?塞拉菲娜跟著其他人一起走下樓梯，在搖曳火光之中緩緩前行。{{}}

    地牢以石為壁，每過五步就有掏空成火把槽的空位，沿途的火把足有九對，這樣算來，通道挖得相當(dāng)深。

    出游十年一度，上次選拔的時(shí)候她尚且是個(gè)小孩，比她稍長幾歲的長姐倒是被允許在旁觀看，但對于塞拉菲娜和雙胞胎來說，他們都是首次進(jìn)入選拔場地。

    她不知道諾堤家族的選拔以什么形式進(jìn)行，多拉蒂的考核是純粹實(shí)戰(zhàn)，參加者要在指定時(shí)間之內(nèi)殺死一頭魔獸，首五個(gè)完成任務(wù)的人便算是入選，而每一次選用的魔獸都不一樣。作為合辦者，兩個(gè)家族事先會與對方說好選拔的形式，以確保彼此的難度相若，雙方實(shí)力不至于太過懸殊──出于某些原因，兩邊都同意這個(gè)條件必須被堅(jiān)守。

    也就是說，參與過那個(gè)會議的諾堤成員，反而要比身在多拉蒂的參加者們更早知道選拔內(nèi)容。護(hù)送資格者到法塔市的卡奧.諾堤顯然也是知情者之一，離開別館的時(shí)候他還在陽臺上隔空對她說了一句“祝妳好運(yùn)”。

    當(dāng)時(shí)對方的表情實(shí)在是耐人尋味。

    一行人走到地牢盡頭，呈半月形的廣場之內(nèi)，鑿開了二十條通往獨(dú)立房間的通道，有低沉的狗吠聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。塞拉菲娜抬眸看了一眼，走往浮現(xiàn)著自己名字的小拱門底下，左邊是格列多，右邊則是奧戈哲。大概因?yàn)楦赣H就站在身邊，正負(fù)手看著他們，那三個(gè)人都沒有再與她多加糾纏，而是專心地默念禱文。

    塞拉菲娜.多拉蒂把自己的目光收回來，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)那圈手繩，她不太習(xí)慣腕間被什么東西束縛著，那種觸感讓她不自在。

    拱門上對應(yīng)的名字一閃，擋在參加者與小路之間，呈透明水紋狀的止步屏便隨之消失。有幾個(gè)人為求最快到達(dá)房間，竟然全速跑進(jìn)小徑里，她見狀扯了扯唇角一笑，卻也沒有把自己的情緒表露得太明顯。

    對于魔獸來說，再沒有什么比高速跑動中的活物更能激發(fā)起狩獵欲了吧。

    直至塞拉菲娜的身影完全消失于黑暗之中，男人才發(fā)現(xiàn)自己由頭到尾都在注視著她的背影，連一絲目光都沒有分給另外三個(gè)人。相比起毫不辜負(fù)多拉蒂之名的三名子女，塞拉菲娜是他接觸得最少，卻也最緊張的一個(gè)。

    作為父母，總會對弱勢或者偏激的孩子更重視一些，而她恰好兩項(xiàng)具是──那三個(gè)人會對她抱有如此之大的敵意，不斷地騷擾或者挑釁她，報(bào)舊仇的意味自然有，但他覺得事情未必這樣簡單。

    十年未見，當(dāng)年那個(gè)沖動卻至少喜怒仍形于色的塞拉菲娜.多拉蒂，已成長為誰都無法捉摸的少女。他不知道她當(dāng)初決定參與選拔是為了什么，然而單論私心，男人并不愿看見她成功。他到現(xiàn)在都不認(rèn)為對方具備抵抗其他法師的能力。

    塞拉菲娜以盡量輕的腳步走進(jìn)房間里面，地上大約是裝了什么機(jī)關(guān)，她的腳尖甫踏上去，拴在烈火鬣狗頸上的金屬圈便自動松開。皮毛呈暗紅色的魔犬雙眸一閃，半刻都不耽擱，便要撲上她的大腿。

    眼看彎似新月的利爪快將觸及衣料，塞拉菲娜往后退了一步，伸出手格擋。

    “路迦……啊，永晝也在。”卡奧.諾堤敲了敲本就虛掩著的房間，走進(jìn)一樓盡頭的房間里。當(dāng)初考慮到永晝會在這里與他們會合，分配房間的時(shí)候給了路迦最大的一間，里面連書柜都有兩個(gè)，論起舒適度來還是比不上遠(yuǎn)在凡比諾的大宅，卻也足夠少年在里面消磨上幾天。

    對于諾堤家族而言，自由時(shí)間將會于明天公布出游組合的時(shí)候完結(jié)，接下來便是相關(guān)的準(zhǔn)備，在正式開始之前他們必須了解自己的旅伴，并且作出相應(yīng)準(zhǔn)備。另外四個(gè)資格者于今天相約到市中心游玩，本就不喜觀光的路迦婉拒了邀請，這時(shí)候正靠在床上看書──但出乎男人的意料之外，永晝竟然也留守在多拉蒂山，正半蹲下身，拿著根草去逗一頭不知道從哪里來的小奶貓。

    早在卡奧.諾堤走近的時(shí)候，永晝便已聞聲看著門邊，比人類敏銳太多的聽覺讓他早早就覺察到來人是誰。直至卡奧現(xiàn)身于他面前，龍族少年又漠不關(guān)心地轉(zhuǎn)過頭去，仿佛再沒有什么比把小草上下甩動、引貓來撓更加重要。

    卡奧早就習(xí)慣被永晝?nèi)绱藢Υ?。全個(gè)培斯洛大陸都知道龍族有多倨傲，只有最出色的法師才能讓牠們正眼以待。男人知道自己不在此列。

    “多拉蒂的選拔開始了，半個(gè)小時(shí)之內(nèi)便會有結(jié)果。你要不要跟我一起去觀賽？或許你會找到一些值得注意的事情?！?br/>
    聽上去有點(diǎn)意思，路迦想。他是指話語背后的深意。

    資格者不能出席分組討論，但若監(jiān)督者愿意聽他們的意見，沒人能夠指摘諾堤違反規(guī)定，更何況多拉蒂根本不會知道即將發(fā)生的事情。路迦.諾堤合上書籍，隨手把袖子放下來，一邊招呼龍族少年，“永晝，收拾一下，我們得走了。{{}}”

    地牢里潮濕強(qiáng)暗，水氣充足，本就不是適合烈火鬣狗生存的環(huán)境。這無疑會使鬣狗更加暴戾，卻也同時(shí)削弱了牠們的實(shí)力──攻擊力遠(yuǎn)不如在野外遇上的同類。

    這明顯不是一個(gè)巧合，而是對參加者的小小偏袒。

    不這樣做的話，塞拉菲娜不認(rèn)為多拉蒂能從從中抽出五人。

    水系魔法一直都偏重于醫(yī)療，極少數(shù)法師會將之應(yīng)用于攻擊上，但只要共鳴力足夠高，水魔法也可傷人，而且效果絕佳。作為親身受過一擊的人，沒有誰會比塞拉菲娜.多拉蒂更清楚它可以造成什么破壞。

    女孩閃過身去躲開第一擊，然后倚上石壁與牠對峙。她不是沒想過受些小傷，營造出苦戰(zhàn)一番的情況，然而經(jīng)過昨晚她已知道這不可行。奧戈哲那一刀割得并不算淺，如果她可以瞬間愈合的話，那么烈火鬣狗能對她造成的損傷，也理應(yīng)在她接受治療之前便已完全痊愈。

    相比起冒險(xiǎn)被人識破秘密，所以要讓自己看起來以全力應(yīng)戰(zhàn)，塞拉菲娜更寧愿再次被人畏懼甚至鄙棄。

    暗紅色的身影掠過眼前，鬣狗的利爪深深勾在石壁的縫隙之間，以此支撐著身體的重量。牠站的位置相當(dāng)巧妙，塞拉菲娜下意識把自己的身體轉(zhuǎn)過另一個(gè)角度，讓對方站出自己的視線死角之外，烈火鬣狗卻已洞悉了她的弱點(diǎn)，毫不猶豫地發(fā)起了第二次攻擊！

    三個(gè)人穿過樹林。

    “聽著，路迦，我需要你的意見?！笨▕W.諾堤終于想好了該如何措辭，男人的語氣平淡得不帶一絲感情，說話時(shí)甚至沒看向他們兩個(gè)，而是直視著前方濕滑的小路，“之前一直找不到時(shí)間問，我猜現(xiàn)在算是個(gè)適當(dāng)?shù)膱龊稀僭O(shè)，請注意我說的是‘假設(shè)’，塞拉菲娜.多拉蒂將成為你的出游伙伴，你覺得要用多久才解決她？”

    路迦瞇起眼睛來，他沒想過事態(tài)會完全符合預(yù)想。

    但他仍然無意透露自己的計(jì)劃：“選拔還未完結(jié)，而她是個(gè)大冷門?！?br/>
    “我知道你想說什么，沒人知道前五名會是誰，也沒人覺得她會是其中之一。但那是多拉蒂的想法，與我們無關(guān)?！彼麚荛_了擋路的小樹枝，“我可以用一年傭金跟黃金家族打賭，她會是資格者，唯一無法確認(rèn)的就只有名次。不過也不是猜不出來。她只能是第五名?！?br/>
    永晝沉默著聽他們說話。路迦知道他在想什么。

    對于一個(gè)敵對家族的成員來說，叔父的信心未免太大。

    “聽上去很荒謬？覺得不可信？”卡奧發(fā)出一個(gè)不帶惡意的嗤笑，“半個(gè)世紀(jì)過去，我的預(yù)測從未出過錯(cuò)，這也是為什么我會來法塔市：調(diào)度一個(gè)對諾堤最有利的方案，確保家族的利益。別忘了，他們叫我‘先知’，并不是因?yàn)槲叶糜^星或者占卜?！?br/>
    “你憑什么如此肯定？”永晝終于忍不住插話，那天晚上只有三個(gè)人在場，若果有第四個(gè)人隱匿起來的話他一定能夠發(fā)現(xiàn)。“別答我‘直覺’。”

    “你們覺得塞拉菲娜.多拉蒂會趕回來參與一場注定失敗的比試？”卡奧.諾堤也瞇起了眼睛，他做起這個(gè)動作來卻比路迦多了幾份狡詐，像是頭太過老練的狐貍，“我的意思是，她十年前可是差點(diǎn)殺死自己三個(gè)姐弟，她不可能不知道自己回來之后會遭受什么對待，除非她有非來不可的理由。你今天早上也見過她，路迦，瞧瞧她臉上的創(chuàng)口貼，就會知道──”

    底下根本沒有傷口。路迦把左手放進(jìn)褲袋里面。

    “──她受了傷。你我具知塞拉菲娜.多拉蒂不可能白白受這個(gè)傷，她別有所求?；蛟S是靠作弊，或許找到了什么靠山，總之她敢回來，肯定沒有空手而回的打算。無論如何，她必定是今屆多拉蒂里最大的未知?！?br/>
    所以交給他處理？仍然說不通。

    路迦皺起眉來：“我以為對手會是那個(gè)……我記不住她的名字，現(xiàn)任家主的長女？塞拉菲娜.多拉蒂的姐姐？”

    “他們怎么可能敢賭？”卡奧指指他身邊的永晝，見路迦臉色一沉，又澄清道，“單論共鳴力你與她不相上下，多拉蒂是可以馭獸不錯(cuò)，可是你我具知諾堤還有多少東西藏在袖子里面?；蛟缁蛲?，她不會是你的對手。當(dāng)然，永晝也是他們拒絕這個(gè)安排的主因之一，畢竟龍族從未與法師訂下契約，他們有理由懼怕。在這個(gè)情況下，還敢把下任家主推給你的話，那不叫勇敢，那叫愚昧?！?br/>
    的確能夠保全那個(gè)女孩，但這是以其他人的安危作為代價(jià)。

    更準(zhǔn)確來說，是一命易一命的頂替。

    “一旦打亂次序，另外三個(gè)組合會更危險(xiǎn)?！甭峰戎赋?，“那又如何解決？”

    “我可沒說過次序會被完全打亂。”卡奧.諾堤眨了眨眼睛，“把彼此的最后一名與對方的第一名組合起來，第二第四，第四第二，第三名正好維持原狀。問題解決了?！?br/>
    如此安排之下，雙方的第四和第五名都會處于劣勢，被迫對上等級完全不一樣的對手。以他們的資質(zhì)，路迦確信那場生死戰(zhàn)不會拖得太久。

    歷屆的傷亡率底線都是四成，今屆情況特殊，但他們也想要堅(jiān)守這道底線。

    ──以鮮血作為代價(jià)。

    “卡蓮和麗塔……”

    “噢，你不需要擔(dān)心她們，路迦。”男人深藍(lán)色的眼睛閃過一絲冷酷，可是他臉上的笑容未曾消退，“任何人都是自愿參與，從未有誰把刀抵在資格者背后讓她們出賽。你在出發(fā)前也簽了文書，不是嗎？”

    他當(dāng)然簽過。來法塔市之前他足足簽了半個(gè)下午的保證書。

    作為出游資格者，他們應(yīng)該作好受傷甚至死于敵手的心理準(zhǔn)備?？v使沒有人會公開宣告，誰都知道出游是場冠以游歷之名的困獸斗，一場以大陸為疆界、以一年為限期，看起來不像戰(zhàn)爭的戰(zhàn)爭。

    有永晝在他身邊，路迦很清楚自己不可能有事。當(dāng)下的培斯洛缺乏有能力屠龍的法師或者騎士，那些人早死在數(shù)百年前的一連串戰(zhàn)爭之中，黑暗紀(jì)過去之后，龍族再找不到能傷及它們的敵人。

    但路迦從未問過其他資格者，他們?nèi)绾慰创鲇巍?br/>
    “我知道你對卡蓮一直不錯(cuò)，我也知道為什么?！笨▕W繼續(xù)說下去，“此前十多年你與其他人一直被分隔開，要說感情深厚未免太過荒唐?；蛟S你得問問自己，你真正在意的是卡蓮，還是已經(jīng)安眠于女神懷里的人？”

    路迦跨前一步，攔在叔父身前。他臉上沒有表情，但卡奧知道自己的話刺傷了他。

    “我的意思是……”男人把雙手放上路迦的肩頭，深深看進(jìn)他眼底，試圖以言語寬慰，“她很清楚自己在做什么，她也簽下了同樣的東西。你不必過份保護(hù)她，因?yàn)樗蟾疟饶愀宄缟系呢?zé)任是什么?！?br/>
    鬣狗速度比她快，又找準(zhǔn)了她的盲點(diǎn)，塞拉菲娜閃避不及，上臂被抓出了四道深深血痕，女孩低咒一聲。這是她最喜歡的其中一件衣服。

    傷口在下一秒鐘又長出了粉色的新肉，在她重新站穩(wěn)之前便已完全愈合，連皮膚上殘存的傷口也不可見，就像是只被魔犬抓破了衣袖一樣。

    足以證明她曾負(fù)傷的，只有濺在上衣的點(diǎn)點(diǎn)血跡。塞拉菲娜仍然在避戰(zhàn)。前三名資格者已經(jīng)成功殺死烈火鬣狗，她在等第四個(gè)人出現(xiàn)。

    “失敗者”這個(gè)標(biāo)簽在多年之前便已牢牢貼在她身上，在多拉蒂眼中的塞拉菲娜不過是個(gè)無能的罪犯。建基于這個(gè)印象之上，即使她發(fā)揮出比其他人更強(qiáng)的實(shí)力，也只可以“僥幸”取得第五個(gè)名額。一旦取得比這更好的名次，第五個(gè)人不可能不注意到她。

    她回來是想爭取一個(gè)機(jī)會，而不是別人的注目。

    出現(xiàn)了！

    空中浮現(xiàn)出第四個(gè)名字，塞拉菲娜.多拉蒂連看一眼的空暇都沒有，伸手便拍上了魔犬的頭頂。蒼藍(lán)色的光亮一閃而過，由頭部開始牠油亮的皮毛寸寸發(fā)灰，薄得幾乎看不見的冰層覆在血色雙眸之上，尖爪也由根部開始變藍(lán)發(fā)紫。

    ……當(dāng)時(shí)父親沒停手的話，這便是她最終的模樣。

    serafina八個(gè)字母浮現(xiàn)空中，外面有一瞬間寂靜如死，在他們眼里，大概從未想過這個(gè)名字會有一席位。五名資格者已悉數(shù)完成任務(wù)，選拔自動結(jié)束，走進(jìn)來的小路也亮起了燈光。

    剛剛目睹自己死法的塞拉菲娜.多拉蒂沿著原路走出去，佇立于小路盡頭的是她神色復(fù)雜的父親。女孩聽見了有人在竊竊私語，有人為另外四人高聲歡呼，還有更多人一臉愕然地看向她，仿佛剛目睹了女神施行神跡。

    塞拉菲娜把左腕的手繩摘下，又塞回了父親手里。

    “這樣就結(jié)束了?！彼f。

    直到冰涼的水晶珠子跌進(jìn)他掌心，迪齊索.多拉蒂回過神來，走向了屬于塞拉菲娜的房間。無論方才發(fā)生了什么事，他都無法相信它確實(shí)發(fā)生過。

    自千年前的蒙恩之人起算，多拉蒂家從未出過一名無法施展魔法的族裔，這也是為什么他始終不愿意放手，至少在那個(gè)晚上之前。多少年來他都被告知、被說服塞拉菲娜的才能并不在此，現(xiàn)在她卻是代表黃金家族的五個(gè)資格者之一。

    就好像上一刻他還握著一個(gè)嬰兒的雙手引領(lǐng)她步步前行，下一刻她便跑得比所有人──好吧，三分之二的人──更快。他不知道康底亞鎮(zhèn)發(fā)生過什么，也不知道塞拉菲娜的左眼是怎么一回事，然而她顯然從未放棄過自己。

    正正是這一點(diǎn)讓他尤其驚訝，也尤其動容。迪齊索急切地走到小路盡頭，呼吸比平常重了一點(diǎn)，但他知道沒人聽得見這小小的破綻。

    渾身發(fā)藍(lán)的魔犬伏尸于他腳邊。

    猶如被寒氣侵染，充斥于頭腦內(nèi)的所有熱血于一剎那凝結(jié)成霜。相比起進(jìn)入房間之前，他仍然無法如常思考，然而此刻他上揚(yáng)的唇角經(jīng)已回到它們原本的位置。有什么正霸道地吸去了男人的全部思緒。

    他沉默著站了片刻，慢慢地、慢慢地彎下腰去，以指尖翻弄烈火鬣狗的尸體，又不死心地檢查了一下牠冰藍(lán)色的虹膜。這的確是他當(dāng)年用在她身上的那一招，那時(shí)候他中途停下了，現(xiàn)在她完成了整個(gè)過程。

    在六種共鳴力之中，塞拉菲娜.多拉蒂覺醒的偏偏是水元素；在水元素之中，她用來完成任務(wù)的偏偏是這個(gè)魔法。迪齊索無法想像她是以怎么樣的心情、運(yùn)用曾差點(diǎn)便殺死她的方法，去殺死身前這頭鬣狗。

    這絕非巧合，男人聽得見塞拉菲娜想要告訴他的話：她已不是當(dāng)年那個(gè)受害者，而是有能力傷害別人的加害者。

    “父親，諾堤家族的人想要見……”背后有人喚他，是長女桑吉雅。迪齊索扶著雙膝又站直了身，轉(zhuǎn)眼望向桑吉雅，她的表情同樣復(fù)雜得無從剖析。

    “我聽見了。召集其他人到主宅開會，我馬上會出去。妳和格列多他們留在這里收尾……還有，通知神泉那邊。妳知道該說什么的?！?br/>
    卡奧.諾堤拍了拍路迦的肩，在后者耳邊說了句“最好別讓永晝說話”之后，便跟著多拉蒂家的長女──路迦到現(xiàn)在還是記不住她的名字──到主宅里參與會議。

    路迦目送對方離去，永晝把雙手放在褲袋里面，裝作聽不見那句忠告。落選的多拉蒂陸續(xù)走出地牢，臉色神色各異，話題卻環(huán)繞著同一個(gè)人。兩人聽了片刻，是在討論塞拉菲娜.多拉蒂作弊的可能性。偽先知的預(yù)言果然應(yīng)驗(yàn)，出乎大部份人的意料之外，她擠上了第五名的位置。

    在數(shù)十個(gè)金發(fā)的法師之中，兩個(gè)黑發(fā)的少年變得格外惹眼。路迦.諾堤保持著自己的撲克臉，一邊消化著叔父向他透露的訊息，一邊在等他們該見的人：作為龍族成員和諾堤半個(gè)資格者，于情于理，永晝都應(yīng)要來拜訪迪齊索.多拉蒂。

    在參選者走了大半后，他們才看見了那兩個(gè)人。

    塞拉菲娜從樓梯底不疾不徐地現(xiàn)身，而她的父親跟在她身后兩步，過程全無交談，甚至連眼神交流也欠奉。永晝發(fā)出一個(gè)帶著笑意的鼻音，龍語的吐字含混得幾不可聞，“看她的左上臂。衣袖被狗抓破了，還留了一點(diǎn)血跡，但沒有傷口、甚至沒有帶疤。我就說我昨天晚上沒看錯(cuò)?！?br/>
    倚在樹身上的路迦.諾堤沒有答話。隨著兩人走近，他直起身來，示意永晝與他一起去向法陣口。塞拉菲娜.多拉蒂大概不知道，但諾堤家族正提出一個(gè)分組方法，而這個(gè)計(jì)劃會得到多拉蒂家族絕大部份人的支持。事實(shí)上，迪齊索.多拉蒂不參與會議的話，路迦毫不懷疑，議案可以一致通過。

    他朝迪齊索點(diǎn)了點(diǎn)頭，“多拉蒂先生，這是之前向你提過的……參與者。他剛剛到達(dá)法塔市，特意過來拜會?！?br/>
    男人打量了永晝一眼，看后者沒有開口或者握手的意思，便很識相地僅以點(diǎn)頭回應(yīng)，“幸會，永晝先生。如信上所言，只要你們能夠信守之前洽談過的條文，相關(guān)的文書不日便會批出。接下來我們還有事要做，請恕我們失陪?！?br/>
    塞拉菲娜并沒有問到底是什么事非現(xiàn)在做不可。

    她已心中有數(shù)。作為被人傳誦成“黃金家族”的多拉蒂，他們的規(guī)矩與儀式不勝枚舉，當(dāng)中有些僅僅是從前人處流傳下來的習(xí)俗，也有些是從精靈聯(lián)邦那里學(xué)過來的小把戲，而他們等下要去完成的一個(gè)，是為數(shù)不多、真正有用處的儀式。

    所謂“有用”的意思，當(dāng)然不是對她有用。

    路迦.諾堤和那個(gè)叫永晝的龍族少年已經(jīng)離開。或許是她多想，這兩個(gè)人特地在選拔完結(jié)后過來，似乎并不是為了拜訪父親這種小事。

    迪齊索.多拉蒂轉(zhuǎn)身看了看地牢，以同樣的方式把法陣關(guān)上。塞拉菲娜不知道山里還有多少個(gè)類似的裝置，然而下一次開啟這個(gè)法陣，應(yīng)是十年之后了。

    “我們走吧。”男人這樣說，瞇著眼睛抬頭，天空萬里無云，是個(gè)就算在法塔市也難得一見的好天氣。時(shí)近中午，陽光漸漸熾熱起來，照在人身上能把身體烘得暖暖的?！皧呏牢覀兗磳⒌侥睦锶?？”

    塞拉菲娜閉上眼睛深呼吸一口氣?！笆堑??！?br/>