兄弟倆都穿著官服,嚴(yán)仁寬并沒有太大變化,還是依舊氣質(zhì)文雅，目光清亮,只是胡須長了一些,反倒是嚴(yán)仁達(dá)看起來老成了許多。當(dāng)然這也是因?yàn)槊鹘呀?jīng)有十年沒見過這位三叔,所以感覺明顯一些。
她分別跟父親和三叔見完禮，兩下簡單敘了別來情形,又叫下人把鵬哥兒抱出來見過外祖父和叔外祖，那兄弟倆逗著鵬哥兒說了幾句話，就告辭出去了。
劉氏摸著明姜臉頰，說道：“你父親看見你現(xiàn)這樣圓滿，心里也是高興?！泵鹘槃莸箘⑹蠎牙铮澳亲婺父吲d不高興？”還沒等劉氏回答，鵬哥兒看見母親跟太婆親近，就也扔掉手里球，小跑過去，要扶著明姜腿爬上去。
明姜只得坐起來，將他抱到腿上，點(diǎn)著他額頭：“你又來搗什么亂？”
“娘親親。”鵬哥兒笑嘻嘻，抱著明姜脖子就她臉上親了一下，還親得異常響亮，把屋子里人都逗笑了。
劉氏就也低頭湊過去：“鵬哥兒也親親太婆?！?br/>
鵬哥兒跟劉氏還沒熟起來，怯怯望著不動(dòng)，明姜低頭哄他：“太婆剛剛不是給你點(diǎn)心吃了？去親親太婆?！冰i哥兒抬頭看看明姜，見明姜一臉笑意，終于鼓起勇氣，伸頭劉氏臉頰上吧唧親了一口，然后又飛躲回了明姜懷里。
這一下把劉氏親心里都軟了，伸手去摸摸鵬哥兒圓臉蛋，笑著跟明姜說：“你小時(shí)候啊，也是這樣，誰對(duì)你好了，給你什么好東西了，你就抱著人親一口，直把人心都親得化了?！?br/>
倒把明姜說有些害羞：“祖母逗我吧，我怎么不記得？”
“你那時(shí)還小呢，不記得也是尋常，只別把我們這些老家伙忘了就行?！眲⑹蠈⒚鹘往i哥兒一起抱住，笑著說道。
明姜就把頭靠劉氏肩上：“祖母哪里老了？又說這話，我瞧您啊，和十年前是一般模樣，半點(diǎn)都沒變！”把劉氏哄得十分高興。
鵬哥兒一會(huì)兒就坐不住了，要下地去玩，明姜把他放地上，讓乳母帶他玩，劉氏也讓人去叫欣姐兒和榮姐兒來，陪他門口玩球。兩個(gè)小丫頭扔球給鵬哥兒，鵬哥兒就跑著去接，一會(huì)兒就玩得高興了，開始大聲歡叫起來。
劉氏看得高興，也不讓明姜去管：“小孩子么，玩得高興就這樣，多熱鬧多好。”和明姜坐屋里笑吟吟看，眼見著欣姐兒這次扔有些大力，鵬哥兒沒接住，球往他身后去了，他就笨拙轉(zhuǎn)了身，邁著小短腿跑去撿球，球一直骨碌碌滾到了穿堂那邊敞廳門邊兒上。
他不讓別人幫他撿，自己一溜小跑著終于追上了球，剛要蹲下去撿，卻發(fā)現(xiàn)球已經(jīng)被一雙手先撿了起來，他“啊”叫了一聲，抬頭一看，一個(gè)清瘦老人正笑瞇瞇拿著他球：“小小子，你是哪家呀？”
鵬哥兒看著這個(gè)老人笑得慈祥，又掛著一把銀白胡子，一點(diǎn)也不怕人，就伸了手要：“我球球?！?br/>
后邊兒跟著丫頭已經(jīng)上前行禮：“老太爺回來了。”乳母楊氏趕忙上前要抱起鵬哥兒來，鵬哥兒卻不肯，還伸手：“我球球?！贝藭r(shí)欣姐兒和榮姐兒也都跟了過來，看見是曾祖父回來了一起行禮，又介紹鵬哥兒：“是四姑母家表弟?！?br/>
嚴(yán)景安揮手讓大家免禮，把球送到鵬哥兒手里，然后將鵬哥兒抱了起來往正房走：“原來是常家小小子??！”鵬哥兒抱著球一直盯著嚴(yán)景安看，然后忽然對(duì)他白胡子產(chǎn)生了興趣，悄悄伸手拉了拉，見這個(gè)老頭兒似乎沒察覺，就又使勁拉了拉。
“哎呦，這壞小子，怎么跟你娘學(xué)拉人胡子！”嚴(yán)景安抓住鵬哥兒小胖手，看著迎出來劉氏祖孫兩個(gè)說道：“果然是常家小子，跟他爹娘像了個(gè)十足！”
明姜上前幾步：“祖父……”哽咽著叫了一句，怕自己要哭，又忍住了不再說話，伸手要去接鵬哥兒。
嚴(yán)景安卻不松手：“我抱著吧，你呀，眼圈兒紅紅，怎么？見了祖父就撒嬌要哭？也不怕鵬哥兒笑話你！鵬哥兒，瞧瞧你娘要哭呢，咱們羞她！”
鵬哥兒笑嘻嘻，果然跟嚴(yán)景安一起刮臉頰，倒讓劉氏又心里不是滋味了：“這孩子跟你倒親，剛見面就肯讓你抱，還聽你話！”
嚴(yán)景安得意：“我就是有小孩兒緣，孩子們都喜歡我，怎么？你又酸了？”說著話抱著孩子進(jìn)了堂屋。
“瞧把你得意，你呀，先放下孩子，去換下官服吧！”劉氏跟后面說道。
嚴(yán)景安就把鵬哥兒放到了榻上，讓跟進(jìn)來欣姐兒和榮姐兒繼續(xù)跟他玩，起身往內(nèi)室去：“等我先去衣。”劉氏打發(fā)人進(jìn)去伺候嚴(yán)景安，然后拉著明姜坐下等：“瞧瞧，眼珠兒紅，跟小兔子似，今天是一家人團(tuán)聚，可不許再掉淚了?！?br/>
明姜有些不好意思：“嗯，聽祖母?！庇终f，“孫女瞧著祖父氣色蠻好，就是瘦了些，您也是，太瘦了。”
劉氏摸摸自己臉頰：“我吃也不少，就是年老了，人都干了，骨頭也縮了，肉也抽了，就只剩皮了。”她雖是笑著說，卻把明姜說心一酸。
祖孫兩個(gè)又說了一會(huì)兒話，嚴(yán)景安就換了家常穿青布直綴回來，明姜請(qǐng)祖父堂上坐下，自己拜墊上帶著鵬哥兒又行了大禮。嚴(yán)景安滿臉笑容：“好了好了，起來起來，回來了就好?！?br/>
于是明姜起身又到劉氏旁邊坐了，嚴(yán)景安則又把鵬哥兒抱到了腿上坐著：“這小子還真沉實(shí)，嗯，像你小時(shí)候！他爹呢？”
“你沒見著？孫女婿和愨哥兒、誠哥兒他們都外院說話呢。”劉氏答道。
嚴(yán)景安捏了捏鵬哥兒圓臉，說道：“沒有，我是悄沒聲回來，直接進(jìn)內(nèi)院，想悄悄看看你們干嘛呢?！?br/>
劉氏失笑：“一把年紀(jì)了，倒越發(fā)調(diào)皮，沒個(gè)正經(jīng)樣兒。”
明姜也笑：“祖父倒沒變，還和先時(shí)一樣呢！就是胡子都白了?！?br/>
嚴(yán)景安伸手捋了捋自己胡須：“嗯，有點(diǎn)仙風(fēng)道骨風(fēng)范吧，你沒看見我頭發(fā)呢，跟胡子一般白?！彼^上裹著四方巾，打扮一如當(dāng)初平江賦閑之時(shí)。
“有，祖父看起來可比曲道長有風(fēng)范多了?！泵鹘χ鸬?。
嚴(yán)景安很得意：“曲老道那副模樣，哪里跟我比得?！钡皖^用胡子去扎鵬哥兒臉蛋，鵬哥兒被胡須弄得癢癢，嘻嘻笑，然后伸手去抓，正玩得熱鬧呢，下人進(jìn)來回報(bào)，說大老爺、三老爺和姑爺、黃家小爺及二爺、三爺、四爺、五爺來給老太爺問安。
“來得倒，咱們等會(huì)兒再玩?！眹?yán)景安意猶未，叫下人來接了鵬哥兒，讓請(qǐng)晚輩們進(jìn)來，不一時(shí)屋子里就呼啦啦進(jìn)來一群人，按次序給嚴(yán)景安行禮，常顧特別行了大禮，嚴(yán)景安一一叫起：“本來正躲著你們呢，想偷會(huì)兒懶，你們來得卻挺，行了，咱們不這里攙和，去外面廳里坐吧?！?br/>
起身還叫帶著鵬哥兒，“小小子跟著我們走?！背ｎ櫨妥约罕瘗i哥兒，帶著他跟著大伙一道去前廳。
這么折騰了一番，劉氏看著時(shí)候已經(jīng)不早，叫人去尋范氏和蘇氏來，問她們午飯安排，聽了兩個(gè)媳婦答復(fù)，又問明姜還想吃什么，明姜自然說吃什么都好，劉氏也就沒再添減，讓就這樣做了。
前廳里，眾人各按位次坐下，嚴(yán)景安仔細(xì)打量了常顧幾眼，笑道：“嗯，挺像個(gè)樣子么！劉振西?？淠隳芨?，有前途，這些日子可撿起書本來讀了？”
常顧站起身來答道：“還是年前接到岳父大人信以后才開始拿起書，先前扔時(shí)候太長，還得好好看看?！?br/>
嚴(yán)景安點(diǎn)頭：“不晚，不會(huì)出太難，叫你岳父再給你好好講講，他忙還有你三叔，你三叔如今也算得上是個(gè)好先生了?！眹诟劳炅顺ｎ櫍謫枺骸霸趺窗⒄€沒回來？”
“二弟今日輪值，要午后才能回來?！眹?yán)仁寬答道。
嚴(yán)景安就說：“唔，梁閣老這次病不輕，諭哥兒明日或后日帶著你媳婦回去看看。”嚴(yán)諭起身答應(yīng)了。嚴(yán)景安就又接著問黃愨學(xué)業(yè)，問完黃愨又問幾個(gè)小，等都問了一圈，下人就來回稟，說午飯已經(jīng)好了，嚴(yán)景安命把飯擺廳里，帶著滿堂兒孫一起吃了一頓飯。
后院劉氏這里也擺了滿滿一席，讓三個(gè)兒媳婦一同坐下：“今日是家宴，沒那么多規(guī)矩，難得一家人團(tuán)聚，坐下一塊兒吃飯?！庇謸?dān)心鵬哥兒，“也不知他們能不能顧好了孩子。”
明姜就給她寬心：“祖母不必?fù)?dān)心，還有乳母呢，再說鵬哥兒膽大，不用擔(dān)心他?！?br/>
劉氏這才罷了，給明姜單夾了許多她愛吃菜，又再給兩個(gè)重孫女夾，嘴里說道：“改日接了你二姑母和三個(gè)姐姐回來，咱們再請(qǐng)一班小戲，熱鬧熱鬧。你都沒見過她們呢！”
“是啊，孫女這還是第一次進(jìn)京，二姑母和三位姐姐都沒見過面，就是二嬸也是頭一回見呢！”明姜看著蘇氏笑道。
蘇氏看起來面容嚴(yán)肅端莊，不像范氏和李氏那樣易于親近，聽見明姜說這話卻也湊趣說：“可不是么，我們自從進(jìn)了京也沒再回過平江，別說明姜了，就是謙哥兒也還是他剛生出來那會(huì)兒見過。”
她一提起嚴(yán)謙，劉氏不免又想這個(gè)長孫了：“今日可真是就少他們夫妻了。”欣姐兒聽說就夾了一筷子菜給劉氏：“太婆，爹爹和娘不，欣姐兒替他們孝順您?！卑褎⑹险f得高興，攬著她貼貼臉：“好孩子，真是乖，好了，大伙吃飯?！?