臨近白龍山的回龍口有一家小客棧，因為地方偏僻，平日少有人來，這些天雪下得緊，氣候惡劣旅途難行，店里才熱鬧了一點。店主在前廳生了個火塘，門口掛上厚棉簾，室內(nèi)倒也感覺溫暖。這客棧太小，以往生意一向不好，掌柜跑堂俱是一人，伙計只自家老伴和一個兒子，雖然這些日子住客還算不上太多，卻也趕得手忙腳亂。

    葉信坐在靠近火塘的位置，于錚陪在一旁，他們兩人來得早，客房倒是選了兩間最好的。雖然這里最好的客房連葉家的柴房也比不上，但葉信一向不太講究，于錚也是風餐露宿慣了，兩人都不覺得有什么苦處。客店小且舊，前廳擺不下幾張桌子，因葉信出手大方，店主每次都會給他們兩人留一張位置最好的。

    楊志和去世已快半年，這段時間，葉信遞孝敬、走門路、攀親戚、結(jié)朋黨，他人緣好，路數(shù)廣，又是皇帝寵信的紅人，很快便以兵部左侍郎兼督察院右僉都御史的身份，做了江南總督。赴任路上，他悄悄和于錚換了裝，與總督車駕兵分兩路南下。倒不是他要微服私訪，實在是性子疏懶，一想起繁文縟節(jié)就覺得頭痛，耐不得煩。

    這日午間，兩人照舊在老地方用餐，卻見店里又新來了三位旅客，相貌清俊的中年男子，面皮略黑的英俊青年和留著五綹須的中年儒雅文士。瞧衣著似乎家境富裕，所以店家也給他們備了張靠近火塘的桌子，許是早間剛剛住下的。那中年男子平和中透著一絲桀驁，黑面青年帶著草莽之氣，看膚色似乎是慣在江河上跑船的。

    于錚看了一眼，低聲和葉信說道：“這三人是長江游龍幫的，中年人便是幫主龍少欽，另外兩個是鎮(zhèn)江分舵堂主龐虎和幕僚李賢。”

    葉信對著龍少欽三人一笑示意，跟店里的幾個老住客打了招呼，一堆人照舊聚集在他桌邊，于是又把于錚給擠了出去。葉信照例說了許多趣事，一桌子都哄堂大笑，好多人前仰后合，竟是連眼淚都流出來，居然引得龍少欽也笑意盈盈，似乎有了欲前來攀談的興致。

    正說到熱鬧處，店門上掛的厚棉簾一掀，彎腰矮身走進一個人來，葉信凝目細看，那人身形高大健壯，腰掛直刃刀，居然是錦衣衛(wèi)指揮同知——童虎。他踏進店內(nèi)先四周掃視了一圈，瞥過葉信這桌和龍少欽三人時，略停了停，店內(nèi)的住客俱都背上一涼，只覺這漢子目光如電，竟像是要把人穿透一般。

    童虎慢慢走進店內(nèi)，輕輕拂去身上積雪，向店主招了招手，低聲詢問：“掌柜的，可有熱水熱粥？”

    店主依言去準備，童虎扯了張條凳倚門而坐，盯著火塘發(fā)呆，面有憂色。葉信又想過去寒暄，仍是被于錚拉了回去，其他住客見了童虎的言行，也止不住好奇，各自竊竊私語。

    過了一陣，于錚目光一凝，皺了皺眉，童虎忽地立起，抬頭直盯店門方向，雙目如刀。一旁的龍少欽和龐虎只覺他殺氣迫人，忍不住拿手握住了刀柄，幕僚李賢頓時打了個寒戰(zhàn)，只覺整個店里忽然陰冷下來，可轉(zhuǎn)頭去看火塘，火卻燒得正旺。

    童虎抬眼望定店內(nèi)頂梁，似乎在想著什么，但很快做好決斷，徑直走到葉信身前，肅容抱拳道：“二位，我有急事要辦，兄長身患重病，就在店外馬車上，能否暫拜托兩位代為照看？”

    于錚剛想拒絕，葉信卻早站起身來爽快應(yīng)道：“好！你去！”邊答應(yīng)邊快步隨童虎走到門口，掀簾出店，于錚一臉的郁悶，也只好陪他走了出去，果然見一輛黑油馬車停在店門外風雪中。

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    馬車有點小，三個人呆在車里就顯得擠了，葉信看著斜靠在隱囊上假寐的龍峻，只覺他除了面色有些蒼白，神情有些疲憊，瞧不出什么異樣，忍不住輕聲問：“童虎說你生病了，現(xiàn)在怎樣？可還好？”

    龍峻仍是半躺著不響不動不理人，似乎連眼睛都懶得睜。原本一旁皺眉板著臉，許久沉默不語的于錚，忽然眼跳變色，伸手往他腕上搭去。

    龍峻的手一縮一抬一翻，居然極快地避開了于錚的五指，卻反向他脈門上扣拿。于錚哼了一聲，屈指往對方手心輕彈，指尖尚未觸到，龍峻飛速轉(zhuǎn)腕變招，又再拿于錚脈門。兩個人，兩只手，竟似穿花蝴蝶一般，上下翻飛，施展擒拿。葉信見過龍峻的輕功，卻從未親眼見他出手，一時不由看得呆了。十多招過去，終是龍峻技高一籌，一個虛晃，五指已輕輕扣在于錚腕上，整個過程，他始終沒有睜開過眼。

    葉信看于錚的臉越來越臭，忙對龍峻軟語說道：“你放心，小于懂藥理的，就叫他瞧瞧罷?！?br/>
    而在這時，龍峻卻出了異狀，他臉色煞白，額頭直冒冷汗，全身竟不可遏止地發(fā)起抖來。于錚臉色一變，把腕一提，輕輕松松便已掙脫，龍峻扣著自己脈門的手，居然一點力道都沒有。

    他忙替對方把脈，面上神情越來越凝重，葉信拿袖去擦龍峻額頭冷汗，只覺觸手一片冰涼。看于錚一直不說話，葉信忍不住著急起來：“小于！到底怎樣？龍大人得的是什么病？”

    片刻之后，于錚把手放下，皺眉道：“他不是生病，是中毒！”

    “什么毒？可有救？”看龍峻抖得厲害，葉信不由手足無措，不知怎地，竟想起楊志和來。

    于錚正不知如何開口，忽聽龍峻勉力低聲說道：“承滿、靈墟、神藏！”葉信依稀想起，那是人胸口處幾個穴位的名稱。

    于錚聽罷渾身一震，脫口而出：“不成！”

    龍峻啞聲低喝：“點！”話音虛弱，中氣不足，但卻有不容違抗的威壓。

    于錚咬了咬牙，終還是依言伸指點了過去。只聽龍峻倒吸一口冷氣，整個人都蜷成一團，良久才舒展開來，也不再發(fā)抖了，只是看起來極倦，仿佛剛剛對敵大戰(zhàn)了一場。于錚忙又替他把脈，臉色陰晴不定，也不知是擔心還是放心。

    葉信在旁看著，回想剛才那幕，不由心頭狂跳，剛想開口問個究竟，只覺車輕輕一振，車把式坐上多了一人，開車門遞進一個包袱，卻是童虎回來了。

    “葉大人，于捕頭，適才多謝兩位?！蓖⒃陂T外含笑抱拳，“請下車，我們要走了。”

    葉信被車門外吹進的寒風激得打了一個冷戰(zhàn)，急道：“這大雪天的，人又抱恙，什么事這么著急，非走不可嗎？”

    于錚低頭看那包袱，似乎里面是一些短兵、暗器、機關(guān)和瓷瓶之類的東西，風吹來，童虎的身上有著極濃的血腥味。

    “阿虎?！碧芍]目養(yǎng)神的龍峻，開口低聲問，“店里有幾個人？”

    童虎略一回想：“連葉大人和于捕頭在內(nèi)，一共二十三人?！?br/>
    “趕他們走?！?br/>
    “什么？”于錚怒道，“外面天寒地凍，你叫他們……”他忽然住口抬頭，目光一凜，似乎聽到了什么。

    龍峻慢慢睜開眼，支撐著坐起身來，皺眉冷笑：“來得好快！”

    于錚見他行動雖頗為吃力，卻似乎不像中了自己所猜那毒藥的樣子，有些懷疑自己的診斷，忍不住再次伸手去搭龍峻脈門。俯身間忽然看見他頭上“承光穴”、“承靈穴”，后腦“玉枕穴”、“風府穴”處，有金光閃動，凝目細看，是幾枚金針的針尾。于錚不由大驚失色，他識出這是錦衣衛(wèi)刑訊犯人時用以吊命和保持人犯清醒的方法，想不到龍峻居然會用在他自己身上。

    “你不要命了！”于錚又驚又怒，他知道這套針法對人身的危害，急伸手去拔那金針，龍峻皺眉側(cè)頭避開。

    童虎見狀忙叫道：“不能拔！”那聲音又驚又懼，仿佛拔針的后果遠比扎針還要可怕。