著瘦了？”喻氏滿眼疼惜地道。
寧玉也細(xì)細(xì)打量著妹妹：“豈止瘦了，我瞧著還黑了些……”
“哪有？”衡玉剛佯裝生氣要反駁，便覺衣裙被一道小小的力氣拽了拽，一道聲音奶聲奶氣地喊道：“小姑姑，小姑姑！”
“阿姝！”衡玉立時彎身將粉雕玉琢般的小女孩兒抱起，“吧唧”在那又香又軟的小臉蛋上親了一口：“我家小阿姝長高了，又長俊了，這些日子可想小姑姑了沒想呀？”
“想，阿姝夢里都想！”
衡玉笑著拿額頭抵了抵她的額頭，惹得阿姝咯咯笑起來。
剛下了馬車的韶言朝此處走來，見此一幕眼中泛起笑意。
孟老夫人笑著看過去：“此番倒是辛苦韶言了，家中已使人備下了飯菜，咱們進去說話?！?br/>
韶言含笑施禮罷，語氣恭儒地道：“多謝老夫人，只是初次離京七八日，殿下必然掛心，今日便不宜久留叨擾了?！?br/>
這顯然只是拿來婉拒的托詞而已，面對少年這稍有些反常的拒絕，孟老夫人笑意不減，并不強留：“也好，你這孩子一貫是孝順的……那便改日得了空再來?！?br/>
韶言應(yīng)下。
“不吃飯，進去喝口茶歇一歇吧？”寧玉說道。
韶言笑道：“多謝阿寧姐，我甚少出門，眼下亦是歸家心切，待改日再來拜訪吃茶?！?br/>
“既然韶言著急回去，那咱們也就不強留了。”喻氏笑著道。
韶言便看向衡玉：“阿衡，那我便先回去了?！?br/>
他接送自己回來，于情于理都該請人入府吃茶用飯的，然衡玉對上那雙含笑的眼睛，到底也只是點頭：“韶言，這一路辛苦你了。今日便勞你先代我同殿下報個平安，待明早我再去看望殿下?！?br/>
韶言笑著點頭：“好?！?br/>
而后又向孟老夫人、喻氏，寧玉幾人再次施禮，復(fù)才帶著小廝重新上了馬車。
看著那輛馬車駛離家門前的青石板路，寧玉從妹妹懷中接過阿姝，柔聲道：“小玉兒必然累了，咱們快進去吧?！?br/>
“翠槐，還愣在那兒做什么呢！”喻氏笑著沖仍舊站在馬車旁的翠槐招手，玩笑道：“去了趟北地，你這丫頭瞧著倒呆了許多！”
翠槐福了福身，露出笑意：“回娘子，客人還未下車，婢子豈有先入府的道理呢？”
“客人？”喻氏一手托著隆起的腹部，一面往車廂方向看去：“小玉兒還帶了客人來？”
“你這丫頭，你這車跳得倒是快，怎能將客人獨自丟在車內(nèi)？”孟老夫人笑嗔了孫女一眼：“還不快將人請下來？”
“是哪一位客人？”寧玉則壓低聲音問妹妹：“娘子還是郎君？”
喻氏聽著這一句，眼中登時浮現(xiàn)八卦之色——若是個郎君與她家小玉兒千里同行那還了得！
她這人好奇心重，忍不住就朝著馬車的方向走近了幾步。
正是此時，只見那車簾忽然被一只手從里面打起，里面的人探了上半身出來，朝她露出燦爛笑臉。
“聽……聽南？！”喻氏既驚且喜地驚呼出聲，險些要跳起來。
顧聽南見狀嚇了一跳，趕忙跳下馬車將其肩膀輕按住：“你這有著身孕呢，怎還和從前一樣！”
“聽南！”喻氏驚喜至極：“你怎來了？！”
“怎么，這是不想見到我？”
“豈會！”喻氏一把就要將人抱住，“我只是沒想到伱會過來！怎也不提早傳個信兒給我！”
“當(dāng)心當(dāng)心……”顧聽南輕輕將人推開，轉(zhuǎn)而挽住喻氏的手，笑著道：“提早說了還如何給你驚喜？”
“又不是三歲孩童了，要得什么驚喜呀，你好不容易來一趟，我卻什么都沒來得及準(zhǔn)備……”喻氏高興地拉著顧聽南走向孟老夫人幾人，從中介紹道：“祖母，阿寧，這便是聽南了?！?br/>
顧聽南將手從好友手中抽離，笑著福身行禮：“老夫人，寧玉娘子?！?br/>
“終于見到顧娘子了?！泵侠戏蛉擞H自抬手虛扶，笑意和藹親近：“我們阿衡此去營洲，多虧了顧娘子幫忙?！?br/>
寧玉笑著點頭：“是啊，我也總算見到顧娘子這個大恩人了?！?br/>
這句“恩人”，指的自然不單單是對衡玉的照料。
當(dāng)初那刺青圖紋的線索，便是這位顧娘子幫忙查到的，這一點，吉家人都很清楚。
“我與阿瑤自幼便玩在一處，情同姐妹，老夫人和寧玉娘子哪里用得著這般客氣，況且我也未曾幫上什么忙?！鳖櫬犇想y得如此謙虛，面上的笑容卻是真心實意。
人與人之間也是講求眼緣的——而她一見吉家人，便覺一個比一個順眼可親。
“咱們進去說話……”孟老夫人握起顧聽南一只手，笑著說道。
眾人說笑著在仆從女使的擁簇下進了院中。
“對了，阿兄呢？”衡玉問。
“這般時辰必然是在東宮忙著呢?！庇魇系溃骸暗鲩T前說了，午后會想法子同太子殿下告半日假，盡量早些回來?！?br/>
“這倒也不用的，還是公事為重?！?br/>
“我們也這么同他說的，他自顧非要如此呢。”喻氏輕嘆氣：“我總也不好直接同他說‘小玉兒也沒那么著急見你’不是？”
“小玉兒沒那么著急見他，他卻是著急想見小玉兒了。”寧玉緊緊挽著妹妹的手，小聲道：“若非是那封書信……阿兄便要親自去營洲逮人了?！?br/>
所謂“那封書信”，指的自然是蕭牧從中作保會保證衡玉安全的書信了。
彼時收到那封信時，吉家眾人皆是震驚茫然的。
當(dāng)然，如今這茫然尚在——蕭侯怎會寫親筆信來保證他們家小玉兒的安全？
如今人回來了，今晚必然是要好好問一問的。
……
“郎君，方才孟老夫人開口讓您留下用飯，您為何拒絕啊？”
馬車出了延康坊，車內(nèi)的貼身小廝不解地問道。
“我開口拒絕，總比有朝一日阿衡會厭煩我來得好?！鄙倌臧氪怪劬φf道。
小廝聽得一怔，而后忍不住道：“郎君為何會這般想？此番您將衡姑娘接回京，本該是高興的事，可小人瞧著您這幾日好像有什么心事……”
說著，便不安起來：“郎君，該不會是衡姑娘她……另有了心上人吧！”
韶言并未接話。
小廝只當(dāng)自己猜對了，頓時著急起來：“那郎君您怎么辦！不然……去求殿下替您做主？”
“我如何，是我自己的事，阿衡并不欠我什么。反而，她給了我許多?！鄙倌晖高^半鏤空的車窗看向車外，像是在說服自己：“她是自由的，何時都是?！?br/>
……
吉南弦顯然是未能告得了假，待回到家中時，天色已然漆黑。
聽說家人都在膳廳等著自己，他不由加快了腳步，官服也顧不得換，便趕忙過去了。
“小玉兒呢？”
前腳剛跨進膳廳，吉南弦便揚聲喊。
“阿兄！”少女的聲音傳來，吉南弦含笑走進廳內(nèi)。
“阿兄怎才回來，都等了你半日了。”衡玉自椅中起身。
吉南弦先將人打量了一遍：“不錯，好歹也是全須全尾地回來了?！?br/>
“那當(dāng)然?！焙庥裎P起下頜，做出自得之色。
“還未用飯吧？”孟老夫人問孫兒。
“是?！奔舷业哪抗庖来慰聪蛲晖暾谀抢锏募胰似夼溃骸澳銈儾槐氐任业?，大可先吃了便是?！?br/>
喻氏奇怪地看他一眼：“我們的確已經(jīng)吃過了??？”
“？”吉南弦看向那空空如也的飯桌，不禁默然。
“去讓廚房給郎君下碗面吧，夜深了也不好再折騰其它，吃多了也不易克化?！泵侠戏蛉私淮磉叺钠抛?。
吉南弦：“……多謝祖母。”
“再加幾塊兒鹵肉吧。”喻氏加了一句。
吉南弦心里頓時暖暖的。
挺好的，滿足了。
面很快做好端了上來，在家人們的陪同下，吉南弦將一碗面吃得干干凈凈。
放下了筷子，漱口罷，接過仆從遞來的濕布巾擦拭了手，便看向了衡玉：“現(xiàn)在說說吧?！?br/>
“說什么？”衡玉看著自家兄長。
該說的信上不是大致都說完了嗎？
吉南弦揮手屏退了身邊的下人。
翠槐見狀拉起阿姝的手，將人哄著帶去了外頭玩。
“說說定北侯何以會寫親筆信替你的安危作?！奔舷业?。
此言一出，衡玉便察覺到自家祖母，阿姐，嫂嫂的視線皆不約而同地落在了自己身上。
此事倒的確是得好好說一說的。
至于如何說，是早已打算好的，此時便沒有遲疑地道：“這件事說來話長，但大致可以歸結(jié)為，我與蕭侯一見如故，在營洲時，他幫過我許多。且經(jīng)過這半年來的了解，又可知此人秉性仁善，處事嚴(yán)謹(jǐn)。并非是只通曉帶兵打仗的武將，更是難得的智勇雙全之人——”
聽她上來便如此大夸特夸，廳內(nèi)氣氛有些微妙的緊繃。
吉南弦與妻子幾人互相交換了一記眼神后，遂戒備地向衡玉問：“……所以呢？”
“所以，我私下與之……”在家人們的屏息中，及自家嫂子忽然莫名瞪大的一雙眼睛注視下，衡玉謹(jǐn)慎地壓低聲音道：“我與之結(jié)盟了?！?br/>
“結(jié)、結(jié)盟？”吉南弦一下沒反應(yīng)過來。
“只是結(jié)盟？”寧玉忙問。
衡玉覺得此問古怪：“不然呢？”
“結(jié)得什么盟？”喻氏不甘放棄般追問。
萬一是海誓山盟呢！
衡玉如實答：“自然是共同對敵之盟?！?br/>
得了確切答案，吉南弦微松了口氣，整個人緊繃的身軀都放松了下來：“我就說是阿瑤胡思亂想，怎么可能的事?！?br/>
衡玉已隱約察覺到了眾人的思路劈叉向了何處，不禁試探問：“嫂嫂是如何想的？”
一家人一貫是有什么說什么的，喻氏輕咳一聲，便也直言道：“都怪嫂嫂瞎想，起初瞧見那封定北侯的親筆信，還當(dāng)是……還當(dāng)你去替人說媒，反倒將這紅線牽到自己身上來了呢?！?br/>
“不是就好?！奔舷议L吁了一口氣，似乎終于放心了下來。
衡玉強笑了一下。
那倒也……
阿兄這口氣，興許松得略早了些。
“那共同對敵之盟，究竟是何意？”吉南弦安心之下，很快將心思放到了正事上，正色看著妹妹：“仔細(xì)說一說。”
孟老夫人也平靜地等著孫女說下去。
定北侯身份立場特殊，按說絕非是結(jié)盟的好對象。
但阿衡的眼光和決定，他們都信得過——既有此選擇，那這其中必有足夠說服他們的緣由。
“此中原因有三。”面對家人無條件的信任，衡玉亦認(rèn)真以待，仔細(xì)講道：“其中第一條，便是方才我所言及蕭侯之品性仁厚，沉穩(wěn)而有謀略，雖善卻不愚頑，有原則且知變通，并且手握重兵，對各方局勢了如指掌，是一位能帶來諸多助益的結(jié)盟對象?！?br/>
“其二，也是最重要的一條，是為此次結(jié)盟之根本——”
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